一怒之下，一劍殺死栽培已久的宗谷，橘天子事後到底還是有幾分後悔。
一方面，視若己出的養女朝霧鈴頗受打擊，雖未對她說過什麼，卻也消沉了數月；
另一方面，她很快意識到，自己大概很難再找到比他更適合的繼任者了。
而且事後回想，如果沒有以這種激烈的方式告訴他真相，或者當時再多付出一些耐心與時間，他未必就不會接受。
只是事已至此，後悔既沒有用，也已經晚了。
宗谷死後，她也沒有再在兒童福利院裡待下去的興致，索性結束了十數年的蟄伏，重新回到京都。
大半年過去，養女似乎漸漸走了出來，而她的痛苦依舊日復一日，還在不斷折磨著她。
醉生夢死間，她意識到，自己還是得繼續尋找繼任者。
然而在宗谷之後，這件事在主觀上也多了幾分困難——她看不上那些不如他的人了。
黃泉主宰的繼任者，並不是誰都能夠滿足條件的。
首先，也是最重要的一點，必須得是靈覺強大的靈覺者；
其次，要想真正地結束她逃離黃泉後所造成的混亂狀態，繼任者必須要具有足夠的能力；
最後，以人身成神的繼任者，必須具有極強的責任心，要耐得住死寂黃泉的寂寞，不能像她一樣逃走，否則繼續承受黃泉混亂後果的人，還會是她。
除了親眼看著長大的宗谷，她不覺得有任何人能同時滿足這些條件。
而這樣的宗谷，在變得更成熟之前，便被她親手殺死了。
尋找無果，橘天子又回到往日那種絕望憤恨的狀態，甚至想提前開始自己以百年為計的世界旅行。
如此渾渾噩噩地在京都過了兩年，有一天，本以為已經死去的宗谷，竟然找上門來了。
神明的雙眼可以看穿一切——找上門的，其實是他的回光靈。
而在之後的交談裡，她更是得知，他已經完全忘記那一日在黃泉大殿發生的所有事情。他對她，只有隱瞞身份以及沒有去黃泉救他的埋怨。
除了驚喜，她不知道該用別的什麼詞語來形容自己的心情。
在為他講述那些過往時，她也迅速構想出了一個新的計劃：
她要讓他深刻感受無主的黃泉所帶來的人世混亂，並讓他親自找到、殺死八雷神，得到成神所需的八雷神力。
——比曾經的那個宗谷更適合成為黃泉主宰繼任者的人，只有在黃泉流浪兩年後、在各方面都變得更加成熟的宗谷。
“……芳明不但變成了回光靈，還自己從黃泉裡逃了出來，真的讓我驚訝了好久呢。”
黃泉大殿內，橘天子從神座後面走出來，一隻手搭著他的肩。
“我也鬆了口氣。在京都見到芳明的那一刻，我甚至覺得，會不會是我那位遠在高天原的夫君看我太可憐，所以才讓芳明以這種形式重新回到我身邊了呢。”
“……”
身與靈的全部記憶融為一體，宗谷心緒複雜，暫時沒有理會她。
看了眼在一旁垂泣不語的朝霧鈴，他又低下頭，看了看插在心口的劍。
在將死之際醒來，任誰都想知道自己是怎麼死的。
“天叢雲劍。”橘天子說道。
“……”
他跟月讀，竟然是一個死法。
而且還是被同一個人殺死的。
“抱歉，芳明。”橘天子握住劍柄，似乎打算拔出來，“很疼嗎。”
半天都沒死去，宗谷終於看了看她，開口道：“回光靈迴歸本體之時，也是本體迎來真正死亡的時刻，為什麼我還沒有死去。”
橘天子笑了起來，鬆開天叢雲劍，轉而撫摸著他的臉。
“當然是因為我不想讓芳明死。”
“老師想讓我成為黃泉主宰嗎。”
“當然。在我心裡，沒有任何人能比芳明更加適合坐在這個位置上。”
她看著他，“芳明還是不願意嗎？”
“自始至終，老師都沒有考慮過我的想法。上一次是這樣，這一次，也是藉著這種形式來逼迫我……”
宗谷握住插在胸口的劍，“如果我還是說不願意，老師這一次會怎麼殺死我？”
橘天子不以為忤，反而微微一笑。
“芳明還是在生我的氣呢。”
“我沒有理由寬容到這種程度。”
握緊劍刃，宗谷試著拔了拔，天叢雲劍紋絲不動。
