朱翊鈞記得很清楚，原時空的張居正正是卒於萬曆十年六月份。但因為本時空的張居正成功做了手術，已經解除了威脅他生命的最大危機。朱翊鈞見他並未長期臥病，因此也就放鬆了警惕。
朱翊鈞今日在入寢前，看到了尚儀局上報的嬪妃排班日程，排在今夜的恰是鄭夢境。他猛然想到，歷史有的時候並不以穿越者想當然為轉移——鄭夢境照樣入宮就是明證。
想到此處，他悚然而驚，披衣而起，就要去看看張居正的狀況。皇帝出宮本來非同小可，但他早掌大權，用不上三言兩語即成行，身邊人也不敢阻攔。
待到了張居正府上，朱翊鈞見劉應節等人都在，心中略感不快，但隨即壓抑了這種感覺。見張居正精神頭尚可，他鬆了口氣的同時，對張居正的突然昏倒還是存著些擔心。
看著下首坐著的張居正，鬚髮白了大半，因為長時間的伏案工作，坐在那裡時頭老是不自覺的向左偏，像是在瞄準似的。
雖然在盛夏，而且張居正穿著並不單薄的坐蟒袍，臉上卻一滴汗也沒有。朱翊鈞看著他明顯的老態，瘦骨嶙峋的身子骨，突然間想給自己一個嘴巴子。
與張居正相反，雖然屋裡雖然放著兩盆冰，朱翊鈞還是熱得一身汗。他從袖中掏出一方汗巾擦了擦，先提起話頭道：“這些年和老先生兩個這樣坐著聊閒天的時候少了好多。”
張居正臉上露出微微愕然的表情，彷彿沒想到皇帝會這麼說。他斟酌一下道：“主上越發風華正茂，臣則年華垂暮，且變法事大矣，陛下與臣都忙得很。”
朱翊鈞聞言笑道：“大前年廣西瑤變，五縣糜爛的時候，朕愁的長吁短嘆。當時老先生胸有成竹，道是翻手間事也，果不其然，不到一年，吳少華即功成。老先生說年華垂暮，卻謙抑過甚了。”
張居正抬起眼睛，彷彿在回想當日指揮若定的風光。他抹了抹頦下長鬚，臉上露出笑容道：“瑤人雖有天險，卻擋不住朝廷這些年督造火槍火炮，更擋不住陛下遍練的新軍。”
頓一頓道：“然而火炮雖利，轟不開名韁利鎖；新軍雖強，殺不得人心沉浮。劉臺的‘遺表’句句陷老臣於不義，臣急火攻心，今天還是鬧了笑話。”
朱翊鈞道：“此揭帖非是在難為老先生，這是對著變法來的。朕已經責成王通儘快破案。而且老先生在政事堂昏倒，朕看來不是笑話，此時只有心疼老先生——朕要給你道一聲辛苦。”
張居正聽了這話，先是眼圈紅了紅，隨即臉上的笑容多了些。他拱手道：“雖然如此說，但臣以為還是再查一遍，還臣清白並，辦成鐵案為好。而且，劉臺之死，確非臣的手筆，應該與揭帖之人脫不開干係，若能一網打盡，對朝政輿論都是好事。”
朱翊鈞點頭道：“是，朕已經命令錦衣衛全力以赴。”
張居正聞言，輕輕咳嗽一聲道：“劉臺乃隆慶五年進士，那年臣是主考。雖說座師、門生之誼朝廷已經三令五申，不得藉此攀援。但劉臺彈劾臣時，官場還是很講究這些的。”
張居正講到這裡時抬起眼睛，看著房頂好像在回憶著什麼。“萬曆二年時，皇上才十二歲，當時乾綱獨斷，定下來在遼東大打，臣嘴上不說，心裡還是天天捏著把汗的。”
朱翊鈞見眼前的老人回憶著往事，心裡猛地兜上來當日平臺召對時，張居正說“臣，有何不敢？！”的表情神氣，當日的激昂慷慨的“老先生”，此際真的有些老態了。
張居正接著道：“當日為了支援李成梁，防範文官掣肘，臣派劉臺巡按遼東，駐紮鐵嶺，督辦大軍後勤。”這事情朱翊鈞不知道，但沒有插言，只是靜靜聽著他講。
