第一百八十二章 駕至徐州
欽差儀仗啟行，蕭凡的車駕在隊伍中間，駕前一杆黃龍大旗迎風飄揚，另一杆大旗上則龍飛鳳舞繡著一個斗大的“蕭”字。
官道上，一支三千人的隊伍如同行軍一般，速度很快，江船渡到長江北岸後，儀仗隊伍便直奔徐州府而去，坑坑窪窪的官道上，數千人默然無聲的飛快行進，好在這次的出行，隨者皆是皇宮久經訓練的禁衛親軍和精挑細選出來的錦衣衛校尉，可以算得上是一支真正的精銳軍隊。
欽差的第一站是徐州府，因為探子回報，江都和陳鶯兒便是在徐州城外失去了蹤跡，蕭凡不得不去往徐州尋找她們。
曹毅擔心的卻是此行的危險，他曾是朱棣麾下的百戶將領，他太瞭解朱棣是什麼樣的人了，蕭凡把朱棣得罪得這麼厲害，這次又主動送上門去，後果……
“蕭老弟，北平之行必須要去嗎？若我們在進入北平地界以前找到了弟妹，我們是不是乾脆打道回京算了？北平……兇險啊！”曹毅皺著眉，眼中流露出深深的憂慮。
蕭凡搖搖頭，淡然卻堅定的道：“無論找不找得到江都，北平必須要去！”
“為什麼？”
“若我們進入北平前沒有找到江都，她不知道我在找她，必然一路遊山玩水，最終還是會進入北平地界的，我們若沒找到她，只能在北平府等她，有我在，才能保她平安無險……”
“如果我們進入北平前找到她們了呢？我們這樣的行軍速度，比起她們一路閒情雅緻的遊玩，必然快了許多，找到她們的機會很大，那時若已找到了她們，我們還去北平幹嘛？”
蕭凡笑了笑，道：“曹大哥，你別忘了我們這次去北平的使命。我們要對燕王轉達朝廷對他的善意，著意安撫他，拖延他謀反的時間，還要了解當地的民情民心，和北平駐軍的各種細節情況，包括軍士數量，訓練程度，將領們的性格愛好等等，知己知彼，將來與他戰場交鋒之時，我們才會更添勝算……”
曹毅一呆，道：“可是，這些事情交給別人做也可以呀，你如今已是手握重權的砥柱之臣，何必親身犯險？”
蕭凡笑容中透著一股堅定，淡淡道：“因為我答應了天子，我就必須做到，天子與我既是君臣，也是親如手足的兄弟，他的事就是我的事，男人若說話不算話，那還是男人嗎？”
曹毅沉默了一下，展顏笑道：“不錯，蕭老弟，你重情重義，對得起朋友，曹某認識你，不枉此生！”
說著曹毅豪氣頓生，仰天大笑道：“好！咱們就去北平走一遭！管它什麼龍潭虎穴，咱們兄弟便趟它個來回，大丈夫立於世間，正當縱橫天下，無所畏懼，捨得這副臭皮囊，世間何處不敢去？”
蕭凡看著曹毅豪邁的大笑，他也露出了真心的笑容。
人這一輩子，總要做幾件看起來很傻，卻又不得不做的事情，也許，每個人心中都有一個別人不認同，但自己一直堅持著的信念，這種信念讓人生充實而美好，它，值得堅持。
若有一個朋友能夠義無返顧的陪著自己一起做這件傻事，足慰平生。
那個剛被錦衣校尉綁上手腳還堵上嘴的中年人，此時姿勢很怪異的被橫放在二人身後的馬背上，聽到二人的對話，中年人不掙扎也不嗚嗚亂叫喚了，眼睛不住在蕭凡和曹毅身上來回打量，目光露出幾分深意。
蕭凡笑過之後，目光一瞥，便看見身後這個倒黴蛋。
“到了徐州以後，把他扔給徐州知府，嚴加審問之後，該治罪的治罪，他不是說他是朝廷大臣嗎？平民冒充大臣按律該殺頭，這事我們就不必操心了。”蕭凡的心思全在江都身上，實在沒心情管其他的閒事。
曹毅不懷好意的瞧了中年人一眼，笑道：“既然遲早要殺頭，不如干脆在這裡把他一刀砍了，以往大軍出征前總要砍兩個犯人祭旗，不但能激勵士氣，也圖個吉利……”
中年人頓時驚恐的睜大了眼睛，扭動著身子不停掙扎起來。
蕭凡淡淡瞥了他一眼，道：“隨便吧，要砍就砍，把他拖遠點兒砍，我本善良，見不得血光……”
