皇帝既然說了讓自己去看看張學顏，張居正只能遵旨。次日下午，張居正在百忙之中，在內官李祐的陪同下，到大理寺監獄去看望被羈押的張學顏。
在大理寺一個簡陋四合院改成的犯官留置處內，張居正看到了已被剝去飛魚服的張學顏——他差點沒認出來。
昔日做到了一品之位的張樞密，此際鬍子花白，臉色灰敗，身體佝僂著，哪裡還有起居八座，威風凜凜的模樣？
待張居正在大理寺卿陸光祖的陪同下進入院中時，張學顏正在院中一顆松樹下石凳上坐著，見了張居正等，他忙從凳子上站了起來。手腳間嘩啦一聲，卻是被上了戒具。
張居正眉頭微微一皺。陸光祖也面露不虞之色，喝道：“為何不解了犯官戒具？”
左右就要上來把張學顏的手銬腳鐐開啟。張居正擺擺手道：“且慢。先讓他跪聽了旨意再說。”陸光祖聞言道：“總理大人說的是。那還是等奉旨問完再解開——這奉旨問話不用中官來，卻少見。”
張居正先笑了笑，道：“皇上聖謨深遠，此舉必有深意。”隨即輕咳一聲對張學顏道，“奉皇上口諭，有問你的話。”
張學顏跪倒在地，對著張居正磕下頭去。張居正道：“‘皇上說，老先生去看看張學顏，表達朕的惋惜之意’。”
張學顏聽說這一句，肩膀聳動，喉頭哽咽住了，不能復旨，只滿面淚痕的磕頭。
陸光祖雖然常見犯官涕淚交流之狀，但張學顏畢竟與眾不同，見狀心下惻然。輕咳一聲道：“總理大人，某先告退了。”
張居正點點頭道：“與繩兄暫避也好，待會兒奉旨問話完了讓人給他解開鐐銬。”
待陸光祖離開院子，張居正肅容接著問道：“你有什麼要說的麼——這話也是皇上問的。”
張學顏叩頭不已，低聲抽泣不語。張居正心知張學顏必然有別的事惡了皇帝，否則僅受賄一罪，以張學顏配合李成梁攻滅王杲的大功，不至於死。
昨夜他回去思前想後，只覺得皇帝讓自己問的三句話一定是有所指，因為這三句話在邏輯上明顯呈遞進關係。若張學顏能夠把皇帝厭惡他的心結解了，未必就一定死——他判的絞監候。
他奉旨問話，兩人之間的一問一答，必須具章回奏。張學顏涕淚交流，這悔罪的態度有了。但他一言不發，這奏章張居正卻沒法寫，更沒辦法給他緩頰。
但程式還是要進行下去的，張居正等了他一會兒，又問一句道：“你沒有什麼要說的嗎？”這句話將皇帝問的第二句話重複了一遍，明顯是是違反奉旨問話流程的，也就是張居正這位高權重的身份，才能打這樣一個擦邊球。身邊的李祐就算回去捻鹹鹽，張居正這身份也頂得住。
張學顏也是知道這一點的，聞言身子抖了一下，抽泣聲停止了。他靜靜的想了一會兒，垂著頭說出了今日的第一句話：“回皇上的話，臣罪該萬死，悔不當初，也辜負了皇上的信重，死有餘辜。臣沒有其餘的話，只求當罪。”
張居正心說有門，這張學顏的認罪態度很好。他並沒有辯解什麼，只一個死有餘辜就能把君心挽回小半。等了一會兒，見張學顏不再言語，張居正問出第三句話道：“‘皇上說，有人在朕身邊說他工於心計，這人還真是有些花樣。你就去問他取死之道——讓他如實說來。’嗯，這是皇上的原話，你一定如實說，不可自誤。”
張學顏聽了這句，猛地抬起頭來，滿臉先是漲的的通紅，隨即又變得血色全無，煞白煞白。張居正饒是養氣功夫了得，見了他的樣子也被嚇了一跳，心中暗思道：“這句話必然是戳中軟肋了。不知他隱瞞皇上幹了什麼？”
張學顏哆嗦著嘴唇，身子也因為恐懼而微微顫抖。他已經完全明白為什麼是總理大臣張居正來奉旨問話，而不是他身邊的中官——皇帝這是對他‘工於心計’無情的嘲弄，既要殺他的人，還要誅他的心！
但當此問的此時此刻，他卻不敢不答，因為張學顏並不是孤身一人存活於世上的——對子孫、家族的責任感，令他直接繳械投降。
張居正聽他垂頭道：“臣不敢......不敢欺君。是臣捲入空餉案後，圖謀自救，就派人殺了劉臺，又犯下揭帖案。打的是‘置之死地而後生’的主意。皇上說臣工於心計，臣無甚辯解處。”
張居正聽了，身子一晃。身邊的中官李祐一直在看著他的臉色，見他站不穩，連忙伸手把他扶住。
張居正一驚之後隨即將張學顏的如意算盤通盤想透。他緩步走到張學顏適才所坐的石頭凳子上慢慢坐下，臉現苦笑道：“你做出‘揭帖案’，是想挑動政爭，讓皇上和老夫不得不保你？”
張學顏低頭稱是，隨即道：“我還把相關人等都滅口藏在府中地窖，自以為萬無一失的謀劃，卻被皇上慧眼識破。臣的取死之道在這裡，臣叩謝天恩，皇上沒有誅臣的三族。”
張居正在石凳上坐了半晌，起身對李祐道：“李公公還有什麼要問的？”李祐搖搖頭，並建議張居正結束這難堪的問話。
他開始的時候本來聽得一頭霧水，反倒沒有張居正心裡受到的衝擊大。此時恍然大悟的同時心中道：“真是人要找死，沒人攔得住。張學顏啊張學顏，絞刑對你，還真是開恩！”
張居正閉目養神一會兒，站起身來道：“汝兒女，吾將善待之。你還有什麼話沒有？”嘴上問著這話，心中卻暗道：“結黨有什麼用處？正如皇上所說，全是些豬隊友。”
張學顏見張居正不再與自己溝通，心知自己把他得罪的太狠了。忙對著張居正磕頭道：“這事兒是下愚做的太差，正所謂聰明反被聰明誤，搬起石頭打自家腳背。還請大哥能原諒一二。”
張居正聽了，冷笑一聲道：“在皇上眼皮底下玩這種花樣，你還真......”
真了半天，他也沒說出個所以然，只是哈哈乾笑了幾聲，扭頭對李祐道：“李公公，咱們回去如實回奏罷。”
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