九里，頭山深處以西。
肥胖的阿修羅童子舀了一瓢河裡的汙水，臉色就好像這水一樣陰沉。他乃武士，飲用這等毒水，頂多腹痛而已，可是和之國的普通平民，卻會中毒甚至危及生命。而這不過是這些年裡，和之國各地人們的日常……
“說起來，今年應該就是……”阿修羅面無表情地自語，忽然有穿著破爛衣衫的手下神情激動地舉著一張紙條衝過來，“酒天丸老大！快看這個！”
“追殺的人來了？”化名為酒天丸的阿修羅童子皺眉，拿過紙條後很快神情劇變，不敢置信之中，又有一絲抑制不住的激動，以及那麼一點悲愴。
十九年了，錦衛門，你們真的跨越十九年而來了？
……
“沒有觀眾的演員，那還有演戲的必要嗎？”
距離廢棄的御田城的一座荒村之中，勘十郎隨手用能力畫了一張墨床，悠哉地躺了上去。
讓他在九里北邊與希美一帶打聽訊息，可自己一個人，那還用得著那麼費力氣。
勘十郎露出無所謂的笑容，反正即使自己要出去探查，也必然要做出一副隱藏行蹤的樣子既然如此，那不如隱藏得徹底一點，徹底不出去了豈不是完美？呵呵呵……他翹著腿躺在墨床上，繼續將注意力放在之前放出去的墨·福祿壽分身，帶著寫有桃之助行蹤的密信奔赴花之都拜訪大蛇大人。
……
希美。白野茫茫。一群落魄至極的浪人、盜賊、武士們聚集在一起，消瘦菜色的臉上，都浮現一絲激動。
十九年了，本以為早就化為灰燼般的心，竟又一次燜燃起了火星。
這是在臨近花之都遠郊村莊發現的這張字條，這張尚且很新的字條……這上面畫的記號……絕對是他們，是十九年前人間蒸發的五人！是時大人的預言……而除此之外，還有一條很具有說服力的佐證：這種需要一定文化知識與見識，才能寫下的暗號圖案，只有那幾位光月御田門下的武士才能畫得出來！
鄉野平民，一堆大字不識的文盲，哪裡雅興，搞出這種惡劣的玩笑。
“時間……地點……應該就在那裡！”
長得像大號彌勒佛的光頭胖子眯著眼問落魄至極的同伴們，“要一起去嗎？”
“我們還有別的事可做嗎？”
浪人們紛紛笑了，“真是久違了啊，總覺得這顆心臟已經很久沒有跳動過了。”
彼此相視，不禁放聲大笑。
“小聲點！萬一暴露，讓大蛇的人知曉……”
“放心吧，大蛇高居花之都將軍府，怎麼會注意這種陰溝裡的小事……”
……
“一直沒有傳次郎、河松還有阿修羅的訊息，這樣下去總不是個辦法。”
花之都與九里交界的一處荒僻小村裡頭，錦衛門獵了一頭走獸後，用狐火流劍術烤熟，自己試了一番，毒性不深，這才分給桃之助食用。
桃之助餓極了，一頓狼吞虎嚥。
記號四散了幾日，錦衛門還是放心不下，他手裡捏著記號紙條，沉吟道：“河松是魚人，他說不定躲在河底，我是沒本事找到他。阿修羅當初就是山賊，往山裡一躲，能隱居個三年五載都不出來……傳次郎腦筋聰明，他藏身之地，或許是在最熱鬧的花之都，就在大蛇的眼皮子底下……”
錦衛門的眼神堅定下來，就算要冒些許風險，為了與傳次郎聯絡上，也顧不得了。
傳次郎如果有安全的隱藏身份，或許能將桃之助殿下暫且託付在他……嗯？
“殿下？！”
錦衛門抬眼一看，桃之助卻不見了身影。錦衛門心急，奪門而出，當場就差點兩眼一黑本該荒無人煙的小村路中間，一個魁梧的壯漢，與一個臉色古板的浪人，正在與桃之助殿下說著什麼。
“錦衛門，你看這個！”桃之助回頭，指著那兩人手中，卻是錦衛門散出去的記號紙條。
塞尼奧爾碰見個小孩，只是隨便問了兩句，並不清楚這裡頭有什麼事，但此刻卻暗自警覺起來，不過面上不動聲色，隔著墨鏡朝錦衛門抬了抬下巴，彷彿對一切心知肚明一般地淡淡道：“要幫忙麼？”
