下午一時左右，天空晴朗，海面平靜。
聖丹尼斯號——一艘高大的、具有三層火炮甲板、九十門火炮的二級戰艦，正劃過千濤萬浪朝著科西嘉的阿雅克肖港平穩駛去。
戰艦的主桅杆上高懸著一面鮮豔的米字旗，在海風吹拂下迎風招展。
方圓幾十海里內的船隻如果從望遠鏡中看見了聖丹尼斯號都會明智地選擇主動更改航向進行繞行。
因為每一個經驗豐富的船長都知道，像聖丹尼斯號這樣的二級戰艦，即使是大不列顛這樣的海軍大國其數量也不超過三位數，且一般都是作為皇家海軍某支分艦隊的旗艦。
而能夠乘坐這樣的戰艦前往阿雅克肖的，也只有像貝圖拉男爵這樣的身份尊貴之人了。
貝圖拉男爵站在艦首處，順著午後溫柔的陽光遠眺著不遠處的科西嘉島，現在的位置已經能夠清晰地看見阿雅克肖城市的輪廓了，很快就能夠抵達阿雅克肖港。
站在貝圖拉男爵身後的有兩人，侍奉在左側的是一名身著褐色禮服、表情一絲不苟的紳士，若是賈斯汀老爺也在這艘船上，他一定能認出來這就是那位中間代理人羅伯特爵士。
右側的則是一位戴著三角海軍帽的軍人，從他的肩章來看，這是一位皇家海軍上校，也就是這艘聖丹尼斯號的艦長。
海軍上校同樣在遠眺著不遠處的科西嘉島，偶爾他的目光也會停留在貝圖拉男爵身上，只不過他看向貝圖拉男爵的眼神中滿是不爽與厭惡。
三人沉默著看了一會兒海上的風景，貝圖拉男爵忽然開口道：
“羅伯特爵士，再和我講講你們是怎麼輸掉這場戰爭的？”
聽到這個要求的羅伯特爵士臉上閃過一抹不易察覺的羞愧，但他很快地調整好語氣，低頭應道：
“是，男爵閣下。我們按照您的要求訓練並武裝了叛軍，按理來說那支軍隊應該具有不錯的戰鬥力才對...他們有優良的武器裝備，經驗豐富的指揮官，也經過了必要的訓練，但是在波拿巴的進攻下這支軍隊卻是一觸即潰，不少士兵甚至反過來把槍口對準了自己人...”
貝圖拉男爵若有所思地摩挲著下巴，似是自言自語道：
“一觸即潰麼...我倒是有些訊息來源，說那個波拿巴在科西嘉實行了一套大刀闊斧甚至稱得上瘋狂的改革，叛軍的失敗應該和那一系列改革是分不開聯絡的。這樣看來也不能怪罪於你們，實在是我們小瞧了那個波拿巴。”
說著，貝圖拉男爵臉上的忌憚之色愈發濃烈了，他深吸一口氣，狠聲說道：
“不過也無所謂了，雖然勞倫斯·波拿巴確實是個傑出的人才，但是隨著舒瓦瑟爾公爵的倒臺，他的政治生命很快就會宣告終結的。”
“舒瓦瑟爾公爵的倒臺...”
