萬曆四年十二月五日，兩宮皇太后諭禮部曰：今選得錦衣衛指揮使莊允長長女為皇后，大婚有期。行何禮儀？該部會同翰林院定議以聞。
禮部接到諭旨轉欽天監，隨即欽天監奏擇大婚吉期，宜用十二月。因此際已是十二月，禮部奏言宜以萬曆五年十二月為大婚吉期。
朱翊鈞攬奏大怒，批答道：“此前大統歷之制，多有荒誕不經之處，朕已加以申飭！更前者，平臺召對之日該監不管國事如稠，擇期隨意半年。今更以大婚之期僅十二月相宜，焉有是理？擇期另報！”
皇帝在奏章中欲加罪欽天監，司禮監掌印張宏和內廷行走大臣陳矩都不敢怠慢。因皇帝在自己婚期上發言不合禮制，恐為後世所笑，又急報慈聖太后。
慈聖太后哭笑不得，只好下口諭到內閣，說如此如此。張居正被“內閣總理大臣”的名頭正吊的虛火上升，對禮部和欽天監也是一肚子意見。
於是，次日輔臣張居正等奏：“聖母皇太后言，祖宗列聖婚期多在十六歲。今皇上齡方十五，中宮亦止十四。若侍來年十二月則已過選婚之期，若即用今年十二月則又太急矣。”
張居正點出欽天監和禮部選擇的婚期胡說八道之後，又奏言：“該監稱一年之間止利十二月，餘皆有礙。臣等竊惟時日禁忌，乃民間俗，尚然亦有不盡驗者。況皇上為天地百神之主，一舉一動，百神將奉職而受事焉。豈陰陽小術可得而拘禁耶？
“臣等以為，莫如明年二三月，萬物發生之時舉行大典。考之古禮，以仲春會男女。今若定以春時，則既有合於天地交泰萬物化醇之意，且當聖齡十六，又率遵累朝列聖之規不遲不早，最為協中。乞裁定諭下遵行，未知聖母其意如何。”
內閣奏章到了慈聖案頭，聖母於是諭定婚期明年三月。朱翊鈞乃下旨：“朕奉聖母慈諭於明年三月內擇吉行禮。”
小插曲順利渡過，整個朝廷開始圍繞著皇帝大婚開始忙乎。
在原時空，萬曆皇帝和王喜姐大婚，國庫得花的底兒掉。但本時空的朱翊鈞表示，不必向全國徵發各色貢品，一切都是內帑供給。第一步先在侍從室成立了皇帝大婚領導小組，英國公掌總。
選秀期間，在雲南立功的御馬監七品掌事太監張春，一躍而為首領太監，成了行走大臣陳矩的助理，負責協調皇帝大婚採買事宜。
萬曆四年十二月十五，第一筆花用開始。先撥內帑足金百兩至翰林院，供其制冊造寶；
十六日，內帑撥赤金六千六百兩至工藝品廠，負責打造皇后和嬪妃的首飾；同日，遼東採購分部獻上東珠八千六百顆，供皇后和其餘八嬪使用，張春也全部撥工藝品廠。
十七日，皇家絲造廠又接到吉服訂單。件數先不說，光各色絲綢緞子等料子即達到六萬四千匹，全紫禁城內所有人都有份，他們將煥然一新迎接吉日。
......
這邊流水淌河一般花錢，那邊還有一大套禮儀之事需要朝廷上下參與。皇帝和民間一樣，婚禮的步驟也需要走一遍六禮的流程——即納彩、問名、納吉、納徵、告期、親迎。
十八日，朱翊鈞下諭旨到內閣：以英國公張溶為正使，張居正為副使，於十二月二十日行納彩問名禮。
按常儀，陳設儀仗於乾清宮門外，設女樂於丹陛。正殿內建赭黃色緞子鋪就的桌子兩張，一張桌子放皇帝賜正使之“節”，一張桌子上放“問名”詔書。
吉時到，朱翊鈞著吉服升座。國公大臣伏地叩拜，高呼萬歲。宣旨官奉詔書，任命正、副二天使，一番禮儀之後，兩人在鼓樂伴奏之下，去已經搬到京師新宅邸的莊家納彩問名。
莊允長拿著女兒的青春賭明天，有心算計之下，還真是賭著了。因陪著女兒一路上過關斬將，對女兒進入九嬪之列也有所預料，因此他早就捎信回去，讓本支搬到銀子到京師——等喜信兒一來，就開始買房子置地。
果然到了十一月底，喜信兒傳來。莊允長這個久試不中的老舉人先一躍而成錦衣衛指揮使，擁有了正三品武官加銜。大婚之後，伯爵將隨之到手——若皇后生下皇子，那莊家三、四輩子的富貴，穩穩當當。
等儀仗隊、鼓樂隊到了指揮使家門口，莊允長在門口跪接天使、奉旨接受禮品，並謝恩。又是一套規定好的問答儀式結束之後，莊允長將寫著女兒姓名、生辰八字等項內容的“表”，呈交英國公，最後盛宴款待天使一行。
英國公和張居正吃了一頓飽飯，仍敲敲打打的將莊靜嘉的生辰八字捧著，送回紫禁城。這納彩、問名才告一段落。
......
