“當然”貝圖拉男爵繼續補充道：
“這裡面也有些我的個人恩怨，您也許也看見了，我和莫漢上校的合作從來都稱不上愉快，如果他在這次行動中失敗了，我就可以和親愛的莫漢上校說再見了。”
勞倫斯面帶玩味之色地聽著，沒有急於發表個人意見。
儘管貝圖拉男爵確實給出了一套極具說服力的說辭，不論是於公於私，他都不希望莫漢上校成功侵佔騎士團的領地，所以才將這條絕密的情報洩露給了作為科西嘉總督的勞倫斯；但是，勞倫斯仍是覺得這裡面有些過於蹊蹺了。
而且，在勞倫斯眼中，貝圖拉男爵表現的有些過於迫切。
不論是來到科西嘉的時機，還是如此大方地交代出了皇家海軍的進攻計劃，他甚至沒有提前要求勞倫斯承諾釋放威廉·皮特就直接將這條情報全盤托出了。
再加上貝圖拉男爵確確實實是站在自己對立面的一方，儘管任何人之間都存在合作的可能，勞倫斯還是決定要謹慎地對待這條情報。
“如何？波拿巴閣下”
貝圖拉男爵目光熱烈地看向勞倫斯，甚至已經提前站在勞倫斯的角度擬定了一套計劃：
“只要你提前率軍趕到馬耳他島，說服騎士團允許你埋伏在島上保護他們，屆時只要幫助騎士團擊退皇家海軍的進攻，就能取得騎士們的信任，而騎士們由於畏懼皇家海軍後續的報復，必然會選擇向其他勢力尋求保護。到時您再引導他們向好大喜功的路易國王俯首，這可就是大功一件吶。”
“真是一套周全而嚴謹的方案，想必你早就做好了計劃吧？大使先生。”勞倫斯一邊在心中盤算著這套方案的利弊，一邊繼續出言試探著貝圖拉男爵。
“瞧您說的。”貝圖拉男爵仰頭笑著活動了下發酸的脖子，攤手說道：
“我只是在向您提供一個能夠讓我們雙方都能獲利的合作機會罷了。如果您真的阻止了皇家海軍的陰謀，我就成為了外交部的大紅人，說不定我還能借此機會調回英格蘭本土呢，那樣可比待在巴黎舒服多了。至於您，波拿巴閣下，當初路易十五隻是得到了一個小小的聖基茨島就能對您大加封賞，如果讓他得知您為他奪取了馬耳他島，我都不敢想象您會得到國王怎樣的獎賞了。”
貝圖拉男爵的語氣中充滿了誘惑，而事實也確實如此，路易十五的好大喜功是眾所周知的，倘若真的能為他冠上一個耶路撒冷聖約翰騎士團大團長的名譽，這位國王陛下想必是極為喜悅的。
這樣的道理勞倫斯自然也很清楚，如果真的奪取了馬耳他島，路易國王會對此喜笑顏開，掌管著法蘭西海軍的舒瓦瑟爾公爵同樣會十分支援勞倫斯的舉措，而科西嘉本身的發展也能從這座地中海樞紐獲益頗多。
也難怪貝圖拉男爵如此爽快地就將這個訊息洩露給了勞倫斯，畢竟這個合作如果一旦達成，那麼比起勞倫斯從中獲得的利益來說，釋放威廉·皮特簡直就成為了一件微不足道的小事。
“也許我需要些時間考慮一下...我們的合作。”
勞倫斯眯起眼睛看了看貝圖拉男爵，隨即站起身來同對方握了下手，示意對方可以直接離開了。
貝圖拉男爵伸出手有力地同勞倫斯握在一起，輕聲囑託道：
“皇家海軍的進攻就在十月初，波拿巴閣下，您只有差不多一個月的準備時間，可別錯過了，我可是把希望都寄託在您身上了。”
說罷，貝圖拉男爵微微鞠躬向勞倫斯行了個禮，隨即便轉身走出了書房，在總督府侍者的帶領下回到他和羅伯特爵士的住處裡。
而書房裡的勞倫斯則目送著貝圖拉男爵離開，臉色也逐漸平靜下來，合眸呢喃著：
“他是故意要把我的注意引去南義大利嗎...這對他和黎塞留公爵又有什麼好處呢...”
