5月18日，朝鮮王室的外戚權臣、閔妃的侄子閔泳駿秘密拜訪了清政府派駐漢城的通商大臣袁世凱，對於這位年紀輕輕就代表上國天朝在朝鮮行使權力的中國官員，就是朝鮮王李熙對於這位在朝12年袁世凱也是言聽計從。
閔泳駿先是對清政府最終同意了朝鮮王室的要求，將朝鮮刺客洪鐘宇和被殺的金玉均屍身送回朝鮮，當然，這只是這位朝鮮外戚權臣來拜訪的藉口，幾句客套之後，他立刻提到了另外一個訊息。
朝鮮將軍李永年所領1萬2千人的官軍在全羅道附近與東學黨叛軍作戰，但是局面非常不利，官軍在當地根本得不到補給，不得不暫時後撤……所以，朝鮮王室希望中國儘快派兵協助朝鮮平定叛亂！
對此，原本就參與朝鮮新軍訓練的袁世凱在考慮之後，立刻表示願意向國內提出相關的建議，協助朝鮮儘快恢復穩定……不過，當天晚些時候，袁世凱正在草擬奏報李鴻章奏摺時，卻意外得到了另外一個讓他皺眉頭的訊息。
閔妃派系對於金玉均早年發起叛亂、驅逐閔妃的行為，雖然已近趕過去了整整十年，卻依然忌恨無比，北洋水師將金玉均屍身轉交朝鮮後，朝鮮人立刻大張旗鼓的開棺戮屍，而就在一天前，日本駐朝鮮代理公使杉村浚就向朝鮮王室發出警告，要求妥善處理金玉均的屍身。
得到這個訊息後，袁世凱頗有些抓狂，除了衝到朝鮮皇宮大發雷霆外，更讓他感到迫切的危機是，該死的朝鮮人為日本的介入製造了一個及時而又恰當的藉口！
電報送到天津直隸總督府的案頭時，李鴻章正在會見病癒剛剛到天津的薛福成，一直來，薛福成都是他外交事務中最為重要的一個顧問，而且，薛福成擔任多年的駐歐洲各國公使，也是整個朝堂上數一數二的外交人才，所以，這個關鍵時刻，這位及時趕來，對他而言也是十足的欣慰。
仔細詢問了薛福成的病情之後，他也是頗感驚訝，這個陸鴻……他不就前還在與欽差王仁堪的會面時見過，在他看來，那個年輕人有著堪比薛福成的海外見識，略顯稚嫩的只是官場經驗而已，私下裡，他也讓張佩綸注意時機拉攏一下。
之後，他就忙於和日本人關於朝鮮事務的交涉，同時嚴令袁世凱把握朝鮮局勢，首要是避免日本人介入朝鮮……但如今，朝鮮局勢可謂是一日三變，非但日本人在其中攪局，俄國人試圖藉助朝鮮作為跳板，就是朝鮮王室也沒消停過。
“叔耘（薛福成字），袁世凱急電，說那朝鮮東學黨叛亂局勢愈盛，大臣閔泳駿代表王室請求我朝派兵彈壓……”說到這裡，他看了眼臉色還略顯蒼白的薛福成，“原本此事也未嘗不可，早年我朝一貫如此，但昨日，天津日領事館小村領事突然派人來詢問對朝派兵之事，此事恐不尋常啊！”
薛福成此番是路過天津，他卸任四國公使回國之後，還急著進京向小皇帝述職，按照慣例，應該委任其他實職，不過，陸鴻擔心這位中堂大人沒有全力備戰的意願，他自然也明白，這個擔心絕對不是沒有道理。
所以，他立刻起身十分嚴肅的說道：“中堂，多年來，你常常警惕倭人的狼子野心，12年前朝鮮的壬午之變，倭人的野心就早已曝露，據聞，這數年間，倭人大量購置武備，在這東亞之地，目的更是明顯……所以，我以為，目前當請朝廷全力備戰，抽調精銳，若能在朝鮮擊破日軍，當能維繫目前之現狀，若不能，也必須扼守朝鮮關隘，將朝鮮王室掌握在我們手裡！”
李鴻章聽了薛福成之言後，自然也明白這確實是最佳的處置方案，中日之戰，雖然無法斷定一定會爆發，但是，前日來拜訪的英國公使歐根納，還是十分確鑿的表示，日本在朝鮮問題上無意與中國對抗，而與他關係密切的海關稅務司赫德也向他傳遞的類似的訊息，並且表示，大英帝國沒有任何意願打破遠東如今的和平局面！
這些訊息，都讓他略感放心，替大清朝整日當這糊裱匠，他也是勞心勞力，畢竟都是70多歲的人了……考慮了片刻之後，他起身從身後的櫃子上拿出一個扁平的木匣子，“叔耘，這是幾支長白參，你這身體可要小心，我這裡可少不得要你來參詳……朝鮮之事，我已經讓袁慰庭小心應付，年輕人，讓他多磨練磨練，才堪大用嘛！”
