嗚……嗚……嗚……
淒厲的警報聲中，整個實驗室的光線都在紅白之間切換。
不懈聖戰號上數百個區域都在應急封鎖當中，各個重要區域之間的臨時通道也都在封閉，只留下有灰騎士們駐守的主幹道通行。
靈能合唱班已經就位，在他們的聲聲頌歌迴盪中，遍佈不懈聖戰號全身的靈能陣列正在閃爍。
附近的現實空間裡亞空間被強行平抑，沒有一絲波動。
此時的不懈聖戰號就像一隻收縮了全部肌肉縫隙的刺蝟，正在以最危險的目光向周圍巡視。
一旦周圍有任何的風吹草動，迎來的就必然是它身上光矛陣列的毀滅一擊！
眼看周圍的視窗都被逐漸降下的裝甲封閉，整座試驗區即將徹底陷入隔絕。
加爾文在靈能頻道中，向星語者發出進入靜默前最後的命令：
“立即與泰拉方向取得聯絡！
向聖錘修會上報，並在南極檔案庫備案！
授權碼a6960013，密匙*******，以我最高許可權下令：
立即前往火星，徹查機械修會三級鑄造賢者斯托萬的背景及過往履歷！
對，不要他們的結果！
派一支小隊直接介入火星！”
這就是加爾文的戒心所在了。
他不相信命運總是如此慷慨，尤其是這種意外獲得的饋贈面前。
在排除混沌諸神陰謀幹預的可能之前，他不會，也絕不可能完全相信斯托萬的一面之詞。
他就這麼安靜的佇立在原地，沒有任何人敢打擾他的思考。
直到靈能視野中親眼看到星語者將這條訊息投射出去，並因為這份緊急通告而暈倒以後，加爾文才將注意力從亞空間轉回現實。
加爾文微微眯著眼睛，防止其中的雷霆外溢驚嚇到面前的凡人，他對還在回憶中的斯托萬說道：
“你，可以說話了。”
“說什麼？”
斯托萬下意識的回問，然後在眾人的視線焦灼下，總算是明白了自己的境遇。
“它的最終形態，是一座巨大的時鐘，但計時方式是逆向的倒計時。
它是一座藉助某種更古老文明的技術，透過對時間線的摺疊提前觀測某些事件的影響；
再以現實宇宙的物理規則穩定性為標尺，從而推斷亞空間的活躍程度，以及現實宇宙剩餘壽命的裝置。
總而言之，當它的指標走到盡頭，就是這個宇宙壽終正寢之時。”
提前觀測、規則、穩定性、活躍程度、壽命……
斯托萬的話語迴盪在實驗室內，其話語中的幾個關鍵的詞彙，則引起了在場眾人的思考。
倒計時？
提前警告？
那是不是可以認為，這個神器的完整形態，與戰團內的預言者有類似的功能？
而且這件神器的效能要更加強大！
無論是觀測的範圍還是觀測的持續性！
無論是對事件影響評估的深度還是準確性！
這件神器的能力，都要遠超任何靈能預言的感知？
它的威能也許對個人或是某一場戰役來說，並不如一種武器的STC來的直接。
但對於一個種族來說，這又是一件何等強大的神器！
“我們為何從未聽說它的存在，如果它真的存在過，又怎麼會在人類的歷史中籍籍無名？”萊瑞克質疑道。
“呵~如果你是“他們”，你會允許這種東西的存在麼？”斯托萬神經質的笑到。
“它從頭到尾就只是一種概念和計劃，而等到它真正要誕生的時候，看見那艘太空廢船了麼？這就是它的下場……”
彷彿怕別人不相信，斯托萬抬起頭看向加爾文：
“重新自我介紹一下，吾名三進位制·埃爾法尼奧，現為高階鍛爐之主、一級盟約之主，隸屬火星機械修會泰坦學院下轄源還修會。
而在我這具身軀被啟動、劃歸到源還修會以前，我還有另外一個身份——以考證復原而著名的克雷斯學派的最後一名成員。”
“不對！”萊瑞克神甫顯然對“克雷斯學派”有所瞭解，他下意識的將自己資料庫中的資料唸了出來：
“據我所知，克里斯學派已經消亡，最後一名純正的克雷斯學派成員，在大遠征末期失蹤，並在隨後的一百年內被宣佈死亡。他的名字……”