對於尋常人來說，貝圖拉男爵方才的那一套說辭已經足夠可信了，不管是為了阻止皇家海軍破壞外交部的工作成果，還是為了個人在外交部的晉升以及處理掉與莫漢上校的恩怨，貝圖拉男爵都有足夠的理由和利益驅動來與勞倫斯達成這項合作。
然而，勞倫斯也深深的明白，貝圖拉男爵能夠在英國外交部擔任駐法大使這般重要的職位，其城府與謀略是絕對不該用常人的眼光來衡量的。
至少在勞倫斯看來，貝圖拉男爵故意將這條訊息洩露給自己的理由，必然不止是他口頭上說的這幾條。
“難道刻意地將馬耳他島讓給我也是他和黎塞留公爵計劃中的一步嗎...但是拿下馬耳他島確實對於我和整個科西嘉來說都意義非凡...”
勞倫斯托腮沉思了片刻，還是決定要先和下屬商討此事的各種可能性，於是喚來安娜吩咐道：
“安娜，派人通知軍隊的塞律裡埃少校、巡邏隊的格羅索立刻來見我。”
...
與此同時，總督府內，貝圖拉男爵和羅伯特爵士居住的一棟小型別墅內。
“男爵閣下，您回來了。”
聽到門鎖一陣轉動的聲音，正在百無聊賴地翻看著書架上的義大利語書籍的羅伯特爵士連忙站起身，將手上的書本塞回書架，來到入口玄關處為自家主公脫下禮服外套。
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後面精彩內容！羅伯特爵士細心地將禮服外套掛在衣架上，謹慎地問道：
“您和波拿巴總督的談判進行的如何？關於海軍的那個訊息...”
貝圖拉男爵滿臉輕鬆地坐在鬆軟的沙發裡，舒適地將腳翹在茶几上，隨口說道：
“非常順利，勞倫斯·波拿巴已經得知了皇家海軍進攻馬耳他島的訊息。”
相較於貝圖拉男爵的放鬆，羅伯特爵士則顯得拘謹許多，他緩緩坐在一旁的沙發上，面容憂慮，猶豫著說道：
“但是，男爵閣下，我們這樣豈不是坑害了皇家海軍...”
聽著下屬的擔憂，貝圖拉男爵則是滿不在乎地哼了一聲，而後語重心長道：
“相較於大局來說，海軍們一次失敗的進攻又能算什麼呢。從勞倫斯·波拿巴吃下馬耳他島的那一瞬間，他就會陷入我們所編制的精巧而堅韌的坎陷羅網之中，強大的舒瓦瑟爾公爵也會被從南義大利撕開一道足以讓其一潰千里的傷口...我真是等不及要看到那一天了。”
羅伯特爵士無言地看著自家主公，對於他和黎塞留公爵的佈局，即使是作為私人秘書的羅伯特爵士都是毫不知情。
“不過，如果波拿巴總督沒有染指馬耳他島的話，您的計劃豈不是就落空了？”片刻過後，羅伯特爵士才嚴謹地問道。
“不不不，你不瞭解勞倫斯·波拿巴。”貝圖拉男爵的話語中滿是自信，如同已經預知到了未來的結局一般，信心十足地說道：
“我調查過他是如何一步步走上歐洲政治舞臺的，可以說，這是一個野心十足、充滿膽氣的年輕人，否則，他現在就還只是阿雅克肖城內的一個普普通通的巡邏隊長而已。如今的馬耳他島對他來說就只是一塊唾手可得的奶油蛋糕，我甚至已經端著托盤將這塊蛋糕喂在了他的嘴邊，他絕沒有理由不咬下這一口。”
“我相信您的判斷。”
細細琢磨了一番自家主公的話語，羅伯特爵士便低頭恭維道，沒有再發表什麼反對意見了。
...
