黑暗降臨，夜已深沉。
得到了阿維特的承諾與支援，修洛特頗為振奮。他鄭重的跪地受命，大禮參拜，向國王與好友告別。然後，他喚來等待許久的武士長，伯塔德便拾起樸素的陶罐，一行人匆匆往大祭司府而去。
阿維特微笑地目送著少年離去。他的目光逐漸延伸到天際，然後在夜幕中仰起，略過平淡的群星，停留在升起的明月上。現在正是一月中旬，圓月如同晶瑩的玉盤，耀眼中透著純淨的光。
“神話已逝，宗教改革。月亮還會威脅太陽嗎？”
阿維特注視了良久，沒有得到答案。隨即，國王平靜地轉身，緩緩地坐回到冰冷的王座。他再一次伸手握住了堅硬的神杖，陷入了漫長的思索。火光跳躍中，黃寶石的光芒閃爍，時而純淨，時而深沉。
不知何時，吉利姆從陰影中無聲的走出，莊重的伏地行禮。國王的目光便隨之落下。
“王上，您真的要讓殿下統帥北路軍嗎？”
情報官抬起頭，看向王者，神色肅穆異常。
阿維特平靜的點點頭，沒有猶豫，也沒有說話。他仍在思考著什麼。
吉利姆沉思片刻，再次伏地行禮。
“王上，恕我愚鈍，沒能理解您的心意。還請明言示下。”
阿維特的目光再次注視著忠誠的情報官，不發一言，靜靜等待。
吉利姆咬咬牙，再次莊重行禮。這一次，他的額頭緊貼著冰冷的地面，發出寒冷的聲音。
“大祭司一系齊聚北路軍，可以徹底消除...借塔拉斯科人之手...聖城早有大貴族暗中聯絡...只是大祭司的處置還需提前稟告長者。”
情報官只是說出零星的短句，就已經滲出滿頭的汗水。他並不在意動手的目標是誰，卻唯獨不確定王者的心意。
聽到這裡，深淵從阿維特的心中一閃而過。他猶豫了一瞬，隨即威嚴的斥責。
“我尚無此意。吉利姆，你不該如此！”
情報官立刻大禮致歉，五體伏地，閉口無言。過了片刻，他再次抬起頭，謹慎的開口。
“宗教改革，軍事改革，壓制貴族，這都是眾怨所在...也全是殿下的提議...或許讓貴族們知道...興起群議，絕之於眾...”
陰影再次從國王的心中閃現。他沉默了片刻，還是搖頭。
“宗教改革剛剛開始，已由長者承擔。軍事改革還未進行，現在必須守秘。兩者都是大業，不能因為私心而損害...我仍然準備傳位於他，自當保護...吉利姆，不必再言。”
吉利姆只得再次伏地叩首，汗水隨之落地。半晌後，情報官依然堅定的開口。
“王上，殿下出獄一月，整日奔波忙碌，未有一日安閒。
他先是撫卹陣亡武士，收攏軍心。然後在祭司神殿講經傳字，得到‘神啟者’的讚譽。隨後與我一同調查農業，研究大小貴族，估算土地與兵力，頗有遠見。又提議改革商法，控制戰略物資，壓制商人，祭司團一致贊同。
接著，私會瑪雅商團，處決塔拉斯科大商人，派人沿河西下，收集銅礦。調查工匠區各行業，徵召資深玉工與石工，似有深意。這兩日又考察各地礦場，收服鹽工，控制大鹽礦，製造奇異神物。今天，又向您討要礦工，有意軍事改革，組建兩支新軍......”
吉利姆早已派人日夜監察。此時一件件的講述出來，縱然他見多識廣，意志堅定，依然震驚憂懼。
“祭司、貴族、武士、工匠、商人、礦工、民兵.......殿下把聯盟各階層都放入心中，仔細盤算衡量。
他每日勤習武藝，磨鍊意志。不喜華服，不玩珠玉，不好美色，不愛宴飲。清苦自持，心懷天下，時時自我鞭策，如與猛虎竟逐...
