隴州城裡的太監，名叫李奇懋。
跟世上大多數人比起來，宦官要更怕死一點，活著也要更用力一點。
因為身後名聲對他們來說是個偽命題，宦官沒有後人，死了就真死了，這個世界沒人會記得曾經有過一個閹人在世上活過。
如此一來，自然要比旁人更加真性情，有仇有怨，一般能報的當場就報，但凡能把仇人弄死，當天就弄死了，不會為名聲所累。
但有些仇限於能力，報不了，那就沒辦法了。
劉承宗，就是李奇懋報不了的仇人。
其實他根本就沒見過劉承宗，平生素未謀面，本不該存在仇恨，事實上在李奇懋過去四十多年的人生裡，根本就沒聽過劉承宗這個名號，甚至和陝西都沒一點兒關係。
李奇懋算是老輩兒的宦官，他比曹化淳小一歲，倆人頭上還梳著羊角辮的時候就淨身進宮了，說起來這也是同年。
當年他十一歲、曹化淳十二歲，都正是懵懵懂懂適合讀書的年紀，進了內書堂、拜過孔子像，給老師交了手帕、白蠟、龍掛香的束脩，學寫詩作文、鑑定文物、訓練批覆奏章，開始自己的宦官生涯。
按說他們這些進了內書堂讀書的小宦官，都是司禮監的管培生，是前途無量的小傢伙。
不過倆人家庭條件不一樣，曹化淳是家裡以近君養親的風氣送進宮，家裡出個束脩屬於投資的資本，不說趾高氣揚，至少性格開朗，招人喜歡。
李奇懋是家裡家徒四壁，窮得養不起半大小子才送進宮裡，他那讀書的束脩都是跟老師借貸來的，胯下還捱了一刀，膽怯得很，因此少年時性格孤僻，並不討人喜愛。
內書堂也不好過，尤其他們那批小宦官都是當時的大宦官王安挑來的。
王安小時候就跟他們有一樣的經歷，而且非常調皮好動，他不好好讀書，管他的宦官杜茂就拿繩子把他綁在凳子上，逼他讀書；他不好好寫字，杜茂就捧著個大棒子站在他身後盯著他寫字。
後來這套流程在曹化淳和李奇懋的少年時代，又走了一遍，倆人沒少被綁著讀書挨棒子。
充實的內書堂生活結束後，李奇懋的職場生涯是從直殿監開始的，這個部門聽著挺好聽，好像帶個殿字兒就離權勢近一點，其實就是紫禁城裡的人形掃地機器人，負責打掃衛生，錢少事多，還動不動就捱罵。
這豬狗不如的境遇一直到魏忠賢掌權才起了變化。
魏忠賢那是能左右開弓的老流氓了，寬於律己嚴以待人，脾氣大得很，掃地機器人不光捱罵，弄不好還得捱揍，真像豬狗一樣了。
他的老同學曹化淳的職場生涯也迎來重大轉折，好不容易進信王府侍奉皇孫朱由檢，這在當時也不算特別好的活兒，畢竟當時誰也想不到兄終弟及來得這麼快，卻到底能幫李奇懋換個部門工作，也算出了大力氣。
不過幫完忙，曹化淳的運氣就沒了，魏忠賢把王安弄死之後，作為王安親信的曹化淳被打發到留都南京待罪，直到崇禎爺繼位才從南京回來。
而李奇懋在整個天啟年間，就在內廷的四司、八局、十二監這二十四衙門裡打轉兒，在每個衙門做事都沒出過差錯，偏偏就是差了一點兒運氣。
其實倒也不是運氣，每次他的職業生涯即將取得一點小突破的時候，別人就幫九千歲記著呢：魏公公那次喝多扇了他兩巴掌，不能提拔。
李奇懋就成了宦官裡的孩子王……跟他一樣歲數的宦官基本上都是監官、掌司、典簿、寫字這些領導，只有他跟一幫十幾歲的孩子灑水掃地，屬於是紫禁城裡的老大哥。
不過雖然魏忠賢打過他，他一點都不恨魏忠賢。
捱打是因為有人皇宮走馬，馬粑粑從糞袋裡漏到地上，工作沒做好，這事沒什麼好狡辯的。
