天亮了一個多小時，天空中又出現了鬼子的飛機，象討厭的蒼蠅似的嗡嗡叫著。從南到北，從東到西，卻再也找不到鬼子大隊的影子。
城北戰場還未打掃乾淨，傷員是撤下去了，火炮、機槍也都被收走或掩藏，但地上還散落著不少槍枝，更多的當然是鬼子的屍體。鬼子飛機盤旋良久，終於確認蝗軍已經遭到了殲滅性打擊。帶著極度的憤怒，飛機四下尋找著目標，向鄰近的村莊轟炸掃射一番，又轉回淮陽城，在城外發洩了一通，才怏怏地飛離。
飛機一走，城外的部隊便分別從掩蔽處出來，編組人馬、配發武器彈藥、接受任務；防空部隊也緊張地構築隱蔽陣地，保護要害地方；運輸隊、擔架隊也公開行動起來。
鬼子飛機造成的損失不大，中國×軍隊都分散隱蔽，圍城部隊也在蛇形交通壕內得到了有效的保護。即便是在戰鬥之中，寥寥數架攜彈量不多的飛機其實也很難改變戰局。
援軍已絕，淮陽城內的日軍驚惶莫名，眼見城外壕溝還在鍥而不捨地延伸逼近，深感絞索已套在脖子上，正慢慢收緊。一邊向外界繼續求援，一面加固城防，並在城內修築街壘工事。眼見城外的東西南三面都有火炮在調動，鬼子判斷敵人倚仗兵力優勢在圍三闕一，三面都可能發起猛攻，便把兵力相對集中，重點佈防。
城外步步緊逼，城內氣氛也壓抑沉鬱，鬼子驅趕百姓，清掃射界，構築巷戰工事，逞著最後的淫威。
城內百姓猜測著鬼子末日將臨，忍氣吞聲的背後強壓著憤怒的火焰，人心浮動，都盼著攻城的隆隆炮聲。
在城中的一處房屋內，三個人正在秘密商量著事情。
“有了辦法沒有？”王力明並沒有預備下得到什麼滿意的回答的希望。反之，他卻是想說出他的決定。
範章把眼皮搭拉下去，嘴角微微往上兜著，作為不便說什麼的表示。
“我們等著光復，再參軍為國吧？”吳義文試著步兒說，語聲不象往日那麼高大，似乎是被羞愧給管束住。
“等著？”王力明低聲的問，而後待了半天才搖了搖頭：“太被動了，萬一國*軍攻不下城呢？難道我們就象以前那樣，是不是自欺欺人？”
“我也這麼問過自己，”吳義文的語聲高了些，“我並不一定要等。我是這麼想：咱們輕舉妄動，死在這裡太可惜，而且並沒有什麼好處。”
“是的，我們是受過高等教育的，可惜；三個人的力量太小，無益。”王力明點著頭說。
忽然，他站了起來，提高了語聲象個演說家，語氣也激烈起來，“可是，亡國奴是沒有等級的，一個大學生和一個農民沒有絲毫的分別，再從反面來說不願作亡國奴的也沒有等級，命都是一樣的，血，沒有高低；在為國犧牲上，誰的血灑在地上都是同樣的有價值。愛國不愛國，一半是決定於知識，一半是決定於情感。”
停頓了一下，他繼續說道：“在為民族生存而決鬥的時候，我們若是壓制著情緒，我們的知識便成了專為自私自利的工具。去犧牲，絕不僅是為作英雄；在民族危亡之際，死是我們每個人應盡的義務，而不是什麼特別的光榮。想偷生的人說死最容易，決定去犧牲的人知道死的價值。我要在這裡死，哪怕為攻城的國*軍盡一點微薄的力量。讓城裡的、城外的人，還有鬼子，都知道還有不甘做亡國奴的中國人。”
“我明白了你的意思！”範章的厚嘴唇好象是很吃力的樣子掀動著。“死不為是急速結束這一生，而是把一點不死的精神傳延下去。”
“我再說，”王力明的寬腦門上漲出些紅亮的光：“我不是什麼英雄主義，而是老實的盡國民的責任。英雄主義者是乘機會彰顯自己，盡責的是和同胞們死在一塊，埋在一塊，連塊墓碑也沒有。”
“好吧，”吳義文把並不雄壯的胸膛挺起來，“說你的辦法吧！我願意陪伴著你們去死！”
“我們先立誓！”
吳範二人也都立起來。
“吳義文，範章，王力明，願為國家而死，爭取民族的永遠獨立自由；我三人的身體與姓名將一齊毀滅，而精神與正義和平永在人間！”
“永在人間！”吳範一齊應聲。
一種純潔的微笑散佈在他們的臉上，他們覺得死最甜蜜，犧牲是最崇高的美麗，全身的血好象花蜜似的漾溢著芬香。
然後，他們心平氣和的商議著實際的辦法。最難決定的——死——已被決定了，他們用不著再激昂慷慨的呼喊，而須把最高的智慧拿出來，用智慧配合著勇敢，走到那永遠光明的路上去。
他們耳中彷彿聽到了微妙的神聖的呼召，所以不慌不怕；他們的言語中有些最美妙的律動。象是回應著那呼召，而從心絃上顫出民族復興的神樂。
他們三個都不想作英雄。年歲，知識，理想，都不許他們還沉醉在《武松打虎》或《單刀赴會》那些故事中；他們三個都不想作漢奸。年歲，知識，理想，都不許他們隨便的跪在任何人的面前。
可是，他們困在了亡城之中。在作英雄與漢奸之間，只還有一個縫子留給他們——把忠與奸全放在一邊，低首去作行屍走肉：照常的吃喝，到極難堪的時節可以喝兩杯酒，醉了就矇頭大睡。這很省事，而且還近乎明哲保身。
是的，鑽到這縫隙中去，的確是沒辦法中的辦******力氣，三個人湊在一起，不過只能搬起一塊大石頭來。就說能把塊石頭丟擲去，而恰好能砸死一個敵人，有什麼用處呢？論心路，三個人即使能計劃出救亡綱要來，而刺刀與子彈時刻的在他們的身旁；捆赴行刑場去的囚徒是無法用知識自救的。簡直無法可想。
王力明算是三個中最強壯的一個。差一年就在大學畢業了；敵人的炮火打碎他的生命的好夢。他萬萬不能承認自己是亡國奴，也不能把祖宗與民族都忘記。
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