“大人……”
推開鐵灰色鑲嵌帝國雄鷹的大門，艾倫·雅努斯低聲向加爾文請示。預約的會客時間已經到達，再三拖延之下，艾倫還是決定打斷加爾文現在的談話。
聞聲回頭的胡安看了看門口的這位巨人，笑著從座椅上起身。官僚體系浸淫多年的他這一刻情商極高，主動將此次談話提前結束。
“那麼，請容許我暫時告退。”
胡安對加爾文說道，算是將之前的談話告一段落，而後者也予以誠懇地回覆：
“你的提議我已收到，並會慎重地考慮。下一次的會議當中，我會將之作為單獨議程來公開討論，請你準備好到時可能出現的答辯。”
“您的意志！”
胡安微微躬著身軀，在艾倫的注視下，向著這間廳堂的主人行天鷹禮，在加爾文的目光注視下緩緩起身，然後向外走去。
微微讓開一步身形，艾倫與胡安互相微笑著點頭示意，在目送後者離開以後，他轉頭看向這間大廳的主人。
“大人……”
“我說了，今天下午沒有更多的接見了！一個也沒有！”
剛剛結束與海軍上將胡安關於哈桑星區殖民計劃的討論。加爾文用雙手輕揉著自己跳動的太陽穴，以舒緩自己高速工作的大腦。
這位志得意滿的將軍如今才剛剛150歲，在不缺乏至少一次延壽手術的帝國高層中，稱得上一句正當壯年。
退一萬步來講，這也不是一個需要考慮退路的年紀。
但他偏偏就遇到了這個問題，資歷與功勳來的過於快捷，讓他在這個尷尬的年紀上，提前將自己軍事生涯走到了末尾。
兩任星區艦隊司令的任期，實際掌控三大星區艦隊提督的職位，不到200歲軍銜已至海軍上將高領主，這種資歷在任何一位生涯晚期的將軍身上都是難得的成就。
在帝國海軍自下而上的體系內，胡安距離海軍軍官的頂點——海軍元帥至高大領主，也只有區區的三步之遙。
但就是這三步，在他這個正當壯年、雄心勃勃的軍人眼中卻已如天塹一樣不可僭越。
帝國至高領主海軍上將，執掌帝國五大星區的海軍艦隊主力之一，亦被稱為星域艦隊司令。
這樣的殊榮於帝國之內只有五人可以擁有，考慮到帝國現有星域的五位將領正值壯年且並無過錯，他對這個職位已不報期望。
那剩下的就沒有其他的選擇了。
排除掉海軍至高領主大元帥的位置以後，海軍軍官序列裡留給他的，就只有泰拉內政部裡海軍元帥的養老性質的虛職。
讓他放棄正處在上升期的事業，成為在泰拉養老等死的一名榮譽海軍元帥？
怎麼可能！
但體系內的選擇只有這些，權利的金字塔就是這樣，越是往上留給下方的人的選擇就越是稀少。
他與所有未能走到最後的人一樣，不夠卓越並非他失敗的理由。
恰恰相反，錯誤的時間才是他們與那個位置擦肩而過的最大原因。
但帝國自有它的慣性和規矩。
兩任帝國海軍俄爾普斯星區主官期滿，又在任內主導參與了一次超大型的帝國戰役。
不論是功勳還是資歷，都無可挑剔，帝國於情於理都必須給予他對應的獎賞。
胡安要升官了，但諷刺的是得到的獎賞就是遠離奮鬥一生的海軍。
在餘生裡享受榮耀和物質上的奢華，然後安靜地等待死亡，就是他最好的歸宿。
他當然不會認同這種諷刺的命運。
而這，也是他對哈桑星區的後續殖民事項充滿了規格以外的熱情的緣故。
加爾文對此心知肚明，也默許了他的僭越。
胡安的忠誠和勇毅已得到過證明，縱使個人的權力慾望過於強勢，也不過是微小的瑕疵；
他和他的家族值得一個星區總督的任命，尤其是這個星區剛剛經歷了一場毀滅性的戰爭，正處在百廢待興的階段。
加爾文其實早就擬定了這份任命檔案，那枚新鮮出爐的至高領主大審判官的印璽也早就用過。
星區總督在帝國高層的視野裡，戰略價值和政治價值都遠不如星區艦隊司令重要；
這種地方性官僚的任命，在任何一名外出巡視的至高領主眼中，都屬於可以乾綱獨斷的範疇之內。
更別說這個星區本就是加爾文親手收復，於情於理帝國的內政部對這種行為也不會有任何的意見。
但他還是選擇保留態度，沒有直接將這件事告知胡安。
因為他擔心太早地告知，會讓人事變動帶來的影響轉向不可控的方向。
這裡是他的根基之地，不由得他不重視其中的一草一木。
而且俄爾普斯的地緣態勢過於密集，四大星區互相守望的地理環境，讓這些星區在面對外來威脅時彼此援助、休慼與共，成為了事實上的扇區級別的大號政府。
他們的經濟圈也是依照著這種生態關係在佈局。
面對這樣的一個龐然大物，加爾文不得不在人事工作上慎之又慎，在沒有確定最後的方案之前，所有的人事變動和他自己的態度，都不能有一絲一毫的外洩。
“大人，是奧菲利亞的使節。”
艾倫低聲說道，他也極不願意為加爾文增加計劃外的工作負擔。
但國教作為暴風星域事實上的地主，它的使節也必須得到應有的尊重。
“讓他進來。”
加爾文低聲說道，他的雙手剛剛放下，靈能鼓盪間他強行將自己的思緒自剛剛的事物中抽離。
“是。”
艾倫·雅努斯將此次會見的檔案資料輕輕放在桌案上，轉身向外走去，輕盈的腳步除了他身上的噪音以外，沒有任何多餘的響動。
“他的名字？”
加爾文想起了什麼，但此時的他沒有心情再去閱讀桌子上的檔案。
“馬杜克，告解者馬杜克。”
艾倫回過頭向加爾文解釋，並且善解人意地對這名使節的目的加以簡述。
“他代表國教，為星區的信仰傳播而來。並且在他的身上，似乎有一些我們不知道的情報。”
“嗯？”
加爾文皺起眉頭，注意力集中起來的他再次恢復到一名基因原體應有的氣勢。
冰藍色的桂冠在他頭上明滅不定，代表他與生俱來的靈能開始運作；
銀灰色的瞳孔向著更高的亮度演變，說明他的意志開始聚集。
見到寫特徵的艾倫知道加爾文已經恢復狀態，他有義務將所知曉的訊息完整地告知自己的基因之父。
“他說，他帶來的有關異種文明的訊息。”
“還有呢？”加爾文追問道。
“他還預言，並見證了自己的死亡。”
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