崇禎六年八月二十八，秋分。
河湟陰雨綿綿，劉承宗懷抱眉把總，身披半袖羊毛短罩甲端坐廊下，腳邊趴著小鑽風，看雨水在院中聚集，沿石渠流出府邸。
今天本是合營大操的日子，他要在城外閱操，不過因為這場雨，營操被取消，改考軍法條格，如今城外安靜得很，只有兵工廠方向時不時隱約傳來銃響。
下雨對兵工廠來說是實驗的時候，那是師成我與何信在嘗試重銃抬槍的雨罩。
街道上傳來馬蹄鐵砸在地上的噠噠聲，幾匹快馬正在雨中賓士。
劉承宗側耳傾聽，從東邊來的。
不多時，馬蹄聲在府衙外戛然而止，天寶在垂花門外報告道：“大帥，是東關把總武攀龍，攜東關李將軍的書信，請求入府。”
劉承宗點點頭，抬頭看了一眼重重雨幕，邁步走向前廳。
沒過多久，換了雨衣的武攀龍布面鐵甲還沾著雨漬，進入前廳行禮：“卑職武攀龍，參見大帥。”
“坐，喝碗熱茶。”
坐在主座上的劉承宗示意免禮，邀其坐到一旁：“下雨了路不好走，李萬慶叫你過來什麼事？”
武攀龍是鎮原縣的童生出身，最早在西寧幹過看管馬科的活兒，劉承宗向來欣賞軍中有文化的人，河湟大戰時在楊耀標下以管隊立過戰功，逢著授予官位，就被安排到東關擔任把總。
在大授官職之後，元帥府從設計上有好幾個軍隊系統。
按照品級，從低到高是河湟五鎮、材官營、野戰營，還有虎賁營和屯牧營。
五鎮是鄉兵、材官是正規軍、野戰是精銳、虎賁是軍官，屯牧營獨立於這套系統之外，類似土司。
五鎮的正把總在品級上是正六品，同品級的還有材官營的正百總、野戰營的正管隊。
建立這套品級官職制度，是為了選拔將軍、也為培養募兵體系，儘管在客觀上拉長了士兵到軍官的升遷過程，但同樣給予了士兵在沒有戰功的條件下升遷的機會。
他們士兵成為軍官，需要依次在五鎮、材官、虎賁服役，再回到五鎮成為隊官。
軍官正常情況下也一樣，需要再三套體系中輪轉，逐步掌握一名軍官的全部基礎知識。
武攀龍喝了口熱騰騰的茶，抱著茶碗暖著手，笑道：“多虧了這場雨，大帥才在衙門裡，否則卑職就要去軍營裡尋大帥了……這是李將軍的信。”
李萬慶從河湟送來的信，主要是告知兩軍的對峙情況。
目前黃河兩岸的秋收都已結束，隨著顆粒歸倉，他們跟朝廷官軍都不再那麼緊張。
不過李萬慶說，那個蘭州參將師襄，似乎對沒打起來感到失望。
劉承宗笑了笑，明年這個師襄就不用失望了，不過隨著他繼續往下看，臉上的笑容忽然凝固，擰著眉頭看向武攀龍：“東邊，鬧災了？”
這個疑問句其實在這個時代有點多餘。
說的就好像早前東邊沒鬧過災似的。
但武攀龍不敢怠慢，非常慎重地點頭道：“嗯，今年陝西旱得沒那麼重，但我們送信的人剛到平涼就趕上蝗災，遮天蔽日，韓藩的莊田被蝗蟲啃了一多半。”
武攀龍嘆了口氣，他就是平涼府鎮原人，家鄉那地方對旱災蝗災有啥抵禦能力，他是再清楚不過了。
他接著道：“我請歸來到蘭州尋師襄，讓他問問東邊是情況，卻沒想到還不如不問呢。”
“怎麼了？”
“今年隴東的糧食算全完了，只有臨洮鞏昌沒旱、沒蝗、沒澇，平涼鳳翔是旱災蝗災，南邊的漢中府是澇災，渭北也完了，跟平涼鳳翔一樣。”
這讓劉承宗瞪大眼睛，他起事的時候，渭北的耀州、同州、乾州如同神仙地方，他倒是想過那邊會旱，但沒想到旱得這麼早。
不過想來也是，儘管那邊河流多，旱災的影響不大，但那也架不住一場遮天蔽日的蝗災。
他問道：“那延安府？”
武攀龍搖搖頭道：“這卑職就不知道了，想來不會好到哪裡去，延安府的訊息倒也有，不過跟蝗災旱災倒沒什麼關係。”
“什麼訊息？”
“公文裡今年七月，延安府打了一場大戰，好像說早年舉事的闖王高迎祥一直蟄伏於延安，今年再度起事，於甘泉陳火炮百餘門，同參將楊彥昌、指揮任權兒交戰。”
高迎祥出來了。
劉承宗的心提了起來，立即問道：“戰況如何？”
他渴望聽到延安府無雙猛將楊彥昌的英姿，但是並沒有。
武攀龍說：“各有勝負吧，官軍死了個魯姓千戶，不過可惜闖王也沒佔到便宜，有個叫中鬥星的死在陣中，大帥知不知……”
他才剛說罷，就見劉承宗面色鐵青，陰沉沉地從鼻間撥出口氣。
武攀龍小心問道：“大帥認得這位中鬥星？”
“何止認識！”
劉承宗失去了對話的慾望，起身走向廳外，仰著目光穿過重重雨幕望向天空。
他想架起大炮把老天爺轟個窟窿。
中鬥星是高迎祥的弟弟高迎恩，他們認識的時候就統率著高迎祥麾下最精銳的逃兵部隊。
魯姓千戶是老廟莊的魯斌，是承運親自送進延安衛的，跟著一起送進延安衛的還有許多早年劉承宗麾下的傷兵、甚至有不少黑龍山老劉家的後生。
這場仗和過去發生在延安府的戰鬥不一樣，他們是真刀真槍打起來了。