曹毅讚歎道：“大人真是菩薩心腸……”
“嗚——嗚！”中年人急了，掙扎得愈發劇烈。
隊伍正在前進，中年人本來是被綁著橫放在馬背上的，這一掙扎便順著馬背往下滑。
曹毅眼疾手快，急忙伸手一抓，將他整個人提了起來。
蕭凡睨了一眼，道：“看來他對本官的處置不太贊同……”
曹毅暴汗道：“大人，無論誰得到這樣的處置都不會贊同的……”
蕭凡若有所思：“有道理……”
中年人立馬飛快的點頭，眼中露出急切的神色，被堵上的嘴裡還嗚嗚有聲。
蕭凡側過頭去瞧著他，眨眼道：“你有話說？”
中年人點頭：“嗚——嗚！”
“曹大哥，把他嘴上堵著的東西扯了，看看他想說什麼。”
堵住嘴的爛布巾扯去，中年人長長舒了一口氣，接著嘴裡不停呸呸吐了幾口口水，直吐得老臉通紅，這才大怒著說了第一句話。
“哪個混蛋拿臭襪子堵我的嘴？呸呸呸！噁心死我了！”
曹毅手裡正捏著堵住他嘴的布巾，聽得中年人說這是臭襪子，曹毅頓時滿臉嫌惡，左右環顧想把它扔了，見中年人滿臉怒色，曹毅乾脆手一伸，再次用臭襪子堵住了他的嘴，手還不停在他衣服上擦拭了幾下。
“嗚——”中年人滿臉悲憤，欲哭無淚……
蕭凡還透過馬車的小窗瞎起鬨，嘿嘿壞笑道：“堵得好！這傢伙既然說不出什麼有建設性意義的話，乾脆還是繼續堵著嘴吧，等到了徐州，把他交給知府治罪便是。”
“嗚——”中年人終於流下了悲愴的淚水。
隊伍前行很快，蕭凡下令加快速度行軍，於是中途除了吃飯和少量的休息，幾乎都是在趕路，兩天功夫便已到了徐州。
離徐州城還有十里左右，先行的探馬回報，徐州知府劉治率領知府衙門大小官吏，及各轄下知縣，鄉紳，百姓等千餘眾，出城十里於官道上迎接天子欽差大駕。
蕭凡嘆了口氣，這是官場上不能避免的迎來送往，很煩，卻不得不應付，畢竟別人迎的不是他這個人，而是他現在的欽差身份，古人重禮，他現在代表著大明皇帝，不論從哪個角度來說，都無法避過這些繁文縟節。
當下蕭凡強打起精神，吩咐打出欽差儀仗，整理隊伍軍容之後，三千人帶著一股威武凜然之氣，浩浩蕩蕩向徐州開拔而去。
同時蕭凡又暗中派出好幾撥探馬，分別往不同方向潛行，並密令徐州錦衣衛千戶所派出緹騎，于徐州城附近各處張網秘密尋找江都郡主等人的蹤跡。
一切安排妥當，蕭凡換上了嶄新的官服，端坐於車駕之中，等著徐州各級官府的迎接儀式。
儀式很繁瑣，地方官府的官員對皇權自是比京師朝堂的大臣們敬畏得多，欽差車駕離迎接的官員百姓們尚有一里多地時，在知府劉治的帶領下，徐州城的官員百姓們便已早早跪下，眾人以頭觸地，恭謹而沉肅，如同跪拜神明一般虔誠敬畏。
一套迎接儀式做完，天色已近黃昏，劉治恭敬的將蕭凡，曹毅等人迎進了徐州城，而三千儀仗親衛則在城外紮營。
劉治是個四十來歲的中年人，乾瘦精練，對蕭凡的態度殷勤而又略帶幾分不可掩飾的畏懼，蕭凡稍一思索便知劉治懼怕他的原因。——除了欽差大臣的身份之外，蕭凡同時還是令天下人談虎色變的錦衣衛第一號頭子，光是錦衣衛指揮使這個身份，便足以令劉治這個小小五品知府嚇得尿褲子了，直到進了城，把蕭凡眾人安排進他自家一套四進大宅裡暫充官驛，劉治一路上居然能保持鎮定，沒有嚇得失了官員儀態，委實已經很不容易了。
反觀那些跟在後面的各縣知縣，鄉紳們，一個個面色蒼白，臉冒冷汗，渾身戰戰兢兢，嚇得頭也不敢抬，生怕惹惱了這個傳說中的殺人魔王而招橫禍，就像一群綿羊跟在一頭餓極了的狼後面似的，惶惶不可終日。
蕭凡揉著鼻子苦笑，我有那麼可怕嗎？我既不亂殺人，長得也很英俊好不好？
