上你本是武將之女，性格剛毅，不守禮數，她必以為你是上天派來向她尋仇的妖孽。以武后的狠辣，能留你到現在，已是你福厚。”
九厥一番入情入理的分析，點醒夢中人。李準銀牙緊咬，竟一個字也說不出來。“荒唐！”蘇秋池暗罵。
“隨我走吧。”九厥朝她伸出手，“皇宮不是你的地方。”
“不行。”李準搖頭，看著蘇秋池道，“我若逃了，蘇家必被治個欺君之罪，滿門抄斬。他外公也會被牽連。”
“你昏頭了麼？”蘇秋池瞪大了眼睛，“誰知道我來過？我可是跟著這個神仙穿牆進來的！”
“我聽一些老宮女講，皇后身邊有一妖僧，能呼風喚雨撒豆成兵，只要你來過我身邊，他便能從任何凡人看不到的蛛絲馬跡中知道你的身份。”李準深深吸口氣，努力讓自己擠出個揶揄的笑容，“雖然我與你這呆子沒有什麼交情，你還總惹我生厭，但，若因我害你們全家不得善終，這樣的事，我做不出。你們快走吧。”她將九厥與蘇秋池往外推，“今後定有機會再與你們把酒言歡，弄樂起舞。”
“少廢話！”九厥少見地露了怒氣，一把扣住她的手腕，另一手抓住蘇秋池，“都跟我走！”
拉扯中，九厥的手觸到李準右腕的翡翠鐲，不禁皺了皺眉頭，旋即又歸於平靜，拉住二人穿牆出宮而去。
【012】
九厥沒有帶他們回紫竹林，更加沒有飛去任何一個天遠地遠的地方避難，他們就在長安城水桶巷的民居里住了下來。人越多的地方，越容易掩藏形跡。離敵人越近的地方，越容易被忽略。九厥這麼說。
蘇秋池始終還是擔心李準說的話，怕給家人惹來麻煩，沒敢馬上回蘇府，打算過些時日，確定沒有什麼風吹草動後再回家。蘭亭也跟了過來，細心照顧他們的起居。
蝸居於水桶巷的第三天，喬裝外出透氣的李準與蘇秋池，發現長安城裡多了許多自邊境逃回的難民，個個疲憊不堪，傷痕累累，那些婦-人懷中的幼兒，個個骨瘦如柴，有些還斷了手腳，悽哭不止。李準與蘇秋池看的憋悶，將身上所有音量都給了他們後，二人一路無言，鬱郁返回。
不多時，東突厥二十四酋叛亂的訊息，傳遍了長安，邊關戰火四起。再傳來的，竟是唐軍節節敗退的戰報。情勢危急，朝廷再徵重兵，皇帝遵武后之建議，率三十萬大軍，反擊東突厥。
今天，中秋佳節。儘管邊塞-戰火熊熊，長安城仍是張燈結綵，喜氣洋洋。這個晚上，他們聽說了兩個訊息——第一，裴行儉大軍將於明日發兵突厥。第二，皇帝派了大隊人馬，包圍了蘇府，以及蘇秋池外公所在的宰相府，說是在這兩處發現了突厥--奸-細。
蘭亭做了一大桌子佳餚，九厥替李準與蘇秋池斟酒，這對冤家，這餐飯卻吃的異乎尋常地安靜，一言不發。
九厥也很沉默，潦草喝了幾杯酒後，道：“中秋佳節，總該有些節日慶祝。我替你們準備了一臺皮影戲，出來看看吧。看完之後，你們要做什麼，請便。”
蘇秋池與李準放下碗筷，愣愣地看他。
外頭的院落，早已置好了布幕，兩個皮影匠人整理著箱子裡那些薄如蟬翼的人偶物事，兩個專管奏樂的正擺弄著二胡與豎笛。
這出戏，蘇秋池與李淮從前都未看過。講的內容也倒新鮮——天界中，有位專管釀酒的仙童，只因失手誤殺了那偷仙酒喝的雪狸貓，招致那畜生的主人，專管天界四門進出的守固星君的報復。這守固星君，仗勢乃天后胞弟，終日遊手好閒，性格乖僻，心術不正，為了給他養的狸貓出氣，竟揹著天界眾仙，將這本自妖怪修成的仙童打回原形不說，還欲將之投入丹爐中毀個徹底，幸而被路過的鎮守北方天門的大力金甲神阻止。這金甲神神職低微，且最好杯中之物，平素沒有幾個朋友，但那仙童知他秉性忠耿正直，雖然魯莽，卻有善心，於是常分一些仙酒與他解饞，一來二去，算成莫逆。金甲神將守固星君的罪行稟告於天帝，天帝大怒，但念及天后顏面，只罰他的小舅子閉門思過。仙童雖是避過一劫，金甲神卻沒那般的運氣。