幾個月前，李慶安在向李亨施壓釋放高仙芝時已經對李璘進攻了一次，當時是佔領了揚州，時至今日，揚州城依然被李慶安的北唐軍佔領，而李璘的十萬軍隊已經退縮到了長江以南，現在江淮地區幾乎都在北唐軍的控制之下，如果說長安的糧食物資供應不足是由於李璘佔領江南的緣故，這個解釋實際上就有點牽強了，畢竟包括大唐第一商業城市揚州在內的廣大江淮富裕地區，已經在北唐軍的控制之下，所以所謂的進軍江南，平抑物價，不過是一個藉口，李慶安真正的目的是要利用河北之戰的冬休時節奪取江南富庶之地。
這一點李慶安也心知肚明，物資供應不上的根本原因在漕運不暢，這是在天寶後期便漸漸出現的問題，當時是考慮改走長安到漢江，最後從陸路進入關中，但由於南北唐分離，使這個計劃難以實施，但即使實施了，原來的漕運也不會放棄，將繼續發揮它的作用，所以李慶安又提議任命崔寧為江淮轉運使，以疏通漕運河道，這才是增加物資供應、平抑長安物價的關鍵。
此時的揚州城內保持著平靜，並沒有因為北唐軍佔領揚州、李璘潰退而出現混亂，這也歸功於揚州的地方官員，長史韓進平、司馬李銑、江都縣令裴晉，正是這三人的不懈努力，才使揚州這座商業大都沒有發生兵亂的情況，當然，這也和唐軍鐵騎一日三百里的迅速推進有關，李璘的軍隊幾乎來不及搶砸，便倉惶撤退了。
目前，駐守揚州江都城的北唐軍有五千人，都是騎兵，另外考慮到揚州江河較多，而他的駐軍基本上都是西域軍，不適應江河水戰，因此，北唐軍又在本地招募了一千水性較好的水勇，分別駐紮在漕河沿岸。
駐紮揚州的北唐軍由驍將李抱真統帥，李抱真也就是原來的安抱真，由於安祿山造反，安氏家族羞於與其同姓，一致要求更名，得到了政事堂的批准，太后沈珍珠正式賜安家為李，安抱玉更名為李抱玉，安抱真也就隨之更名為李抱真。
李抱真是剛剛接手揚州城防務，正當他有些暗自抱怨無緣參加河北大戰時，一條緊急情報以鴿信的形式飛傳而來，江都城外的軍營內，一隊騎兵飛奔而出，風馳電掣般向江都城疾奔而去。
“閃開！”
為首騎兵大聲吼叫，沿路的民眾嚇得跌跌撞撞向路兩邊奔逃，騎兵隊飛馳而過，帶起一片塵土，兩邊路人驚訝地竊竊私語，北唐官兵一向軍紀森嚴，從不擾民，更不會縱馬橫衝直撞，今天這般兇橫，發生了什麼事？
騎兵隊中的大將正是李抱真，他緊咬嘴唇，銳利的目光緊盯著前方，目光中有一種難以隱藏的興奮，他剛剛接到了兩道情報，準確說是命令，李慶安直接對他下達了命令，第一道命令是清剿長江北岸，全面控制江陽港，這是一份紅色的命令，代表著最高級別的重要性，而第二道命令就讓李抱真欣喜若狂了，命他做好準備，準備迎接大軍南下，也就是說，大軍將進攻江南了，而且還是李慶安親自率軍南下，李抱真興奮異常，不準縱馬疾奔的禁令也被他丟在腦海了。
騎兵隊進入江都城後速度明顯放慢了，街上的行人太多，就是讓也讓不開，無奈，李抱真只得耐住性子緩緩而行，一隊來自西域的駱駝商隊從他面前經過，前面不遠便是揚州州衙了。
李抱真一行來到了州衙，正好迎面看見司馬李銑和長史韓進平從州衙中出來。
“李司馬！”
李抱真大喊一聲，翻身下馬奔了上去，“李司馬請留步，我有急事找司馬商議。”
“原來是李將軍，這麼匆忙，難道有喜事嗎？”
李銑年約四十歲，中等身材，皮膚黝黑粗糙，長相非常普通，甚至有點土氣，據說他曾微服私訪去揚州的菜市，一路上有很多人向他詢問菜價，他說自己是揚州父母官，卻引來一片嘲笑，李銑主管揚州治安刑法，頗有勇力，手下有八百團練兵，負責揚州各城門防禦。
他旁邊的長史韓進平便是當年李慶安在戍堡的患難兄弟，那個被髮配到安西的官員，經過多年的仕途升遷，他也一步步從縣令做到了長史，而且是揚州長史，官譽非常不錯。