進城之後，照例赴劉治早已備下的接風宴，席間眾人因畏懼蕭凡威勢，訥訥不敢多言，唯有知府劉治怕冷場掃了欽差大人的興致，急忙發揮他的口才，頻頻敬酒劃令，又是一番含蓄的馬屁拍上，直拍得蕭凡呵呵大笑，滿面春風，眾人見欽差大人高興了，他們也悄然鬆了口氣，酒席的氣氛才稍微熱絡了一些。
當晚，蕭凡和曹毅便在劉治的家中住下，劉治很榮幸的將他的臥房讓了出來，又在二人面前噓寒問暖，表現得很是殷勤。
後來劉治熱心過頭，非要給二位大人安排數名姿色俏麗的丫鬟陪床侍寢，蕭凡苦笑著拒絕了，劉治知道蕭凡的儀賓身份，他的夫人是當今天子的親姐姐，倒也不敢太過相勸，於是又轉過頭求曹毅千萬要給他個面子，晚上把他家那幾名俏麗丫鬟給辦了，說什麼能侍侯千戶大人一晚是她們上輩子修來的福分云云……
曹毅被他磨得不耐煩了，乾脆狠狠一拍桌子，惡狠狠道：“老子不要女人，老子只喜歡男人，怎麼？不行嗎？”
劉治被嚇了一跳，擦了擦臉上的冷汗，沉默半晌，小心翼翼的試探道：“那……下官這就去想辦法給千戶大人找幾個面首？”
曹毅一窒，接著一副淫蕩的模樣打量著劉治，陰森笑道：“瞧你的姿色，倒是挺合老子胃口的……”
劉治面色頓時慘然，轉眼瞧著蕭凡似笑非笑的神色，猶豫許久，終於仰天長嘆道：“下官……願以殘軀自薦千戶大人枕蓆，只求千戶大人憐惜下官……孟聖曰：天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚……”
“……捅其菊花！”曹毅再也忍受不了，狠狠一腳將決定獻身的劉治踹出了門外，“去你奶奶的！你個老龍陽！”
門外一聲慘嚎，然後便沒了聲息。
蕭凡這才止不住的狂笑起來，曹毅的臉色卻越來越黑。
良久，蕭凡笑夠了，這才斂住表情，思索道：“看到劉治那乾瘦乾瘦的模樣，我突然想起一件事來……”
“什麼事？”
蕭凡望著他，道：“咱們在京師城外逮的那個中年儒生呢？他現在在什麼地方？”
曹毅愕然道：“你問我，我問誰去？事情一忙，誰還管那個傢伙的死活呀？”
蕭凡擦汗道：“……我只聽說過丟行李的，沒聽說過還有丟人的，那傢伙不會在路上被哪個手下給弄死了吧？”
曹毅滿不在乎道：“問他幹嘛？一個窮酸而已，死就死了唄……”
蕭凡想了想，道：“還是問問吧，畢竟是一條人命。”
曹毅依言出去詢問守在門外的校尉親軍，過了大半個時辰，四名校尉抬著奄奄一息的中年人走了進來。
蕭凡見他面色暗淡，滿臉菜色，堵著嘴直哼哼，不由有些吃驚道：“他怎麼這副模樣了？這兩天沒人喂他東西吃嗎？”
曹毅拍了拍額頭，乾笑道：“還真把他給忘了……”
“嗚……嗚！”中年人虛弱而悲憤的抗議，眼眶頓時泛了紅。
蕭凡心頭一陣不忍，吩咐道：“人家也夠可憐的，沒招誰沒惹誰的就被咱們給抓了起來，還活活餓了他兩天，罷了，把他解開吧……”
校尉們立馬將他身上的繩子解了，又將堵住他嘴的臭襪子給扯去。
中年人喘著氣，虛弱無力的趴在地上，一把抓住蕭凡的足踝，語帶哭音道：“這位大人，這次我的話很有建設性……我名叫方孝孺，乃……乃天子欽封的從五品翰林侍講學士……別，別再堵我嘴了，快……快叫大夫搶救我……快……”
蕭凡聞言倒抽一口涼氣，失聲驚道：“你是方孝孺？你就是方孝孺？”
方孝孺終於露出了笑容，虛弱的道：“看來……你是聽說過我的……子曰：‘不教而誅謂之虐’，你私自扣押朝廷官員，等著，咱們沒完！”
話音剛落，方孝孺頭一偏，暈過去了。
蕭凡眼睛瞪得老大，呆楞著久久無語……
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