三十年來，我從未見年輕人心性如此。縱然有宿慧天生，也實在是意志超凡，宛如神人。殿下究竟所謀為何？這一個月如此，一年後又會怎樣呢？”
情報官的話句句屬實，便如利箭般射入阿維特心中。國王再次閉上了眼睛。這一次，他沉默良久，才艱難的開口。
“我相信他。”
吉利姆用力的叩首，在地上砸出清晰可聞的響聲，低聲而懇切的呼喚道。
“王上！國之大事，又如何能寄託在相信二字上？！殿下的祖父是大祭司，父親是城邦領主，手下有數百追隨武士，即將編練新軍。本身文武皆能，清苦自守，宿慧發明，名聲漸遠。他又是王室血脈，聯盟繼承人，還能接近您最疼愛的公主...”
聽到這裡，國王猛地睜開眼，怒聲呵斥。
“住口！”
吉利姆卻第一次違反王令。他豁出一切，繼續開口勸誡。
“即使是長者，在輔佐兄長蒙特蘇馬一世時，也交卸了元帥職位，沒有掌握兵權。您曾經說過，一個偉大的統治者決不能有弱點！但現在，您的感情已經成為了弱點。
國家的維繫在於力量的平衡啊，又如何能依靠相信二字。您能相信殿下，能相信大祭司嗎？萬物都在變化，縱然現在如此，以後又將如何呢？”
說完，吉利姆再一次重重叩首，鮮血已經從他的額頭滲出。
阿維特的呼吸急劇起伏。他睜開眼，看向滿臉鮮血的情報官，目露掙扎。隨後，王者握緊了手中的神杖，緩緩閉上眼睛。
“下去！自領懲罰，獻祭鮮血。”
吉利姆無聲的點頭，行禮受命。
他沒有管臉上的鮮血，而是取出了烤硬的龍舌蘭尖刺。情報官按照苦修祭司的儀式，先是毫不猶豫的刺穿雙耳，讓鮮紅滴滴落下。隨後，他再取出兩把小巧的尖錐，一把插入雙肩的肩窩，劇痛中沒入近寸。
然後，吉利姆壓抑著持續的痛苦，鼻中哼出粗重的呼吸。他憑藉絕對的意志，緩緩站起身，踉蹌著從大殿退下。在他身後，便留下一道漫長而血紅的軌跡。
過了片刻，國王才再次睜開眼睛。大殿中空無一人，唯有孤獨的王者。他失神的看著地上延伸的血跡，彷彿走過漫長的心路。少年與少女的面龐一閃而逝，那是他最後的弱點與柔軟。
良久之後，阿維特一聲長嘆。
“我的孩子，不要逼我。讓我想想，是否能夠兩全。”
篝火漸漸變小，黑暗逐漸滲入。終於，當溫暖燃盡，光明熄滅，國王的真容便隱沒在冰冷的黑暗裡，再也無法尋覓。
踏著腳下的星光，修洛特喜悅的返回大祭司府中。
正殿中，火把溫暖的燃燒，四下一片光明。祖父獨自坐在石桌前，看著手中的草紙文書。他早已收到傳信，耐心等待多時。看到少年返回，老人終於鬆了口氣。他和藹的一笑，招手讓少年坐到身旁。
修洛特便講述起這幾日的見聞，工匠與礦工，礦場與硝土，直到今日與國王的對話。
“什麼！”大祭司震驚的站起身，死死看著少年。
“你向國王請求編練新軍？國王非常贊同，給了你一萬人的名額，並且允諾你北路軍統帥的職位？！”
修洛特看著祖父異常嚴肅的表情，微微一愣。
“阿維特開始很猶豫，似乎有所猜疑。我真誠地說服了他。然後他選擇相信我，並對我寄予厚望。”
少年如實的回稟。他同樣相信好友，欣喜於阿維特的支援。
大祭司背過手，焦急的走來走去。老人看著壁畫上變幻的神靈，不停的喃喃自語。
“太急了，太急了！現在還不到時候，應該等許多年的...家族還沒有紮下根來...我還沒完全控制祭司團...長者還在...你也還太小...甚至沒有成婚...”
