崇禎八年的冬至，關中塬上一片繁忙景象。
接近隆冬時節，彷彿就是不知何時吹來一陣風，寒冷便隨之而來，將渭水封凍，讓整個關中跌進了冰窟窿。
但關中塬上卻熱鬧得很，傳令騎兵四出奔馳，穿梭在各個軍營之間，自西而來的車馬佇列絡繹不絕，牛羊馬群阻塞官道。
在元帥府內，剛舉行了一場氣氛莊嚴的授官儀式。
督爾伯達來臺吉，被劉承宗正式授予兵衙侍郎一職，準其在西寧建立河西軍務衙門，主管河西軍民練兵事。
這一職務實際負責範圍，其實跟達來早前在練兵衛乾的事一樣，只是師出有名了。
而儀式嚴肅，只是因為這象徵著降將出身的達來臺吉，憑藉其卓越戰功與才能，正式進入元帥府中樞。
有一說一，元帥府的中樞比較擠。
因為這個怪胎的權力結構並不是金字塔，而是擁有龐大底座的旗杆子。
在基座之中，紀律嚴明、等級森嚴，而旗杆子上面，人們又開始稱兄道弟，都變得好商量了。
亦如各地腹裡的戰將重臣，趁著冬月歇兵，將部隊防區交由副手，趕到新的大本營西安府共襄盛會，連天的宴會就沒停過。
尤其在蘭州的老父親劉向禹和小弟劉承運、以及甘肅都督曹耀率一眾部將先後抵達西安，劉承宗更是在秦王宮大宴三日，就為給他老兄接風洗塵。
其實本來不用三日的。
劉承宗和曹耀再度相逢，一個是佔據西北的割據軍閥，一個是統治甘肅的一省的大都督。
剛開始倆人在偏殿坐著，還都能自恃身份，曹耀頗為嚴肅地彙報甘肅情況，劉承宗一邊給瓷菸斗壓著菸絲，一邊認真傾聽。
但也不知怎麼回事，等劉獅子把菸斗遞過去，倆人哈哈笑出幾聲，熟悉的感覺就回來了。
什麼大元帥、大都督的穩重威儀都被丟到一邊，只管聯袂跑到舉行宴會的正殿，酒拿烈的、肉切好的，幾個醉鬼手舞足蹈都不過癮，甚至在殿內摜起跤來。
最後頭天聊得啥，醒了都不記得，只覺得笑得嘴疼。
第二天劉向禹和承運來了，重新召開宴會，重複這個流程。
當然，差別只在於劉承宗依然笑得嘴疼，但承運是被摔得渾身疼。
沒辦法，承運這幾年其實很努力地在學習武藝，可是一上來就挑戰元帥府的大老闆劉承宗，顯然不夠明智。
後來他挑戰曹耀，更不明智了，劉承宗的保定跤都是曹耀教的。
最後為了不落面子，承運瞄上了北元皇太子，小叔憑藉年長八歲的年齡優勢，把剛滿十五歲的好大侄兒額哲摔於腳下。
額哲的摜跤技術那是真的很一般。
劉承宗把義子帶在身邊要把他養育成才，跟在羽林營和幫郎官在要學的東西已經太多了，哪裡顧得上再練摜跤。
一家人分別良久，如今終於齊聚一堂，又鬧騰了兩天，大家壓抑已久的情緒終於得到釋放，才逐漸消停下來。
當然，盛大的宴會與故友重逢固然令人欣喜。
但劉獅子真正的享受，卻要在這之後。
夜晚的秦王宮寢殿，一番歡樂。
劉獅子趴在榻上，側臉靠在白柳溪跪坐的腿上，舒舒服服享受著樊三郎的捏背，左臂伸了出去，由雲交月捏著手指。
右手則在榻邊晃悠，逗弄著三隻翹著尾巴左右搖擺走道的小貓。
眉把總已經老了，老夫人在後寢殿專門給她做了個貓房。
這三隻小傢伙，則是眉把總今年下的崽兒，下的時候還挺危險。
擔驚又受怕的老夫人逮住了罪魁禍首——蘭州肅王府的狸花小廝，沒收了作案工具，讓它成了狸花老爺。
大明宮裡的貓是有編制的，依照傳統，母貓叫某某丫頭，公貓叫某某小廝，但下邊捱上那麼一刀，被閹了，就升官為某某老爺。
但小廝、丫頭和老爺都只是有編制，管吃管住，沒有俸祿。
要想封贈官銜、逢年過節普天同慶的時候有跟內官一起領賞的資格，就得非常受寵，被稱作某某管事才行。
這倆小傢伙也不例外，老夫人依照傳統起了名。
其中一隻長得跟眉點梅很像，也是三花母貓，本來叫三丫頭，因為乖巧得很，被授予貓管事一職，留在老夫人身邊陪伴。
另外兩隻則是公的，因為像劉承宗一樣全面擴張、四處出擊，整日忙於佔地盤，尿得肅王府到處都是，勞累府中健婦時常清洗，引得老夫人不喜，帶到秦王府就丟給了劉獅子。
老夫人可以賞罰不明，但劉承宗對熱衷攻略掠地的戰將有功必賞，成日被人呼來喝去叫小廝成何體統？
所以兄弟二貓落到劉承宗手上第一天，就承母蒙蔭，受封王府滅鼠隊正副管隊，從此再不復尋常貓咪之待遇，被人冠以狸管隊和橘管隊的尊稱。
劉獅子正眯著眼享受，突然想起什麼，問道“我大怎麼突然想帶額哲了？”
就在晚上一家人吃飯時，劉老爺突然提到，想要把劉承宗的義子額哲帶在身邊。
劉獅子當時沒當回事，正一手抱一個，逗平安和寧靖呢，倆小東西長了幾歲，正好玩呢。
便只是隨口說額哲在他身邊，差事做的還不錯。
