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“二位兄臺撥冗而來，實在是吳某之幸。”吳偉業步出二門，向兩位年過四十的男子躬身行禮。
那兩個男子面色和藹，一身文氣，見吳偉業先行禮，連忙側避還禮，一個口中只叫賢弟，另一個卻喊吳偉業作“前輩”。
這兩人正是懷慶府籍貫的進士，與吳偉業稱兄道弟的那位，姓張名三就，乃是崇禎四年三甲進士。吳偉業是同科鼎甲榜眼，故而與他只序年齒。另一人沈加顯雖然比吳偉業長了十幾二十歲，卻因為是崇禎七年中的進士，晚了吳偉業一科，故而要叫前輩。
吳偉業早就從懷慶府刊行的《縉紳錄》裡看到過兩人的家世背景，知道張三就是孟縣人，沈加顯是府治河內人，此番兩人聯袂而來，明顯是與之前那撥懷慶豪族劃清界限。
吳偉業記得自己恩師張溥說過：人過三則為眾，凡有眾必有黨。就算同樣都是豪門大家，也必然舊有恩怨，新有爭奪，不可能鐵板一塊。如今兩位進士前來拜會，正是印證了張溥的老話。
三人既然都是進士，那便無須過多禮數。尤其是張三就，他與吳偉業是同年，又是地主，此刻格外熱情，就像是這裡的半個主人一般。儘管之前吳偉業與他幾乎不曾見過，但也得按照時下的規矩。作出一副故友重逢的親切模樣。
這也正是張三就敢後發制人的緣故：整個懷慶府在崇禎四年辛未科只有他一人中第。
同年這層關係，可是不比後世睡一個寢室的鐵哥們來得弱。
將兩人讓進了內堂。吳偉業命忠伯上了江南秋茶，雖然放了多月，卻也算是難得的珍品。
張、沈二人頗有風度，也不提所來何事，只是品茗清談。
吳偉業到底沒他們這份老道，又在東宮那種追求效率的環境下受了薰染，有些耐不住性子，只等清談告一段落。便將話頭引到了沈加顯身上，道：“若是愚兄所記不差，岫陽最初是選派了萊陽令吧？”
沈加顯明明知道吳偉業肯定不曾聽說過他，九成九是看了《縉紳錄》才知道他的底細，但必須做出一付受寵若驚的模樣，感謝道：“竟勞前輩掛念，實在令沈某惶恐。”
“欸。”吳偉業抬了抬手，“愚兄知萊陽府時，常聽民間頌揚沈君清惠，如今一見，果然是文雅風流，不愧儒名。”
“過譽。梅村兄實在過譽了。”沈加顯適時地改了稱呼，將兩人的關係套進一層，跟張三就持平。
吳偉業呵呵一笑，又對張三就道：“竹林兄也是惠政於民，吳某路過聊城時。見有生祠香火不絕。早就想著若有緣一見，必當求教。”
張三就矜持笑道：“愚何德何能。不過是謹守聖賢教誨，不愧本心罷了。”他說罷，旋即斂去笑容，面露凝重，終於點出此番所來主題，嘆道：“唉！可惜時無英雄，遂使豎子成名。張某不過中平之人，一介豎子，只做了些微不足道的分內事，卻讓生民如此厚待，可見天下潰爛如何！”
沈加顯在萊陽，張三就在聊城，都留下了十分不錯的官聲。在這個時代，能夠被老百姓評價“清惠”，說明沈加顯生活樸素，沒有苛待下民之事，在案件的處理上也能讓大多數人信服。
張三就知守聊城、濮州、範縣之時，正是山東饑荒，可謂就任於危難之際。他調走之後，這三地百姓為他建了生祠，可見當時他的確活人無數，功德彰顯。
沈加顯後來從萊陽調任陝西，張三就升遷兵部主事，國難時二人都沒有死節，也沒有奔赴皇帝行在，而是回鄉過起了縉紳的美好生活。從這點上來說，二人雖然有能力，但對大明缺乏忠心。
