四月的開頭隱現風雷。乾燥的北風化為溼潤的東風，將低沉的水汽融入天邊的雲彩，灰暗間便有春雷在孕育。
修洛特站立在數年前到過的小丘，仰頭望去。只見烏雲低垂，陽光黯淡，陰影籠罩大地，隱約間有雷音低鳴。不遠處，奧托潘山城愈發顯得高大巍峨，堅不可摧，彷彿與雲天相接。
征戰多年，王者按照統帥的慣性，再一次上下打量著牢固的山城祖地。好一會後，他目光幽深的搖了搖頭。
“地勢險峻，重甲難攀。無論是長弓、勁弩還是投石，都難以射及城頭。在冷兵器時代，這確實是一座不攻之城，奧托米人選了個好地方！想要攻陷這裡，唯有長期圍困，或是有重型火炮轟開城牆...”
山丘下，禁衛軍團一片忙碌。親軍們披甲警戒，神廟衛隊與蠻族傭兵一同動手。他們就地取材，砍伐樹木，挖掘壕溝，壘砌磚石，修建出土木石混合的簡單營地。周圍的奧托米斥候則有十數個小隊，一直滿懷警惕，遠遠的注視著軍團，片刻不離。
“非敵非友，中立警戒...要和奧托米人建立真正的互信，還需要時間與謀劃！”
修洛特登高環望，目光深邃。他抵達城下後，就向山城派出使節，提出讓大軍入城安歇。奧托潘城回覆的使者極盡謙卑，送來許多新鮮的蔬果與肉食，甚至還有勞軍的財物與女子。然而，軍團入城的要求，毫無疑問，遭到了委婉而堅定的拒絕。
在奧托米人的小心戒備中，大軍就地停下，於城外安營。春耕未至，許多村民都躲入山中，周圍的村莊為之一空。奧托潘城上駐紮著大量武士，城外則有斥候日夜觀望。看起來，數年前的慘烈戰爭，在奧托米人的心中留下了深深的印記，難以輕易消磨。
日落月升，清光灑落大地，夜色漸入深沉。巡邏的親衛甲葉鏗鏘，軍團的營地一片肅殺，唯有中心的大帳亮起火光。
修洛特盤腿坐在大帳中。他眼眸低垂，似睡非睡，安靜的等待著。伯塔德披甲守衛在他身後。
篝火熊熊，在大帳中投影出兩個拉長的人影。靜夜流逝，不知過去了多久，一陣長風吹來，人影與篝火一同搖曳。待到火光安靜時，影子卻突然變成了三個。
“殿下，人來了。”
武士長的聲音低低響起。修洛特驀得睜開眼睛，看向開啟又合上的大帳。
門口處，已經多了個不高的枯瘦身影。來人披著寬大的黑色斗篷，用蒼老的眼睛，平靜的望了會王者，就緩緩地掀起頭上的兜帽。
“修洛特殿下，向您致意。山頂的老樹仰望天空，迎接雄鷹的停駐。殿下，讚美您！數年未見，您已是真正的王者了！”
修洛特面無表情，緩緩點頭。他的目光掃過奧爾特越發枯瘦的身形，掃過對方滿頭零落的白髮，最後停留在老祭司樹皮般蒼老的臉上。
“奧爾特祭司，你可知罪？”
“殿下，山城中有些爭議。這一次出行，不便讓人看到。所以深夜來訪，還請您恕罪...”
“奧爾特！”
修洛特舉起神杖又重重落下，銀製的尾端敲擊出一聲“叮咚”。大帳中瞬間安靜，接著是冰冷的聲音。
“奧托潘城邦是聯盟的附庸，吉奧瓦向我發過臣服的血誓！我之所以率領軍團前來，也是因為接受你謙卑的懇求，北上與各邦會盟！”
王者的神情變得森然。他緊盯著奧爾特的眼睛，怒聲呵斥道。
“王軍應邀而來，踏破無邊山林。奧托潘城邦身為附庸，竟然敢緊閉城門，拒絕大軍入城！奧爾特，你可知南方的塔拉斯科王國，已然灰飛煙滅？！”
聞言，老祭司沉默無聲，滄老的面容變得灰暗。半晌後，他發出一聲長嘆，終於第一次彎曲膝蓋，完全跪伏在地上，向王者俯首。
“殿下，奧托潘城邦親眼見證了塔拉斯科王國的覆滅。吉奧瓦將軍也曾領軍團，為您血戰攻城。各邦的使者從湖中都城返回。不久前的新年大祭上，塔拉斯科國王的獻祭，震撼了整個天下！”
“局勢變幻，聯盟的威勢已經不可阻擋，被天下各部深深敬畏。我們奧托米人曾和聯盟交戰過，就更加知道聯盟的厲害。殿下，敬畏已經根植在奧托米人心中，各個城邦都有意向聯盟靠攏，追隨叢林的最強者。這是最好的時機，所以我才會邀請您前來，與奧托米各邦會盟！”
奧爾特緩緩抬起頭，沉穩的解釋道。他的眼眸微微渾濁，目光卻依舊銳利。
“奧托潘城是山城祖地，是所有奧托米人的精神歸宿。從數百年前的蠻荒中建立以來，山城就從沒有被外敵攻破過！它險峻高聳的地形、牢不可破的防禦、和不惜一切死守的傳統，是奧托米族群能夠一直延續的最大保障。”
“殿下，您的軍團戰無不勝！我們奧托米人願意低頭伏地，向您衷心臣服。但讓墨西加軍團入城...事關山城的安危，請允許我們遵守傳統。”