鞭炮齊鳴，鑼鼓喧天的熱鬧逐漸散去，在莊府門前看熱鬧的閒人也邊議論著邊走開。
此時的南苑武學，由曾經的宮室改造而成的軍機處內，一眾將官正圍繞著皇帝，在激烈的爭吵著。
朱翊鈞是在宮內儀式結束後，直接擺駕南苑的。若論現今紫禁城外哪個地方朱翊鈞去的最多，只能是武學。
此際軍機處內，靖遠伯常務副山長戚繼光、兵部尚書譚綸、交卸了薊遼總督差事，任後勤系主任的劉應節、指揮系主任殷正茂、馬步科教授麻貴、劉顯等濟濟一堂，正在討論征伐緬甸的軍略。
正所謂風欲靜而風不止，朱翊鈞擺佈東北開發、黃淮治理，就是根據自己有限的歷史知識，認為萬曆初年間沒有大的戰事。卻萬萬沒想到，萬曆四年派出去的選秀欽差，還真挖出了些猛料。
此次負責全國選秀的內官欽差，有的眼珠子就盯著銀子，其他都是糊弄差事，回京後連銀子帶職務，全打了水漂。
也有的做了常規的調查，但沒挖出什麼錦衣衛沒掌握的內情，無功無過。
但也有的有心人，不放過任何一個刷業績的機會——被派去雲南的御馬監掌事太監張春，雖僅帶回來十個秀女，卻挖出了錦衣衛沒挖出來的大料。
萬曆四年，緬甸東籲王朝莽瑞體與西南夷思機發聯兵犯邊，大舉進攻羈縻地勐養。勐養土司思個一向雲南巡撫王凝求救。
張春到達雲南的時候，思個一在勐養堅壁清野，緬軍欲進不能，兩道被思個一派出的頭目烏祿喇截斷，陷入死地。
但思個一併無兵力反攻，因此使者催促雲南巡撫甚急。金騰的屯田副使羅汝芳此際已經用重金招募往來明緬邊境的商人，探得莽瑞體聯軍的虛實。
得之他們已經開始殺象、殺馬，剝樹皮吃草根，“軍中疫作，死者山集”，羅汝芳大喜，傳檄各地土司匯聚兵馬，欲將聯軍全殲於勐養。
然而，令後來得到訊息的朱翊鈞為之扼腕，羅汝芳大罵吐血的事發生了。雲南巡撫王凝根本不諳邊情，居然以“防邊將喜事，遂一切以鎮靜待之”作為治理雲南的圭臬，傳檄羅汝芳，不准他發兵增援。
唾手可得的大功眼看著吃不到嘴，羅汝芳憤懣欲死。張春在報告中說他“接檄憤恨，投之於地，大罵而罷”。
令朱翊鈞火大的是，因天高皇帝太遠，派駐雲南的錦衣衛居然尸位素餐，當地千戶大作茶馬生意，把正事置之腦後，這般軍情居然沒有上報。
羅汝芳沒有直奏之權，一腔憤懣無處可訴。可巧偶然知道了皇帝派中官來雲南選秀，一咬牙，居然找上門將王凝錯失戰機之事告了一狀。
張春平白撈了一樁大功，喜出望外。但在朱翊鈞身邊時間長了，卻沒敢輕信。把親近人派到邊境打聽——終於訪得事情和羅汝芳一般無二。
回京後報告一上，朱翊鈞攬奏大怒。
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