“距離零時還有多久？”
這是加爾文和摩洛克在不同地方問出的同一個問題。
維拉斯科星系所在的星區“相限十一”，是兩個星區在分別應對來自混沌與獸人的戰爭後，劃分下的剩餘產物。
在成為通往奧菲利亞7號世界的朝聖路線之前，主教世界“冰冷麵紗”也不過是暴風星域中無數個被寂靜與貧窮所統治的世界之一。
“還有22小時。”
死疫冠軍低聲嘟噥著，痰液卡在他被半溶解的咽喉裡像是一個頑固的釘子戶，任憑他的聲音大小都無視那些骯髒的廢氣，死死地粘在原地。
他高大的身軀在向慈父皈依之後變得更加腫脹，被腐敗填滿的肉體從內而外地擠壓著鏽蝕不堪的動力甲，直至將腹部的軟甲擠爆。
“砰！”
就像是一瓶沒了氣的過期香檳，沉悶的聲響過後，他的身上就又多出一張有自我意志的嘴巴。
泛綠的腸道在爆炸的一瞬間似乎產生了與慈父的審美認同，這段結締組織被活化成一條血紅的長舌，迫不及待地從他腹部的嘴裡探出，品味著現實宇宙的空氣。
“我討厭這個時間！它既不是21，也不是28。我想象不出我們在這裡，對祖父有什麼意義可言。”
他再次在原地繞了兩圈，向身邊的同僚抱怨著。
對維拉克斯星系的入侵來自“旅行者”的心血來潮之舉，這位莫塔裡安眼中的逆子，顯然在某些地方得到了一些特殊的訊息。
他命令麾下的死疫冠軍菲德爾帶領一個小隊的死亡守衛向這裡滲透。
在奪取這座主教世界以後，用其中埋葬的聖人遺骨來完成進一步的褻瀆儀式，以撕開現實的藩籬將他本尊召喚至此。
病疫被在入侵前悄然地佈置在通往各個行星的星港之中，而他們的突襲也發生在各地的混沌汙染髮生以後。
這裡的主教顯然低估了汙染的嚴重性，貿然將不多的防禦部隊派出的結果，就是當死亡守衛們乘坐著長滿綠苔的死亡爪從天而降時，他身邊的部隊連一個團都不到。
這名主教的下場當然是悲慘的，防衛軍的雷射槍對死亡守衛毫無威脅，即使電池過載下的射擊也不過是清風拂面。
他們的最終被死亡守衛們一一折磨致死，並且在死後還將其靈魂困在腐爛的屍體中，充當汙染聖人骸骨的動力源泉。
七七四十九天的汙染即將完成，還剩下最後的22個小時的時候，卻收到了來自上司的通訊。
吱呀作響的骸骨堆上，一隻神似大不淨者卻尺寸秀珍的惡魔從亞空間的陰影裡爬出。
它看了一眼菲德爾與他身後的死亡守衛，蒼老而邪祟的聲音自長滿利齒和蛆蟲的嘴裡說出：
“我帶來了旅行者的訊息。”
“哦?哦!”菲德爾先是一愣，隨後在惡魔的注視下反應過來，從腳下菌毯裹成的屍堆裡將那名主教的身體抽出。
這個可憐的傢伙的身體已幾乎完全溶解，像是一個人皮做的口袋，滿滿當當的裝著自己曾經的一切。
“殺了我……終結……”他渾濁的只剩下一層角膜的眼睛，看著面前湊過來的惡魔，艱難的用靈魂傳達著意識。
“痛苦！死亡！掙扎！”
惡魔讚歎道，隨即將嘴裂開到比自己的身軀還大，一口將其吞了下去。
“額！”
惡魔渺小的身軀充滿違反常識的延展性，在將屍體吞下後眨了眨眼睛，然後開始了可怕的變異。
一株同時在枯萎與發芽之間反覆糾纏的樹從他的身體長出，鐵鏽色的數根在向低下蔓延的同時，一個巨大的榴狀物也在它的頭上生長。
當這枚樹瘤漲到足有人頭大小的時候，一張菲德爾熟悉的臉龐，自樹瘤上爆裂的木質皮膚下開始顯現：
“菲德爾……”
遙遠的聲音自面前的人頭口中發出，而面前的死疫冠軍亦感知到了它的威嚴，單膝跪地將自己的頭顱低下。
“你太慢了！祖父的寵愛不會停留在懶惰者的頭上！”
“我盡力了……”死疫冠軍的身軀微微一抖，顯然即使相隔萬里，也還在畏懼著這個聲音的主人。
但他手中的兵力就只有這些，一路穿過帝國的重重防衛抵達這裡，在成功的將目標找到，已經是他能力的極限了。
“我不想聽到任何的辯解！”
樹瘤上的面孔暴怒的打斷了他的話語，這個在死亡守衛中也是特殊存在上位者，顯然在這顆星球上有著更多的謀劃。
驅使一名納垢惡魔當做信使可不便宜，菲德爾的緩慢進展讓他無可忍耐，才有了眼下這番對話。
“還有多少時間！”
旅行者泰豐斯壓抑著憤怒，在樹瘤上的投影同步傳導著他的話語和情緒。
“21小時49分……”死疫冠軍低著頭回答，這個微妙的時間讓時空彼岸的泰豐斯感到了少許的愉悅。
“21小時？太慢了！”
加爾文皺著眉頭看著面前的艾倫·雅努斯，給出了他的態度。
“這不可能！我們到達冰冷麵紗就需要將近一天的時間，然後呢？再要多久我們才能到達維拉克斯？”
“那……”艾倫等的就是這句話，順勢將早已準備好的方案提了出來。
“我們可以與艦隊分開，放棄從冰冷麵紗附近躍出，轉而將目標直接指向維拉克斯。這樣一來，一出一進之間省下的時間就足有將近一天了。”
“你的意見？”
加爾文將方案轉到尼古拉斯的手裡，而他也沒有任何理由阻止。
“那就這麼辦！通告艦隊成員，懲戒天使號……唔，再加上星際迷宮號暫時脫離序列。我們在下個艦隊節點上匯合！”
“您的意志！”
艾倫得到了滿意的答案，轉身向艦橋方向走去。而加爾文也轉向整備大廳，開始為部隊的集結做預先的準備。
禮拜堂空曠的大廳裡，只留下尼古拉斯孤單的身影，和他還噎在嘴裡的半句話。
“那冰冷麵紗上的演講？唉……”
好吧，他其實也知道眼前的這一幕，大機率就是這對主僕為自己特意準備的戲碼。
加爾文的軍人作風，讓他對公眾場合的出席有著本能的牴觸，而他之前的身份也屬於保密單位，自然沒有這份職責。
但如今的他已是站在帝國權力的頂層，他身上擔負的公共職責中對帝國臣民的指引，也是極為重要的一部分。
尼古拉斯沒想過短時間就能將加爾文的思想扭轉過來，但此次與主教世界冰冷麵紗上的演講，也的的確確是他精心準備的一次嘗試。
“下次吧，反正時間還早……”
他搖了搖頭，看了一眼已經“勝利逃亡”的主僕二人消失的方向，然後再次開始了自己繁重的工作。
一更！求票！
本章已完成！