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堅持敵後抗戰，實屬不易。這些地方武裝既沒有與日軍正面作戰的能力，又沒有gc*d的宣傳發動能力，更沒有楊天風長袖善舞的能力，過得都挺艱苦。
而橫徵暴斂、魚肉百姓的武裝，或者與日偽有勾結的，或者離得比較遠、行動困難的，比如曹斑亭屬下的卞九，第十六專區副司令兼副專員張子剛等，便沒有急來投奔。
軍容整齊，裝備精良。前來投奔的這些武裝首先就被新七軍的軍威所震懾，又參觀了處決一批日偽俘虜的場景，心中不免凜然。
先聲奪人的效果達到了，楊天風接下來便是擺酒設宴、安撫拉攏，使出懷柔的手段了。
“諸位能率軍前來，可見抗日之決心，可見對楊某的信任。”楊天風笑著舉杯，侃侃而談，“還有其他各部派來的代表，同樣是值得稱讚、嘉獎。楊某雖身為魯豫皖邊區的政務主任，但對政務卻是不太管的，更無意變更沈主席、於司令的任命。這一點，請大家放心……”
開場白過後，定心丸吃下，酒宴上的氣氛逐漸熱烈起來。
“司令，您是如何打算的？”孫伯達向上司敬了杯酒，小心翼翼地問道：“楊天風找您密談，開出什麼價碼？”
曹斑亭沒有直接回答問題，而是似笑非笑地反問道：“你覺得新七軍要滅掉咱們，需要多少人馬？”
“這個——”孫伯達愣了一下，領會錯了意思，有些懊惱地嘀咕道：“上趕著靠過來，倒是送上門讓他收拾了。”
“楊天風不完全是這個意思。”曹斑亭白了孫伯達一眼，緩緩說道：“當然也不會照數全收，人家的眼界可高啊！身體不好的不要，品行惡劣的不要，貪生怕死的不要，咱們的人馬差不多有三成可是人家看不上的。一天三頓飯，你以為是那麼容易吃到嘴裡的？”
孫伯達咧了咧嘴，悶悶地喝了杯酒，沒吭聲。
“裁弱留強，補充低層軍官和老兵，成立參謀部，集中訓練一個月，所有來到單縣的人馬編為一個師。”曹斑亭沉聲說道：“聽說國府又給了楊天風一個新五軍的番號，這可是看重得緊哪！”
“那這師長肯定是司令來當啦？！”孫伯達來了些精神，希望還是由老上級來照顧。
曹斑亭遲疑了一下，輕輕搖了頭，說道：“我倒是想去了軍職，去管政務。打仗不是我所長，這點自知之明還是有的。魯豫皖邊區設立了五個專署，楊天風說了，地方任我挑。”
“那您就不管俺們這些老部下啦？”孫伯達有些抱怨，目光掃了周圍的幾個人，希望他們也進言，讓曹斑亭改變主意。
軍統出身的曹國輝不以為意地笑了笑，說道：“老孫哪，你還是不瞭解楊天風。人家那是通天的人物，是國府栽培的後起之秀。孫殿英怎麼樣，資格夠老吧，還不是被楊天風給擠走，新五軍被吃得渣都不剩？但你要順著他，楊天風也不是趕盡殺絕的主兒，怎麼也給你盡力安排；你要是逆著幹——嘿嘿，那可就慘了。”
“國輝說得透徹。”曹斑亭點頭贊同，說道：“楊天風確實得到了國府的看重青睞，我看多半是蔣委員長的意思。沈、於爭鬥得厲害，國府卻又給豫皖邊區加上了一個魯，這背後的深意，令人深思啊！”
“否則，楊天風會賣這麼大的力氣，一下子就把湖西拿下來？”張漢山插嘴說道：“現在離戰區司令部和省政府只隔著個微山湖，就等待合適的時機了。”
孫伯達似乎明白了不少，嘿嘿一笑，說道：“那沒來的豈不要倒黴了？”
“卞九估計是夠嗆。”曹斑亭露出一絲幸災樂禍的冷笑，“本來就跋扈，還想著做土皇帝。我收拾不了他，楊天風可不是善茬。”
“日本人都不是楊天風的對手，卞九就更別提了。”曹國輝轉著手裡的酒杯，撇了撇嘴，“沒準楊天風就先拿他祭旗，殺雞給猴看呢！”
