冷風的嗚咽之中，小樓下方的廊道里、屋簷下陸續有燈籠亮了起來。
橘黃色的燈火點了幾盞，照亮了昏暗中的院落，檀兒抱著雙臂從欄杆邊往下看，寧毅提著燈籠上來了：“第一次來的時候就覺得，很像江寧時候的那個小院子。”
檀兒原本還有些疑惑，此時笑起來：“你要幹什麼？”
“兩口子還能幹什麼，正好你過來了，帶你來看看嘛——我帶了吃的。”寧毅笑著，又提起包裹，推開了一旁的房門。
房間裡頭的擺設簡單——似是個女子的閨房——有桌椅床鋪、櫃子等物，或許是之前就有過來準備，此時沒有太多的灰塵，寧毅從桌子下頭抽出一個火盆來，拔出隨身帶的砍刀，刷刷刷的將房間裡的兩張板凳砍成了柴火。
檀兒看著他的動作好笑，她也是時隔多年沒有看到寧毅如此隨性的行為了，靠前兩步蹲下來幫著解包袱，道：“這宅子還是別人的，你這樣亂來不好吧？”
“是不太好，所以不是沒帶其他人過來嘛。”
跟隨紅提、西瓜等人學來的刀工用來劈柴端的流暢，柴枝整齊得很，不一會兒便燃起火來。房間裡顯得溫暖，檀兒開啟包袱，從裡頭的小箱子裡拿出一堆吃的：小塊的饅頭、醃過的雞翅、肉片、幾顆串起來的丸子、半邊魚肉、少許蔬菜……兩盤早就炒好了的小菜，還有酒……
她不由得莞爾一笑，家人聚齊時，寧毅偶爾會組成一輪燒烤，在他對飲食挖空心思的研究下，味道還是不錯的。只是這幾年來華夏軍物資並不充裕，寧毅以身作則給每個人定了食物配額，即便是他要攢下一些肉來燒烤之後大口吃掉，往往也需要一些時日的積累，但寧毅倒是樂此不疲。
夫妻相處這麼些年，雖然也有聚少離多的日子，但彼此的步調都已經熟悉得不能再熟悉了。檀兒將酒菜放到房間裡的圓桌上，隨後環顧這已經沒有多少裝飾的房間。外頭的天地都顯得昏暗，唯獨院子這一塊因為下方的燈火浸在一片暖黃裡。
寧毅拿著魚肉片架在火上：“這座房子，挺像燒掉的那棟樓的。”
檀兒轉過頭來：“失火燒掉的。”
“是啊。”寧毅點頭。
“對這邊這麼熟悉，你帶多少人來探過了？”
“也不多啊，紅提……娟兒……秘書處的小胡、小張……婦女會那邊的甜甜大嬸，還有……”寧毅在明明滅滅的火光中掰著手指數，看著檀兒那開始變圓卻也夾雜些許笑意的眼睛，自己也忍不住笑了起來，“好吧，就是上回帶著紅提來了一次……”
“打勝一仗，怎麼這麼高興。”檀兒柔聲道，“不要得意忘形啊。”
“是得意，也不是得意。”寧毅坐在凳子上，看著手上的烤魚，“跟女真人的這一仗，有很多設想，動員的時候可以很豪邁，心裡面想的是破釜沉舟，但到現在，終於是有個發展了。雨水溪一戰，給宗翰狠狠來了一下，他們不會退的，接下來，這些禍亂天下一生的傢伙，會把命賭在西南了。每次這樣的時候，我都想脫離整個局面，看看這些事情。”
他說著這話，面上的表情並非得意，而是鄭重。檀兒坐下來，她也是歷經眾多大事的決策者了，知道人在局中，便難免會因為利益的牽扯不夠清醒，寧毅的這種狀態，或許是真的將自己抽身於更高處，發現了什麼，她的面容便也嚴肅起來。
寧毅笑了笑：“我最近記起在江寧的時候，樓還沒有燒，你有時候……晚上回來，我們一起在外頭的走廊上聊天。那時候應該想不到後來的事情，杭州方臘的事，梁山的事，抗金的事，殺皇帝的事……你想要變戲法，頂多，在將來變成蘇家的掌舵人，把布行經營得有聲有色。我算不算是……攪亂你一輩子？”
“確實沒準備啊……”檀兒想了想，“尤其是造反之後，前半輩子所有的準備都空了，後來都是被逼著在走……你殺皇帝之前，我還給蘇家想過很多規劃的，擺脫了朝堂之後，我們一家人回江寧，經歷了那些大事，有家人有孩子，天下再沒有什麼可怕的了。”