李奇懋知道魏忠賢從沒給他下過絆子，因為九千歲根本就不知道他是誰，真要是魏忠賢下絆子，那他的歲數就不對。
萬曆四十五年他是二十七歲，到天啟六年應該是四歲。
因為天啟二年就投胎去了。
君子報仇不光十年不晚，九世之仇猶可報；但宦官不是君子，沒有後人給報仇的，死了就真死了，所以宦官報仇不會拖太久。
單憑李奇懋還活著，他跟魏忠賢就沒有仇恨，只是因為別人記性太好，讓他蒙受無妄之災。
直到崇禎登基，曹化淳從南京回來，李奇懋才終於結束了來回兜轉的日子，如願以償地進了御馬監……其實進哪個衙門不重要，重要的是隨著魏忠賢倒臺，他升官了！
他不光不恨魏忠賢，甚至每逢清明、中元，還在腦子裡九千歲燒點紙。
李奇懋過去兢兢業業，做了二十年不入流的雜役，更因‘被魏忠賢討厭’不被提拔；卻在崇禎年間只花了兩年時間，同樣因‘被魏忠賢討厭’連升十級，一路幹到御馬監正五品的監官。
明代宦官品級最高只到正四品，是隻有十二監總領與各監掌印、提督才有的級別，而內廷的四司八局架子比十二監稍小，掌印提督也只有正五品。
也就是說，李奇懋僅僅用了兩年，就從不入流的小雜役，成了讓人冠以太監稱號的大宦官。
太監跟宦官不一樣，太監是官職，而是是很大的官職名稱，只有掌印、提督這些官銜後面才會有太監的名號。
畢竟太嘛，太學、太上皇、太監都是這個意思：比大還多一點。
崇禎四年，李奇懋經過御馬監掌管騰驤四衛營馬匹與象房的歷練，終於補上了職業生涯最重要的一環，進了司禮監。
這本該是他二十年前就有的經歷，但當時沒有，現在也不會有了，轉任司禮監監管不過半年，作為崇禎皇帝眼中非常可靠的內廷人才，李奇懋撞了大運，被皇上派了陝西鎮守監察茶馬的差遣。
毫無疑問，這對宦官來說是最大的殊榮。
內廷雖有四司、八局、十二監合稱二十四衙門，每個衙門掌印、提督這些太監自然是內廷最具權力的官職，不過要說裡面哪個權力最大，那還得是司禮監的掌印太監和秉筆太監。
就算是分庭抗禮的御馬監掌印，也比不了。
因為司禮監是內廷二十四衙門唯一一個能跟外廷溝通的衙門，提督有機會權傾朝野，靠的就是秉筆有替皇帝批寫奏章的權力、掌印則有讓這份奏章變成廢紙或成為聖旨的能力。
但這並不是說每個時期、每個司禮監提督都能權傾朝野，恰好相反，絕大多數時候司禮監的掌印秉筆，只是給皇上端印璽、遞御筆的。
他們想掌權有個前提：皇上懶得幹這事兒。
只有皇帝不管這攤事，才會有掌印秉筆權傾朝野的機會。
崇禎皇帝身上有很多缺點，但懶惰絕非其一，同時下手狠辣，在朝廷有極強的震懾力，所以崇禎朝的內廷大太監，權勢……非常有限。
如此一來，此消彼長之下，外放的鎮守太監就成了比司禮監提督更讓人舒服的職位，地位是水漲船高。
人的際遇就是這麼奇怪，李奇懋在最該升官的時候，因魏忠賢而蹉跎歲月，那些討好魏忠賢的卻因此加官進爵；而當他平靜接受自己可能一輩子都要做個雜役的時候，又隨魏忠賢的倒臺鹹魚翻身。
李奇懋蒙受皇恩離開紫禁城那天，可謂躊躇滿志，想著要為皇上幹出一番大事。
回憶起當時，記憶還是那麼清晰，從北京到固原三千里路難行，北直隸官吏沿途護送奉上的特產美食，當然也有進入山西之後地方遭災的殘酷景象，不過這都比不過聽見‘劉承宗’三個字時的晴天霹靂。