羅伯特爵士抬頭看了一眼貝圖拉男爵，即使是作為對方的直屬下級，羅伯特爵士也只是知道自家主公和黎塞留公爵有著一套扳倒舒瓦瑟爾公爵的計謀而已，至於計劃的細節，連他都是一無所知。
聽著兩人的談話，一旁的海軍上校忽然不屑地冷哼了一聲，面色不善地看著貝圖拉男爵：
“哼，大使先生，我不知道你們外交部還在玩弄些什麼鬼把戲以至於連海軍都要瞞著；而且我得告訴你，海軍部對你們在科西嘉的失敗很不滿意，一萬多名士兵的武器裝備、幾十名中階士官，這可不是一個小代價。”
身為一名軍人，這位上校自然對羅伯特爵士在科西嘉的失敗很是不滿，尤其是因為這次支援叛亂的行動是由皇家海軍出錢出力，進行主導的卻是外交部的羅伯特爵士，而且最終還迎來了一個慘敗而歸的結局。
尤其是上校聽說貝圖拉男爵還在執行著一套不為人知的、連對皇家海軍都要奉行保密政策的陰謀詭計，這使得他內心中更加的鬱結且不爽了。
貝圖拉男爵聞言扭頭看了一眼那上校，皺眉說道：
“莫漢上校，戰爭的勝利與失敗就像是一枚硬幣的正反面，你不必對一次小小的失敗耿耿於懷。”
而莫漢上校聽罷卻是更加惱怒，鬍子都氣得往上翹了起來，伸手直指著貝圖拉男爵的鼻尖：
“耿耿於懷？你們這些文官說的真是輕鬆，這次援助科西嘉叛軍的物資都是出自於我的分艦隊，結果我們在那個該死的海島撈著什麼了？屁都沒有！反而把那些全新的裝備拱手送給了波拿巴，男爵閣下，你真該慶幸你直屬於外交大臣，否則你是要上軍事法庭的！”
面對正在盛怒中的莫漢上校，貝圖拉男爵作為一個外交家很是明智地選擇了避其鋒芒，微微鞠躬以示道歉之後便帶著羅伯特爵士回到了船艙裡。
他也知道莫漢上校如此惱怒的根本原因，其實還是因為這一次行動的物資都是由莫漢上校指揮的分艦隊所提供的。
要知道，這個時代大多數國家的海軍艦長和指揮官都是具有錢袋權的，也就是說他們可以自由地支配資金和物資來即時地為艦隊進行補給，而不用等待更上級的指揮機構進行稽核批准。
這樣的制度目的自然是為了讓海軍艦船能夠隨時保持良好的作戰狀態，否則一支遠離本土的艦隊如果事事都需要向本部稟報的話，其任務效率無疑會大打折扣。
這章沒有結束，請點選下一頁繼續閱讀！不過賦予指揮官們錢袋權的弊端也很明顯，那就是撥款給各艦隊的資金基本上就成為了指揮官個人的小金庫，有相當一部分會流進軍官自己的口袋裡。
這一次貝圖拉男爵拿出瞭如此數量的武器裝備去支援科西嘉叛軍，相當於是直接從莫漢上校的小金庫裡掏了一大筆出來，也難怪他如此氣憤惱怒了。
看著兩人離去的背影，莫漢上校更是氣不打一處來，罵罵咧咧地一拳打在艦舷上以發洩心中的怒火，大聲喚來傳令兵吩咐道：
“給我全帆朝著阿雅克肖前進！真是不想在這個該死的地方浪費一分一秒的時間了。”
......
大概兩個多小時過後，聖丹尼斯號接近了阿雅克肖港，並在科西嘉海軍的兩艘三級艦的護送引水下緩緩駛入了港口的軍用碼頭。
待到船隻停穩，放下舷梯之後，幾十名水兵先從船上爬下，昂首挺胸地排列在碼頭道路的兩側，三人隨即從聖丹尼斯號上爬下，站在了科西嘉的土地上。
“呼...這裡就是阿雅克肖，簡直像個小漁港一樣破舊不堪。”貝圖拉男爵環顧了一圈周圍的環境，咂嘴說道：
“很難想象這種地方會走出來勞倫斯·波拿巴那樣的人物。”
莫漢上校則是滿臉嫌棄地捂著鼻子，連連搖頭道：
“我只聞到了鳥糞的臭味，真該死，要不是你們在科西嘉南方的失敗，我們現在根本就不用和那個波拿巴打什麼交道！”
聽到莫漢上校依然在把戰爭的失利掛在嘴邊，貝圖拉男爵也有些慍意，扭頭直盯著對方低喝道：
“夠了，上校，現在是外交場合，你難道希望讓科西嘉人看見大英政府的醜態嗎？”
“醜態？哼！”莫漢上校也不甘示弱，毫無收斂之意：
“所謂的醜態不都是你們這些文官造成的，我們皇家海軍可曾讓國王陛下的顏面有過哪怕一絲的閃失嗎？！”
貝圖拉男爵聞言更是氣極反笑，伸手指著不遠處阿雅克肖港內停泊著合理號的殘骸，出言譏諷道：
“是嗎？我倒想知道那艘戰艦的殘骸是誰丟在那裡的，你能回答我嗎？上校。”