“就叫三進位制·埃爾法尼奧，是麼？”
頂著來自噩兆修會的同僚震驚的目光，這個披著“斯托萬”馬甲的機械神甫對加爾文說道：
“有人不希望這件神器存在，所以我們就成了礙眼的阻力。
與你們不同，我和我的導師最先接觸的，是這件神器的另一個部分。
而也是從那時開始，我們的學派成員莫名其妙的減員。實驗意外、探索失蹤、同僚鬥爭、自我毀滅……
我們從一支人數近千的龐大學派，在沒有參與任何重大戰役的背景下，悄無聲息的萎縮至不到百人。
而這一切發生的時間，才短短不到百年。”
“斯托萬”的話語讓在場的人不寒而慄。
他們自然不畏懼戰爭或是犧牲，但類似這種連敵人都無從查詢，只能毫無聲息的消失的絕望情形，他們也只是想想就感到了透骨的顫慄。
“你是怎麼活下來的。”
加爾文低聲問道。他此時對斯托萬的懷疑已經消去大半，這句話與其說是質問，不如說是對斯托萬這段敘述的回應與鼓勵。
“一枚意外流失的種子，結出了‘我’這顆意外的果實。”
斯托萬眨了眨眼，用一段象徵性的描述，解釋了自己的來由。
這章沒有結束，請點選下一頁繼續閱讀！“真正的埃爾法尼奧已經死亡，無論是物理意義還是其他的什麼。
而我，只是他學徒時代的一個錯誤的產物。”斯托萬自嘲的說道。
在“埃爾法尼奧”還是學徒的時代，在一次對機械義體的“批次人工意識”授權中，他錯誤的將自己的一部分程式碼許可權下放出去。
而這批機械義體在被分配到源還修會之後，受限於資料主體的線上，其意識一直處在備份休眠的狀態。
後來的故事就沒什麼曲折了。
當埃爾法尼奧在某次探索行動中“失蹤”，並在內部確認沒有任何資料備份，從而被機械修會官方宣佈死亡後。
在源還修會的戰爭儲備庫中，得到‘主體永久下線’資訊的斯托萬，終於得到了繼承其人格並甦醒的機會。
再次甦醒後的“埃爾法尼奧”並不清楚其主體最後的命運，也不知道他為何參與那場遠征當中。
他也不敢清楚。
為了自保，他連儲存在共同資料庫中的自我資料備份都沒敢下載。以防那些人順著下載記錄，再把他從隱藏蟄伏的狀態中找出。
他甚至不敢驅使這個身軀，生怕已經變成“黑戶”的他，在這具身軀上留下任何指令痕跡。
他有意識的限制自己，把承載他意識的電流限制在幾個微小的部件當中。
直至此次任務，一名源還修會的機械神甫把這具軀體啟用，將它作為意識的複製體來外出執行任務。
斯托萬才趁著遠離主體的時機，為了逃跑而將身體的底層控制權限接管。
而若非在這裡見到這件神器的殘骸，這個傢伙恐怕還會繼續潛伏下去，直到有脫離機械神教視野的機會才會甦醒。
“那麼它的完整度是多少，或者說，它還缺少什麼？”
加爾文在聽完“斯托萬”的故事以後，就知道他派去火星調查的人註定要空手而歸了。
而眼下這名機械神甫的身份已經不再重要，重要的是他口中的這個殘缺的神器，缺少的究竟是哪些部分。
“當然是它的“指標”了。”斯托萬乾脆利落的回答道。
“我們當年一共發現了三枚指標，一件是已經完成的成品，就是你們所見到的聖物——格斯塔爾之鐘。還有兩件是我們自己封裝的，但已經隨著那些學派成員們消失了。”
“它在哪裡？我是說那件成品。”加爾文一邊向斯托萬詢問，一邊在動力甲的資料終端中的將聖物的名稱輸入。
而斯托萬的回答與審判庭的資料庫，卻都在下一秒鐘給出了一個他從未想到的答案：
“暴風星域，奧菲利亞7號星！”
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