“那時候。”想起這些，已經當了十餘年當家主母的蘇檀兒，眼睛都顯得亮晶晶的，“……那些想法確實是最踏實的一些念頭。”
十餘年前，弒君前的那段日子，雖然在京中也遭遇了各種難題，但是隻要解決了難題，回到江寧後，一切都會有一個著落。這些都還算是規劃內的想法，蘇檀兒說著這話，心有所感，但對於寧毅提起它來的目的，卻不甚明白。寧毅伸過去一隻手，握了一下檀兒的手。
“謝謝你了。”他說道。
“相公……”檀兒微微猶豫，“你就……想起這個？”
“這些年過來，我做的決定，改變了很多人的一輩子。我有時候能顧及一些，有時候無暇他顧。其實對家裡人影響反而更多一些，你的丈夫忽然從個商人變成了造反的頭頭，雲竹錦兒，以前想的恐怕也是些安穩的生活，這些東西都是有價值的。殺了周喆之後，我走到前面，你也不得不往上頭走，沒有個緩衝期，十多年的時間，也就這麼過來了。”
檀兒臉色微微紅了紅：“你其實……不用說這些……”
“不是抱歉。可能也沒有更多的選擇，但還是有些惋惜……”寧毅笑笑，“想想，如果能有那樣一個世界，從一開始就沒有女真人，你現在也許還在經營蘇家，我教教書、偷偷懶，有事沒事到聚會上看見一幫傻瓜寫詩，逢年過節，街上火樹銀花，一夜魚龍舞……那樣延續下去，也會很有意思。”
寧毅這樣說著，檀兒的眼眶驀地紅了：“你這就是……來逗我哭的。”
“就快過年了，想想年輕時候的這些事，也是挺有意思的嘛。”
寧毅燒烤著手中的食物，察覺到丈夫確實是帶著回憶的心情出來，檀兒也終於將談論正事的心情收起來了，她幫著寧毅烤了些東西，說起家中孩子最近的狀況。兩人在圓桌邊拿起酒杯碰了碰杯。
白日已迅速走進黑夜的分界裡，透過開啟的房門，城市的遠處才浮動著點點的光，院落下方燈籠當是在風裡搖晃。忽然間便有聲音響起來，像是鋪天蓋地的雨，但比雨更大，噼噼啪啪的聲音籠罩了房子。房間裡的火盆晃動了幾下，寧毅扔進去柴枝，檀兒起身走到外頭的走廊上，隨後道：“落米粒子了。”
寧毅目光閃動，隨後點了點頭：“這天下其它地方，早都下雪了。”
此時的中原、江南早已被洋洋灑灑的大雪覆蓋，只有成都平原這一塊，今年始終陰雨連綿，但看來，時辰也已經到來。檀兒回到房間裡，夫妻倆對著這漫天啪嗒啪嗒的小雪一面吃喝，一面聊著天，家中的趣事、軍中的八卦。
寧毅說起有關徐少元與雍錦柔的事情：
“說秘書處的徐少元，人比較木訥，辦事能力還是很強的。之前看上了雍夫子的妹妹，雍錦柔知道吧，三十出頭，很漂亮，知書達理，守寡有七八年了，現在在和登當老師，聽說軍中呢，很多人都瞧上了她，但是跟雍夫子提親是沒有用的，說是要讓她自己選……”
“徐少元對雍錦柔一見傾心，但他哪裡懂泡妞啊，找了總參的傢伙給他出主意。一群神經病沒一個靠譜的，鄒烈知道吧？說我比較有主意，偷偷過來打探口風，說怎麼討女孩子歡心，我哪裡知道是徐少元要泡雍錦柔啊，給他們說了幾個英雄救美的故事。然後徐少元去和登，三天的時間，雞飛狗跳，從寫詩，到找人扮流氓、再到假扮內傷、到表白……差點就用強了……被李師師看到，找了幾個女兵，打了他一頓……”
“打完以後啊，又跑來找我告狀，說秘書處的人耍流氓。我就去問了，把徐少元叫出來，跟雍錦柔對質，對質完以後呢，我讓徐少元當著雍錦柔的面，做誠摯的檢討……我還幫他整理了一段真摯的表白詞，當然不是我幫他寫的，是我幫他梳理心情，用檢討再表白一次……老婆我聰明吧，李師師當時都哭了，感動得一塌糊塗……結果雍錦柔啊，十動然拒，嘖，實在是……”
