崇禎十七年，九月初二，藁城行轅。
崇禎站在二層小樓的視窗，看著對面廊簷下的東宮侍衛——實際上是東宮的私軍。去過一趟戰場之後，他現在也能分辨出軍人肩章上的星徽所代表的含義，這讓他更為好奇，為什麼那些身居高位的將校會跪在皇太子的書房門口。
東宮不是在儘量迴避跪拜禮麼？
“王承恩，”崇禎叫道，“過去問一下，那些人犯了什麼事。”
王承恩硬著頭皮去了。誠如他所料的一樣，這些軍官對他不理不睬，一個個都緊抿嘴唇，絲毫沒有大勝仗的喜悅。一直到抓住了個曾經宮裡認識的宦官，王承恩方才問了出來，原來這些將校跪在這裡是來請罪的。
問清楚了緣故的王承恩連忙上了小樓，回稟道：“皇爺，這些將校都是來請罪的？”
“請罪？不是打勝了麼？還請什麼罪？”崇禎大奇，又問道：“皇太子呢？”
“千歲在書房與總參謀部的老將們商議軍事。”王承恩道。
崇禎皺了皺眉頭，道：“這不是我家待忠勇功臣之道，你去跟皇太子說，既然打勝了仗，再大的過錯也不是不能寬宥的……”他說著，就見那邊書房的門開了，尤世威為首的總參謀部的將校列隊而出，見到廊簷下跪著的蕭陌等人，也是頗為意外。
不一時，朱慈烺親自出來，上前扶起蕭陌、蕭東樓、單寧、周遇吉人。東宮六大營頭，除了羅玉昆和肖土庚，其他四個營的營官都在這裡了。
“報告不是交了麼？你們這又是何苦來著？”朱慈烺笑道：“剛在裡面與幾位老將軍商議下一步的部署，屋裡熱得夠嗆。咱們就在這院子裡吹吹風，涼快些。陸素瑤，去準備點果子和冰湯來。”
“尤將軍若是沒事，也一併聊聊吧。”朱慈烺見尤世威還沒走，邀請道。
“敢不從命。”尤世威抱拳應道，他還是不習慣東宮的軍禮，雖然看著更氣派些，但總有些異樣。
朱慈烺招呼眾人在池塘邊散落而坐。藉著樹蔭和水汽，倒是真要涼快許多。他道：“報告我看了的確有很多問題，比如單寧沒有留主力看守後路要道，這是十分不應該的事。但是我也注意到三營的會議記錄沒有相關討論，可見左光先、牛成虎、惠顯明顯是心存僥倖，只想著儘早趕到藁城立功。這點上他們也有責任。當然，單寧，你是主官。你得替他們背起來。”
“是，卑職明白。”單寧重重一垂頭。
“蕭東樓，你現在知道欲速則不達了吧？”朱慈烺對於戰場迷路這種事最為頭痛，說是運氣不好吧，也不能全歸在運氣。說是輕忽吧，人家也是很盡心地在趕路……最後只能泛泛道：“以後還是要定好章程，穩紮穩打，尤其探馬要放得遠一點，戰場的準備功課一定要做足。”
“末將知罪！末將敢立毒誓，再無下一遭。”蕭東樓沉聲道。
朱慈烺又望向蕭陌和周遇吉。笑道：“你們兩個打得不錯，是被拉來湊數的？”
“末將臨陣應對有誤。太過於行險了。”蕭陌道。
“末將的騎兵還是操練不足，臨陣時有幾匹馬驚亂了陣型。”周遇吉也道。
朱慈烺笑道：“好了，我下個定論吧。單寧和蕭東樓的過錯，其實是經驗問題。蕭陌和周遇吉，你倆是因為時間不夠。尤其是周將軍這裡，咱們的馬原本就不好。這是避不過去的坎，能操練到這個程度，我已經是十分滿意了。”
周遇吉心中羞愧，暗道：第一排的馬都是優中選優，臨陣還是有十來匹出了異狀。若不是敵軍潰退，恐怕我這邊的傷亡也不會低。
在歐洲，能夠衝鋒的戰馬也是百裡挑一。非但對馬的體型有嚴格要求，更是對馬的心理素質要求極高。如果是未經訓練的戰馬，看到前面有人拿著棍子，都會左右規避。這是其本性使然，否則野馬早在被馴化之前就都撞樹撞絕種了。