“中堂，這派兵之事，我看當選良將強軍？”薛福成看出來這位老中堂的疲態了，不過此事事關重大，他還是追加了一句。
“叔耘，此事不用擔心，正定總兵葉志超練軍於新城，前年剛平過亂匪熱河金丹教，行軍有度，我已經傳令由他抽調精銳，另委聶士成編練天津練軍，策應之，壬午之時，不過數營兵力即可應對，此番倭人定然不敢大張旗鼓，這些兵力足以應對！”
薛福成對於李鴻章的預判顯然也不能多說什麼，又提了提北洋水師當小心備戰，考慮從南洋水師、廣東水師抽調戰艦的事情，李鴻章自然是點頭應允，臨分手前，李鴻章又告訴薛福成，“叔耘，你此去京師，新委的差事，老夫已經替你打點過了，你當過多年山東按察使，此番應該能督撫一方了！”
這訊息讓薛福成自然是又驚又喜，他如今早就是從二品的大員，但到了這個位置，想要再上一步，那可真是不容易，而這位老大人顯然早已在運籌此時，聽這意思，應該是能上半階，巡撫一方了！
兩人在門口依依惜別，李鴻章自然是再三叮囑薛福成的身體，如今他手下淮系老人可謂是人才凋零，當年的曾門四學士，也就這位薛叔耘還在做事，他自然也是要好好培植。
陸鴻此時也正忙得焦頭爛額，到了旅順港都幾天了，結果北洋水師的高階軍官一個都沒見到，就是平遠號湯文進那廝打聽下來，據說也出海去了，這讓他僅有的人脈完全都失去了效力，好在這邊還有嚴復在……
這廝之前一番作為，一下子得罪了不少當年的同窗，而那羅豐祿如今更是北洋水師營中舉足輕重的人物，陸鴻自然也想到，會不會是嚴復查的這北子彈庫的事情與這位羅營辦有關聯，不過，這一點上，嚴復也沒有任何線索！
不過，今天的情況終於有了轉機，嚴復那廝打探到訊息，一早兩人就在碼頭上侯到了剛剛從朝鮮辦完差事回國的福龍號魚雷艇，之前有過交往的福龍號管帶蔡廷幹顯然很意外陸鴻的的出現，而陸鴻也注意到一個細節，雖然嚴復算起來和蔡廷幹那也是頗有淵源的，一個是天津水師學堂總辦，一個卻是學堂出身的高階軍官，而且都曾留學歐美，不過，兩人卻只是客套了幾句，再無深入交談。
陸鴻自然明白自己如今的身份比較特殊，畢竟是來督查軍紀的，即便是蔡廷乾和自己算是認識，那也不大可能在這問題上主動參與，所以，他便主動提出參觀一下福龍號魚雷艇！
對於這個要求，蔡廷幹自然是滿口答應，早前透過湯文進結識了陸鴻，那也是因為陸鴻提到過豪威爾魚雷的原因，而與這位留過洋的陸允判結識，顯然讓他也有大開眼界的感覺，而陸鴻對於這位蔡廷幹在海軍業務上展露的才能，也是頗為讚許，所以，兩人之前卻有相見恨晚的感覺。
登上這艘40多米長、頗具後世艦艇某些特質的福龍號魚雷艇，陸鴻立刻意識到，雖然這是艘德國西肖船廠精良工藝出品的魚雷艇，但卻已經兼具了後世驅逐艦的某些雛形，尤其是為改善適航性和航行阻力，船首不再是筆直插入水中船型，而是略微向前伸出的造型。
而當蔡廷乾站在魚雷艙向陸鴻介紹起那看起來其醜無比的黑頭魚雷時，對於這直線射程不到百米、最大射程才不過400米的大傢伙，陸鴻摸著下巴，也是頗有些尷尬的表情。
一直沒說話的嚴復，倒是非常和適宜的插話問道：“陸都事，魚雷可是海軍大殺器，看你的表情，難道有什麼問題嘛？”
聽到嚴復的話，蔡廷幹也是一愣，早一個月這位還是允判，沒想到這麼快就升官啦……陸鴻還沒有回答，他倒是立刻先開口說道：“又陵兄，這個緣由，前陣子在天津時，陸大人已經提過了，正常接戰之下，魚雷艇即便忘死突進，幾乎也難到百米內的發射距離！”
“那這不是……廢物嘛！”嚴復大嘴巴一張，立刻來了句狠話，讓蔡廷幹臉色一紅！
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