片刻後，祖父才幽幽嘆息。他苦笑地看著最疼愛的孫子。
“我的孩子，我不是讓你去放鬆休息，遊覽都城與周邊嗎？你怎麼又做起正事來，忙的整夜不歸。然後又不和我商量，貿然去向國王請求，組建什麼新軍？”
修洛特微微低頭。他明白祖父的擔憂，卻還是堅持的說道。
“這次西征是關鍵性的一戰，不僅影響改革，還涉及到西邊的金屬礦石。我們要做萬全的準備，積累最大的力量，決不能失敗！國王相信我，我也相信他，我們會一直站在一起，為了墨西加人的未來而竭盡全力！”
修洛特想到塔拉斯科的銅礦，還有更西邊科利馬的鐵礦。這些是時代的未來，西征塔拉斯科決不能有失！想到這裡，少年不再猶豫，也毫不後悔。他決定親自參與西征，去調動一切力量，爭奪改變歷史的契機！
看著面容堅毅的少年，大祭司再次嘆了口氣，無奈中又帶著欣賞。
“我的孩子，你太急了！權力總是敏感的，懷疑的種子會發芽長大。同一件事，國王今天會選擇相信。等到明天想起，或許就滿是猜疑。
修洛特，在你這個年紀，同齡人都在學習旅行，吟唱詩歌，交遊宴飲。很多年輕貴族甚至會遍歷異性的歡歌，肆意享受生活，盡情追求快樂...孩子，我不是勸你放縱，而是覺得你把自己繃的太緊了。生活不過短短數十年，何必自苦如此？
只需按部就班，我自會為你鋪好前路。細雨潤物總是無聲，雛鷹高飛等待長成。總需得幾年時間，讓仙人掌紮根到每個角落，滲透到貴族與武士們的心裡，逐漸掌握住武士的軍權，一切才會瓜熟蒂落。
我的孩子，你與我不同，你有的是時間等待！
等到五年後，你就會羽翼豐滿，根基穩固；等到十年後，你已經喜結連理，融合王室；再等到十五年後，雄鷹便會老去，紅日西垂，大勢從此定下...中間只要打上幾次勝仗，熬到長者落山，再接替我大祭司的職位...
那時，你便是墨西加人最為耀眼的太陽，高懸在所有祭司與貴族之上，俯視天下的蒼生！這才是我為你設計的道路啊！”
大祭司終於敞開心扉，講出了自己的謀劃。他勸誡著少年，那是一條最為穩妥的道路，用時間來鋪平一切。
修洛特默然不語，心中起伏。歷史的長河在腦海中流動，一份份記憶湧上心頭。他想到百年後燃燒的織田信長，忍耐的德川家康，接著又想起三十年後的西班牙人，毀滅的火焰與病菌，最後輕輕嘆息。
“祖父，人生五十年，我只爭朝夕！”
少年神色坦然，堅定的注視著祖父，沒有一絲動搖。
大祭司怔怔的看著從小養大的孫子。他猛然間發現，少年已經長大，幾乎和自己一樣高了。看著那堅毅的面容，便如同最出色的長子。
許久之後，大祭司才感慨而欣慰的一笑。這一次，他撫摸著少年的肩膀，緩緩點頭。
“我的孩子，交給我吧。讓我想想，如何去為你爭取未來！”
篝火熊熊燃燒，正殿中更為明亮。火光碟機散了所有的黑暗，照亮了老者與少年。溫暖便隨著光明而來。它是那麼的真實，無聲間沁入人心，指引出希望的路。
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