武攀龍根本不知道發生了啥，他以為劉承宗只是高迎祥是好友，可實際上真要說遠近，延安衛和延安營離元帥府更近。
所謂的兵賊勢不兩立，在延安府是不存在的。
他們和睦相處好幾年，但凡能避免爭鬥，劉承宗相信任權兒和高迎祥都會試著避免，可他們卻打了起來。
毫無疑問，和睦相處已經不足以讓所有人都活下去了。
劉承宗就覺得這老天爺是真狠，先是大旱，旱得人活不成，勉強逃生的人們依水而居，開墾那些過去看不上的河灘地，努力興修水利，勉強活命。
一場大蝗災，妥了，全都白給。
劉承宗到廳門外，武攀龍也不敢自己在廳裡坐著，只好跟著一起到外面來，就聽劉承宗問道：“我們的信使，還在平涼？”
“應該還在，四處蝗災，也走不動。”
“在平涼最好了，我要寫封信，送到延安府。”
劉承宗想給任權兒寫封信，問問延安府這場仗究竟是什麼情況，卻沒想到武攀龍搖頭道：“大帥，恐怕送不過去，山西的岢嵐州，鬧瘟疫了。”
聽到這個訊息，劉承宗並沒有多驚訝。
或者說現在任何訊息都很難令他感到驚訝了，無非是壞訊息真他媽的多。
“什麼瘟？”
“卑職並不知曉。”武攀龍搖搖頭道：“只知道今年山西大旱超過往年，又趕上兵災，公文裡說岢嵐州百姓渡黃河進陝北，讓沿途官軍堵住百姓，才提到山西鬧疫。”
武攀龍對一場發生在遠方的瘟疫並沒有太多警惕，劉承宗的神態卻格外嚴峻，也不知是心中擔憂還是入秋的寒涼，讓他臉頰的汗毛都豎了起來。
但他自己心裡很清楚，上次有這種感覺，還是在魚河堡，兄長告訴他固原邊軍譁變，陝北諸地民變的訊息。
那時候他知道，明末的大起義來了。
而此時此刻他知道，席捲天下的明末大鼠疫來了。
疫這個字，在《說文解字》裡的註解是民皆疾；而在晉代成書的《字林》裡，含義更為清晰，是病流行也。
因為這種烈性傳染的特點，能夠稱得上的疫的病不多……只有鼠疫、天花、霍亂、瘧疾、麻疹、傷寒、水痘、痢疾、爛喉痧、白喉等這麼幾種。
而在這其中，鼠疫、天花、霍亂，是波及最為嚴重的疾病。
天花的危險性相對來說是三種病裡最低的，雖說天花也很厲害，但它的顯性症狀、傳染原理，已經為明代醫師所熟知，甚至針對這種症狀特點創造了疫苗。
而霍亂排在其次，因為其危險性高、致死率大，而且因為是新傳入的疾病，人們尚不能得知其致病來源，嘗試過各種治療方法，完全無效，絕大多數治療手段只能減輕痛苦。
古代就有霍亂，至少在漢代，就已經出現霍亂這個詞，但當時的霍亂和如今的霍亂不是一個病，當時的霍亂常發於軍隊，上吐下瀉，失去戰鬥力。
而如今更烈性的霍亂，可以讓大片的人，拉肚子拉死。
對這種病人們束手無策，所謂的減輕痛苦，就是本來得了這個病，要拉肚子五天才拉死，吃點藥，兩天拉死了。
但霍亂的特性也很明顯，通常不過大河，是非常強的區域性疾病，人只要離開一片危險區域，問題就不大了。
最可怕的是鼠疫。
這病它不是沒鬧過，早在劉承宗從軍前，萬曆末年的魚河堡就鬧過瘟，帶走了許多人，也讓剛出生沒多久的眉把總成了忠烈遺孤。
但瘟疫來了又走，人們不知道它為啥來、不知道它為啥擴散、同樣不知道它為啥走，一無所知。
在這個世界，只有劉承宗一個人知道，它叫鼠疫，會透過老鼠、跳蚤、病毒攜帶體的口沫傳播。
一個人懷揣整個世界只有自己知道的秘密，它本身就意味著巨大的責任。
“這兩日你不要走，就在衙門住下，我要寫幾封信，等你回東關。”劉承宗在廳中踱步，回頭道：“差人送入延安，這幾封信務必親手交到收信人手上。”
武攀龍已經說過，東邊不好走的事了，山西鬧了瘟疫，是什麼疫還不知道，很有可能會染到陝北，也就是說，陝北將會成為疫區。
他意識到劉承宗要送的信一定非常重要，需要他們自己的軍人進入疫區。
“我會挑幾個親信，不知大帥要送幾封信？”
武攀龍在心裡盤算著，這趟他得用鎮原鄉黨來送信，這樣能確保安全透過平涼府，只要經過慶陽府就能進延安。
但考慮到信使抵達延安時只怕那裡的瘟疫已經傳染開來，那每條路就都必須要有兩人結伴而行。
一個倒了，還有另一個能送信。
“兩封信。”劉承宗說罷頓了頓，又搖頭道：“送兩本書，救荒定疫書。”
武攀龍脫口而出：“這是咱們的書啊！”
他看過劉承宗編的救荒定疫書，儘管這本書刊印後只發給地方醫師和書院，也就高階軍官有那麼基本，但實際上元帥府軍中但凡認字的軍官，基本上都看過。
他們大帥除了軍法條格，攏共就編過這麼一本正經的書，所謂上行下效，別說是本預防傳染的醫
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