小鬍子見狀，反而鬆了口氣。
要是雷二真的直接說放自己走，他還真不敢信。
遲疑了不到半秒，小鬍子直接拿過丸子塞進嘴裡，果斷地嚥了下去。
咦！
這味道……
除了鹹外還隱隱有股腋臭的味道。
小鬍子的目光不由自主落到雷二的胳肢窩上。
這樣一想，他差點把中午吃的東西都給吐了出來。
生死關頭，小鬍子生生忍住，甚至還主動張大嘴巴，讓旁人檢查。
“很好。”雷二十分滿意，“如你們所想，這丸子不是什麼好東西。當然，你們也暫時死不了。”
他拍了拍小鬍子的肩膀，差點把他拍到地上。
“不過不用擔心。只要半個月後你到石林西邊約五十里的地方等著，我們會在那裡給你解藥。”
“當然，去不去都隨你。東西商線斷了這麼久，正是賺錢的好時機。我們還要往西走，也沒太多的空等你。”
小鬍子滿頭大汗：“小的一定會去的。”
雷二不再理他，又掏出三顆藥子，扭頭笑吟吟地看向其他三人。
“三位……”
三人打了個哆嗦。不等雷二把話說完，迫不及待地把丸子搶了過來，然後使勁地吞了下去。
第二天，天色還沒大亮，拉了半晚肚子的四個馬賊戴著漆黑的眼圈，被人被趕了出去。
沙漠上趕路不易，雷二也沒太絕情，至少把馬、水和食物還給他們。
馬背上四人坐立不安，身後不時撲撲撲地發出令人瑕想的聲音。
直到走了近十里，再也看不到聽不到後面的動靜，四人才敢出聲。
“你們說，他們給我們吃了什麼？”
“感覺像是瀉藥。”
“想得美。那肯定是毒藥。否則他們不會這麼大方放我們走。”
“是啊，他們分明不怕我們告密。”
哼！
小鬍子冷哼：“他們只是支探路的隊伍，而且還是迷了路後才闖到石林北邊這裡的。後面並沒跟有商隊。有什麼密怕我們告的？”
這種隊伍除了幾頭瘦馬外，毫無搶劫的價值。
石林裡的首領們除非吃多了沒事幹，否則都不會派大隊進來搜尋。
再說了，現在是冬天，風大沙大。
只要風一吹，不歸荒漠的沙子輕易地抹去對方的行蹤。茫茫沙海，後來人想找也未必找得到。
“要是他們真怕我們告密，”小鬍子提醒，“一刀殺掉不更安全？”
其他人臉色不好看，卻也只能點頭贊同。
“那我們回去後該怎麼回覆。”他們問。
小鬍子邊揉肚子邊沉吟。
咕嚕嚕。
沒等他想到頭緒，肚子頓時又是一陣驚天動地的轟鳴。
他嗷地從坐騎上跌了下來，連滾帶爬跑到小丘後，很快一陣嘩啦啦的聲音響起。
其他人臉色發黑。
聽著那熟悉的聲音，他們肚子隱隱的似乎也在翻滾。
三人嚇得腿肚子都在哆嗦，趕緊讓坐騎往前狂走幾十丈才停下等待。
然而沒有意義。
沒多久他們也嗷一聲從馬上跌了下來，抱著肚子往不同的沙丘後奔去……
也不知過了多久，小鬍子像只蝦米般僂著身子，半提著褲子終於走了出來。
就這麼一會兒功夫，他整個人似乎又瘦了一圈。
歪歪扭扭挪到坐騎身邊，掙扎了好半晌小鬍子才艱難爬上馬背。頓時像條死狗一樣趴著不敢動，只管任坐騎隨便行走。
幸好馬是群體生物，主人不作聲它便自動跟上其他的夥伴。
太陽昇起來的時候，其他人也回到了各自的坐騎上。
相視一眼，個個眼窩深陷、嘴唇發白、面無血色，彷彿殭屍一般。
“大家還好嗎？”最先緩過來的小鬍子問。
“快死了。”
“一時還死不了。”
“再來多幾次就難說了。”
……
“要不回去後我們就說遇上了沙狼，其他人都沒跑脫吧。”小鬍子建議。
其他人也沒什麼主意，加上剛才整個人都快拉成虛脫，根本沒法集中精神思考，便點頭贊同。
甚至他們還撕爛衣服以及在坐騎屁股上弄出一些抓傷來故而疑陣。
北邊。
任寧用望遠鏡目送著四人離開。
雷二走了過來，撲地吐掉嘴裡剛吃光的骨頭，“老任，我們現在怎麼辦？”
“所有人往西，繞過石林後再出草原。”
雷二不意外，“那這片石林呢？”
任寧明白他的意思，“是啊，這真是個好地方。”
按那四個馬賊的說法，石林裡有足夠的水源，而且不熟悉的人進了石林後還容易喪失方向。最適合小型部族安身立命。
此外這裡是西涼草原中部，地理位置重要。以後無論往東還是往西距離都不算太遠。
而最靠近石林的是相對弱小的洛夕部族，他們人不多，牛羊同樣也少。因此石林南邊的大片草場幾乎沒人放牧。
這樣的地方簡直是為現在的開倫量身打造的。要是不想辦法佔下來，簡直人神共憤。
“等出了草原，你們回開倫。我一個人去摸一摸石林裡面的情況。半個月後你過來送‘解藥’時，順便帶上追風來接我。”
“你自己一個人？”雷二搖頭，“太危險了。”
這裡是不歸荒漠，無遮無掩的。就算石林裡有很多死角，想藏下一個陌生人也不容易。
“不用擔心。”任寧哈哈地拍了拍追風背上的小包裹，“多虧了大頭，我多了樣秘密武器。”
“只要小心點，就算站在敵人面前，他們也未必能發現我。”
雷二將信將疑，不過任寧的本事他是知道的。
又問了幾下，見任寧始終信心滿滿，雷二便不再多慮。
隊伍往西走，一走又是半個月，前方終於看到了草地。
唉。
站在草地上，雷二一聲長嘆，臉上難得露出幾分難過的神色。
他說：“今年的草原又沒下雪。”
“何止今年，”旁邊的顧大頭湊了過來，“去年也沒下。”
近年來草原的氣候越來越異常。
之前是大旱後來又是大水，前兩個月的沙塵暴令人記憶猶新。
而當初他們在要塞服役時，雖然雪下得也不算大，但到底鋪了一地。
現在天上地下直接就不見雪。
看來草原全員往東的日子遲早都會來，而且不可避免。
到了草原，隊伍行進的速度快了許多。
“追風乖，我還有事。”任寧拍著非要跟上來的黑馬，“你先跟著雷二和奔雷回去。過幾天再一起過來接我。”
好說歹說，追風才被雷二強行牽著往西走。
而任寧自己則上了史威迪留下的瘦馬，一個人往東而去。
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