無盡黑暗與扭曲的亞空間中,兩艘屬於阿斯塔特的打擊巡洋艦,在星語者互相投射彼此的意志以後,悄然地脫離了大艦隊的序列。
艦隊的提督奧利凡德中將雖然抱有異議,但考慮到加爾文出身審判庭的特殊身份,也不好對他的去向過於關心。
兩艘戰艦在亞空間中稍作停滯,等待著領航者們參照著手中的資料,對比著泰拉方向渺小但清晰的星炬,尋找那個名為維拉克斯的人類疆域。
當代表維拉克斯的星系的標點被領航者找到,戰艦的亞空間引擎也再次將功率拉滿。
這樣的過程每時每刻都發生在人類帝國的龐大疆域之中,帝皇的存在也正是由此,被無數的帝國臣民所感知。
星炬即是帝皇之目,每一個亞空間中航行的人類艦隻,都在承受著帝皇無聲的恩澤。
在他近萬年未曾出現在帝國人民的眼裡的背景下,帝國的臣民就是透過這一縷縷星炬的微光,來見證並信仰這個一直安靜地守護他們的主宰。
帝皇之恩澤,不需要用言語來傳達;
帝皇之庇佑,一直與我等同在。
懲戒天使號上的靈能詠唱班在進行日常的工作,在亞空間靜謐的航行之中,整艘戰艦定時在每日早晚響起他們的詠唱。
聖格里高利之詠的壯美與史詩感,讓每一名有幸得以聆聽者都熱淚盈眶。
那出自靈魂深處的信仰與歌頌,無不在讚頌著帝皇所代表的,人類種族的純潔偉大的精神。
這也同樣是灰騎士們每日進行自我淨化的純潔禱言的時候。
包括藥劑師和技術軍士在內,三百餘名灰騎士身披著經過祝福的神聖護甲;
以各自的軍銜與資歷為序列,安靜地握持著代表他們精神的天罰戰戟,等待著為首的加爾文開啟儀式。
他們在唱詩班聖潔的詠唱中靜思自己的過往,在禮拜堂內諸多先烈與帝皇的聖像的無聲注視下,一遍一遍地自我拷問。
吾等為何而生?
應帝皇之命。
吾等因何而戰?
因帝皇之志!
何為帝皇之志?
唯效死於帝皇之願景!
何為帝皇之願景?
唯庇佑人類之存續!
當最後一聲詠歎隨著禮拜堂的鐘聲敲響而結束,他們隨著前方佇立的加爾文一起,緩緩地將閉目冥思的頭顱抬起。
在帝皇與諸聖的見證下,他們再次重申著自己的使命與信仰,並且整齊劃一地向著帝皇的聖象單膝跪下:
“吾乃,淨世之錘!”
“呼!喝!吾乃,淨世之錘!”
尼古拉斯和他的同僚,安靜地站在特別為他們劃分的小禮堂中。
這些身披精金甲冑的帝皇之影,也在安靜的氣氛中做著屬於他們自己的禱告。
遠處迴廊裡氣流安靜而溫暖,經過阿赫琉斯動力甲的空氣過濾,他們也能聞到空氣中香爐的味道。
當微風將隔壁的誓言帶來時,他們也從冥思中睜開雙眼。玫紅的目鏡在金色的面甲上緩緩亮起,帝皇的天使也再次回到人間。
“走吧,去見見我們的胞親。帝皇之子尚處幼年,我們的使命還需繼續。”
尼古拉斯輕聲說著,將手中沉重的典範長戟微微頓地,然後帶頭向外走去。
禮堂穹頂上人工製造的日光如絲綢般垂下,他們金色的身影,也在經過這些光芒反射出更加絢爛的光芒;
帝皇的面目萬古不變,悲憫地注視著他們;
在一聲聲鏗鏘的步伐中,祂目送著這些孩子,消失於視線之外……
維拉克斯星系的首府上,邪惡的汙穢仍在擴散。
瘟疫軍團的先鋒,死疫冠軍菲德爾和他麾下的死亡守衛們,仍舊在收集著亡者與更加不幸者的肉體與靈魂。
汙染聖人遺骨的坩堝下,充當柴薪的靈魂越來越多。
而隨著邪神之道在大地上演繹,祂所擁有的權柄亦更加顯赫。
亞空間與現實的距離在被無止境的拉近,邪神納垢的病疫花園和這個以聖人維拉克斯命名的世界,也在宇宙的正反兩面開始趨於重疊。
瘟疫軍團的一連長,也是死亡守衛中除墮落基因原體、惡魔親王莫塔裡安之外的軍團第一人,正在亞空間的彼此焦躁地等待著。
這個名為提豐、在墮落後自稱泰豐斯的混沌領主、瘟疫主宰,正倒持著手中那把赫赫有名的罪惡神器——人類收割者,在納垢的界域中踱步。
他太想要獲得埋藏在這顆星球下的聖人遺骨了,在這個名為維拉克斯的主教世界裡,有著數百位帝國聖人的遺骸被隱藏在大教堂的地下墓穴之中。
他想要透過褻瀆與汙染這些聖潔的存在,來進一步的強化手中的力量;
而只有他擁有更多的力量,才能在這個偽帝統治的國度中,製造更多的死亡與瘟疫。
那是他長久以來的目的與理想,在他的心裡,只有這樣忠實的踐行他信仰的祖父的道與義,才能獲得祖父的青睞。
他的基因之父,瘟疫軍團的主宰莫塔裡安的召喚,他已經無視了兩次了。
從亞空間中得到的聽到的呼喚,讓他覺得他的基因之父對他的計劃,並未有強烈的需求。
這給予了他拒絕的勇氣,儘管他私下裡對莫塔裡安的憂鬱和固執嗤之以鼻;
但祖父在上,他不能,亦不敢,拒絕一位惡魔親王的強制詔令。
“再等等……再等等……”
魔蠅之主看著自己身邊飛舞的蠅群,無視那些遠遠繞開的死亡守衛,自顧自地在嘴裡嘟噥著他人不能理解的話語。
在細小的亞空間裂口被撕開,大隊的死亡守衛們已經趕赴現實的背景下,他還需要更多的耐心與剋制,去等待足以令他穿行的門戶成型。
褻瀆的儀式在死亡守衛的援軍到來後,正式進入了高潮的階段。
那一聲聲響徹雲端的褻瀆之語和詭異的呼號,已將維拉克斯的大氣都汙染成墨綠的顏色。
星系內的亞空間處與大氣層內的獻祭儀式上,積攢的力量同時到達頂端。
魔蠅之主泰豐斯,也與星空之上的懲戒天使號、星際迷宮號,同時出現在維拉克斯的領土之內。
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