殘陽如血，把宮殿區映成血與火的顏色，正如墨西加人的王權。
夕陽中，王權下，兩名大貴族沉默的行走，一步步踩著自己的影子。
“屠夫，你怎麼看？”默然的走出很久，王室貴族伊斯卡利才緩緩開口。他面色冷厲，意有所指。
“末月，為時尚早，不必著急。”
榮耀貴族特波波羅和藹的一笑，風輕雲淡。兩人間早已熟識，彼此以小名相稱。
“伊斯科阿特爾一系早就被分封邦外，居然還有再起的一日！”
伊斯卡利皺起眉頭。他情緒起伏，聲音中帶著不滿。
“那又如何？畢竟是王室親近的血脈。今日看來，倒也神秘莫測，頗為不凡。”
特波波羅溫和地笑笑，拍了拍老友的肩膀。
“再說了，阿維特國王也算是王室兩系的結合。他重用父系的近親，大概也是想要平衡你們的力量。”
伊斯卡利沉默片刻，沉聲回覆。
“可他的王位，畢竟是繼承自母系！你可以站在外面旁觀，我卻站在裡面！”
“你錯了，我的老友。”特波波羅收起笑容，嚴肅回應。
“墨西加人的王位從不繼承於任何人！它只繼承於強大的武力，和出色的才能！”
“這也是我讓你不要急的原因。秋季的加冕戰爭還沒開始，國王需要證明自己，繼承人也要證明自己！如果真是偉大的統帥，聽從又有何妨呢？”
“你現在更應該關注的，是祭司們弄出來的那些新法與改革！我們的權位也繼承自財富與武力。但現在，祭司們卻想要奪走它！”
伊斯卡利悚然而驚。他肅然地看向特波波羅。
“新法我有所耳聞，似乎只是約束下普通的大貴族，並不是針對我們。再說，有些貴族確實做得過分。”
特波波羅輕輕一笑，搖了搖頭。
“現在如此，以後呢？祭司們越來越嚴密了。他們一旦發展起來，最終必然會將我們吞噬！”
伊斯卡利深深皺眉。他思索片刻，還是心中一片模糊，看不分明。
“那我們該怎麼辦？”
“等待，還是等待，默默等待。”特波波羅又溫和一笑。
“新法改革的背後是長者。現在我們什麼也不能做。”
提起長者，兩人同時望向不遠處宏偉的大神廟。夕陽落處，血色的獻祭彷彿再一次浮現在眼前。他們同時打了一個寒顫，噤聲不言。
過了許久，直到走過大神廟，遠離了噩夢中的陰影，伊斯卡利才再次開口。
“屠夫，我們該等待什麼？”
“末月，當然是等待機會。”特波波羅彎了彎眉毛，顯得愈發和善。
“機會？你是說...”伊斯卡利眼中兇光一閃，面帶殺氣。
特波波羅怔了怔。他停下腳步，看著伊斯卡利，笑著嘆氣。
“我愚蠢的月亮朋友，你都四十歲快入土的人了，怎麼還這麼重的殺性？我真應該把名字給你。”
伊斯卡利撇了撇嘴。
“得了吧，我聰明的屠夫朋友！當年追隨征服者蒙特蘇馬一世南征時，你可是把數千薩波特克人的俘虜都一次處決了。不如我們用同一個名字，我來當年長者一世，你做年輕者二世。”
說到這裡，伊斯卡利哈哈一笑，自得其樂。
特波波羅再次無奈地嘆氣。接著，他想到了什麼，面色認真。
“伊斯卡利，我問你，你會把薩波特克的俘虜帶回湖中首都嗎？”
伊斯卡利沉吟片刻，乾脆的搖頭。
“太遠了。從薩波特克的城邦到湖中都城要兩個月。途中山林密佈，又沒有方便的河流，一路上要消耗太多的糧食，倒不如就地獻祭，取悅神靈與軍團。”
特波波羅笑著點頭，眼中精光閃爍。
“是了，伊斯卡利，這就是距離與時間。你看，即使是偉大的蒙特蘇馬，也無法徹底征服遙遠的南方各邦。各地的附庸在大軍到來時低頭歸降，在軍團離開後又常常拒絕朝貢，在土地上自主的決定著一切。”
“接下來，如果國王的征服失敗，等待的機會就將到來！貴族們會重新商討未來，祭司們的改革也很難繼續。倘若繼承人不夠優秀，便是你們維齊利維特爾一系發力的時候了！”
伊斯卡利沉吟著。他念頭百轉，試探著老友的心意。
“如此說來，這次西征，我們不真正出力？”
“不，西征必出全力！作為議政大臣，在國王失敗前都必須全力支援，獲得國王的信任。阿維特國王會把每個人都看在心裡，吉利姆就是他的眼睛。如果國王真的能帶領我們征服塔拉斯科，機會同樣會到來！”
特波波羅幽幽一笑。在伊斯卡利困惑的目光中，他緩慢而深沉的說道。
“那時候，我們便自請外封。帶著附庸的武士們，去往遙遠的塔拉斯科湖區，為聯盟鎮守邊疆。那才是真正的自主，如同東北特拉斯卡拉前線的軍事城邦，卻又無須面對強大的敵人！”
聽到這裡，伊斯卡利終於面露震驚。
“特波波羅，你要離開世代傳承的特拉特洛爾科？！”
特波波羅嚴肅的點頭確認。