只有經過了嚴格訓練的戰馬，才能對著敵軍陣型發動衝鋒。故而瑞典國王古斯塔夫二世改進過的騎兵密集陣衝鋒，雖然看起來簡單，但對於操練要求卻是極高，而戰術效果同樣驚人。
朱慈烺相信東宮能夠複製古二的騎兵戰術，是東宮的操典練兵法比現在的歐洲更嚴格更科學。而且瑞典也是一個貧馬國，跟東宮目前狀況很接近。同時瑞典騎兵連護甲都沒有，而東宮騎營好歹還有能力給騎兵配備胸甲。
這種密集陣也正是滿蒙騎兵的剋星。蒙古人是標準的輕騎兵，滿洲人更是騎馬步兵，同時他們又都缺乏紀律訓練，其民族性和文明程度使得他們不可能複製這種衝鋒戰術。
“只要假以時日，戰馬的訓練上去了，騎兵營的戰鬥力還能更高。”朱慈烺寬慰周遇吉，旋即笑道：“這些天來，各部隊補充得如何了？”
“新兵已經下旗隊了，戰術操練上還在加強。”蕭陌這回補進來一千五百餘新兵，幾乎所有老兵都升了士官或是軍官。儘管他儘量從二、三千總部調老兵去充實第一千總部，但第一部的戰鬥下降仍舊十分明顯。
“這回分來的戰馬倒是不錯，”周遇吉也道，“非但能夠彌補損失，還能有所加強。”
“戰士之中可有什麼聲音？”朱慈烺問道。
“抓緊時間訓練都來不及，哪有什麼聲音。”蕭陌苦笑道。
“我這邊倒是有些閒得慌，都在說什麼時候調回滄州駐守的事。”蕭東樓故意道：“殿下，我就怕那幫兔崽子太閒，但是要加大訓練量，又找不到由頭。您看是不是給二營改一下訓練大綱？”
蕭陌聽出了蕭東樓的意思，暗道：老子要擴編成近衛師了，說不定你二營也是要並過來的。
“訓練大綱還是全軍統一，否則不好定考核標準。”朱慈烺略略想了想，道：“從現在的態勢上看，在多爾袞和李自成的決戰結束之前，我軍會有一個休整期。在這個期間裡，加強訓練，保證紀律是必須的，同時也要讓戰士們勞逸結合，有個宣洩口。營中平時有什麼消遣？”
“角觝。”蕭陌脫口而出：“營中沒事時，常有人玩。”
“一對一？”朱慈烺搖頭道：“這不符合我東宮的風格，最好是玩些團隊遊戲……唔，對，有一種遊戲倒是很適合軍中玩。”
眾人見朱慈烺隨手撿了一截枯枝，在地上畫了一個方框，紛紛聚攏觀看。
朱慈烺在長方形中間畫了一條豎線，將方框分成兩半，道：“這是接敵線。”他又在這線兩側各畫了三條線，如此一來，這個長方形就被分成了八個長條。他最後在這個長方形兩個窄端畫了個圓，算是大功告成。
“這個遊戲用的是一個橢圓球。”朱慈烺解釋道：“兩端放兩個木桶，哪方將球送進木桶裡，算是得一分。正常比賽結束之後，分高者勝。”
“倒是有些像蹴鞠。”
“不是蹴鞠，”朱慈烺糾正道，“不可以用腳踢。是這，譬如咱們六個人分成兩隊。”朱慈烺隨手將身邊的尤世威和周遇吉劃到了自己這一隊，又道：“我來開球，你們就負責阻截。我抱著球往前跑，你們可以用抱、拉、推、撞各種手段攔截我……”
朱慈烺從來不喜歡團體對抗運動，前世連足球都不看，更別說美式橄欖球了。但是從寓教於樂的角度而言，橄欖球的確是軍事風氣很濃的運動。讓穿上盔甲的兩隊人，因為一個球奔跑衝撞，總結進攻和防禦的戰術，這本身也是一種訓練。
他不知道橄欖球的規則，不過任何規則都是在實踐中完善的，只需要先玩起來就行了。
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