渭河之上，晨霧繚繞，如同天地間掛起了一幅巨大的紗幔，寬闊的水面上，一艘如小山般的鐵甲巨船緩緩駛來，其幽暗森冷的金屬外殼在薄霧中若隱若現，反射著微弱的天光。
船身巍峨，鐵製的建築錯落有致，高大的桅杆彷彿要刺入雲霄，頂端的瞭望臺周圍盡是白茫茫的水汽，宛如孤懸於空中的浮島。
江畔，成群的飛鳥感受到了某種來自於天敵的氣息，驚慌失措地四處逃竄，紛紛躲進了茂密的蘆葦叢中，只留下一串串急促而驚慌的鳴叫，迴盪不已。
就在這時，天空突然劃過一道黑光，迅疾如電，待其臨近，才看清那是一隻羽毛全黑、眼神犀利的蒼鷹，徑直落在了了望臺上一名身著黃袍的童子臂上。
童子面容清秀，眼神靈動，他輕巧地從蒼鷹腳上縛著的小金屬筒中抽出一卷密件，然後恭謹地將其展開，轉交給了一旁候著的老人：“家主，應該是十五叔的信件。”
“是立人的訊息麼？他打算中途上船？這點小事，你安排下去就行。”黃袍老者簡單地掃了一眼，點了點頭。
他的面容蒼老至極，臉上佈滿了歲月的痕跡，皺紋縱橫交錯，更引人注目的是那幾塊黑色的屍斑，無聲地訴說著他作為修行者的漫長歲月和即將走到盡頭的生命。
此時，瞭望臺上，細雨綿綿，一滴滴雨珠輕拂過冰冷的金屬欄杆，發出清脆的聲響。
童子見狀，連忙從身旁取出一頂黃油紙雨傘，輕輕撐開，為老者遮擋風雨。
老者閉目養神，呼吸吐納之間，竟有隱隱的雷鳴之聲迴盪，那聲音雖只出自他一人之口，卻彷彿與整艘艦船產生了共鳴，使得整個船身都隨之微微震顫，彷彿連這天地間的元氣都被其牽引，為之動盪。
很少人知曉，這名垂暮之年的老者，正是膠東郡鄭氏門閥現下家中的主事人，大秦皇后鄭袖的四叔父，也是一手推動第一艘鐵甲商船建成，開啟了鐵甲艦隊時代的傳奇。
雖然他的修行天賦並不算很高，在無數海外靈藥的供應下，至今仍未邁入七境上品，如今的實際權勢已遭到了後輩子弟的擠壓，大多數時間只是在幹一些閒雲野鶴般的事務，養老育幼、頤養天年；
但每當家族面臨重大抉擇或危機時，所有人都會不約而同地想起這位曾經在風浪中引領家族航向的舵手，想起他年輕時那些轟動一時的壯舉，以及那些由老者親手製定的、至今仍指引著家族前行的策略。
“傳令下去，全力啟動離水法陣，運轉回聲法陣，加速航行……近日大秦王朝正處於一個極為關鍵的時刻，即將迎來重大的挑戰，我們鄭氏的船隊也需更加謹慎行事，切勿給他人留下可乘之機。”
冥想了一會兒後，老者的聲音再次響起，童子應聲而退，轉身迅速沿著桅杆飛身而落，來到了船舷一側的傳令臺，手中黃旗一揮，一串清脆的哨音劃破晨霧，傳遍了整艘巨船。
隨著命令的下達，艙室之內的船員們迅速行動起來，他們各司其職，有的攀上尾部的另一根桅杆，向著其餘的行船傳遞資訊，有的奔向船艙深處，用真元調節著回聲法陣的精度，以避開一切潛在的危險。
鐵甲巨船在法陣的作用下，劈波斬浪，逐漸加速，船身兩側的水花被高速切割，激起層層白沫，原本籠罩在周圍的晨霧，也被這股突如其來的力量撕扯得支離破碎，顯露出更加遼闊的河面與遠處模糊的山影。
……
幾乎同一時間，遠在萬里之外、波光粼粼的江面上，趙青與夏彌乘一葉陶舟，悠悠自楚都郢之南的水門緩緩駛入。
之所以是陶製的船隻，而非趙青往常最喜歡的冰舟，其實是她清早聽到趙一、趙四試探性地用靈犀玉符廣播了些運用真火、煉製劍胎的經驗，並隨意試了幾手火法，用河底淤泥煉成了件舟形法器。