若是換成兩年前的吳偉業，肯定是不屑與這兩人往來的。然而這一路走來，吳偉業的胸襟豁達了不少，更為成熟，知道自己若是不想當個堂上泥塑，就只能尋找地方上的勢家作為盟友。
而張三就、沈加顯兩人，顯然也是為此而來。
見吳偉業含笑不語，張三就繼續道：“當日國變，愚兄慌亂無措，開始跟著聖駕出城，後來竟然走散了。只得回鄉。誰知回鄉後卻淪入賊手，終於盼來王師，豈非慶幸！”
吳偉業“哦”了一聲，略帶深意地看了張三就一眼，道：“當日吳某也在佇列之中，許是走在前頭，倒不見有什麼混亂。”當日撤離京師的秩序雖然不好，但也不至於跟丟走散，吳偉業掀了掀張三就的傷疤，只是告訴他不用虛應故事了。
沈加顯自然介面圓道：“國變之時，思緒紊亂，我便如七魂丟了一半，整個人都渾渾噩噩的。如今王師光復中原，我等即便身在鄉梓，也當竭心盡力。”
吳偉業又是“哦”了一聲，臉上做出尷尬神情，起身道：“告罪，更衣。”
“請便。”兩人連忙道。
吳偉業快步出了內堂，到一旁屋後耳間，忠伯已經等在那裡了。他一邊讓忠伯為他換上一身青色棉袍，一邊問道：“這兩人不是一起的麼？”
忠伯壓低聲音道：“這兩人仕途有了瑕疵，被鄉黨排擠，這才走到了一起。張三就有心謀求起復，想讓老爺給個帖子好去濟南走動。那沈加顯卻矜持了許多，大約在家鄉當個富家翁也就心滿意足了，此來只是求老爺庇護。”
吳偉業又仔細回想了一下兩人的言辭，這才意識到張三就想洗清脫逃之罪，而沈加顯的重心卻是在懷慶當地。
知道了二人的底牌，吳偉業又定了定神，讓婢女給他洗了手臉，燻了香氛，方才大步回去內堂，告罪入座。
“剛才說到哪裡？”吳偉業輕輕一拍腦門，道：“哦！是了，如今北有強敵，南有藩鎮，總算王師光復了河南，卻是前路漫漫任重道遠。二位賢俊若能為國家出力，安頓鄉梓，實在是國家之幸，百姓之幸！只是吳某新到貴地，卻被鄉紳所輕，不知二位賢俊可有教我？”
忠伯站在屏風之後，心中暗道：我家少爺還缺了老練。這時候就該挑逗張、沈二人去與那些鄉紳爭鬥，知府坐堂裁判才正理。焉能自己跳下去攪合？如此勝之不武，敗則丟人……不過有鍘刀在手，倒也不會敗，只是難看了許多。
張三就、沈加顯二人聽聞此言，果然喜出望外，再也不藏著掖著，趁著知府明尊還沒後悔，先坐實這等盟友關係。
張三就拱手道：“本地學風興盛，國朝以來，出了五十名進士，與南方大省相比固有不如，在北地也算是文章之地了。”
沈加顯也道：“民風也是極淳樸的。我懷慶背山面河，地勢平坦，歷年來鄉中賢良不忘開渠灌溉，早有‘豫北小江南’之名，乃豫省糧倉之地。只因為天災人禍才使得人民流離，若是得一大才若梅村者，再復當年興盛之況不為難也！”
吳偉業是在東宮門下被薰陶了這麼久，才知道一地興盛與否，關鍵在人才、物產兩樣。只要有足夠的人才任事，物產養民，此地必然平安繁榮。沒想到這兩個三甲同進士，也有這份見識，果然庶務才能磨礪人才。
吳偉業道：“往事不堪回首，繼往開來還待今朝。不知二位賢良願助我否？待此間大治，吳某定當知聞秉國，不使二位賢才遺埋江湖。”
有了一致的目標，有了共同的敵人，又有了未來的許諾，張、沈二人自然誠心實意地躬身行禮，異口同聲道：“固所願耳，不敢請也！”
吳偉業上前拉起二人的手，鏗然道：“惟願上報皇恩，下救黎庶，風冷血熱，在所不辭！”
“願以梅村為馬首！”二人齊聲應道。
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