“你！”莫漢上校上前一步，整張臉都已經因為十足的氣憤而通紅一片。
聽到貝圖拉男爵竟然拿合理號的事情對自己開涮，莫漢上校更是被氣的一時語塞，半天說不出一句話來，畢竟皇家海軍的軍官和艦長竟然在科西嘉島上被公開處以火刑，這絕對是每個皇家海軍軍官內心中的恥辱。
兩人身後的羅伯特爵士見狀趕忙上前勸阻道：
“男爵閣下，上校，您們看波拿巴總督的隊伍就在前面，若是在這裡爭吵豈不是會被這些科西嘉野人所恥笑。”
貝圖拉男爵與莫漢上校這才稍微冷靜了一些，兩人互相對視一眼以後又是同時冷哼一聲，隨後整了整雜亂的衣襟便徑直向前朝著迎接的隊伍走去。
與此同時，勞倫斯一側的隊伍也將兩人爭吵的一幕盡收眼底。
“嘶...有點意思啊，這剛落地就吵起來了？他倆不如在這打一架吧哈哈哈。”格羅索反正是看熱鬧不嫌事大，目睹著兩人的爭吵反而大笑起來，恨不得走近點去聽聽到底吵了什麼，還是在勞倫斯的制止下才趕忙收斂了起來。
而勞倫斯看著貝圖拉男爵和那名陌生軍官的爭吵也是若有所思，看起來兩人之間確實是有著深深的不和，否則不至於在這種場合下大吵一頓。
至於佇列裡的巡邏兵們則個個是忍俊不禁，沒想到堂堂大不列顛的外交使者竟然如此的沒有的風度。
見貝圖拉男爵走了上來，勞倫斯主動也迎上前去，保持著不失禮節的微笑寒暄歡迎道：
“大使先生，很高興我們又見面了。”
貝圖拉男爵對情緒的調整也很迅速，立刻擺出一副熱烈的笑容同勞倫斯緊緊握手在一起：
“很榮幸來到科西嘉，波拿巴閣下，我有預感此行來到科西嘉將會是卓有收穫的一趟旅途。”
“希望如此。”勞倫斯面色不變地放開同貝圖拉男爵握著的手，轉身看向莫漢上校，問候道：
“那麼，這位是？”
莫漢上校顯然沒有貝圖拉男爵那般外交家的情緒掌握能力，此刻仍在氣頭之上，只是隨便地伸手和勞倫斯握了一下，惜字如金一般地自我介紹道：
“賈德勒·莫漢，皇家海軍上校，聖丹尼斯號艦長，皇家海軍地中海艦隊獅鷲分隊指揮官。”
一旁的格羅索有些驚訝地低聲說道：“一個皇家海軍分艦隊的指揮官？怪不得他們是搭乘一艘二級艦來的。”
勞倫斯看了一眼他們背後聖丹尼斯號高大的艦型，理解地點了點頭，最後看向羅伯特爵士。
“叫我羅伯特就好，總督閣下，我是貝圖拉閣下的私人秘書。”羅伯特爵士波瀾不驚地低頭向勞倫斯自我介紹道，很難從他平靜的臉色看出來就在幾天之前他還身處在一支想要推翻科西嘉政府的叛軍之中。
勞倫斯微微點頭，也沒有在這位不起眼的秘書上過多留意。
簡單的歡迎儀式就算到此結束了，本著與英國人之間的緊張關係，勞倫斯也沒想著為貝圖拉男爵準備一場多麼盛大的儀式，對方作為一個老道的外交官對此想必也是相當理解。
一行人很快便從碼頭上移步，乘坐準備好的馬車前往總督府，在那裡商談要事。
回到總督府後，勞倫斯立即安排人手將莫漢上校與羅伯特爵士帶到他們的住處去，並讓兩人在那裡享用他們的私人晚餐。
至於貝圖拉男爵這位談判的主角，則是毫無疑問地被勞倫斯請到了自己的辦公書房內進行私密會談。
“您的書房佈置的真不錯。”剛一進門坐下，貝圖拉男爵便扭頭看了一眼四周的擺設佈置，饒有深意地稱讚道：
“我相信威廉·皮特閣下也一定這樣稱讚過這間書房。”
勞倫斯抬頭看了他一眼，輕笑著擺了擺頭，沒想到這位大使先生如此的著急，一上來連喝杯茶的功夫都沒有就直接開門見山地提到了威廉·皮特。
至於對方提到威廉·皮特的意思也很明顯了，那一日在凡爾賽宮裡，勞倫斯便與貝圖拉男爵達成了一項協議：
勞倫斯用威廉·皮特來交換聖基茨島——英國位於西印度群島的一個殖民島嶼，隨後那個小小的島嶼便被勞倫斯轉手獻給了路易十五作為王家領地，並由此被大喜的路易十五欽定為王家稽稅官以及路易王儲的第一侍從。
如今好處都已經勞倫斯撈盡了，貝圖拉男爵自然要上門要求接回他們的前任首相老威廉·皮特了。
當然，對於勞倫斯來說，老威廉·皮特這個人質捏在手上的時間自然是越久越好，他當然不願意如此輕鬆地就將其送還給貝圖拉男爵。
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