曹斑亭突然使了個眼色，臉上卻是堆滿了笑容，端著酒杯起身，原來是楊天風轉到這桌來了。
“酒薄菜少，諸位多多包涵。”楊天風跟眾人輕輕碰了杯，只是在嘴邊抿了抿，便很隨便地坐在一張空著椅子上，又與諸人閒聊起來。
曹斑亭拱了拱手，既是試探，又是恭維地說道：“楊將軍，此番湖西大捷，國府必定大為嘉獎。聽說軍委會要給魯豫皖邊區再增加一個軍的編制，兄弟在此提前祝賀了。”
楊天風微微一笑，說道：“兩個軍的編制，可是令人為難，國*軍中還沒有一人身兼兩個軍長的事情啊！”
曹斑亭不解其意，愣怔著，覺得是不是自己訊息不夠準確，拍馬屁拍到馬腿上了。
“難道是要擴編為集團軍？”曹國輝露出詫異的表情。
楊天風莫測高深地神態證明了曹國輝的猜測基本屬實，沒等別人反應過來，楊天風已經向下壓了壓手，低聲說道：“此事不要張揚，等到軍隊擴充完畢，時機成熟，再議為好。樹大招風，還是要儘量不要招來鬼子的重視和警惕。”
哦，哦，眾人紛紛點頭，心中的想法卻是各異而複雜。如此年輕的軍長已經是令人驚訝了，再晉升為集團軍司令，實在是不知道該如何描述了。而楊天風卻似乎並不想就任，令人費解啊！
楊天風確實不是虛言欺人，中將軍銜沒有再升，但國府確實給了他一個集團軍的番號。桂南會戰中作戰不利的原粵系第三十七集團軍及下轄的第66軍被撤除番號，連帶著原來孫殿英的新五軍番號，都給了魯豫皖邊區，算是嘉獎此次湖西戰役大勝的軍功。
這樣的話，楊天風便是第三十七集團軍司令，下轄新七軍、新五軍、第66軍，編制齊全，可比一個軍或兩個師組成的集團軍強多了。
中將師長，中將軍長，這在國*軍中都有，可唯獨中將集團軍司令比較少。第三集團軍的孫桐萱也是中將，但第三集團軍只有兩三個師的編制，實際上只相當於一個軍。
楊天風若是就任集團軍司令，手下的軍長就不能超過他的軍銜，少將軍長，這就有點鳳毛麟腳了。因此，楊天風以避免日軍警惕和重視為藉口，暫時不就任，還是以新七軍的旗號進行軍事行動。
除了這個原因之外，楊天風想得更多更長遠。如果他真的就任集團軍司令，新七軍的軍長他可以兼任，另兩個軍的軍長，以及其他一些諸如政治主任等官職，恐怕就要由國府任命安插了。所以，他寧肯暫時不接受任命，專力擴充經營新七軍這支放心的隊伍，將其發展到集團軍的規模，實質上的效果是一樣的。
對於什麼中將、上將，對於什麼軍座、司令，楊天風是不太在意的，他只注重自己能夠掌握的切實權力。
“關於諸位的安置，我先透露一下，聽聽諸位的意見。”楊天風的神態沉穩下來，正色說道：“新七軍能夠走到今天，別的原因暫且不說，一直按照嚴格的標準和規範選拔任用軍官，對士兵的招收也是寧缺勿濫，我覺得是最重要的原因。不是我不信任諸位的軍事才能和抗戰精神，而是新七軍確實有自己的戰術打法，諸位並不熟悉。”
眾人都沒有言聲，豎著耳朵等楊天風繼續說下去。
“邊區早就有軍事幹部訓練班，不管是誰，想在新七軍擔任軍官，都要在軍訓班學習一段時間。”楊天風繼續說道：“當然，這也不是絕對的。諸位久在敵後作戰，對地形地理是相當熟悉，若有意繼續領兵打仗，還可以跟隨遊擊部隊進行實戰實習。如果和曹兄想法相似，要棄軍從政，造福一方，那就更容易了。”
“也更安全了。”曹斑亭笑了笑，介面道：“再不擔心被鬼子追剿，不用為籌措糧餉而殫心竭慮。”
“是啊，鬼子對淪陷區抗日武裝的打擊越來越厲害，沒有外援，是越來越難支援了。”曹國輝點頭稱是，“人心也越來越叵測，說不好哪天便被反水的混賬賣給日本人了。”
