大明官方稱的南洋即後世的南海，沿海商民則稱之為萬里石塘。在萬里石塘西側空中俯瞰，呂宋如同一塊摔碎的玉佩，佔據在西太平洋的核心。蕭崇業和謝傑在進入馬尼拉灣前，曾在大海圖前不停地讚歎，此地誠可謂為大明東南腹地絕佳屏障，若置之於寰宇視野, 乃真正的萬國津樑。
謝傑手指在大海圖下方滑動，指向滿剌加道：“我家劉守有大人曾傳達皇上方略，道是如今寰宇之爭，大爭爭於海。如今朝廷已復安南，呂宋若為我所有，則萬里石塘盡數為大明內湖, 再拿下滿剌加，中國將永無海患。”
蕭崇業在地圖上看了一圈，先是點頭讚歎。隨即指向北方標註著“徐琛海峽”的水道問道：“此峽離京師與滿剌加相比好像更近些。”[注1]
謝傑笑道：“此峽連同北海，終年結冰。即便有未封凍之時，也多有碎冰、冰山之屬，無法通航。”見蕭崇業點頭讚歎，謝傑流露出豔羨之色道：“此峽西人並未到達，製圖者曾揣測其地必有海峽，曾名之為亞泥俺峽。前年，曾為軍情局輿圖司僉事的徐琛，勘探並實證之。皇上以其名命名，也是徐氏難得的殊榮——兩京報紙都報了，蕭大人可能並未留意。”
蕭崇業搖頭笑道：“這個羨慕不來。如此兇險之地, 這殊榮乃是拿命換的。話說回來, “‘曾為僉事’是何意？”
謝傑苦笑道：“這徐琛祖上如同謝敦齊一般，為大匠船工。曾跟著三寶太監數探西洋, 謠傳說他家有祖宗自制的大海圖。前些年辭官不做，入了晉王府幕, 帶著船隊南奔北走, 幫著王爺們勘探地理, 據說年金有一萬兩銀子，卻也不知真假。”
蕭崇業聞言倒吸了一口鹹溼的海風，與謝傑對視一眼，兩人的目光交匯處彷彿迸發了萬語千言，卻陷入了奇怪的靜默。
隨即蕭崇業轉移了話題道：“西人那個製圖的猜的也挺準，怎麼就猜出那裡真有海峽？”
謝傑點頭稱是，笑道：“估摸著是以洋流冷暖分析出來的。取名亞泥俺峽者，乃西人稱中洲為亞洲之故。聽徐僉事講，海峽這邊，背倚我朝北山，遙望苦兀；海峽那頭，雖是冰天雪地，但看樣子並非大島，倒像是一塊大陸，只是距離苦兀島仍有萬里，且多有冰山——倒也不太容易到達。”
蕭崇業看著這碩大的海圖，怔怔的瞅了半晌，隨即道：“如此看來, 這寰宇也並非很大, 我大明以西，到新西班牙之間, 全是大海？”
謝傑苦笑道：“此非我等能知。以徐琛為例，若無他之北行，誰知道北山對面還有大陸？如今這空茫茫一片大洋，裡面或有大陸、或有大島，只是尚未被人發現——徐琛發現的雖然是苦寒之地，但贊助他的諸位王爺已經擁有了七十年的礦藏開發權，若有金礦、銀山，照樣能發大財。”
話題再次奇怪的回到了“發財”這個點上，兩位天使很快談興寥寥，船長室內陷入了靜默。恰在此時，謝三謀的聲音傳來：“兩位大人，馬尼拉灣到了。”
如果說大呂宋像是一塊摔碎的玉佩，馬尼拉灣的形狀則像一個朝北的湯匙頭。大明封船船隊進入馬尼拉灣前，大方向是向南，藉著季風。進入馬尼拉灣喇叭口之後，大方向折而向北，船速一下子降了下來。
那喇叭口兩側都有馬尼拉當局的瞭望臺。見封船艦隊浩浩蕩蕩進入馬尼拉灣內海，急派快船回去報信。同時，岸邊碼頭處一艘快船張帆駛出，迎著封船艦隊而來。
此番封船出使琉球，僅兩晝夜航程，因此並未帶補給艦；從琉球至呂宋，也僅三晝夜航程，因此所有護衛封船的都是軍艦。
因此來並無敵意，封船在四艘船中打頭，其他軍艦均為伏波級，兩艘防護在兩翼，一艘在後。
見對面快船迎著封船，站在封船指揮台上的艦隊指揮戚祚國急打旗語，右側軍艦山東號加速前出，擋在封船之前——此也是應有之意，雖然封船戰鬥力最為強悍，但欽使和指揮都在此船，不能使其直面來船。
山東號前出，船艏直對來船，並未以側舷斜對之表露敵意——船艏炮衣並未解開，側舷炮窗也未放下。
但初次與外國海軍打交道的戚祚國忽視了一點：以側舷為主要火力輸出的海戰法並未經實戰，更非此時海戰主流。西班牙海軍的主要作戰方式仍是撞角攻擊加跳幫作戰，火炮並非主力兵器，因此表露本方並無敵意的方式仍是公元九世紀《羅德法》流傳下來的規則：向來船的右側方行駛，即船頭指向來船人員的左手邊。
更加無語的是，山東號瞭望臺上的旗語兵仍按照國內演習的路數，向對方舞動旗幟，打出了一串旗語——這玩意在原時空七十多年後才被法國人“發明”，現如今西班牙人海上通訊除非提前約定簡單的旗幟暗號，其他基本靠吼的。
而中國早有旗語，《孫子兵法.軍政篇》：“言不相聞，故為之金鼓，視不相見，故為之旌旗。”中國古人從軍第一堂課基本上不是佇列，全是金鼓旗幟教學——不識金鼓旗幟沒法進行訓練。
而自《南京日報》發表注音法以後，所有漢字全部可用63個聲、韻母來表達，因此大明海上的旗語已經進化到可以表達非常完整準確的意思，極大的強化了艦隊指揮能力和互相配合的水平。
可惜伏波艦上旗語兵一陣抽風式的舞動，全是俏媚眼做給瞎子看了。對面的船見大明來船並無向本方左側避讓之意，斷定其必有敵意。
後世歷史學家曾反覆研究西班牙這艘船開第一炮的動機——出於指揮者的傲慢還是炮手的緊張已經無法考證。
反正當時的戚祚國先看見對方船上冒出一股白煙，緊接著就聽到一聲如雷鳴般的爆響，一枚黑色的鐵球帶著奇怪的哨音，落在的山東號前面的海里。
(本章完)
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