“就算只是為了活下去，芳明也不願意接受嗎？”橘天子看著他問道。
“……”
宗谷沒說話。
他不願意接受，但也不願意就這樣死去，他的人生才剛剛開始。
“如果芳明就這樣死去，接下來的一千年、一萬年，鈴大概都無法從這件事的陰影裡走出來呢。”橘天子撫摸著養女的腦袋，“鈴的餘生，都會沉浸在失去芳明的痛苦裡。”
望著旁邊的朝霧鈴，宗谷抬了抬手掌，與她握在一起。
“對不起。”
她看著他，平靜的臉上淚流不止。
“一直都在隱瞞著你。”
千頭萬緒，千言萬語，此時都無從說起，宗谷搖了下頭。
他望向橘天子：“我現在只剩下接受成為新的黃泉主宰，或者徹底死去這兩個選擇了嗎。”
“不。”
橘天子一手搭著他的肩，另一隻手半抱著朝霧鈴，彷佛是在向別人介紹自己最為疼愛的兩個孩子。
“我不允許芳明死，你的選擇，其實只有一個呢。”
宗谷沉默不語。
他拒絕成神，絕不只是因為被她欺瞞所引起的一時意氣。
繼任成為黃泉主宰，也意味著他要肩負起神明的所有責任——百千萬年，他得永遠鎮守在這死寂荒蕪的彼世之地，不得離開。
而他至今所做的全部努力，為的就是徹底擺脫被抓回黃泉的命運。
真是諷刺……
生而為人，他只想留在人世。
宗谷沉默著，橘天子伸出一根手指，抵在他的眉心。
“芳明是覺得這裡太過冷清孤寂，更喜歡繁華的人世嗎。”
宗谷一驚，她正在閱讀著他的心中所想。
“沒關係，等芳明繼任成為黃泉主宰，你可以隨心所欲地改造這裡。億萬靈體任你調遣，在黃泉之中再現人世繁華，我想也不在話下。”
他扭過頭，卻無法擺脫她的指尖。
“會覺得寂寞？也不要緊，鈴會留在這裡陪著芳明的。並非我強迫她，從一開始，鈴就是這麼打算的呢。”
橘天子看著他，“而且，也不只是鈴。”
她反手一招，一道人影踉踉蹌蹌地走出黑暗，跌坐在高臺底下。
“京子！”
宗谷一驚，勐地想起剛才渾渾噩噩之時，似乎看見她從遠處朝著自己奔來。
“芳明……”
京子掙扎著站起來，橘天子回頭一眼，她又跌倒了。
“跟她們待在一起吧。”
她朝旁邊一點，京子不由自主地被牽扯過去，跟昏睡在地的兩人坐在一起。
“吉川同學……桐野同學……”
紅子和茜？
三人坐在他看不見的地方，宗谷掙扎著想要起身，卻被天叢雲劍死死釘在神座上，不得動彈。
“尹邪那美！”
“我在聽著呢，芳明。”
“放開她們。”
橘天子看著他：“這麼說，芳明願意答應了？”
“……”
宗谷沒說話，深深吸了口氣。
“不要誤會，我可不是在拿這幾個孩子的安危來威脅芳明。”
橘天子在神座前來回走動著，“在這一年裡，芳明成神時的一切顧慮，我都好好考慮過了呢。”
“我知道芳明放心不下這三個孩子，所以我現在就會賜予她們永生。”
說罷，她手一招，又將京子還有紅子和桐野茜都拉到神座前。
“……”
宗谷立即意識到她的打算，瞪起雙眼，“等等！老師！”
已經遲了。
橘天子手一抬，在三人的眉心處各點一下。
撲通，三人同時倒下，而生息已絕。
緊接著，靈體逐一浮現，又被她逐個“塞”回了她們的身體之內。
“死而復生，只有黃泉主宰才能擁有這樣的能力。等芳明成神，也能做到這一點。”
橘天子轉過身來，“現在，她們也跟鈴一樣，永遠不老不死了。”
“……”
“芳明是想讓她們留在這裡陪你，還是想讓她們回到人世？我都可以答應。”
宗谷渾身顫抖，冷冷看著她。
橘天子又走上前，在他額頭一點。
“啊，芳明想殺我。”
他咬著牙：“你殺了她們。”
“我又讓她們‘復活’了。讓身體永遠保持在最青春美好的時候，我想這些孩子自己也是樂意的。”
宗谷不想再跟她多說，而橘天子也不需要他開口，便能知道他心中所想。