由於本就存在“仿古陶瓷”這一種類，這條陶舟經過釉色處理、木紋雕飾，不同於冰舟的晶瑩剔透，在外觀上跟木質船隻已經分不出差別，卻更易承負符文之力，也算是開創了此世一個新的品類。
大江浩渺，環抱著這座古城，兩岸綠野千里，稻穀飄香，一派豐饒景象。沿途，碼頭與港口繁忙，大楚王朝的兵船威嚴，商船穿梭，共同見證了這片水域的繁榮。
隨著陶舟逐漸靠近那座最為高大的城門樓，通過了護城河外圍控制水位的萬鈞鐵閘，郢都花費百年時光精心築就的城牆輪廓愈發清晰。
高牆內部以層層鐵榫加固，厚逾十數丈，或許是這世上最堅固的城防。
天色雖陰，卻無雨意，反而為即將展開的畫卷添了幾分朦朧之美。
一入城門，眼前豁然開朗，楚都的繁華盡收眼底。府邸中明燈盞盞，即便在陰天裡，也映照得建築群秀美絕倫，匠師們精心雕琢的線條，在光影交錯中更顯精妙，令人讚歎不已。
與長陵的平直粗獷與黑白灰的單調色彩相比，同樣瀕臨江河的楚都，風貌卻截然不同，儼然是另一番秀麗華美的天地。
雖已至秋日，但此地依舊溫暖如春，花香四溢，郢城的無數樓臺殿宇掩映在花團錦簇之中，皆如窈窕秀女，景物說不出精緻娟秀。
這章沒有結束，請點選下一頁繼續閱讀！紫紅的睡蓮在水中悠然綻放，火紅的雞冠花如同烈焰般熾熱，粉色的茉莉散發著淡淡的幽香，花如胭脂的海棠更是嬌豔欲滴，為這座古城增添了幾分柔情與生機。
“主要還是內河船隻，兵船大多也只是表面覆了一層鐵皮，無論質量還是數量，都沒法跟秦王朝的鐵甲戰艦相比。”
進城之後，在水道中行駛了五六里，趙青仔細觀察著城內外港口的舟楫，開口分析道：“看來，楚國此地的水師，應該從未考慮過海外艦隊攻伐而至的可能性，重心似乎全然放在了內河治安與沿江商貿的保護上。”
“沿江城牆一帶，楚都守軍佈置的軍用符器，威力應該非同小可，但修行者的境界都不甚高，只有兩名七境下品的宗師，盲龍雖然暫時待在城外，但關鍵時刻，完全可以強行破城而入，進行支援……”
“聊這些掃興的話題幹啥？”夏彌拍了拍了陶製的船沿護欄，讓整條小舟倏然一震，加快了數分：“我們不是來找楚境著名工坊‘天工閣’辦事的嗎？用得著這麼‘居安思危’嗎？”
“‘產糧神機’事關重大，不可不防。”趙青輕聲回道：“一旦天下糧食不再從農田中所出，波及到的權貴階層，觸動的頑固利益鏈條，也不知道有多少，沒準會引發一大群宗師的暴動，讓這條大江染上血色……”
“不是說楚國沒幾個真正的大宗師嗎？來上幾個普通七境，也正好讓我試試新練成的絕招。”夏彌的話語中帶著幾分自信與不羈：“劍氣縱橫九萬里，拳鎮山河五指間，我夏彌何曾懼過？”
“少殺慎殺，高境界的修行者，可是世間最寶貴的財富。”
趙青搖了搖頭，提醒道：“根據當時楚流雲提供的訊息，‘天工閣’應該是郢都東南角的一處四面環水的莊園，佔地上萬畝，在外相當顯眼，但畢竟是楚王朝十大修行地之一，可並非隨意就能進入的地方。”
“作為一家工坊，他們不對外招攬主意、歡迎客人採購的嗎？”夏彌心中一動，問詢道：“莫非這裡面的匠師，只接待有熟人介紹的貴客，以此來打造出‘高階定製’的品牌價值？”
“正是如此，天工閣的匠師們技藝超群，所打造的術器往往非同凡響，因此他們並不愁沒有生意。相反，他們非常注重客戶的身份和背景，只接受有信譽、有實力的貴族或者宗門委託。”
“據說，想要得到他們的作品，要麼有深厚的背景，要麼就得完成他們設下的考驗，證明你的實力與誠意。”趙青微微一笑，解釋道：“這對於我們來說，自然也不算是什麼難事。”