陝西鎮守太監的官署在固原，李奇懋滿懷為皇上整飭馬政的雄心壯志，結果走到半路就聽人告訴他：固原沒了。
當時劉承宗剛經過固原，固原鎮就別說戰馬倒斃那些糊塗賬了，整個馬苑一頭四條腿的大牲口都沒留下，連養馬的都被拐跑了，哪兒還有什麼馬務要他監視？
後來他重建陝西馬苑，又給司禮監寫信，要來了個小中官張元亨，派去西寧茶馬司，想著從劉承宗那好歹弄點馬回來，當時還給他留了句話：“元亨，只要不擅開邊釁，西寧衛的茶馬司，放手去辦！”
其實他本來要的是紫禁城裡另外一個姓張的宦官，那個人很精明，從前跟著魏忠賢，後來魏忠賢倒了，東躲西藏了一陣也沒死，反倒被人保了下來，所以李奇懋想著這小子沒準真能靠著精明，從西北巨寇那虎口拔牙。
萬萬沒想到，那孫子太精明瞭，一聽是到西寧去，他自己就不去，從松潘衛薅出來個倒黴蛋子張元亨，李奇懋也沒辦法，這年頭人都不敢往陝西來，只能將就著用。
結果也就用了一下，張元亨就撒手沒了。
此後好幾年，李奇懋都忙著在西北搞馬政，想盡一切辦法繁衍馬匹，這個工作其實不好乾，因為監視宦官和管事的文官本來就屬於兩個系統，哪怕搭夥，做事的時候目的也不一樣，都是好心也會有所牴觸。
就比如地方上的苑馬寺卿叫朱煐，是個能吏，十五歲就中舉做了舉人，三十一歲考取進士。
歷任行人司行人、工部屯田司員外郎、陝西鞏昌和山西潞州的知府、山東和山西的按察司副使，這人在行人司，留下的名聲是不畏權勢；在工部給李太后修陵也非常強勢；做知府討伐礦賊、治理地方也深受愛戴。
這是個有才華、有能力、有脾氣的人，到了苑馬寺卿這個位置，指望他跟李奇懋這麼個宦官交心聯手？可拉倒吧，五省總督陳奇瑜見了李奇懋會先拱手，而人家朱煐跟他交接公務，歷來是平等之禮。
在事上也一樣，陝西這幾年到處找軍費，各鎮總兵都找苑馬寺要馬要錢，單就固原道鑄錢場地與馬場防務，就互相扯皮了不知道多少次。
李奇懋覺得可以，皇上要陝西鑄錢，他這鎮守宦官也想法子找錢，軍餉能開的開、戰馬能給的給，然後各地的賠累馬價能增的就增一些，總之把事辦好。
而朱煐呢，則是把苑馬寺卿能幹的活兒幹到極致，職務之外的事，人家才不管你那麼多，賠累馬價能免的就免，軍餉能給的給、不該苑馬寺出的一分都別想要，馬場的防務該是誰就是誰——我他媽就是不當這官兒，你們也別想攤派到我們苑馬寺頭上！
這倆人搭夥是小矛盾不斷，但遇上大事倒是都拎得清，兵部彈劾朱煐的時候，李奇懋還幫他說話，可惜最後朱煐沒被彈劾下去，反倒是自己心灰意冷辭官回了河南老家。
總而言之，李奇懋這幾年也就養馬還養的不錯，讓固原的苑馬重新恢復生機，可惜剛養好一批馬，就被平叛的軍隊要走了；再養好一批馬，又他媽被要走了，整個一惡性迴圈，永無出頭之日。
李奇懋就尋思：這他媽！你們這幫當兵的是吃馬的？
到如今，陝西局勢依然一片稀爛、各邊戰馬都不夠使，他也沒了恢復馬政的雄心壯志，李奇懋已經疲了，甚至很羨慕朱煐。
朱煐能心灰意冷，心灰意冷了還有河南老家能讓他回，可他李奇懋五肢不全，又有哪裡能做他的退路？
天下之大，除了謹遵皇命，再沒他的容身之處。
李奇懋想明白了，人的生死其實並不重要。
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