張居正道：“待李成梁一戰功成，當日並卻未露布飛捷——結果，朝廷接的第一份捷報，竟然是劉臺的。皇上也知我朝制度，凡遇大捷應由巡撫都御使具疏奏捷、由巡按御史記功。而劉臺公然違制奏捷，應該是恃寵而驕，明擺著要跟巡撫張學顏爭這個後勤保障的軍功。”
“是臣愛惜他的才氣，也有保全‘私人’的私心在裡面，將這違制的捷報壓了一天半，待張學顏、劉應節的捷報到了乾清宮，才將他的題本票擬了——皇上和司禮監應該也沒注意他在題本上寫的日期，或者是司禮監注意到了，但因臣的票擬日子在後面，也沒嚷嚷出來。”
朱翊鈞萬萬想不到當日還有這些貓膩，心中苦笑道：“人主明察秋毫確實是個偽命題。”
張居正說到這裡，喝了口熱茶，用手抹了把臉道：“臣之萬般保全，卻換來了萬曆五年的錐心一刺。王用汲皇極殿撞柱子死諫；劉臺以門生彈劾座師。皇上，咱們君臣兩人，都開創了大明的先河啊。”
朱翊鈞聽到這裡，心中血氣翻湧。張居正又道：“隨後，皇上騎的馬驚了，臣的先父被殺。皇上，咱們君臣兩人，還是蠍子拉屎——獨一份兒。”
朱翊鈞聞言道：“你與朕兩個，開創的大變法，也是獨一份兒，朕敢說，前無古人，後無來者的——真的。”
張居正微笑道：“臣相信皇上。臣在萬曆五年的時候，就相信皇上了。從皇上在皇極殿上說，‘對張老先生所上辭讓奏章視而不見，而誣之以貪鄙、陷之以專權，其餘殺宗室、養奉御、跋扈、好色、狡詐諸般罪都齊了。’這句話之後，臣這條命就不是自己的了。”
“就是臣今天死了，臣也敢說一句無愧於先帝，無愧於陛下。”說完這話，張居正有些哽咽。朱翊鈞聽他說出不詳之音，心中莫名的痛了一下。強笑道：“老先生，朕願與你善始善終，做一對留下佳話的君臣。”說完這話，他覺得自己眼圈裡一熱，忙端起手邊的茶杯喝了起來。
張居正見氣氛有些傷感，就換了話題笑道：“皇上所制變法大詔書，言總理大臣可以連任兩個五年。臣一直有句話想問，是從大詔頒佈起算呢？還是當了內閣首輔就算？”
朱翊鈞聽他說出這話，忍不住哈哈大笑。他拿起冰上的一塊絲巾，擦了把臉道：“烈士暮年，壯心不已；老驥伏櫪，志在千里，老先生好好保養身體，再為朕幹幾年。”
張居正躬身道：“老臣敢不奉命？”
兩人相視一笑，心裡好像都暖和了些，且都有些自己信任對方更多的感覺。想起申時行剛才的話，張居正道：“雖然臣願意幹滿十年之期，然而不得不防今日之事重演也。若哪次臣醒不過來——皇上願意聽聽老臣的‘遺表’麼？”
朱翊鈞聽了，肅容道：“老先生但說無妨。”
張居正道：“若此際朝局不變，老臣以為，最好讓張四維幹個兩年、三年。也好將臣操切為之的政策，重手打擊的官員修整修正，緩一緩緊繃的大局。
“但張鳳磐萬不可讓其久居其位。兩三年，就是他盡力為皇上考慮，以固聖眷的時間——過了兩年，不管皇上信不信他，他都會開始為自己打算，為山西大族打算了。”
“張四維之後，皇上自然乾綱獨斷。但老臣不揣冒昧，剖心為陛下薦之：若潘晟仍其時未敗落，這個人可以接張四維。雖然他乾的未必就比張四維好，但潘晟是發自肺腑的想著變法。在朝中二品以上，其人變法之意最堅。”
“但潘晟其人，智有餘而耐心不足；臣若活著，無人去算計他；若臣不諱，他未必能在張四維手下全身而退。若他敗了，皇上可用潘季馴、羅萬化、王家屏等，萬不可用申時行。”
”雖然他也是我的門生，但他已經有了黨同伐異的心思，將來我朝若起黨爭，必從申時行起。“
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