“十動……然拒……”檀兒插進話來，“什麼意思啊？”
“十分感動——然後拒絕了他。”
“有這個成語嗎……”
“我最近發明的。”寧毅笑著，“然後呢，我就請師師姑娘幫忙解決一下雍錦柔的感情問題，她跟雍錦柔關係不錯，這一打聽啊，才讓我知道了一件事情……”
夫妻倆在房間裡說著這些瑣事，也不知過了多久，菜已經冷了，酒意微醺，寧毅坐在凳子上看著外頭漫天的雪粒，道：
“雨水溪一戰之前，西南戰役的總體思路，只是先守住而後等待對方露出破綻。雨水溪一戰之後，完顏宗翰就真的是我們面前的敵人了，接下來的思路，就是用盡一切辦法，擊垮他的軍隊，砍下他的腦袋——當然，這也是他的想法。”寧毅輕笑道，“想一想，倒覺得有點激動了。”
檀兒扭頭看他，隨後漸漸明白過來。
她牽了牽他的手：“你不要有事啊。”
“當然。”
過往的十餘年間，從江寧小小的蘇家開始，到皇商的事件、到杭州之險、到梁山、賑災、弒君……長久以來寧毅對於許多事情都有些疏離感。弒君之後在外人看來，他更多的是有著睥睨天下的氣概，許多人都不在他的眼中——或許在李頻等人看來，就連這整個武朝時代，儒家輝煌，都不在他的眼中。
面對西夏、女真強大的時候，他多少也會擺出虛與委蛇的態度，但那不過是公式化的做法。
面對李乾順率領十萬大軍，寧毅對著派來的使者只是一句“華夏之人、不投外邦”，隨後擊垮了整個西夏軍隊。
完顏婁室氣勢洶洶地殺來西北，範弘濟送來盧延年等人的人頭示威，寧毅對華夏軍人說：“形勢比人強，要友善。”待到婁室直逼延州，寧毅也就對著隊伍說“從今天開始，華夏軍全體，對女真人開戰。”
殺死婁室之後，一切再無轉圜餘地，女真人那邊幻想不戰而勝，再來勸降，揚言要將小蒼河屠成萬人坑，寧毅則直接說，這裡不會是萬人坑，這裡會是十萬人坑，百萬人坑。
示弱有用的時候，他會在話語上、一些小策略上示弱。但在行動上，寧毅無論面對誰，都是強勢到了極點的。
長久以來，華夏軍面對整個天下，居於劣勢，但自家夫君的心中，卻從不曾居於劣勢，對於未來他有著無比的信心。在華夏軍中，這樣的信心也一層一層地傳遞給了下方做事的眾人。
面對宗翰、希尹氣勢洶洶的南征，華夏軍在寧毅這種姿態的感染下也只是當成“需要解決的問題”來解決。但在雨水溪之戰結束後的這一刻，檀兒望向寧毅時，終於在他身上看到了些許緊張感，那是比武場上選手上場前開始保持的活躍與緊張。
以整個天下的角度而論，完顏阿骨打去後，宗翰、希尹確實就是這個天下的舞臺上最為強悍與可怕的巨人，二三十年來，他們所注視的地方，無人能當其鋒銳。這些年來，華夏軍有些戰果，在整個天下的層次，也令許多人感到過重視，但在宗翰與希尹等人的面前，華夏軍也好、心魔寧毅也好，都始終是差著一個甚至兩個層次的所在。
對方是橫壓一世能碾碎天下的魔王，而天下尚有武朝這種碩大無朋死而不僵的龐然巨物，華夏軍只是逐漸往國家蛻變的一個強力武裝罷了。
但這一刻，寧毅對宗翰，有了殺意。在檀兒的眼中，如果說宗翰是這個時代最可怕的巨人，眼前的夫君，終於舒展了筋骨，要以同樣的巨人姿態，朝對方迎上去了……
她的腦中閃過這樣的圖景，窗外降下的冰粒漸漸的變小。
鵝毛大雪，即將降下，世界就要變成女真人曾經熟悉的樣子了……
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