“芳明還是想殺了我，又怨恨自己無能為力，只是一個普通人……啊呀。”
她嘆息似的笑了一聲。
“既然如此，為什麼不乾脆接受呢？只要成為黃泉主宰，芳明就能得到殺死我的力量。”
宗谷閉目不言。
“芳明在想，這還是我誘騙你成神的圈套。”
橘天子繼續閱讀著他的想法。
“只要芳明順利成神，我就會立即逃走？說實話，我並沒有這樣的打算呢，死亡未嘗不是一種解脫……不過芳明也不會相信，對吧。”
“為什麼不神解？我也這樣想過，可惜作為創世之神，我無法殺死自己呢。”
“為什麼非芳明不可？因為芳明是老師千年來見過最適合的可塑之才——我說過了，沒有人能比得過芳明。”
“但是芳明不願意？呵呵……芳明早就應該明白，這個世界上並非所有事情都能如你所願。”
“那我也應該接受這一點？不行，人可以認命，而我是神，創世之神。他們把我丟在黃泉裡，我偏要破壞這一切，讓黃泉失序，讓人世混亂起來！”
意識到自己的情緒有些失控，橘天子很快調整過來，隨即也不再繼續窺探他心中所想。
她放下手，宗谷睜開雙眼，看起來比剛才冷靜了許多。
“難道在我取代老師成為黃泉主宰後，老師就能飛昇高天原嗎。”
橘天子稍微怔了怔，“芳明總是會說出意料之外的話呢。芳明為什麼會這樣覺得？”
“因為老師所做的一切，簡直就像是想得到關注的小女孩在發脾氣。雖然胡作非為了些，但對高天原的神明來說，大概也還沒到不可原諒的地步……否則，老師大可以將自己親手創造的日本也一併毀去。”
宗谷看著她，“老師作惡多端，但一直留有餘地，似乎就是在等高天原重新接納自己。”
笑容迅速收斂，橘天子面無表情地看了他好一會兒，忽而冷笑：“我果然沒有看錯人。”
宗谷抿了下唇。
“可惜，高天原已經徹底封閉，不可能再打開了。他們留給我的最後一句話，還是芳明親口告訴我的呢。”
“什麼？”
“‘天命既定，劍不能移。受刃不死……’借稚雷那個孩子之口留給芳明的預言，所印證的正是芳明自己呢。”
橘天子看著他，“芳明想不起來的最後一句話，我現在可以告訴你了：‘受刃不死，入主黃泉’。”
他低頭看了看插在胸口的劍，“我覺得是‘一生平安’呢。”
橘天子大笑。
宗谷面無表情，不為所動，死而復生的京子卻因此醒來。
“芳明！……我……”
她陡然一驚，先喊了他一聲，接著立即察覺到了自身的變化。
她感覺到了自己的靈體。
“……”
能讓體內的靈魂變為靈體，只存在一種可能——她已經死了。
但是她又沒有徹底死去。
就跟朝霧鈴一樣。
京子抬起視線，神座上的宗谷沉默地看著她，眼裡滿是絕望與愧疚。
“芳明……”
“京子，你現在不是應該在廣場上，準備進行啟天登神儀式嗎。”橘天子開口道。
京子現在已經明白，這個她早早就見過一面的年輕女人，就是黃泉主宰尹邪那美。
自身這種生死不明的變化，大概也是因為她。
“尹邪那美大人……”
“當然，芳明不接受的話，京子的儀式也沒辦法開始呢。”
橘天子過來拉著她，來到宗谷面前，“京子，你應該明白，自己現在應該做什麼。”
“……”
京子當然明白。
她要做的，是勸說宗谷主動接受啟天登神的儀式，成為新一任黃泉主宰。
彼世將由此得到重塑，人世的靈體之亂也將終結，這是他們共同的理想。
——作為代價，他要在此鎮守黃泉，永遠也無法回到在自己的守護下歸於寧靜的人世。
兩人都沉默著，彼此凝望不語。
橘天子站立一旁，在此時開口。
“讓彼世迴歸最初的狀態，免人世之混亂，不正是芳明和京子的畢生所願麼。
當然，一切混亂因我而始。但芳明應該也明白，我不可能再回到
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