在押送移交練國事棺槨一事上，額哲確實做的挺好。
不過他這會琢磨過來，想著老父親可能是想他大哥了，要麼就是提醒他要生孫子了。
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不過聽他說到這話，樊三郎的答案卻超乎他的預料：“其實這是蘇泰的主意，想讓額哲跟在父親身邊，但她不敢跟你說。”
蘇泰是額哲的生母。
“有什麼不敢說的。”
劉承宗微微皺眉，別人不敢跟他說的事，通常對他來說沒好處。
越是如此，他反倒越想知道了。
他便對雲交月道：“蘇泰呢，雲娘叫她過來。”
不過雲交月剛應下起身，就聽他又道：“算了，別去了，明天我再找她，三娘先跟我說說是怎麼回事，額哲去父親那幹嘛？”
“蘇泰想讓額哲跟在父親身邊學音律。”
劉獅子心說這可真是奇了怪了。
暫且不提我大他懂不懂音律的事，額哲是我義子，他打算去哪裡謀出路？
就聽白柳溪道：“音律就是藉口，只要沒用，蘇泰都願意讓額哲學，她壓根不想讓兒子學任何東西。”
劉獅子納悶道：“這是為何？”
“蘇泰姐姐很聰明。”雲交月道：“她害怕你把她們母子一腳踢開，額哲就算不學無術，每天吃喝玩樂，沒志向也犯不出大錯。”
“可倘若學了太多東西，上馬領兵下馬治民，出事就是大事了。”
這種說法，劉承宗聽著就不自覺地皺起眉頭。
不過他倒是沒生氣，只是悶聲問道：“我大就同意了，讓額哲跟他學音律？”
三郎道：“那倒沒有，公公說給額哲請個好先生，學了本事將來當知府。”
劉承宗的眉頭這才舒展，他答應了林丹汗，要把額哲養育成才，跟著他大學音律那算哪門子棟樑？
不過隨即他就楞了一下：“我大，還要專門給額哲請先生，他咋不自己教？”
一聽這話，樊三郎和白柳溪雲交月都笑了起來，白柳溪笑道：“公公說他來教，兆頭不好。”
“這有什……喔！”
劉獅子說著就愣住，原來劉四爺是對自己的教學水平不自信了。
教了兒子造君父的反，怕教了義孫再造兒子的反是吧？
“打算請誰來教啊？”
“這就不知道了。”雲交月和蘇泰等人時常遊獵，關係不錯，聽見劉承宗問出這句，知道他是鬆了口，滿面欣喜道：“最後多半還是要帥爺來挑。”
而樊三郎就冷靜多了，一邊捏著肩膀一邊道：“挑先生不急，倒是額哲也已經長大，做義父母的，該給他尋良善人家的閨秀成親了。”
“額哲，成親？”
“良善人家？”
劉獅子拍了拍樊三郎的腿，讓她從身上下去，一骨碌爬起來，在榻上盤著腿板手指頭算了半天，末了抬頭道：“要求太高，能做到倆字的都鳳毛麟角。”
元帥府當然不是什麼惡人谷。
還是可以找出一點好人的。
但賢良的有、道德水平高的有、像個人的也有、自然也有不少成過家的。
但想找個能合併四個字，而且還得有個待字閨中的姑娘的人？
太難了。
三位夫人看他苦思冥想，就為找個好人，都不禁笑了起來。
卻不料劉獅子突然精神了，抬起一根手指道：“誒，我還真找著一個！”
“誰？”
“肅州有位英俊的鄉紳老先生名叫顏秩，十七年前婆姨難產去世，他立誓不再娶妻，獨自撫養一雙兒女長大。”
“你們不知道，他要錢沒錢、要人沒人、要地沒地，撫養兒女辛苦得很，是肅州受人敬重的義丈夫。”
“我打甘肅那會，他被好友舉薦，入我軍中，如今應當在肅州……奇怪，這麼個人我怎麼就把他塞進軍隊了？”
劉承宗搖搖頭，隨後鼓掌道：“明天，天一亮我就去找曹大都督，問問顏秩，要是活著，就去信一封，看他女兒出閣沒有。”
“這……”
三位夫人面面相覷。
這人要錢沒錢、要人沒人、要地沒地的，聽起來還是個被兵禍裹挾進軍隊的倒黴蛋。
也太小門小戶了吧？
不過她們都不敢說，最後還是樊三郎說道：“我們三人這樣的出身，也沒什麼門戶之見，但蘇泰從前畢竟……”
“無妨，我就是考慮門戶才想到顏秩。”
劉承宗擺手道：“日子終歸兩個人過，那顏秩如此情深之人，女兒也肯定。”
他本來想說，那老子深情到這份上，女兒戀愛腦也肯定跑不了，不過話到嘴邊，還是變成了：“嗯，家教壞不了嘛。”
“至於官爵門第，那算什麼問題？只要額哲高興、人家願意，蘇泰覺得親家公該是個什麼官爵，我可以封。”
劉承宗攤開兩手，西北有門第的都被他殺得差不多了，沒被殺的，也被他折騰的談不上門第了。
而元帥府高官厚祿的將校，一個塞著一個年輕，上哪兒找適合額哲的女兒家
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