修洛特注視著老祭司。他謙卑的跪伏在地上，蒼白的頭髮垂落，脊背卻不覺挺直。過了一會，王者淡淡的開口。
“奧爾特，時代正在變化，暴風雨已經來臨。舊有的傳統會變成阻礙，新式的武器將摧毀一切。此時堅固的山城，並不能再保護你們太久...生存還是滅亡？奧托米人總是要作出選擇！”
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後面精彩內容！聽出王者話中隱含的威脅，奧爾特面露苦澀。他發出一聲輕嘆，點了點頭。
“殿下，我已時日無多，即將去往神國。神靈帶走了我人世的得失，眼光反而能看到長遠。我時刻關注著聯盟的變化，並感受到戰神的降臨。新的雷鳴武器，新的宗教變革，還有新的聯盟結構...墨西加聯盟高居於各部之上，正在越發強大！此刻，當我閉上眼睛，就能看到墨西加的王者高舉權杖，重現特奧蒂瓦坎時代的統一與榮耀！”
老祭司的眼眸變得深邃。他看著修洛特的面容，彷彿要從中讀出什麼。
“殿下，我順著神靈的啟示，為了奧托米人的未來，尋找王者的鷹啼。天空中有太陽在燃燒，亦有神鷹在翱翔。我看見那神鷹從山城飛過，去往湖中之地，落在新生的王國。神鷹帶著太陽神的旨意。而湖中的王者，就將化作新生的太陽，升入至高的天空！...殿下，您是墨西加人的太陽，是普雷佩查人的太陽，也是奧托米人的太陽！”
老祭司的話語雖然滿含隱喻，表露出的態度卻很明確。修洛特沉吟了會，就結束了試探。他的神情變得緩和，嘴角微微含笑。
“奧爾特祭司，此處並無外人。你我之間，相識已久，不必如此含蓄。我志在天下，把高原各部都視為未來的子民，並無什麼族裔之別。你要為奧托米人尋一份未來，我便許你奧托米人的未來！”
王者站起身，上前幾步，把跪伏的老祭司從地上扶起。接著，他注視著對方的眼睛，緩緩開口。
“斥候向我回稟，北方荒原的犬裔全面南下，大舉侵入到帕姆斯邦境內，甚至遊曳到奧托潘邦的邊境。奧托米三邦的領袖匯聚山城，在祖地中召開部族大會，商議重大的事宜。在這個時候，你極力邀請我北上會盟，並直言這是讓奧托米各部歸心的良機。”
“確實如此！殿下。”
老祭司肯定點頭。修洛特神情嚴肅，繼續問道。
“可是當我率軍前來，卻發現沿途的奧托米部落要麼畏懼逃散，要麼滿懷警惕。奧托潘山城的態度，更是搖擺不定...奧爾特，北方犬裔，祖地山城，現在究竟是什麼形勢？”
奧爾特沉思片刻，坦然回答。
“殿下，去年大凶，天空之神降下災難。北方的荒漠有白色的神災降臨，氣候格外寒冷！無數的犬裔老弱凍斃身亡，數不清的飛鳥走獸凍死逃散。泉水凝結成冰冷的石塊，二月不化，今年的春耕也就沒了指望。人沒有吃的就會餓死，沒有穿的就會凍死，但人不會坐著等死。他們會往有吃有穿的地方遷徙，併吞噬沿途的一切！”
“白色神災，摧毀一切...超級寒潮降臨？”
修洛特倒吸一口冷氣。他知曉北美大陸寒潮的厲害，卻沒有想到，可怕的寒潮能夠一直南下，把寒冷帶到墨西哥高原的北方。
“是的，摧毀一切！寒潮一旦降臨，就標誌著可怕的災難開始。沒有人知道災難會持續多久，是否會再次到來。如果大規模的寒潮在五年中降臨三次，北方的部族就會在飢寒中消失至少一半！”
“為了躲避寒潮，從東方的大湖邊到西方的大湖邊，成千上萬的犬裔部落，都在向溫暖的南方遷徙。他們一路廝殺，爭奪能夠抵禦寒潮的谷地，爭奪能夠種植作物的水源。他們拼命爭奪極為有限的食物，也把敵人或者自己變成食物！”
修洛特神情凝重，慢慢頷首。北美大陸的超級寒潮是毀滅性的災難，部落時代的早期文明毫無抵抗之力。實際上，此時正是小冰期的前奏，史波勒極小期，全球的氣候都在逐漸變寒，而北美的寒潮也更加嚴酷多發。
“殿下，犬裔南下從去年年末就已經開始。最初只是些許襲擾的小部落，各邦還能獨自應對。但是當神災延續，今年的春耕沒有希望後，南下劫掠的部族就越來越多，規模越來越大！”
“二月初，數以萬計的瓜基利犬裔出現在了北方帕姆斯邦的邊境。他們有八個五千人的大型部落，六十多個千人的普通部落，彼此間結成了初步的聯盟。這些部落全民皆兵，沒有老弱。他們聯合在一起，能廝殺的丁壯戰士超過三萬，是各邦難以抵禦的力量！”
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