魏朝回宮後不長時間，傳旨欽差到達張府。皇帝冊封張居正為“荊國公”，雖然聖旨上說“國公郡望‘荊州’，故以籍貫名之”，但明眼人都知道：荊國公乃故宋王安石之封號，皇帝獎掖張居正變法之功顯明。
張居正當然不能全禮，張敬修代父接旨，叩謝天恩，隨即百官來賀——闔府上下忙乎張居正生辰一天。
當夜，京師宵禁。欽天監的陰陽師記錄：西南方有流星大如雞蛋，青白有光，起參宿，東南行至翼宿，乃散。
與之同時，油盡燈枯的荊國公掙扎著度過了最後一個生日，與萬曆十三年四月初五凌晨二時四十分，歿於家中。
四月五日卯時，宮門開，皇帝擺駕虎坊橋，親自弔唁他的老師、朋友和總理大臣。隨著皇帝一起來的還有一道旨意，追封張居正為中興郡王，位列一等郡王銜。
荊州地區在元代天曆二年後被改稱“中興路”，明太祖稱吳王后方改回舊名荊州，因此這“中興”郡王的封號還是依照以“郡望”封爵的禮法，同時又是一個巧妙的雙關：皇帝以郡王名號蓋棺論定了張居正的功業。
旨意一下，張敬修即得以嫡長子身份，承襲二等郡王。張府隨即改換門庭，將以郡王之禮傳送薨逝的中興郡王：時人都以為皇帝給予張居正的已經超過其所付出的，猜測其乃皇帝師保，並與皇帝亦師亦友，才能得此隆遇。
皇帝返宮後，又下旨輟朝三日，舉哀於長安門，三日內京師不得鼓樂、殺牲，禁嫁娶，並敕令百官赴宅弔唁。也就是說，百官去中興王府弔唁不是看感情親疏，而是皇帝下達的任務。如果哪個京官武將膽敢不去，就算違旨，就算你病了下不了床，用擔架抬著也得去磕個頭。
所謂物極必反，如此超規格禮遇，當然會引起一些人的腹誹與不滿，例如耿定向就一肚子意見。他回家後跟兒子耿若愚抱怨“其人振作有為之功，與威福自擅之罪，俱不能相掩，何以得此隆遇！”
自從梁夢龍入閣，梁欣在家裡說話聲音大了不少。此際見丈夫滿臉不忿卻不敢相駁，忍不住道：“《追封中興郡王旨》中說，‘其時，政已馳矣。朕以沖齡繼位，臣縱於下，將嬉於邊，士囂於庠。紀綱萬事，群墮於冥昧之中。而瓦解土崩之禍，將隱中於晏安無事之日。自非有雷霆之力不足以集上下渙散之孰，非有整齊嚴厲之法不足以其積久疲頑之習。郡王知其然也，慨然出其身以任之’，有什麼當不得？”
未等耿定向駁斥，梁欣又道：“昨日我回去看爺爺，他說詔旨中‘郡王譭譽俱所不計，一切福國利民之事，挺然為之’一條，是皇上最看重的。”
耿定向聽兒媳轉述皇帝的評價，氣焰低了低，嘴裡咕噥兩聲，皺著眉頭連聲嘆氣，當天晚飯都沒吃好。
令耿定向等腹誹眾沒有想到的是，張居正死後哀榮還在後面，甚至與追封王爵相比都不遑多讓：四月七日，皇帝再次下旨，張居正將不歸葬於荊州，而在正在施工的皇帝陵寢旁擇一處吉壤安葬——此乃陪侍皇陵之超級恩遇。
自宋代以後，帝王家陵寢已無漢唐時代功臣陪侍皇陵的先例，詔旨一出，天下震驚。耿定向直接臥病，耿如愚侍疾的時候勸解他道：“父親不必上火了，聽梁欣說，明天還有隆遇。”
四月八日，皇帝下旨政事堂，令張四維暫代總理大臣職，政事堂第一件事就是敲定張居正的諡號。王國光等人對張居正諡“文正”無異議，沒想到張四維直接將‘正’字用筆劃去，微笑道：“吾以為，單諡“文”更能稱旨。”
此言一出，儘管政事堂內多是“張黨”，但個個面面相覷，說不出話來。