正是這二人頂住了李璘南撤前命令他們燒燬揚州市集的命令，從而保住了揚州的繁榮，他們見李抱真的表情又是焦急，又透著喜色，不由都笑了起來：“李將軍有好事，要告訴我們一聲，可別一個人獨享啊！”
“是有緊急情況和二位商量，季太守可在？”
“太守正在衙內，李將軍請！”
“請！”
三人一起向衙內走去．．．．．
州衙後堂，季廣琛和韓進平、李銑看完了李慶安的急令，三人面面相覷，河北戰事尚未結束，就要打江南麼？
季廣琛是半月前從懷州調來揚州為刺史，雖然他曾是李亨所看重，但他已經看清楚了局面，李亨大勢已去，不會有什麼作為了，遲早就被北唐所滅，季廣琛反而成了李慶安最忠心的支持者，他上書李慶安，建議應儘快拿下江南，疏通漕運，保證長安的物資供應，這樣才有雄厚的財力與安祿山決戰。
李慶安對他的建議極為欣賞，遂調他為揚州刺史，積極籌備糧草，以備大軍南下所用。
季廣琛卻沒有想到，李慶安竟然這麼快便殺來了，他沉思了片刻，便問道：“李將軍，趙王殿下的命令並不是很明確，你能否解釋一下，趙王殿下是要進攻李璘嗎？”
“是的！”
李抱真很明確地答覆了他們三人，“我給你們看的是編譯過的軍令，可以是有點意思含糊，但他原件中的命令非常清晰，命我準備好迎接大軍南下，而是他親自率軍南下。”
“趙王要親自來嗎？”
韓進平有些欣喜地問道，自從天寶六年一別後，他已經快十年沒有看見李慶安了，除了知道他已經快成天下之主外，他的音容笑貌不知和從前有多大的變化。
“真是有點想見見他啊！”韓進平低低嘆息一聲。
李抱真卻不知韓進平和李慶安的關係，不由一怔道：“韓使君見過我家大將軍？”
旁邊李銑介面笑道：“韓長使和趙王殿下是老交情了。”
“也談不上什麼老交情。”
韓進平輕捋一下長鬚笑道：“那年我三十一歲，因犯了刑律被髮配到安西粟樓烽戍堡從軍，在第三年時，他也進了戍堡，當了夥長，我便是他手下小兵，和他呆了一年多，小勃律戰役後，我因立軍功被赦免，又重新回到中原，和他一別，已經快十年了。”
李抱真肅然起敬，原來這位長史也是安西的老前輩了，他抱拳施禮道：“原來韓將軍也是粟樓烽戍堡出身，還參加了小勃律戰役，失敬了！”
“呵呵！這沒什麼。”
韓進平笑著擺擺手，又問道：“不知道趙王要我們準備什麼？”
一句話提醒了李抱真，他險些忘了正事，便連忙道：“大將軍命令我們控制江陽港，掃清江北的一切李璘軍殘餘，同時招募水勇，徵集船隻。”
季廣琛點點頭道：“江都這邊有數萬碼頭工人，水性好的不少，可以在裡面招募水勇，船隻可以借用漕船，五六千艘沒有問題，這些我們地方衙門可以解決，只是掃清李璘軍殘餘和控制江陽港，就要拜託李將軍來做了。”
“沒有問題，我也是這個意思，事不宜遲，今天下午我們便開始分工進行，另外我急需三十條大船，請季太守立刻準備，在江陽港等候。”
“好的！我馬上給將軍準備。”
．．．．．．．
下午，剛吃過午飯，李抱真和司馬李銑率領四千軍向南方疾奔而去，奔出十幾裡便兵分兩路，李銑率領八百團練兵打著北唐軍旗號殺向江陽縣，而李抱真則率三千騎兵向海陵縣殺去。
江陽縣也隸屬於揚州，在江都以南三十里，位於長江北岸，而縣城離長江的港口又有二十里距離，由於北唐軍兵力不足，因此在江陽縣只有百人左右的駐軍，但江陽港卻有李璘的四百水軍，十幾艘戰船，並沿運河修築了一座城堡。
李璘之所以佔據江陽港不肯撤軍，就是希望李慶安的軍隊和上次一樣，臨時佔領揚州幾個月，這樣當李慶安大軍撤兵時，他的軍隊有江陽港為跳板，便可以迅速殺回來。