就算不知道具體底細，說這種話，總歸也不會出什麼錯。
這話落在錦衛門耳中卻是如聆仙音，幾欲落淚。十九年了，沒想到和之國還有著忠於光月家的武士！
“好，好！”錦衛門感動地拍了拍塞尼奧爾的肩膀，感慨道，“你們好樣的！我們當然要幫忙，越多人越好！不過你們也看到了，還沒到暗號上約定的集合時間……”
“嗯？”水牛疑惑，這人突然之間說什麼呢，啥意思？
暗號？集合？塞尼奧爾捏著紙條，做出微微頷首的樣子，“總要找點事做。”
“這是當然！”錦衛門道，“我正要帶桃帶犬子前往花之都散發記號紙條，聚合更多的同仁志士，以待日後共襄義舉。”
犬子？！錦衛門，你好大的膽！我可……桃之助深吸一口氣，卻也知道今時不同往日，只能垂首默認了錦衛門這個說法。
哦……這些人，難道是要與凱多為敵？塞尼奧爾猜到，雖然覺得本地的武士有些不自量力，不過他個人還就吃這一口。
是個硬漢。那麼如果將這樣的硬漢送到凱多面前，換凱多一個林奇的行蹤的情報，應該不過分吧？
“既然如此，事不宜遲，這就走吧。”塞尼奧爾淡淡頷首，本來他跟水牛在九里南邊，距離瀑布入口最近的海岸等了好幾天，也沒等到半點草帽一行的蹤影，就已經打算去花之都找砂糖姐妹再商量對策了，這會兒其實也正好順路。
他這番作態，更是無形中加深了錦衛門的信任，不禁為剛才自己隱瞞桃之助殿下的身份而暗暗慚愧，連忙道：“說得對，事不宜遲。”
於是兩個一行二人，變成一行四人朝花之都趕去。
路上，錦衛門向塞尼奧爾兩人詢問這些年來和之國的變化，特別是武士們流落何方了，為何如此難以尋找行蹤。
塞尼奧爾哪裡知道，不過他們來和之國也有好一陣子了，倒是知道將軍大蛇一直在搜捕什麼人，而且最近的搜捕力度尤其的大。
“最近加大了搜捕？”錦衛門驚疑不定，這是為何？總不可能大蛇已經知道自己等人的行蹤了吧？
……
墨墨果實塑造的福祿壽進入花之都。勘十郎自然是認得將軍府的位置，入了城之後徑直朝那邊悄然而去。
到了將軍府，憑藉福祿壽的這張臉，自然能驚動大蛇大人，再不濟也能招來福祿壽本尊，反正肯定能接上頭就是了，自己將密信交出去，就可以將墨分身解除，繼續隱藏身份，扮演自己的“光月家臣”、“赤鞘武士”……
墨分身福祿壽遠去，花之都的街頭，砂糖正在教訓她的妹妹莫奈。
小姑娘一樣的砂糖五指上挑著五顆葡萄，一口一個地吃著，吃完還舔舔白嫩的指尖。
她另一隻手扯著莫奈的衣領，瞥眼打量那一抹晃眼的白色，忿然呵斥道：“打扮得這麼風騷做什麼？不知道我們不能引起注意嗎？”
莫奈蹲下，抓著姐姐的小手，苦笑道：“總要打聽訊息啊，姐姐。比起真正出手容易惹來的麻煩，穿得清涼一點反倒是小事啦。”
“要露出去露，別在我眼前晃。”砂糖面無表情地嚼著葡萄。
莫奈一笑，攬住砂糖，柔聲道：“姐姐如果不是吃了這個果實，肯定比我大啊……”
“哼！”砂糖塞了滿嘴葡萄，腮幫子都鼓起來，神色不屑，眼神卻透著一股“那不然呢？”的意思。
莫奈牽著姐姐的小手，自語道：“和之國這個地方，穿得太過正經，反而不好行動稍微多說兩句，就會被誤會是對他們有意，更誇張的當場就問我住址，一副要求婚送禮的樣子……”她忍不住搖頭。
兩人又四處轉了兩圈，忽然餘光看見熟悉的身影，不動聲色地找了過去，來到一間巷子角落的房間，屋主人已經被敲暈，靠在了外面走廊。
“他們是誰？”
砂糖吐掉葡萄皮，皺眉看向錦衛門與桃之助。
塞尼奧爾只是道：“武士。”