“所謂的考驗，應該是雙向的才對，當‘天工閣’中人考量我們資格的時候，反而是你我看清其真實面目的良好機會。”
聯想到了接下來扮豬吃虎的精彩場面，夏彌點了點頭：“就算有人介紹推薦，可‘天工閣’又並非楚境無可爭議的第一工坊，若是對方匠師技藝與品德的表現不佳，換上另一家工坊，也未嘗不可。”
兩人一邊閒聊，一邊乘舟前行，沿途所見，皆是楚都獨有的風情。
河岸邊，茶館酒樓林立，絲竹之聲不絕於耳，人們或品茗談天，或飲酒作樂，一派和樂融融的景象。偶爾有畫舫穿梭其間，船上佳人輕歌曼舞，更添幾分旖旎風光。
秦王朝境內的元武十一年，在楚王朝的疆域裡，便相當於武烈三十二年。
這一代楚帝在位的三十二年間，大楚王朝南征北戰，都沒有吃過什麼大虧，已然是一幅國力鼎盛、如日中天的景象，連大楚王朝日常所用的東西都比別朝要精美許多。
不要說早已是天下第一的楚器，就連一些楚都流行的衣衫和擺設，都成了各朝爭相模仿的物件。
正當趙青與夏彌沉浸於楚都的繁華景緻時，前方水道突然變得狹窄，兩岸高樓聳立，將天空切割成一線。舟行其間，彷彿穿梭於峽谷之中，別有一番韻味。
接著，拐過了一個小彎，水道邊上卻出現了一塊格外廣闊、平整的空地，足有十數里見方，比尋常城池的佔地面積還要大出許多，令人難以理解，寸土寸金的楚都，為何會有這樣的地方。
“這麼大一塊未規劃用地？是準備興建一座新的皇室行宮嗎？好像有熱鬧可看了！”夏彌眯起眼睛，好奇地打量著這片空地，心念一動，掀起波浪：“咱們過去瞧瞧？”
空地上，人群熙熙攘攘，卻並不顯雜亂，反而透出一股井然有序的氣息，顯然是有組織地在圍觀什麼，除了中間一塊主要的扇形區域外，周邊數里，竟然到處都是圍觀的民眾。
這些人不重儀態，有些樹上都坐滿了人，一些高大的牛車馬車，便成了很好的觀景臺。
而隔著兩重象徵性的低矮圍欄，裡面的空間，卻有著許多身穿青色甲衣的楚軍將士在維持秩序，於邊界處立著一些告示牌與旗幟。
當陶舟緩緩靠岸，兩人正準備下船之時，一陣震耳欲聾的轟鳴突然響起，彷彿天際驚雷，震得水面波光粼粼，連小舟都為之顫抖。人群中的喧囂更甚，夾雜著驚呼、讚歎與議論紛紛。
“看來，這裡是楚王朝軍方和多家中大型工坊聯合舉辦的一場符器競標大會，正打算當眾測試威力。”趙青一眼便看出了端倪。
“競標會？這倒是個新鮮事兒。”夏彌眼睛一亮，對於符器的興趣顯然不如對這場面本身的熱鬧更感興趣：“想不到楚國人還挺有想法，用這種手段來鼓勵各大工坊間互相競爭，推陳出新。”
“是啊，而且這樣的公開競標，對於大楚王朝而言，也是一次難得的展示實力的機會，能夠增強民眾的信任和支援。”
趙青補充道：“此外，這無疑更是工坊們展示自己技藝和創新的舞臺，能夠吸引更多的客戶和訂單。一舉兩得，何樂而不為呢？”
兩人邊說邊走，穿過人群，來到了圍欄邊。
只見中間那塊扇形區域的頂點位置，一座由青石砌成的高臺拔地而起，十數位衣著細緻優雅的工坊代表正襟危坐，他們身後各自豎著代表工坊的旗幟，迎風招展，色彩斑斕。
高臺之下，數百名身著素淨短袍的工匠正圍繞著一件件形態各異的符器忙碌著，有的除錯著複雜的符文陣列，有的則在檢查符器的各個部件是否完好，接觸處不斷散發出淡淡的光芒。
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