但江陽港的南唐水軍日子並不好過，李慶安的軍隊暫時沒有理睬他們，他們便一天天煎熬，過一日算一日。
這天下午，江陽港守軍忽然得到情報，北唐軍騎兵已經向港口殺來，足有一千餘人，他們嚇得魂飛魄散，沒有半點抵抗的意識，紛紛駕船渡江，逃到對岸潤州去了。
李銑率八百團練兵兵不血刃便佔領了江陽港，但李抱真佔領江陽港只是為了奪取航船通道，一支由三十艘大船組成的船隊很快通過了江陽港，駛入長江，向東駛去。
李抱真真正要掃清的是海陵縣，確切說是海陵縣的江心島：胡逗州。
海陵縣也就是今天的江蘇泰州，唐朝時隸屬於揚州，管轄面積極大，向東到海邊，向南到長江沿岸，都是海陵縣的管轄範圍，但基本上都是鹽田和灘塗，沒有什麼城鎮村莊，一條官道也是用於運鹽，直達江邊。
在海陵縣的江邊也有一座碼頭，便是著名的鹽碼頭，每年數萬石鹽便從這裡上船，沿著長江運往內陸各地，同時向東入海，將鹽透過海運運往北方。
唐朝時的長江口和現在大不相同，從江陰一帶便形成了巨大的喇叭口，像現在的啟東縣、海門縣都是大海，還沒有形成陸地，今天的南通在當時只是一座江心島，和現在的崇明島一般大小，叫做胡逗島，屬於海陵縣管轄，胡逗島以東便是茫茫的大海了。
鹽碼頭和胡逗島目前都在李璘的控制之下，大部分駐紮在鹽碼頭，駐紮有五千軍隊，李璘軍不放棄鹽碼頭主要是為了控制鹽，鹽利是李璘的主要軍費來源之一，在李璘難以控制商稅的情況下，鹽利則快捷便利，每年可以給李璘帶來近百萬貫的收入
因此鹽碼頭對李璘便有著舉足輕重的戰略地位，李璘的大軍已經撤至江南，而唯獨在鹽碼頭他依然駐有五千重軍，由大將元景曜率領。
元景曜今年三十五歲，原是揚州大都督府下的一名都尉，世家習武，使一杆一丈五的大鐵槍，槍法精奇，在江南一帶他所向披靡，除了李璘十八歲的兒子李易外，他沒有遇到過敵手。
也是這個原因，元景曜一向十分自負，他對李璘聞安西軍到來便逃過長江十分瞧不起，元景曜常對手下士兵道：“安西軍雖然勇烈，但那是在西域，或者中原、河北還能發揮點威力，但到了江南，他們未必是我們的對手，曹操八十萬軍見否，一樣被江南水軍殺得火燒而逃，汝等切不可長他人志氣，墮自己的威風。”
元景曜雖然驕傲，但他的另一面，在戰術上十分謹慎，他的軍隊，除了一千人駐紮在岸上外，其餘四千人都紮了水寨，以船為營帳，駐紮在江中，這樣一來，如果北唐大軍來襲，他進可攻，退可守，甚至還可以隨時撤入大江。
這天下午，元景曜接到斥候稟報，西北方向發現一支千人的騎兵，正向碼頭這邊疾馳而來。
他立刻意識到，這必然是李抱真派軍隊來圍剿自己。
“他們確實只來了一千騎兵嗎？”元景曜問斥候道。
“回稟將軍，沒有錯，確實只來了一千騎兵。”
元景曜有些動心了，如果對方來了三四千騎兵，或許他還不敢迎戰，但對方只來了一千騎兵，他確實有點動心了。
一名手下軍官勸道：“將軍，安西軍騎兵極強，據說一騎可敵五步兵，對方軍隊雖不多，但強在精銳，我們的長處在於水戰，舍長而取短，兵敗之道也！將軍，還是防禦水寨是上策。”
元景曜揹著手在船艙內踱步，他在考慮如果自己殲滅了這一千騎兵的結果，吳王將士畏懼李慶安久矣，去年安西才一千鐵騎殺到高郵，吳王竟望風而逃，手下五萬大軍兵潰如山倒，令元景曜深感恥辱。
不容質疑，如果他能擊敗眼前的一千騎兵，將極大鼓舞吳王大軍計程車氣，他本人也將成為吳王的座上貴賓，和李成式等大將並駕齊驅。
元景曜放佛看到了自己的輝煌前景，這時他手下再勸他謹慎從事，元景曜頓時感到不耐煩，怒斥道：“兵者，勇也！不戰而怯，何以為兵，你被安西殺怕，以為我手下士兵也和你一樣怯戰嗎？”