“特拉特洛爾科早已經併入了湖中都城。親王們或死或隱，我便成為了地位最高的榮耀貴族。大勢所趨，整個特斯科科湖區都會變為國王完全直屬的領地，祭司們也將在改革中勢力膨脹。如果我還留在這裡，下場終歸不妙。倒不如自請外藩，跳出這個牢籠，旁觀中樞的國王與祭司們。”
說到這裡，特波波羅意味深長。
“未來究竟如何，恐怕尚未可知。現在只需等待。”
伊斯卡利深深的皺眉。他的眼前似乎清晰了些，但未來依然渾濁，如同變幻的龍舌蘭酒。縱然是傑出的武士，智慧與眼界依然把他限制的死死的。半晌後，他才遲疑著開口。
“自請外藩，長者和國王會允許嗎？”
特波波羅自信的展露笑容，溫和而有力。
“當然。改封肯定是長者與國王的計劃。長者一直扣押著特斯科科的上千低階貴族與武士，打磨他們的心性，派遣祭司們日夜教導，必然是在等待希洛特佩克城的陷落。
到時候，洗掉奧托米人的上層，一股腦的都改封過去。聯盟便能牢牢掌握住這個北方河邊的重鎮，又消除了都城的隱患。在奧托米人的領地，這些改封的貴族只能向聯盟靠攏。
而西方塔拉斯科的核心是帕茨誇羅湖區，與都城同樣有著一兩個月的交流距離，不可能由王室直屬管理。既然是滅國的神戰，就必須有地位崇高的藩王鎮守，統治新徵服的土地！這個位置，又有誰比我們更合適？”
想到這裡，特波波羅再次神采奕奕。他的思緒飄遠，潛藏的野心從心中熊熊升起。帕茨誇羅湖區同樣是王者的基業，墨西加人又如何只能有一個國王？
伊斯卡利低頭不語。身為王室老人，沒有承受過王室帶給大貴族的壓力，他其實對外封遙遠之地不感興趣。但老友說的很有道理，他總算明白了些長者與國王的心思。
於是，伊斯卡利再次表情冷厲，眼中閃爍兇光。
“屠夫，你說的對。這次神戰，塔拉斯科人的大貴族與祭司們都不能留下。塔拉斯科的雜草必須清理，種上墨西加人的玉米！”
“大貴族們肯定要拔掉！但塔拉斯科的祭司們...嗯，也是。”
特波波羅贊同的回應，話語間稍稍停頓片刻，然後才若無其事地繼續點頭。
對話繼續，人心變幻。兩人背對著如血的落日，在陰影中穩步前行，默默等待。而在他們的外圍，是忠誠守衛的精銳私兵武士。
在大殿內，修洛特又安靜地等待了許久。外人離去，他便盤腿坐在阿維特身旁，親近的看著好友國王的工作，看著他用文字記錄整理，處理圖畫的木板。時不時的，少年請教些政務的處理，提出新穎的建議。
工作的閒聊間，阿維特便也帶上了些許的笑意。他從神性中迴歸，神情放鬆起來，偶爾摸摸少年的頭，提及兩句最愛的女兒。吉利姆則安靜的坐在王座的陰影裡，無聲旁觀，偶爾補充一些細節。
忙碌的時間總是過的很快。當阿維特終於抬起頭，夕陽沉入了大地，窗外已是一片漆黑。遙遠的月光從窗外灑落，映照著大殿中的篝火，帶來寧靜的溫暖。於是，他對少年溫和的一笑。
“修洛特，今天便到這裡吧。下週新年祭祀的時候早點來，阿麗莎有些想你，我平日也沒時間陪她。
等長者和我們巡城完畢，你便帶著阿麗莎去划船遊湖，然後中午到王室花園裡散散心，看看花草和蝴蝶。等傍晚人少的時候，再去動物園和水族湖，逗弄獐鹿和花紋魚，晚上則去祭司高臺，看月亮與星河...我會讓人準備好點心、小食和飲料，不能喝酒...”
聽著阿維特詳細的安排，具體的規劃，修洛特抹了把額頭微微冒出的汗珠。他感到壓力很大。少年感受著阿維特真實的情感，又心中溫暖，微微喜悅的安靜聽完。
很快，阿維特叮囑完畢。兩人默默的對視，這種氛圍，已經很久沒有了。
“好。阿維特，我會帶著阿維洛特去找阿麗莎的。小金雕已經長大了很多，也換上了灰色的新羽毛，當然摸起來還是很柔軟。它的膽子一向很小，可以陪伴阿麗莎很久。”
修洛特真誠的笑著回應。阿維特微微發愣，想起那隻被調教過的小金雕，情不自禁的輕輕一笑。
兩人再次笑了一會。少年這才認真的看著好友，說出了等待許久的提議。
“阿維特，在勒曼河戰鬥的時候，我就想著要組建一支訓練有素的長槍民兵，來作為武士的補充，維繫正面的戰線。”
“現在，我們有了足夠的銅礦製作銅矛。最近我去周邊的礦場，又發現很多優秀的礦工兵源...你能調撥數千礦工給我，讓我來組建一支新軍嗎？在西征塔拉斯科的時候，他們應該能用的上。”
修洛特面色坦誠，說完組建新軍的提議，期待而真誠的看向阿維特。
聞言，阿維特國王看著身旁的少年。他的笑容漸漸凝固，另一種思緒逐漸升起，無情的神性再次湧來。
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