“正是如此，楊某才稍顯苛刻。”楊天風有些無奈地攤了攤手，說道：“不是我沒有兼收幷蓄的度量，而是人心最難以把握，表面舉著抗日大旗的隊伍也說不定就與日偽勾搭連環，關鍵時刻便從背後捅上一刀。況且，有些隊伍的軍紀也實在太差，形同土匪。這樣的隊伍，打鬼子不行，就會欺負老百姓。不僅空耗糧餉，還敗壞我軍的名聲。”
“呵呵，名聲這個東西還是很重要的。”楊天風自失地笑了笑，說道：“魯豫皖邊區能有足夠的糧餉支撐新七軍數萬之眾，擴充人馬不拉不搶，還能如此快速，還真就是名聲的功勞。”
“楊將軍長袖善舞，政務精熟，更令人欽佩備至。”曹斑亭伸出大拇指讚了一個，說道：“徵兵制啊，喊了不少年，連國府都推行不了。魯豫皖邊區建立不過一年多，卻已經能實施下去，非常了不起。”
“地方小，好管理。”楊天風謙遜地笑著，停頓了一下，說道：“豫西已經開始徵兵，湖西地區大概要等兩三個月，新七軍如能達到十萬之眾，鬼子的大規模掃蕩也能抵擋，才算是基本安穩了。”
十萬之眾，果然是雄心勃勃啊！眾人即便是對楊天風的安置心中不滿，也覺得要與新七軍抗衡是不可能的事情，除了投靠鬼子當漢奸。但這條要遺臭萬年的路，不到萬不得已誰也不想走。何況，當了漢奸不僅名聲臭了，楊天風和新七軍對附逆人員的狠辣也值得深思考慮。
……………
雷厲風行一向是楊天風的行事風格，對這些抗日武裝也不全是要整編訓練後再使用。而憑藉實力和軍威，軟硬兼施地搞定曹斑亭這最大的一股地方武裝，其他的則不在話下了。不管是強行合併，還是以剿匪名義擊滅，都不會費太大的事情。
選拔精銳，既是戰士，又是嚮導，與新七軍派出的十數支游擊隊混編，以金鄉、單縣、商丘為基地，分路進入荷澤地區，進行滲透遊擊。
這些游擊隊裝備極為精良，編制是一個二百多人的大連，擁有六零迫擊炮、榴彈發射器、鋼拳、捷克造、花機關，每個游擊隊還配備了三組狙擊手，光身帶短槍的彈藥手便有三十名，以保證能夠獨立進行較長時間的戰鬥。
同時，楊天風還為每個游擊隊配備了兩瓦小電臺，方便聯絡。這些散佈開來的游擊隊便能互相照應，或聯合，或分散，協同作戰能力提高了數個層次。
光有游擊隊還不夠，楊天風繼續在湖西與荷澤地區的交界處佈置重兵，對敵人形成壓力，使其不能出動大量兵力對游擊隊進行掃蕩打擊。
除了各方面的軍事佈置，楊天風也加強了新光復的湖西地區的民政工作，以使其儘快穩固，併為抗戰提供人力、財力和物力。
鬼子的冬季掃蕩是半途而廢了，可春季也是鬼子頻於掃蕩的時間。楊天風知道經過湖西戰役，不招致日軍的報復是不太可能的事情。所以，現在除了要以攻為守，以滲透遊擊和頻繁的小規模戰鬥牽制消耗敵人外，提前做反掃蕩的準備是很必要的。
徵兵、招兵、擴充、訓練，挖溝破路、改造地形，擴大軍工生產、囤積彈藥、增強武器裝備……這些工作都是熟練的，對具有了相當經驗的邊區政府，算不上什麼問題。
但楊天風也並沒有清閒，豫北戰役打不打，如何打，這是比較長遠的事情。但山地作戰對新七軍來說，確實是需要解決的問題。豫北、魯南，盡是丘陵山地，部隊拉過去也能打，但這顯然不是楊天風所要達到的標準。
之前，楊天風也做過一些佈置，在芒碭山群中為三個師各訓練出一個山地團。但訓練是不完整的，山地作戰的裝備也沒有完全製造出來。
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