與數十年前最後一次造訪這裡時一樣，北地高原的白色的冰雪與怒號的狂風是這裡永恆不變的背景。
隨著風暴鳥自高空中壓低飛行高度，下方一眼看不見邊際的林海，讓埃爾維斯想起自己最初離開這裡的光景，恍若昨日。
“長者，在想什麼？”馬爾維斯在他的身邊問道。
“沒什麼，一點回憶而已。”埃爾維斯從自己的記憶中抽離，看了一眼身邊的小馬爾和他的兄弟們。
他略微低頭掩飾自己的目光，但擋不住的是他此時內心裡火熱的希望。
與他背後的其餘十幾位戰鬥兄弟一樣，馬爾維斯身上的動力甲還是聖·克里斯號最近幾年的產品。
清一水的馬克4型，並且針對頸部以及其他護甲的間隙做了一定補充強化，當真是實惠又好用。
每當看見這群新兵身上簇新反光的動力甲，埃爾維斯總能想起當年在戰團時，和其他兄弟互相串著用盔甲部件的窮日子。
現在的日子倒是富裕了，可惜斯人不再。
機械賢者們的眼裡這點盔甲不值一提，都不夠聖·克里斯號一天的產能。
若不是伺服儀器還算有技術含量，區區百十來套馬克4，恐怕也就是機械方舟上主座鍛爐半天的工作量就足以搞定。
但他們依舊在初期乾脆利落地拒絕了埃爾維斯的生產申請。
理由很多，但總結起來就是費用昂貴、工序煩瑣、開模具的錢比材料費還貴云云。
可這些真的能難住這些機械神甫？不可能！
什麼費用昂貴，本土的人口和礦產都是白來的，根本就沒有進口材料，哪裡來的費用？
什麼工序繁瑣，機械神教難道最擅長的不是自動化製造？
什麼模具費用，馬克四型的STC公開技術授權從火星發出已經過去了5千多年了！全套的圖紙、引數在這些機械神甫的腦子裡都快長毛了好嗎？哪裡有新生的費用！
他們無非是不想產生計劃外的工作，導致他們私人研究時間被霸佔而已，埃爾維斯對此心知肚明。
但好在加爾文大人支援了他的想法，這位大人當時與康斯坦汀等一眾神甫的對話他至今還歷歷在目，當加爾文對這些神甫們說：
“計劃裡也確實有這樣一批物資的需求，但既然說大家數量少沒有價效比，那我建議索性就來它幾千套好了。”
話一說完，剛剛還說模具昂貴的神甫們頓時傻眼，這可和他們意料中的情況不符。
於是什麼“電磁肌肉培育週期太長啦、內部管線合金加工要求過高啦、主鍛爐工期緊張不能拖延啦”之類的理由就全出來了。
艾爾維斯幾乎是強忍著笑意，看著加爾文與他們幾番討價還價，終於將這一批總計1200套動力甲和配套的裝置、備件逐一敲定。
在這位大人與康斯坦汀神甫有意無意的偏袒下，他們還乘勝追擊，最終敲定了一套獨立固定的動力甲部件生產線的安裝計劃，與後續的輕武器彈藥生產線一樣，就在那顆新建立的工業星球上為他們戰團預留的一處要塞修道院之中。
生產線的產能不大，但每十年50套的完整動力甲和對應輕武器以及兩倍數量的備件，還是可以保證的。
授人以漁，不如授人以漁。
這個道理埃爾維斯還是清楚的。所以他明白這套生產線，對於一個剛剛浴火重生的戰團有著何等的意義；也明白加爾文這種將核心資源毫無保留施與的行為，背後是一顆何等光明磊落的心。
他無比感激這位慷慨的基因原體大人對戰團的援助，並暗自決定在未來的戰場上用敵人的鮮血證明前者慷慨的價值。
“嗞……嗞……埃爾維斯長者，目的地已經到達。預定目標進入視野，請進一步指示。”
耳邊通訊器裡傳來風暴鳥前方兩位駕駛員的聲音，面前從艙室頂部移動過來的全息裝置開始工作。
埃爾維斯收起內心的思緒，專注的看著全息投影顯示的外界地貌。
“近空巡航！武器授權解除！以警戒姿態降落！”
埃爾維斯伸出手，在等比顯示的三維地圖上點了一處作為預訂降落場。
他抬起頭看向身邊與對面的新兵，嚴肅目光從他們頭上掃過。新兵們也都在接觸到目光時不禁地繃直自己的身體，以回應長官威嚴的目光。
埃爾維斯的目的其實並不在此。他真實的目的只是習慣性地檢查新兵的固定架而已。
但從殘酷的兵員選拔到漫長的作戰培訓，漫長的軍隊生活中埃爾維斯一直陪著這些新兵成長。積威日深的他每一處言行都會引起士兵們的反應，這也是無奈之舉。
沒有戰團長的這段日子裡，他已經漸漸習慣了發號施令的生活。
但他清楚的知道帝皇給他的命運不在於此，他只能暫時為這些新兵遮風擋雨，當身邊的這些年輕人真正成長起來以後，他會安靜地退回自己該有的位置。
“狀態檢視！”他低聲命令道。
艙內的阿斯塔特們收到了他的命令，開始有序檢查著自己動力甲、武器、固定架的狀態，並按照軍人的紀律一一向他回覆：
“列兵巴德狀態完好，請指示！”
“列兵倫道夫狀態完好，請指示！”
“列兵西蒙斯狀態完好，請指示！”
“列兵喬爾狀態完好，請指示！”
