在華夏，奴與隸是兩個概念。後世所謂奴隸在此時單是指“奴”，反倒是隸還有一定“事業單位編制”的味道。
從有歷史記載至朱慈烺此時，從未根除過。只能說從宋朝開始，儒學得到了空前發展，民本民粹地位高漲，由此產生了對奴的保護。
只是這個過程很快就被信奉奴隸制度的蒙古人打斷。又因為蒙古人打下了世界史上罕見的廣闊疆域，更是將各色奴隸帶到了中國。在元大都的貴人之家，若是沒有黑廝勞役、棒子奔走、朝鮮女奴侍寢、南女歌姬演奏……那這家人家就會被整個權貴階層嘲笑。
國朝承接蒙元，雖然志在恢復大宋制度，但不可否認蒙元的九十七年就像是白絹上的墨點，只能靠時間來沖洗，而且未必能洗得徹徹底底。這也就是國初在許多制度上仍舊帶有濃濃的蒙元氣息，比如蓄奴。
作為一個民族主義者，太祖朱元璋廢棄“行省”不用，而改用三司，對於蓄奴的問題也是大加限制。
首先在蓄奴的資格上，庶民不許蓄奴。這是因為奴在許多法律層面的權力其實與“凡人”一致，所以庶民與奴的分界線不大。
其次，對於有資格蓄奴的勳戚、官宦之家，蓄養奴婢的數量也有規定。公、侯之家不能超過二十人，一品官員不過十二人，二品不過十人，三品不過八人。
在太祖皇帝的高壓鐵腕之下，大量奴僕被解放出來，成為自由民，為國初的休養生息提供了人力基礎。太祖高皇帝對《大明律》的期望是“萬世不易之法”，為了避免蓄奴之風的再次興起。大明律中還有“禁止奴婢典賣”、“禁止逼良為奴”的條款。
謹以黃世仁與楊白勞為例，則黃世仁犯了“庶民蓄奴”、“典質奴婢”、“逼良為奴”三項罪名。若是楊白勞訟至官府，黃世仁可能受到“杖一百”到“流三千里”之間的刑罰，喜兒還是得放還自家。
朱慈烺知道如今這種局面，乃是兩百年沉痾所致。是法紀馳廢的結果，絕非一朝一夕能夠改變。而且據他所知，奴婢之中還有農奴和奴工兩種。
尤其是奴工，在江南蔚然成風。那個譭譽參半的徐階徐閣老家中就蓄養了上千女奴，為其紡織，然後拿出去販賣。一刀切地廢奴。非但無法解決被廢奴僕的安置問題，還可能摧毀現有一些新興行業。
雖然沒有人明面上提出來過，但朱慈烺能夠從江南拿到巨大批次的廉價棉布，這本身已經成為了一種經濟依賴。
“我從南方招兵，但凡有奴籍者一旦入伍便脫奴為良，本意就是怕有奴變之類產生。怎奈竟然還是避免不得。”朱慈烺一向是以自我為中心。堅信自己的舉措都是對的，而在奴變這個問題上竟然有先見之明卻無應對之策，顯然是對他的一記重擊。
陸素瑤上前勸道：“殿下的本意自然是好的，只是地方上卻實在過分。那些蓄奴的大戶不肯放人，官府竟然也用巡檢司、警察防止奴僕逃走、參軍。雖然殿下開了口子，下面卻將這口子堵死了，著實可惡！”
也有人認為參軍還不如為奴。不過陸素瑤不會往這方面去說，否則也太不會聊天了。她只是秘書，卻不是採風使，應答只求真實，不求全面。
朱慈烺也是氣得牙癢。在他意識到自己出現負面情緒的瞬間，他立刻深呼吸，將情緒牢牢控制住，道：“先讓刑部出一道公函，告全國各警察廳、局、所，所有警力不得為追捕逃奴而用。從接函之日起。凡以任何藉口抓捕逃奴移交故主者，一經查實，以逼良為賤罪論；再令，大都督府各總部抽派人手到地方，聯同都指揮使司相關職官。徹查各府縣擅動巡檢司之事！”
巡檢司相當於後世的武警部隊，是留守地方的軍事力量，主要是鎮壓暴亂、剿滅土匪。這支人馬雖然不能跟六大主戰部隊比擬，很多甚至是淘汰下來的輔兵，但擅自被基層官員調動卻是國家體制的大問題。
各巡檢司巡檢恐怕還是存了武不如文的慣性思維，一看到縣府出文不敢不動。而縣尉多半也是沒有深刻意識到自己編制轉入都指揮使司的內涵，仍舊以為自己是知縣的佐貳官，唯知縣之命是從。
這種情況也就只會發生在東宮勢力照耀不到的南方，北方哪有官兒會做出這等蠢事！
“最後，讓內閣商議一下，起草一份聖諭。大致意思就是，無論良賤，皆我大明子民，聖天子不願看到子民相殘。凡是願脫籍而主家不肯給身契者，可自陳脫籍，視作良民，切莫以暴行施加故主，不然以歐凡人之律論處。”