畢竟，“文”字單諡在諡法中乃文臣最高諡號，從周代諡法誕生以來，歷史上只有兩人得此：王安石與韓愈。
自宋代王安石以降，文臣最高諡號為“文正”——所謂“生封太傅，死得文正”者也。單諡“文”絕對超過了張居正的功業，至少張居正在哲學和文學上的成就，比之王安石與韓愈差的不是一點半點。
隨即眾人就發現張四維這人的噁心之處。張四維的提議必然能獲得皇帝歡心，但卻毫無風骨——鬱悶的是，大家一肚子意見還提不出來，無論是誰今天要說個“不”字，讓此際陷入悲痛中的皇帝記恨上都是輕的，中興郡王一家能咬死他。
政事堂閣員中，潘晟是變法派，對張居正諡“文”還是“文正”不是特別在意；王國光比張四維還沒有風骨；梁夢龍粘上毛比猴都精，絕對講不出反對意見；羅萬化還在往回走的路上呢。
只有申時行、許國兩人，還算有些風骨，算是政事堂僅存的正氣，但這兩人那嘴像是上了岸的魚兒一般，張吧好幾下，卻發不出聲音來，只在心裡暗罵張四維雞賊。
張四維正式領銜政事堂的第一次會議，就將其執政風格展露無遺：一切以稱旨為先。將“文正”中的“正”字劃掉算是給政事堂的副相們一個下馬威——有種的你們反對一下試試看。
事實證明，儘管副相們都認為“名實”為施政之要，但到了悠關自家前途命運的抉擇的時候，身體比靈魂要誠實的多。於是政事堂達成一致意見：中興郡王單諡“文”，張四維具本急奏。
因為是皇帝掛心的頭等大事，侍從室一刻都沒耽擱，急送養心殿。朱翊鈞覽奏後，潸然淚下——原時空的張居正，得諡“文忠”四天後即被彈劾，清算之後家破人亡，不僅險些被鞭屍，諡號也被剝奪。
“千古第一能臣”不完全是朱翊鈞對張居正的認知，而是來自於後世這些人的評價：梁啟超說張居正是明代唯一的大政治家；常凱申說，王安石以後最大的政治家，就是明朝的張居正。
後世中國的哲學家、思想家熊十力這樣評價張居正：“漢以後二千餘年人物，真有公誠之心，剛大之氣，而其前識遠見，灼然於國覆種奴之禍，已深伏於舉世昏偷，苟安無事之日。毅然以一身擔當天下安危，任勞任怨，不疑不布，卒能扶危定傾，克成本原者，餘考之前史，江陵一人而已。”
可惜，這個支撐一個穿越者展布大計，全心全意除舊佈新，興革天下以救國救時的那個總理大臣已經離開了自己。年僅六十一歲。
在老先生在時，朱翊鈞可以隨意揮灑他的創意、奮勇前行而敢於蔑視一切荊棘，——他知道一位負不世出之才，擁有絕人之識，並對自己忠誠不二的頂尖人傑在輔佐自己，他能勸阻自己的冒進、激勵自己的鬥志、原諒自己的自私，擔負起最沉重的政務。只因為，這個偉丈夫欲盡破世人悠悠之習，而措天下於至治！
在這一瞬間，朱翊鈞明白，自己剛穿越來的時候，儘管擁有成年人的靈魂，但在張居正的陪伴下，又重新“長大”了一次。
如今，將自己覆於羽翼之下的老先生已經離去，朱翊鈞從今天起，就要獨立的面對一切苦難與荊棘——歷史早已偏轉到了完全未知的方向，朱翊鈞將成為一個沒有可靠大副的船長，在怒海中搏擊狂風與巨浪！
老先生，朕已經重新長大。
世間，已無張居正。
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