萬曆三年底，朱翊鈞下旨表彰了以身堵水的候二夫婦，將高家堰第十一堡改名為侯門村。同時，皇帝還收養了候二的遺孤，賜名朱侯琳，養在陳太后名下，並授“樂平公主”稱號。
差點死在高家堰潰堤大洪水裡面的清河知縣馬晟銘，跟著前來傳旨的中官一起，護送公主入京。
候二家的丫頭過了年才十一虛歲，按照侯門老百姓的說法，老侯家不知祖輩積了什麼大德，候二這憨貨居然生出個公主。
原來為候二夫婦犧牲鞠一把同情淚的鄉里鄉親，除了感嘆世事無常之外，內心深處，個個燃燒起嫉妒的小火苗。尤其是吧嗒嘴講完這傳奇故事回家之後，看見自家醜丫頭在那直喊餓——恨不能管湧那天自己也在場，跟著跳進去就好了。
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萬曆四年正月的京師，陰寒潮溼。自萬曆三年臘月開始，大雪幾乎沒停過。
以京師直隸為中心，扯棉揚絮一般，白皚皚的大雪將半個北中國都蓋住了。
開始時，朝臣們還稱頌“瑞雪兆豐年”，然而過年還沒停的大雪，已經壓倒民房兩萬多間——北直隸遭受了大雪災。
在此次雪災的賑濟方面，因為已經秋收過了，難辦的不是糧食，而是棉衣棉被不夠用。
朱翊鈞命令張鯨，將其他生產都停了，總數近十萬人的內務府各大工廠全部投入棉花運輸和被服生產。
因實施流水線作業，僅一個月時間，即生產出棉被六十萬床，棉衣一百五十萬件——朱翊鈞全部用內帑出銀買下，免費向災區發放。
此舉一出，萬民稱頌。年底前京師才開始發行的《京師日報》將朱翊鈞吹捧到了肉麻的地步。然而，在得到皇室溫暖的災民看來，報紙上吹捧的還不夠——朱翊鈞此一舉就將北方底層民心忠誠度刷到了九十分以上。
跟著皇帝賑災的節奏，陳、李兩太后也發慈心。兩人各出體己，在京師、北直隸等處共設立了三百處送診點，醫學院的第一期學員在教授的帶領下，免費給窮人診病。當然，藥還是要他們自己拿著藥方去藥房去抓的，實在沒錢抓藥的，太后也給藥，但需要里長、鄉鄰作保。
......
時間進入萬曆四年正月底，頂風踏雪護送樂平公主的車隊終於到了京師。
候帶娣——現在改名為朱候琳的樂平公主，一路上受到無微不至的照顧。跟著傳旨中官一起來的，還有一個內書房太監，兩個宮女，一路上教授公主皇家禮儀，並伺候起居。
頭半個月在路上，因為伙食油水太大，公主壞了兩次肚子。加上父母雙亡，孤身無依，心裡鬱結的很。中官和兩個宮女想盡辦法，這才哄得公主心情好了些。
因為公主出身貧寒，也沒讀過書，因此內書房的小黃門一路上又教公主唸書識字。
走走停停，總算到了京師，馬縣令依依不捨，要自尋館舍居住，至此要和公主一行分開——若皇帝能專門召見他這個七品芝麻官，馬晟銘覺得自家祖墳上的青煙比候二家祖墳上面的少不了多少。
傳旨中官看出他的心思，心內對這個有點耿直的地方官也有些好感，就說道：“馬縣令不著急走，等咱家先進宮交旨，看看皇爺對公主是怎麼個安排再定奪。”
馬晟銘巴不得這一聲兒，連忙拱手稱謝，口稱專等。
一行人等在宮門外能有一個時辰，旨意出來，皇帝因樂平公主此前未到過京師，怕她入宮後再難得出來，因此讓中官領著在宮外住兩天，後天和馬縣令一起入宮覲見。
中官感慨道：“皇爺對公主真的沒的說，還給了奴婢二十兩金子——讓咱幾個陪著公主逛逛北京城，買點東西。”
馬縣令嘴巴沒樂歪了，跟著中官來到一處大宅，護送一行人住了進去。兩個宮女也滿臉喜色，都道沾了公主的光呢。樂平公主聽了，心內也覺得高興。
馬縣令作為外臣，在路上還有機會在內官陪同下和給公主請個安，此際卻不能在一起，只能另尋住處。但他能獲得皇帝召見，已經是喜出望外，笑嘻嘻走了。
次日是二月初一，早上中官叫公主起身，吃了早飯。因宮女不得出宮，因此和公主一樣都用民女衣服裝扮了。一行人僱了兩輛馬車，在一小隊錦衣官軍護衛下，奉旨出門逛街。
一路上陪著公主的孫姓宮女，跟樂平公主坐一輛馬車，路上跟公主說道：“奴婢以為，皇爺的意思可能是讓公主給太后買點東西，不必貴重，但多少是份心意——不知公主意下如何？”
樂平公主聽了，紅撲撲的瓜子臉上大眼睛閃了閃，微笑道：“都聽孫姐姐安排。”