奴婢歐打主人在大明律中要加歐凡人一等，朱慈烺取了輕罪，也是配合前面的這個“視作良民”。
這道聖諭的看似兩邊各打五十大板，其實卻是偏向脫籍奴的。
至於主家，想必是很不樂見這道聖諭。但他們本身已經觸犯了律法，或是不可蓄奴而蓄奴，或是超額蓄奴，這都是“杖一百”的罪刑，很可能被活活打死，只要腦子還清楚的人，多半不會頂風而上。
……
“賤奴作亂，國家不思剿滅，竟然姑息縱容！此致綱常於何地！”
錢謙益的絳雲樓前，幾個鄉紳聯袂拜訪這位名流，希望他能出面制止這倒行逆施之事。
錢謙益一身布衣，看著他們卻沒來由一陣厭煩。
他雖然不贊同這種擾亂百年習俗的做法，但聖諭就是聖諭，身為臣子不能違抗。當初還有可能是逆儲挾持天子，而如今儲君南下，天子在北京仍舊發出這等諭旨，再沒有半分理由質疑真偽。
因為這個道理，錢謙益在得知聖諭之後，就按照江南普遍流行的“僱工”制度，與家中奴婢改簽了身契。凡是死契的，或長或短都改成了活契。為了避免麻煩，身契上的“奴婢”字樣，也都改成了“僱工”，寫明“俟嘗身價，則許自去”的文字。
改過之後，錢謙益覺得也沒什麼變化，家裡仍舊是按部就班做事，倒少了一樁心病。
“綱常之中，本無主僕之說。”錢謙益淡淡一句頂了回去。
剛才慷慨激昂者頓時偃旗息鼓，強壓怒氣，忿忿不平道：“那些刁奴連身價都不償還，吃用我多年，如今一朝脫籍，豈是道理？”
錢謙益搖了搖頭，抬眼看他，道：“國法如此，你又能如何？”
“聽聞皇太子已經到了南京，我等要去覲見儲君，申明道理！”有人叫道。
錢謙益冷笑：儲君頗類太祖，沒見他講過道理，你們這豈不是自尋死路？
“老夫足疾日重，不能遠行，只好在此等候諸位佳音了。”錢謙益說完，隨手端起茶盞，身邊小廝連忙高呼送客。
這些鄉紳討了個沒趣，只得告辭而出。
待這些人走了，柳如是方才從屋裡出來，道：“老爺為何不勸住這些人呢？”
“勸甚麼？這些人已經是利令智昏，能勸麼？”錢謙益又長嘆一聲，道：“如今天下定鼎，大明江山卻要變色了。”
柳如是對錢謙益仍舊是死心塌地，聽聞此言，心中卻是暗道：若是變得百姓安居，倒也是樁好事。傳世之奴都已經得以解脫，只不知教坊賤女何日方能撥雲見日……
“不過我看這皇太子還是能聽人勸的，未必就是無藥可救。”錢謙益道。
“老爺此言……是因為皇太子受了《諫忠王書》麼？”柳如是問道。
錢謙益仰望藍天白雲，撫須頜首：“我本道他光復了京師，定要行靈武之事。如今看來，他卻是受了良諫，終於沒做出那等不忠不孝的事來，可見心中還是有一份良知。”
柳如是點了點頭：“皇太子到底只不過十七歲年紀，一時為宵小所誤，未必就是真的泯滅了良知。”
錢謙益點頭道：“且再看看，若真的只是被奸佞所誤，老夫也少不得出山，匡扶社稷。”
柳如是頓時心中激盪，再看錢謙益時，卻從這老者皮囊之下看到了萬丈豪氣，暗自欽慕：果然是世間奇男子！大丈夫！
“最近《士林報》上也不妨呼應《通報》，到底是有些人做得太過分了。”錢謙益臉上浮起一絲不屑道：“我聽說：西溪張氏家裡蒸糰子，因為奴婢沒能蒸糯，其家主便計糰子數目捶其手，場面著實不堪。”
江南民俗，凡時節喜慶，要碾白米、糯米成粉，用蒸籠蒸熟成餈，名曰糰子。一籠大約五六十枚，每次蒸三四籠，或六七籠不一。如此少則百五十枚，多則有四百餘枚，論這個數目打起來，哪個血肉之軀能夠扛得住。
柳如是想起自己幼年時候，也是動輒捱打捱罵，心同此心，也是怒道：“這等人枉費讀了聖賢書，半分惻隱之心都不曾有麼！”
“多行不義必自斃啊。”錢謙益負手挺了挺胸：“我且進入編書目了。對了，朝廷任了張宗子執掌大圖書館，這等文章盛會，我家不能落後於人。你且去選些善本，送去給他吧。”
柳如是福了福身，應諾而去。
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