話音未落，就見錦衛門面紅耳赤地瞪著莫奈，壓低聲音道：“太、太放蕩了！身為女子，豈能如此著裝？！”
“閉嘴！”砂糖眼神一冷，“她穿什麼是她的事。你算個什麼東西？”
錦衛門被如此呵斥，先是一怔，忽然有一種毛骨悚然的感覺，不對，這幾個人……不是和之國人？！
塞尼奧爾的手從和服懷裡拿出，隨時準備動手。
不過也在錦衛門剛才評價莫奈清涼的打扮，砂糖呵斥他的時候，眾人也很快聽見桃之助發出嘿嘿嘿的笑聲……
……
“你、你究竟是誰？！”
大蛇將軍府，御庭番眾頭領福祿壽死盯著面前這個一模一樣的“自己”。
而這個“自己”，卻詭異地一笑，從懷裡取出一封信件塞給了他，只說了一句：“不想讓大蛇大人處死你的話，就把這個原封不動地交給他。”然後便整個人憑空化作一團墨，啪嗒灘了一地黑墨。
“這是什麼忍術……”
福祿壽捏著密信，怔然半晌，最後猛地一驚，將密信塞入寬袖之中，急匆匆地閃身進入府內去尋大蛇將軍。
……
“嘿嘿嘿……”
桃之助本來想稍微假扮一下可憐，撲進這個性感大姐姐的懷裡好好蹭一蹭的，畢竟在這個冷漠殘酷的世界，只有這樣的……嗯？不對啊，雖然確實很軟，不過怎麼這麼冰冷？？？
“呵呵呵，是個小色鬼呢。”莫奈笑呵呵地揉著桃之助的腦袋。既然大姐姐這麼溫柔，桃之助打算暫且原諒她胸懷如此冰冷的罪過，正要先享受一番的時候，忽然間，旁邊彷彿有一團更加寒冷的火焰沖天而起，一個好似夾雜著黃泉的冷氣的聲音逼近耳邊：
“小·雜·種……你·在·幹·什·麼？！”
“你叫我什麼？”
桃之助一愣，還以為自己聽錯了，隨即勃然大怒，扭頭便看到那個與自己也差不多大的小女孩，呵斥道，“剛才我就忍著未曾教訓你目無尊卑，你可知我乃將……”
錦衛門還沒來得及捂住殿下的金口，就看到那臉色極度難看的小女孩，已經將手拍向了面露不快的桃之助殿下。
小女孩的小手，半點力氣都沒有，看上去輕飄飄的，錦衛門自然沒有當回事。桃之助也沒有當回事。就算把菊之丞、勘十郎和雷藏他們一起叫過來，恐怕也沒有人會當回事，只會以為是桃之助殿下還真是繼承了御田大人容易吸引女性的血脈啊，居然就這樣就引來同齡女孩的打情罵……
砂糖的小手，落在了桃之助的肩膀上。
莫奈笑吟吟地看著。水牛幸災樂禍。塞尼奧爾漠不關心。
而在砂糖小手落下的一瞬間，桃之助便在錦衛門的注視之中，以肉眼可見的速度，從原本的月代頭少年武士的形象，迅速縮小身體、變成四肢著地的體態，身上長出細軟的假毛皮……眨眼間成了一隻毛茸茸的玩具小狗。與此同時，“光月桃之助”這個人的名字、形象和一切與之相關的記憶，都在隨著錦衛門眼中逐漸暗淡的高光中，潮水般地被抹去……
……
“密信？墨水忍術變成的人？”
將軍府，大蛇劈手接過福祿壽送來的密信，揮揮手讓他滾蛋。黑炭家安插在光月家的臥底，他可不想讓隨便什麼人都知道。
不過，同在一室的凱多自然不在“隨便什麼人”之列。
凱多喝著酒，笑道：“你養的小蟲子，真的從十九年前穿越而來啦？”
“你以為你能置身事外嗎？”大蛇哆哆嗦嗦地開啟密信，一目十行地讀完，簡直一頭霧水，“勘十郎這都是寫的些什麼東西？桃之助？桃之助是誰？”
……
與此同時，鬼之島上，凱多離開後，大和幾個起落，來到那巨大牛角骷髏頭的頂部，從懷裡取出那本被自己視作聖經的光月御田的航海日記。這本日記她已經讀過無數遍
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