孫宮女聽了，笑眯眯道：“奴婢可不敢當公主叫姐姐呢，入宮了萬萬不可如此稱呼。既然如此，咱們先去日升隆罷，奴婢早就想去見識見識了。”
掀開馬車簾子，吩咐出去，一行人直奔日升隆。
等到了日升隆，兩個宮女和公主都用輕紗斗笠擋住面容，下車後直接進了店。
北方的日升隆和南方的不同，並未留出大堂來分流客人。進入大堂之後，一圈兒高低錯落的玻璃展櫃，裝的都是奇珍異寶——把樂平公主晃得眼暈。
那兩個宮女此前連宮門都沒出，更沒撈著逛街這般差事，此時也是目眩神迷。傳旨內官見幾個人都懵了，自己也一腦門子汗，招手把大堂掌櫃的叫了過來。
那掌櫃的見內官身邊跟著女眷，心裡也不知是什麼路數，瞅著這幾位都是姑娘打扮，也不像是這中官的老婆——從服飾看那中官的品級，也不是能娶得起老婆的樣子。
他走近前，低聲問道：“公公有什麼吩咐？”那中官低聲道：“這是宮中貴人，你安排個女僕照看，並指點一二。”
那掌櫃的聽了，上下打量中官幾眼，很懷疑這是一夥兒騙子。那中官無奈，把兩塊金餅掏出來放在掌櫃的手心道：“就照著這些花用，不準超過——嗯，能剩點更好。”
那掌櫃看了眼金餅子，用手捏了捏，堆出滿臉笑容道：“公公您這是幹什麼？您還能短了小店什麼不成？”嘴裡說著客氣話，卻扭頭就把金子交到收銀臺，喊了個少女出來。
那少女受過專業訓練，一看就知道這是一群土豹子。先引著他們在大堂裡觀摩一番，又問想買些什麼東西。
孫宮女道：“我們想買些給家裡長輩用的。”那少女聽了，開玩笑道：“可是要給這位姑娘沒見面的婆婆買禮物？”
那宮女聞言怫然變色，伸手就要給她一個耳刮子。身邊跟著的中官眼疾手快，一把攔住了。厲聲呵斥那少女道：“你一個商家僕，什麼腌臢東西，敢以言語辱及貴人！尋死不成？！”
樂平公主嚇得直往孫宮女身後躲，那宮女被中官攔住，心中一凜，口中不言語，只用刀子般的目光盯著那少女。
那少女聽了中官呵斥，氣的臉色煞白，嘴巴微動，就要反唇相譏。說時遲那時快，一隻肥胖的小手從她腦袋後伸出，一把將她要說的話堵在嘴裡。
那掌櫃的狠狠扯了那少女一把，罵她道：“你滾到後面去，此後這裡的活計不用你來幹！”轉身滿臉賠笑道：“對不住，對不住，是小的錯。——這是我侄女，頭天剛來不懂事，您幾位給小的一點面子，饒她一次。”
那孫宮女也不想鬧大，見他態度誠懇，就不再言語。那掌櫃彎腰賠笑，又招手安排了一個女店員過來。
沒想到旁邊就有人插言道：“閹豎可惡！開個玩笑而已，如何就敢作威作福？天子腳下，還有你們耍威風的餘地？！”
那掌櫃聞言暗暗叫苦，心說我他麼倒了血黴才幹了這麼個差事。臉上卻不敢露出半點，抬頭看時，卻眼前一亮道：“原來是陶大人——您今兒怎麼得閒過來？”
插言的正是翰林院掌院陶大臨。他因今日身體不舒服，請假一天，來日升隆買點東西，正看見了那中官呵斥店員的那一幕。
那中官見他神態官威，不用他穿官服就能判斷出這是個文官，聽他呵斥一聲不敢回，低頭示意公主一行跟著他走開。
那掌櫃的忙讓另一個女店員跟上這一夥人，自己在心裡抹了把汗，第一千次發誓明天辭職不幹，身體卻很誠實的迎著陶大臨走過來。
見陶大臨嘴唇發紫，臉色蒼白，他連忙問道：“陶大人可是心悸的毛病又犯了？”
陶大臨點頭稱是，那掌櫃的道：“正好小店剛進了一批‘速效救心丸’，我給您拿點去。”
陶大臨皺了皺眉頭，問道：“還沒有降價？”
那掌櫃的道：“降了！降了！可算降了——這次是二兩銀子十粒。這藥是救命用的，您可不能看價錢哪。”
“我這裡還有醫學院新開發的方子，有蘇合香丸方、救心丸方，一會兒給您抄一份。醫學院教授說了——算了，我說不明白，您看這個。”
陶大臨見跑他到櫃檯底下的一個木櫃子裡面翻找，不明所以。那掌櫃的翻了半天，突然拿出一個大號的心臟模型，把陶大臨嚇了一跳。
那掌櫃左手舉起大心臟，面有得色，對陶大臨道：“這是人心模子，眼下只有京師日升隆才有。”陶大臨見了那血管虯張的心臟模型，嘴角直抽抽，一陣陣的犯惡心。
那掌櫃未覺，右手指著左手上面的大心臟道：“您看見這條血管沒？您這病啊，醫學院弄明白了，叫冠心病，就是這根血管堵了——哎，哎，陶大人，陶大人？快拿速效救心丸來，快！”
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