日出時分，鎮南關總算偃旗息鼓。
下了半晚的暴雨也終於停歇，然而卻又變成了濃濃的白霧。濃到一丈以外根本看不見東西。
鎮南關的小兵們對此熟視無睹。吃過早餐開始正常訓練，絲毫沒有出兵的意思。
紹公公年紀大了，愣是陪著一群將軍睜了半晚的眼睛。這會臭罵了一通他的義子，昏昏沉沉的趕緊回去補眠。
袁興文目送他離開，才面無表情地望著窗外白茫茫的一片。
“俗說話大霧不過三。過三，十八天。”他問：“今天是第幾天了？”
“回將軍，已經第四天了。”
袁興文點頭，莫名其妙感概了一句，“大霧是好東西啊。”
他換了個話題，“既然嗚鼓是我鎮南關的傳統，那午夜、中午和下午飯點各敲一次。每次一個時辰。”
將軍們臉色古怪，相視一眼後應下散去。
虎愁山。
窩在山林裡的任寧一行抹掉臉上的霧珠。
昨晚天黑雨大路滑，他們窩在山林裡休息，沒有再動彈。
此時濃霧不散，一丈以外看不清人。無論他們想作些什麼，都有些神不知鬼不覺。
三個仟長也不作聲，圍在一起看了看地圖。小聲地議論了幾句，揮旗讓隊伍跟上，繼續往虎愁谷摸了過去。
任寧目光清冷，默默地走著。
他並沒去過虎愁谷。
不過這等戰略要地，早有云垂斥候摸得一清二楚，甚至還繪製了詳細的地圖。因此任寧也並不陌生。
虎愁谷是個小天坑。除了東邊直通虎愁關外，其他三面都是難以攀爬的懸崖，而且高達十餘丈。
而坑裡用來囤積糧草的倉庫都是磚瓦構造。從周邊崖頂遠距離發射火箭基本上無濟於事。此外倉庫周邊還挖了深深的水溝，囤積了大量的水。如果發生火災還能就近取水滅火。
至於虎愁谷的東面，左右兩邊的山上都設有哨點。一天十二時辰都有南奉人盯著周圍。
它既能警哨敵襲，還能防止敵人控制了制高點，從而優哉優哉射殺從虎愁關過來的援軍。
可以說這小小的虎愁谷下去簡單，然而想活著回來就不是件容易的事。
“將軍，我們按原來的計劃直接上嗎？”一營仟長問。
按之前的計劃，一營攻擊左山頭駐兵的同時二營攻擊右山頭。然後集體阻擊虎愁關聞訊趕過來的援軍。
至於五營則直接繩降天坑，用石油火石等易燃物品焚燬所有糧草。
“不急。”任寧搖頭，若有所思地看著眼前茫茫的白霧：“這場大霧還要持續十幾天。我們有的是時間，用不著魯莽。”
他的手下只有一千人，可不能來次虎愁谷就死了一大半。
隊伍慢慢向山下摸去。
望川跑死馬，臨近中午時周圍的蚊蟲才漸漸多了起來。
天坑崖頂終於到了。
“五營前百人清理周圍的眼晴。一二營各派二十人摸清左右哨點情況及換崗時間。其他人隱藏好自己。所有人都不得用驅蚊粉。”
驅蚊粉味大嗆鼻，只要靠近必定能聞到，躲得再好也沒有意義。
沒人有異議，紛紛各司其職。該幹活的幹活，該隱蔽的直接把自己埋起枯葉泥土裡。
任寧拿起望遠鏡，往谷底看去。
可惜周圍的霧實在太大，他什麼也沒看見。金手指下甚至連個紅點都沒有。
正在躊躇。
突然，嘩啦啦！
虎愁關里人聲鼎沸。
剎那間，咚咚咚的鼓聲又震天般擂了起來。
任寧心一動，抬頭往北方看去。
此時的鎮南關，旌旗紛飛，鼓聲震天。
袁興文面無表情地坐在中軍大帳裡，一遍又一遍擦著油光閃亮的配劍，對外面的喧囂充耳不聞。
紹公公剛睡著不久，這時卻是嚇得咕嚕地翻下床來。
他掀開蚊帳，一聲暴罵：“小陸子，外面發生了什麼事？為什麼又在敲鼓？”
小陸子連滾帶爬地跑了進來，滿臉委屈地提醒：“義父，昨晚袁將軍不是說了嗎？不定時鳴鼓是鎮南關的傳統。”
他嘩嘩地撓著被蚊子叮腫的胳膊，小聲地抱怨：“這鬼地方到處都是蚊子。真沒法活了。”
紹公公這才反應過來，啪地伸手拍死一隻蚊子：“袁興文沒有出兵？”
小陸子搖頭，斬釘截鐵道：“絕對沒有。關上只是擂鼓，其他一切正常。往南的城門一直都關得緊緊的，並沒有開啟過。”
“這就好！”紹公公揉了揉因睡眠不足而漲疼的額角，大大地鬆了口氣：“看來袁將軍還是識大體的。”
他像只發瘟雞一般半死不活地呆坐了會，突然砰地一拍床板。
鎮南關這樣時不時把鼓敲得胡天亂響，大大影響了正常的作息。紹公公雖然絕後，但他還想多活幾年。
“小陸子，既然聖旨已經送到，鎮南關一切如常。你且收拾行李，下午咱們父子倆北上看看應山大營的情況。如果都沒事，就回帝都覆命去。”
“義父，真的嗎？”小陸子眼前一亮。
“兒子這就去收拾行李。”得到確認後，他歡歡喜喜地跑了出去。
雖然才來了兩天，然而南邊這裡密密麻麻的蚊蟲，憋悶潮溼的氣候，他小陸子算是受夠了。
下午時分，紹公公辭過袁興文，離開鎮南關往應山大營而去。
車駕還沒走幾里路，迎頭撞見支軍容整齊來勢洶洶的隊伍。
紹公公連忙躲開，抬頭一看便呆在那裡。
隊伍最前方飄揚著一面腥紅大旗，上面的標識是如此眼熟。
一刀一劍擋落星！
“是星落……”紹公公正要開口詢問。
砰！
他已經被人從後面敲昏。整支隊伍也直接被人控制，毫無反抗之力地押回了應山大營。
韋君謙出來看了看這老太監，面無表情地揮了揮手，“把他們關起來！沒本將軍的命令，不得釋放。”
到了吃晚飯的光景，鎮南關再一次敲響了戰鼓。搞得南邊的虎愁關上至將軍下至小兵都是一陣慌亂，怒罵連連。
“報！應山大營星落軍團人馬盡出，已經朝著南方而來。”
“什麼？”阮千刃正窩了一肚子的氣。
他精神一振，連忙問道：“鎮南關呢？”
應山大營裡星落軍團只駐紮了三萬人馬。沒有鎮南關幫忙，他阮千刃二十萬人馬在手，可一點都不怕。
探子還沒回話，外面又是馬蹄聲響。
“報！”
“滄瀾郡和百花郡封鎖東部海面。我方往北的船隻盡數被攔截，三首沉沒，王上派出的使臣已被斬首。”
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