大艦隊的前進還在繼續，但北方戰區的司令官已經不想等待。
約瑟夫中將已經在艦隊的前線哨站上呆了三天，原本前線巡視的行程在此遲滯已經引來了後方參謀們的不滿。
可他並未有離開這裡返回艦隊的打算。
恰恰相反，他甚至還想將整個北方艦隊的4艘主力艦向這裡調集。
前往數百個天文單位外萊亞剋星際航道的偵查人員已經向他確認，混沌的造艦行動已接近尾聲。
巨大的艦體在淪陷區被奴役的數十億人口不計傷亡的驅趕下，已經舾裝完最後的主裝甲帶，距離真正的驗收環節，也僅有毫釐之差了。
受限於許可權和距離的關係，約瑟夫既不知道身後大艦隊的到來，也不清楚敵人究竟在等待的究竟是什麼。
但在這位以對帝國忠誠和對戰事狂熱而聞名的將軍來看，留給他改變北方戰區失敗命運的機會，實在是不多了。
再等下去，一旦對方手中的新生力量成型，那北方戰區以卡庭星系為中心構築的防禦體系必將迎來極大的考驗！
他幾乎可以想象，對方在佔有絕對兵力優勢的條件下，將卡庭團團圍困。
然後在儘可以在軌道防禦武器的射程之外，用他們的新生武器將星系上位置固定的重炮一一點名！
這種情況發生的機率約瑟夫已經不願意去計算。
因為不論是他還是星海對岸的混沌艦隊，都清楚的知道此時的俄爾普斯，是絕沒有多餘的艦隊來支援作戰的。
內不可守，外無援軍。
要想避免慘烈的敗亡，約瑟夫中將就只能尋求主動破局的可能。
他決定將自己手中僅有的艦隊全數出動，在設法隱蔽繞過萊亞克航道廢墟的基礎上，給那個盤踞在萊亞剋星區邊緣的鑄造世界以致命的一擊！
事實上，他也已經這麼做了。
按照他最新得到的情報，對方的14艘主力艦船之前已經有一艘返回戰區後方。
而最近的一些動向表示，另外一艘巡洋艦艦也在數艘小型護衛艦的擁簇下，向著淪陷區的方向返航。
他不清楚敵人反常動向的原因為何。
但假使淪陷區裡尚有能為這些混沌艦隊製造麻煩的存在，那他衷心的希望這個存在活的時間越長越好！
星區正面的敵人經過兩次的調動，正處於兵力最薄弱的時期。
哪怕敵人依舊佔據絕對的兵力優勢，可他也依舊不願放棄這個難得的機會。
一旦失去這個寶貴的時間視窗，那想要從對方的大艦隊手裡火中取栗的可能，就只會更低。
卡庭上主星的艦隊基地已在全力運轉，處於輪休狀態的船員也被緊急調回。
由一艘戰列艦5艘巡洋艦組成的混編艦隊，已經是約瑟夫能拿得出手的全部籌碼。
可在這個輸多贏少的賭局上，他已沒有太多選擇，只能梭哈了。
灰騎士的戰巡亡魂救贖者號與牛頭人的星際迷宮號巡洋艦在經歷了漫長的跋涉後，終於到達了他們的目的地。
他們在萊亞克外圍已被戰火徹底毀滅的幾個星系裡徘徊了幾日後，終於在馬魯斯星系的主星上看到有大範圍生命存在的生物表徵。
艦隊在泰伯斯老辣的指揮下沒有急於接近。
而是一正一反的兵分兩路，藉著兩撥週期性返回的彗星群的掩護，以靜態慣性漂浮的方式，來試探這裡的軌道防務還是否在正常運轉。
至於軌道上那支由一艘巡洋艦五艘護衛艦組成的小型艦隊，則沒有被放在泰伯斯和于勒等人的眼裡。
畢竟是主動打被動，暗處打明處。
更何況以亡魂救贖者如今的強大火力，在巡洋艦裡絕對是天花板的級別。
泰伯斯甚至可以拍著胸脯對所有人保證，只要四門新星炮一輪火力輸出下去，對方的護盾就必定過載！
這種有心算無心之下的中長距離狙擊，不同於近距離艦艏重炮只有一發打擊的機會。
雙方的距離在此時對敵方將產生致命的戰場環境，而馬魯斯行星主星的體量，則會讓對方要花費漫長的時間來擺脫引力，根本沒有逃逸的機會！
馬魯斯外圍的太空裡，一場單方面的獵殺已經開始上演。
而作為這個工業星系的首府，馬魯斯工業世界自己的地表上，也在進行著另外一場艱難而漫長的戰爭。
22號巢都的地下數千米的工廠裡，加爾文已經站在核心熔爐的大門口，堅守了近百個小時。
在另外兩次嘗試均告失利以後，排除掉假目標的小隊在10天的長途奔襲之下，終於趕在熔爐產品線裡最後一批礦石運走前，趕到了22號工業巢都。
這一路上的艱辛與困難自不必提。
只說在3號巢都裡，從阿爾法與午夜領主重兵佈下的陷阱裡脫離，就讓謾罵者的9人小隊付出了一半的傷亡。
另外一邊的五人小隊也沒有好過。
在另一個大陸上的41號巢都距離他們出發時的9號巢都，直線距離就長達3000公里。
而為了能夠為這兩次嘗試失敗留下足夠的時間容錯，加爾文在10天內拉著4名來歷不同的阿斯塔特戰士，發動了數百次的傳送。
如今的加爾文面容枯槁，體重足足下降了五分之一還多；
另外幾名阿斯塔特戰士的狀態也同樣堪憂——濫用靈能的後果不僅僅是加爾文自己在承受，這些被稱為超人的阿斯塔特也被折騰的不清。
他們在22號巢都附近匯合之後沒有時間修整，就再一次的扎進了巢都的鋼鐵叢林當中。
編號不同的巢都，建設的年代自然也不相同；而不同年代的建設目的，也取決於整個工業世界的產業需求。
不同於三號巢都早期殖民技術色彩帶來的簡單建築結構；
也不同於馬魯斯晚期經濟衰退下，411號巢都的工藝結晶的小規模；
22號巢都，作為馬魯斯工業世界產業巔峰的造物，它無論是巢都內部裝置代表的技術含量，還是經濟環境造就的規模，都是所有42個巢都中的頂尖存在。
而正是這後半句上所說的規模，讓加爾文等人吃盡了苦頭。
你能想象一座直徑長達數十公里的工業城市的存在嗎？
你能想象一個僅憑藉著自身的高度，就可以與理論上突破大氣層與軌道運力連結的星港等高的巢度塔樓嗎？
這個城市的規模是如此的宏大，以至於從軌道上都能清晰地看見：
它所代表的、鐵灰色的軀體，正用它五角形的向外延伸的觸手，如一個巨大的海星一樣緊緊地趴在這個星球上。
而就是這樣的一個巨大的城市，加爾文在已經做足了心理準備的情況下進入其中。
然後才後知後覺地發現，它隱藏在地下的建築規模居然與地表等同！
這不是一個平行的五芒星，而是一個立體的多稜的五角錐！
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牙痛，難熬。
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