而在兩人討論的同時，軍隊的塞律裡埃少校與巡邏隊的格羅索也在勞倫斯的命令下緊急趕到了總督府來。
“波拿巴閣下，您找我。”塞律裡埃少校神情嚴肅地朝著勞倫斯敬了個軍禮，他知道勞倫斯如此緊迫地召集自己來到總督府，必然是有什麼要事需要商討。
格羅索倒一直是那副自由自在，無拘無束的模樣，進了書房後只是隨便抬手和勞倫斯打了個招呼，便自顧自地坐在了一旁，嬉笑著隨口抱怨道：
“又出啥事了？勞倫斯？我剛還在和一個小娘們親熱呢，你就派人給我揪到這兒來了，唉，真是折磨人。”
勞倫斯倒是沒空搭理格羅索的插科打諢，他之所把格羅索叫上也是因為這次涉及到的畢竟是海洋事務，需要格羅索這個老水手的豐富經驗來輔助決策，於是嚴肅地問道：
“你們對馬耳他島有多少了解？”
“馬耳他島？”塞律裡埃少校與格羅索臉上都閃過一絲疑惑，不知道勞倫斯怎麼突然提到了這個沒有什麼存在感的地中海小島。
塞律裡埃少校畢竟是一名陸軍軍官，對海務的瞭解都比較有限，只知道那是一個位於西西里島南部的騎士團領地而已，於是他也沒有貿然開口，而是和勞倫斯一起扭頭看向了格羅索。
而格羅索則不愧是一個走南闖北的老水手，只是稍稍回憶了一小會兒便滔滔不絕地說道：
“你是說那個海盜騎士團？我倒真跟他們打過一些交道，當然都是些不好的經歷。他們經常會出動成群結隊的槳帆船在地中海上劫掠商船貨物，我之前待的那艘白薔薇號就遇到過不下五次這些海盜騎士的騷擾，老子甚至還親手砍死過幾個呢，那些人掄起刀劍來可真是跟不要命一樣。”
聽著格羅索自鳴得意的話語，勞倫斯有些意外地問道：“他們連歐洲人的商船也搶？我還以為他們的目標只有北非穆斯林呢。”
也難怪在皇家海軍計劃裡，一旦突襲失敗，他們就會以馬耳他劫掠英國商船為藉口展開正面圍攻；以馬耳他騎士團在地中海上的這些惡劣表現，羅織一個戰爭藉口實在是再輕鬆不過了。
“嗨，有錢不賺是憨蛋，真到了海上，哪還能管得了那些，非洲人的錢是錢，歐洲人的錢就不是錢啦？”格羅索咧嘴擺了擺手，繼續說道：
“他們的總部就是馬耳他島了，我也到過那裡幾次，很多橫跨地中海的商船都會順路在馬耳他島短暫地停靠，做點小生意，畢竟那座島上啥都缺，貨物很容易賣出高價，有時候也能很便宜地收購到他們劫掠的貨物，哦對了，他們那兒搞人口貿易也挺多的，有不少黑奴和阿拉伯奴隸呢。”
“很多商船都會在那裡停靠嗎...”勞倫斯敏銳地捕捉到這個資訊，輕聲重複了一遍。
如果是這樣的話，皇家海軍採用冒充商船登島的作戰方案或許真能打騎士團一個措手不及，馬耳他作為一個海盜騎士團的總部想必也沒有多麼嚴格的登岸檢查手續，來來往往的商船數量又很多，估計船隻很容易就能靠岸。
屆時勞倫斯率軍介入到馬耳他島時，如果想要掩人耳目、隱蔽行事，恐怕也需要藉助幾艘商船打掩護，將士兵隱藏在商船中帶至馬耳他島，以免引起皇家海軍的警覺。
“另外的話...”格羅索托著下巴想了一會兒，忽然說道：
“哦還有，島上的要塞群真是不少，也很壯觀，當地人說那些要塞修建起來都有幾百年了，之前連土耳其人都沒有拿下那些要塞。”
勞倫斯微微點頭，馬耳他堡壘群即使放在後世也是十分出名的一個建築群，騎士團就是依靠這些堡壘抵擋住了奧斯曼人的一波又一波的進攻，那些堡壘群在這個時代應該也能發揮出不錯的防禦效用來：
“也就是說，只要真的能說服騎士團協助他們進行埋伏防禦的話，依靠著堡壘群的防禦，大機率是能擊退皇家海軍的進攻的。”
默默地將這條資訊也記在腦中，勞倫斯對於貝圖拉男爵所說的那一套方案也多了幾分信任。
說完這些之後，格羅索又稍微想了一會兒，隨即便搖了搖頭，表示自己知道的差不多就是這些了。
塞律裡埃少校津津有味地聽完了格羅索的講述，看向這個面容粗獷的水手的眼神也多出了幾分敬意，這許多知識他自己可是完全沒有聽說過。
“波拿巴閣下，您提起馬耳他島是為了...？”塞律裡埃少校一邊消化著關於那座海島的資訊，一邊不解地問向勞倫斯。
在兩位足以信賴的下屬面前，勞倫斯也沒有隱瞞，直接嚴肅地說道：
“英國大使向我透露了一個訊息，他們的海軍將在十月初進攻馬耳他島。”
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