就在一箇中秋之夜，金甲神又醉了酒，正在天門下酣睡時，守固星君伺機而出，竟將他推下凡間，入六道輪迴不說，還施法將金甲神的元靈劈成兩半，誓要這礙眼之人永世不得返回天庭。後來罪行敗露，天帝不顧天后懇求，將守固星君逐入輪迴，再不得踏足天界半步。而那元靈被分成陰陽兩半的金甲神，亦轉世為一男一女，流落紅塵，世世迴圈。那仙童則苦心修煉多年，待到成為能獨當一面的釀酒仙官時，他以尋釀酒原料之名，於塵世中尋找金甲神轉生的一對男女。但，只因金甲神是意外墜入凡間，身上沒有墮天印，要找到他，實非易事。那仙官千百年來，都在人間兜兜轉轉，他知道，只要在九百九十年後的中秋，尋到金甲神轉世的一對男女，從他們身上取出陰陽各半的元靈，合二為一，金甲神便可迴歸天界，重掌神職。
這場皮影，在那仙官在一座名叫“翠微”的山裡偶遇的一對男女時，結束。
遣退了皮影戲班，四方的院落裡，只餘九厥與蘇秋池、李準三人，還有空中那一彎鐮刀般細利的月亮。蘇秋池與李準呆呆看著剛剛那布幕所在的位置，彷彿那場皮影還在繼續。
“真的麼？”他們二人，又一次異口同聲。
“我用了近千年時間，賭窩能找到你們。”九厥的藍髮，在夜色中閃爍著奇異的光華，“可見，我贏了。”
“這……哪裡會有這般的事情……”李準用力拍了拍自己的臉，看著蘇秋池，“我與他，各是天神的一半元靈？”
九厥點頭，說：“隨我回天庭復職吧，大力金甲神。”說罷，便朝他們伸出手去。
“等等！”蘇秋池突然擋開他的手，像踩了毒蛇似地跳到一旁，“我沒打算過跟你回什麼天庭。”九厥一怔。
“我不知道什麼金甲神，我只知道我叫蘇秋池，我爹與外公，還有我蘇家上下幾百口，現在正被人用刀架在脖子上。這必是武后搞的鬼。我不可能不管他們的死活，跟你上什麼破天庭當什麼破神仙！”蘇秋池從未用這麼嚴肅而慎重的口吻說過話，“我今夜一直在想的，只有一個問題，就是如何救我家人與水火。別的，我一點興趣都沒有。”
李準第一次用佩服的眼光看著蘇秋池，開口道：“不管那戲裡說的是真是假。我所知道的是，過去與將來對我都不重要。過去已成既定，多想無益，將來尚未發生，多想也無無益，我看重的，只是我的現在。我能把握的，也是現在。過去的我，將來的我，都不及現在的我。九厥，你的好意，心領了。”她朝他明媚一笑，“我從未像現在這般，確定自己要去做什麼。如果可以，我們能不能當那場皮影戲，只是一場皮影戲？”
“過去的我，將來的我，都不及現在的我……”九厥喃喃重複著李準的話。
李準與蘇秋池，生平終於有了真正的默契，對望一眼，毫不猶豫地朝大門走去。這時，蘭亭突然現了身，手裡捧著兩杯酒，擋在他二人面前。
“小鬼，餞別酒麼？”蘇秋池一挑眉。
“以後好好服侍你家主人，他是個好人。或者好神仙。”李準對著蘭亭附耳，說罷兩人端起了那兩杯倒映著夜色的美酒。然而，九厥一個箭步上來，打翻了他們的酒杯，二人正錯愕，他背過身朝屋裡走去，只對他們扔了一個字：“走！”
天漸微明時，蘭亭站在燭火熄去的房間裡，望著那立在窗前的高挑身影，問：“只要他二人一死，金甲神的元靈便能脫離而去，你便能帶其返回天庭。為何不讓他們飲下毒酒？這是讓金甲神歸來的唯一方法。如今錯過，再無機會……唉，你等了九百九十年哪！當初我見你與他們那般親近，便擔心你無法動手。果然……”
“蘭亭……”他低喚了一聲，聲音暗啞無比，“他二人剛才說的話，提醒了我，我似乎犯了一個錯誤。”
“什麼錯誤？”
“他現在是蘇秋池，她現在是李準，是不是金甲神，又有什麼要緊？”天邊的第一縷晨光輕撫著九厥俊美卻略顯蒼白的面孔，“重要的是現在，不是過去，也不是未來。這麼簡單的道理，我竟現在才明白。”
