不說這異國“兄弟”兩個令人啼笑皆非的“託妻獻子”活劇，閣臣申時行所居的太僕寺衚衕，此際早沒有了喧囂。五進的宅邸裡面，也只有書房裡亮著燈。
這宅邸面積與佔了半個“中興衚衕”的張國公家沒法比，但較之梁夢龍、潘晟等後進京的，申時行這位帝師還是佔了一個先手便宜。
如今京師的內城，前後五進的房子已經屬於頂級豪宅。因為諸王進京之後，皇室必用壯麗豪宅以重其威儀，從而導致內城擁擠不堪。
虎坊橋的中興張府能夠保有其原來的面積，是因為皇帝把動物們給遷出去了。象來街和未英（喂鷹）衚衕以及鐵柵欄衚衕等養大象、老虎等動物的坊鋪，都被遷出內城。
最近幾年，任何大型活動都不需要老虎和大象參加了。內務府接手這些動物之後，在宣武門外找了塊空地，建設了“京師動物園”，周邊藩屬進獻的活物也因此有了去處。
只要買票入園就可以觀賞平時難以見到的動物，還能看到精彩的馴獸表演，京師群眾和外地客商還是喜聞樂見的。而原來“演象所”中被裁撤分流的馴獸師，也得以繼續在新崗位養家餬口——除了失去了原來皇室僱員的身份之外，沒什麼變化。
但變化還是在潛移默化的發生，京師的馬多起來了——太多了。賽馬會上淘汰的賽馬，興旺了京師的騾馬市場。閃爍著金光的汗血馬、高大英武的阿拉伯馬、肩肌弩張的長途駑馬，比比皆是。因此，京師高官勳貴都有了新的攀比之物——炫麗的馬車和高大的駿馬。而為了讓這些漂亮的馬車能夠在京師穿行無阻，各處道路也越修越寬。
在罵聲中繼續幹挺著的“賽馬會”，仍然攪動著京師賭徒人心。儘管朝廷為此專門下過勸誡的詔令、也不斷提高賽馬會的賦稅，但“賭馬”還是京師最刺激的娛樂活動，每天在賽馬會中上演的悲歡離合也足以令鐵石心腸的人為之唏噓。
申時行並不是一個拘泥不化的人，但他非常討厭賽馬會，放下報紙後又斥罵幾聲。坐在他書房裡的人卻捻起一塊點心，就著茶水吃下去道：“瑤泉先生若無他事，下官要告退回家去了——”語氣中帶著些許不滿，怨氣讓人聽得清清楚楚。
申時行低著頭，看著桌子上沒開啟的奏本，彷彿那上面有一朵花兒。對面瘦臉長鬚的男子見他不理自己，心中暗道：“這‘讀報’時間也夠長了，某又沒有得罪你——”站起身作揖道：“下官告退。”
申時行終於抬起頭：“吏科給事中鄒元標，是你的朋友？”
男子聞言打個磕絆，口中道：“瑤泉先生有事，還請明言。”
申時行冷聲道：“揭大案才發，朝官中知道的不過十人；順天府知道的，不過十人；大興宛平兩縣知道的不過十人，鄒元標倒是知道的早——還遞個奏章上來。”
“不明瑤泉先生所指，可是又出來揭帖案了嗎？前一個案子死了個劉臺，言官噤聲十年；這個案子是盯上鄒元標了嗎？”
申時行嘴角現出冷笑，抬頭看向對方：“蛟門失態了，我說個‘揭’字，那‘帖’字還沒說呢。”
大號稱“蛟門”的沈一貫聞言身子一晃，乾笑道：“下官聽著像是‘揭帖大案’，算是歪打正著。”
申時行聽他矢口否認，也不與他辯駁。他拿起桌上的奏章，目光炯炯看著沈一貫，冷笑道：“如今還有來攻考成法的，也算是楞出了境界！不過是一個當槍使的罷了，能迷糊誰的眼？”
沈一貫聞言哈哈一笑，道：“考成法害民有年，鄒元標公而忘私，為國讜論，有風骨。”
“我可沒說鄒元標反對考成法。我先說鄒元標為‘大案’遞個奏章上來，又說如今還有攻‘考成法’的——你倒是知道鄒元標又說了揭帖案，又攻考成法，這奏章還說什麼了，蛟門一起說出來聽聽。”
沈一貫繼續耍無賴道：“瑤泉先生，鄒元標寫的奏章，我怎麼知道他寫什麼了。不過先生把他的奏章從通政司帶回家，頗有不妥哦。就算是你的學生，也不能這麼保他。皇上三令五申，不得利用座師——”
“中興王府正房匾額，‘汝做舟楫’上的花樣，不是你沈一貫四處宣揚的嗎？”
展開奏章讀道：“此等畜類喪心病狂，辱於君上。以‘汝做舟楫’上有太后私印，而言太后如何，居正如何.呵呵，沈侍郎，你好手段啊！你在刑部這幾年，花樣可真的沒少學啊！”
“可惜，你是聰明反被聰明誤！此奏章沒有進通政司，鄒元標不傻——他還知道上奏前給我這個老師看看呢！今天遞上去的，不過平常事耳！怎麼，蛟門兄，你還要狡辯嗎？”
沈一貫先是沉默了一會兒，隨即他直起身子，直視申時行的眼睛，聲音帶著明顯的嗤笑：“呵呵，那粗鄙不文的打油詩，可不是我寫出來的——某倒不知閣老家僕有如此歪才。更想不到的是，僕役下人居然敢在大庭廣眾之下，開自家主子座師的玩笑。”
“不過席間一玩笑——與揭帖是兩回事。”申時行雖然裝出雲淡風輕的樣子，但語氣綿軟的很。
“是。您說的是。”沈一貫臉上的嘲諷遮也遮不住。隨即他哂笑道：“不知朝廷抓住了那個寫揭帖的——能不能拷問出來這首歪詩是誰所作。”
申時行默然。
沈一貫收起臉上輕蔑的表情，聲音也暗啞下來：“瑤泉先生，你我都是做學問的人——你摸著良心來說，考成和條編法是善法？！”
“從北直隸到大西北，破產之家數十萬計！東北糧食入關，緬甸糧食入港——豐年穀賤傷農，災年食不果腹！田地拋荒，各城人滿為患，都要進工廠來賺那催徵之銀！”
“呵，你說農民進城都是為了交條編銀？”申時行臉上露出頗堪玩味的微笑，“現在朝廷絕對佔一頭的’論點’可不多了……”隨著各種期刊中“論點”、“論據”、“證明”、“推論”等詞彙大行其道，民間交流使用這些新詞的也越來越多。
沈一貫嘴裡不由自主打個磕絆，他接著道：“誠然，在江南等地算是良法……哪裡有放之四海而皆準的良策？”
“是啊，哪有輕易就能拉閣老下水的良策？宋九兒喝了黃湯，辱及恩師，當夜就被老夫杖斃。呵呵，某也早就上了謝罪密奏，你可知曉？”
這回輪到沈一貫默然了。
申時行深深的看了他一眼，冷聲道：“句章山人詩云‘狹巷短兵相接處，殺人如草不聞聲’，汝為其從子，果然學得了七分。不過沈明臣為胡襄懋之幕，做為國為民的大事——而你這暗室之謀，鬼蜮伎倆，卻所為何來呢？”
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