“士官馬爾維斯狀態完好，請指示！”……
當身邊最後一個熟悉的聲音響起，他抬頭巡視艙內一眾阿斯塔特新兵，並在他們注視下戴上那象徵他藥劑師崗位的、神聖潔白的馬克六型頭盔。
恰好駕駛席的通告也已傳來。在他的回覆確認下，艙內阿斯塔特戰士腳下的空降閘門都被開啟。
他最後再看了一眼這些戰士，然後按下自己胸口的解壓閥開關當先落下。
數千米的高空中寒風凜冽，風暴鳥在強大的引擎出力下，穩定地懸浮在戰艦後半教堂的正上方。
自風暴鳥腹下飛出的埃爾維斯啟動了自己背後的噴氣揹包，觀察著下方的情況。
教堂穹頂上高聳的雕像上滿是積雪。
聖·塞勒斯汀那背生雙翅高舉利劍的身姿依舊挺拔，略微歪斜的方向是當年戰艦落地時地層塌陷的結果，並不影響她一絲一毫的神聖。
穿過風雪，埃爾維斯帶領著身後的阿斯塔特們向著教堂正門飛去，那裡有他為自己預留的一處門戶，由一個保持待機的伺服在淺層休眠中守護著。
“口令！”
沒有感情的伺服從冰冷的休眠中甦醒，對埃爾維斯說道。
“浴火重生！”埃爾維斯沒有猶豫，他背後的戰士們也在此時紛紛自天空降下，有序地集結在他的背後。
“聲紋透過，密匙透過。歡迎你回來，尊敬的藥劑師埃爾維斯大人。”
隨著溼件乾燥的電子音傳出，教堂正前方的艦體上兩塊足球場大、十幾米厚的裝甲帶緩緩地向兩側開啟。
中央裂開的缺口裡，一個除戰艦大修以外極少用到的備用走廊出現在他們的面前。
“帝皇在上！”
即使是見慣了機械方舟上鋼鐵鍛爐日夜不停地轟鳴、引力艦隊那改天換日的威能。
可當一艘戰艦，一艘被告知屬於他們的數公里長的鋼鐵巨獸，就在他們眼前開啟的時候。這些尚未經歷漫長時光洗禮的阿斯塔特們也不禁驚呆了。
這些戰士罕見地有些情怯，因為他們知道如果沒有意外，這就是他們今後長住的居所了。
這座堪稱太空城市的巨大戰艦將會為他們服務，其中後續進駐的凡人和奴工們也一樣，都將在他們的領導下，在浩瀚的星海中為整個人類而戰。
那是何等波瀾壯闊的史詩啊！
他們一直以來都知道自己的命運已然註定。
但在經歷艱難的選拔、殘酷的手術、漫長的訓練以後，當這種生活真的以面前這史詩般的場景向他們開放、招手之時，他們居然有些可恥地卻步了。
“集中注意力！新兵！保持你們的專注！”埃爾維斯的聲音自冰雪中傳來。
他嚴厲的目光掃過所有的新兵的身影，在新兵們羞愧的眼光裡，埃爾維斯向前邁步第一個向下方跳去。
工業行星的軌道上，聖克里斯號正懸浮在施工到一半的鐵環帶上。
周圍星系的礦業星球已經展開，每時每刻都能看到大量的運輸飛船從外趕來。
在機械方舟的注視下，這些飛船將礦石運至星港送往地表。然後在下方的工廠進行初步加工以後，再返回太空交給機械方舟來進一步的熔鍛。
鐵環帶上的基座，正在這樣的背景下被無數小型施工船隻如蜂群一般圍繞著。安裝的工程日夜不停，已經持續了十個年頭。
當這些框架到位以後，會有更大型的工廠和冶煉廠坐落其上。
這裡的工程最終的目標，是為大型的船舶提供基本的維修，以及在情況緊急的時候，能夠具備製造巡洋艦以下船舶的能力。
“他們走了多久了？”
聖·克里斯號上專為加爾文準備的艙室裡，昏黃的燈光照亮著玄武岩打製的長桌。
空曠的艙室內除了必須的辦公用品以外，只有一張巨大的單人床在屋子的另一邊擺放。
加爾文自案牘中脫離，抽空讓眼睛休息遠望的他，無意中掃過了牆上的時鐘，於是有了這一句對艾倫的問話。
“48小時01分，大人。”長桌背後的陰影裡，艾倫·亞努斯靜止不動的身影如同雕塑。
當加爾文的聲音響起時，這位如今以加爾文副官的身份履職的灰騎士沒看手中的資料板，快速地給出了自己的回覆。
“配屬奴工的船隊出發了麼？”將精力轉回到桌上的檔案的加爾文頭沒有抬起，但顯然問題沒有結束。
“3小時前，15萬人，已達到最低要求，康斯坦汀神甫已下令允許出港。”
“領航者和其他船員怎麼落實的？”
“鑄造副監索蘭大人，從修會內部服役的家族成員中推薦了一批，具體的去留交給埃爾維斯決定。”
“好吧。希望他們一切順利。”
加爾文的視線看向正面的落地舷窗，正好是兩個行星的軌道接近的時候，穿過無人的星空加爾文甚至能看見大氣層上的氣團湧動。
埃爾維斯即將離開這裡，在他戰團重新恢復基本編制以後。
這是烈火雄鷹戰團在從帝國眼中消失了近百年以後，再次重回高領主們視野之中的時候；
也是他作為加爾文的使者，向其他詛咒建軍的戰團發起聯絡的時候。
對於帝方面的詰問，加爾文不太擔心。
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