話音未落，他突覺一陣眩暈，身-子搖搖欲墜，眼前的一切，都化成了迷離的煙塵。
“主人！”蘭亭驚叫一聲，衝了上去。
【013】
招展的帥旗上，印著碩大威武的“裴”字。
三十萬大軍，士氣高昂，浩浩蕩蕩。
有人歡呼，有人垂淚，衣鞋乾糧，不斷塞-到即將走入一場生死之戰的親人與愛人手裡。一碗一碗的酒，喝光，又斟滿。勸君更盡一杯酒，西出陽關無故人。
蘇秋池敲敲自己身上的戰甲，衝九厥笑：“威風吧？”同樣一身戎裝的李準，朝蘇秋池撇嘴，說：“也不知是誰在皇上面前嚇得話都說不清楚！”
“我那是太激動了！”蘇秋池狠狠糾正她。
昨夜，他們做了人生中最大的一個決定。李準領著蘇秋池，抱著必死之心，回到皇宮，為自己偷跑出宮的事，向皇帝負荊請罪。在武后發難之前，李準搶先向皇帝請命，懇求大唐皇帝，准許她這個公主披掛上陣，隨裴行儉將軍同赴關外，掃蕩突厥，將功折罪。若不能立下戰功，則埋屍關外，永不返中土。蘇秋池也同時請命，身為大唐子民，又是宰相之後，更當殺敵報國。
冠冕堂皇，合情合理。皇帝沒有反對的理由，武后也沒有。遠征突厥戰事兇險，幾人能全身而退？正大光明除了那塊心病，也不必擔心旁人閒話，自然准奏。
很快，圍在蘇府與宰相府外的官兵，撤得一個不剩。前夜，兩座府邸上的凶多吉少，在一場金鑾請命的壯舉之後，化為烏有。
“這是去打仗，不是去喝酒。”九厥看著蘇秋池得意的模樣，笑問：“不後悔？”
“我可能是腦子突然生了病。哈哈。不過，這麼做不僅僅是為了替我家解圍，恐怕也到了該實實在在乾點正事的時候了。”蘇秋池用力撓了撓頭，“如果這次能打敗突厥人，我看我爹與外公再不會罵我敗家子了。滅了突厥賊子，我踩是真正的長安小霸王！對不對？”
九厥笑著點點頭，千言萬語只化成一個動作，用力拍了拍他的肩膀，說：“早日凱旋。”
“待我們凱旋迴朝之時，你必要備上幾壺好酒，我們再歡歌暢飲，笑談天下。”李準翻身上馬，一身銀白戰甲熠熠生輝，她衝九厥嫣然一笑，“紫竹林裡的時光，神仙也不及。我們只是有血有肉的俗人，如果這樣的生活是神仙眼中的墮落，那我情願留戀紅塵，無藥可救。”
“說得好。”九厥釋然地朝她揮揮手，“那壺酒，我等你們回來喝。”
“喂，我發了誓了。”蘇秋池突然從行囊裡取出那把舞馬銜杯紋銀壺，搖了幾搖，大聲說，“打敗突厥兵之前，我再不沾酒，這個酒壺我帶在身上，只等回來時灌上你為我們準備的慶功酒。”
九厥拿過那酒壺，從懷-裡掏出一個捲成細卷的薄紙，塞-進酒壺還給蘇秋池，笑：“千里循香來，笑對酒中影。珍重。”
大軍遠去，空留塵土，送別的人，直到再也看不見親人的影子方才抹淚散去，此去是生裡亦或是死別，不敢多想。
【014】
城郊野地中，九厥的臉色越發蒼白，他沒有駕雲，只是步行，而此刻，連步行也沒了力氣，坐在一塊大石上微微喘息。
“出來吧。你等這刻不是很久了麼？”他冷笑，似自言自語。
身後的老樹旁，三戒和尚現了身形，臉上盡是得意。
“守固星君，你連轉世成了和尚，都做不到心底澄明。”九厥斜睨了與他一眼，“臉腐神草都用上了。”
“呵呵，你沒有想到我會將腐神草的毒液煉成毒刺，暗藏於李準的鐲子上吧。”三戒大笑，“你與那丫頭如此親近，她有難，你必援手。你以為能逃出生夭，其實一切皆在我的計算之下。”這和尚也算是心機費勁了，連生在西溟幽海的毒潭深處的腐神草也找了來，一旦被這種草的毒液沾上，任何妖怪，不論修為高低，成了人還是成了仙，都會法力盡失，打回原形，無藥可救。
“我說過，早晚收了你這妖孽。”三戒看著身\_體已開始虛化的九厥，陰笑。
“你以為你贏了？”九厥泛紫的嘴唇
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