華夏軍的幾個部門中，侯元顒就職於總情報部，平素便訊息靈通。這一晚的八卦歸八卦，說了羅業，也不擴音起此時身在長沙的渠慶與卓永青的近況。
物以類聚，人從群分，雖然說起來華夏軍上下俱為一體，軍隊內外的氣氛還算良好，但只要是人，總會因為這樣那樣的理由產生更加親近彼此更加認同的小團體。
十餘年的時間下來，華夏軍中帶著政治性或者不帶政治性的小團體偶爾出現，每一位軍人，也都會因為各種各樣的原因與某些人更加熟悉，更加抱團。但這十餘年經歷的殘酷場面難以言說，類似毛一山、侯五、羅業、渠慶、卓永青這般因為斬殺婁室倖存下來而走近幾乎成為親人般的小群體，此時竟都還完全健在的，已經相當罕見了。
“……若是說，當年武瑞營一道抗金、守夏村，而後一道造反的弟兄，活到現在的，怕是……三千人都沒有了吧……”
此時已聊到深夜，毛一山靠著牆壁，微微的眯著眼睛，一邊的侯五搖了搖頭。
“別說三千，有沒有兩千都難說。不說小蒼河的三年，想想，光是董志塬，就死了多少人……”
“再打十年，打到金國去。”毛一山道，“你說我們還會在嗎？”
“我覺得，你多半是不在了。你都衝在前頭。”侯五看看自己有些殘疾的手，又將一根柴枝扔進火裡：“我就不一樣，我都在後方了。你放心，你要是死了，家裡石頭和陳霞，我幫你養……不然也可以讓渠慶幫你養，你要知道，渠慶那傢伙有一天跟我說過，他就喜歡屁股大的。”
“哎，陳霞那個性格，你可降不住，渠慶也降不住，而且，五哥你這個老身板，就快散架了吧，遇上陳霞，直接把你折騰到壽終正寢，咱們哥倆可就提前見面了。”毛一山拿著一根細樹枝在嘴裡咀嚼，嘗那點苦味，笑道，“元顒，勸勸你爹。”
侯元顒便在火堆邊笑，不接這茬。
“說起來，羅業和渠慶這兩個傢伙，將來跟誰過，是個大問題。”
“你都說了渠慶喜歡大屁股。”
“我聽說，他跟雍夫子的妹妹有點意思……”
“哦？是誰？”
“雍夫子嘛，雍錦年的妹妹，叫做雍錦柔，成了親的，是個寡婦，如今在和登一校當老師……”
“哦，屁股大？”
“嘿嘿，這個我跟你說啊，那不是光說屁股的事了，兩個字：風韻……”
生與死的話題對於房間裡的人來說，並非是一種假設，十餘年的時光，也早讓人們熟悉了將之尋常化的手段。
話題在黃段子下三路上轉了幾圈，剪影裡的各人便都嘻嘻哈哈起來。
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還能活多久、能不能走到最後，是多少讓人有些傷感的命題，但到得第二日清晨起來，外頭的號聲、晨練聲響起時，這事情便被毛一山、侯五等人拋在腦後了。
戰場的殺伐從來沒有半點溫情可言，如果戰場不能消去人的幻想，一場場屠殺的慘劇也會將人塑造去同樣的方向。
經歷這樣的年月，更像是經歷戈壁上的烈風、又或是三九寒天的暴雪，那風會像刀子一般將人的皮膚劃開，撕開人的靈魂。也是因此，與之相向而行的軍隊、軍人，作風之中都猶如烈風、暴雪一般。倘若不是這樣，人畢竟是活不下來的。
即便身上有傷，毛一山也跟著在擁擠的簡陋操場上跑了幾圈。吃過早餐之後揮別侯五父子，踏上山路，去往梓州方向。
這一日天氣又陰了下來，山道上雖然行人頗多，但毛一山步伐輕快，下午時分，他便超過了幾支押送俘虜的隊伍，抵達蒼古的梓州城。才只是未時，天上的雲聚集起來，可能過不久又得開始下雨，毛一山看看天氣，有些皺眉，隨後去到指揮部報到。
不久，便有人引他過去見寧毅。
指揮部里人群進進出出、吵吵嚷嚷的，在後頭的小院子裡見到寧毅時，還有幾名參謀部的軍官在跟寧毅彙報事情，寧毅給毛一山倒了杯茶，打發了軍官之後，方才笑著過來與毛一山聊天。
“傷沒問題吧？”寧毅開門見山地問道。
兩人並不是第一次見面，當年殺婁室後，卓永青是主角，但毛一山作戰勇猛，後來小蒼河大戰時與寧毅也有過不少交集。到升任團長後，作為第五師的攻堅主力，擅長穩紮穩打的毛一山與羅業等人也與寧毅時常見面，這期間，渠慶在總參任職，侯五雖然去了後方，但也是值得信賴的軍官。殺婁室的五人，其實都是寧毅眼中的精銳干將。
簡單的交談幾句，寧毅又問了問鷹嘴巖的事情，隨後倒也並不客套：“你傷勢還未全好，我知道這次的假也不多，就不多留你了。你妻子陳霞目前在成都辦事，橫豎快過年了，你帶她回去，陪陪孩子。我讓人給你準備了一點年貨，安排了一輛順路到成都的馬車，對了，這裡還有件大衣，你衣服有些薄，這件大衣送給你了。”
寧毅拿起房間裡自己的新大衣送到毛一山手上，毛一山推辭一番，但終於拗不過寧毅的堅持，只得將那軍大衣穿上。他看看外頭，又道：“若是下雨，女真人又有可能進攻過來，前線俘虜太多，寧先生，其實我可以再去前線的，我手下的人畢竟都在那裡。”
寧毅搖搖頭：“女真人之中不乏出手果決的傢伙，剛剛糟了敗仗立刻行險一擊的可能性也有，但這一次可能性不高了。指揮部的緊張是例行程式，前線已經高度預防起來，不缺你一個，你回去還有宣傳口的人找你，只是順道過個年，不要覺得就很輕鬆了，頂多年初三，就會招你回來報到的。”
毛一山微微猶豫：“寧先生……我可能……不太懂宣傳……”
寧毅哈哈點頭：“放心吧，卓永青當初形象不錯，也適合宣傳，這邊才老是讓他配合這配合那的。你是戰場上的勇將，不會讓你整天跑這跑那跟人吹牛……不過總的來說呢，西南這一場大戰，包括渠正言他們這次搞的吞火計劃，我們的元氣也很傷。你殺了訛裡裡這件事情，很能振奮人心，對徵兵有好處，所以你適當配合，也不必有什麼牴觸。”
華夏軍中性格樸實敦厚之人眾多——事實上，對於這整個時代大部分的人來說，私下裡吹吹牛沒什麼，遇上“宣傳”之類大事就多少有點懵逼也是常態了，寧毅安慰人安慰得很有經驗。毛一山得了他的承諾，此時也就放下心來。
此後便由人領著他到外頭去搭車，這是原本就預定了運送貨物去梓州城南驛站的馬車，此時將貨物運去驛站，明早帶著毛一山去成都。趕車的御者原本為著天氣有些焦慮，但得知毛一山是斬殺訛裡裡的英雄之後，一面趕車，一面熱絡地與毛一山交談起來。陰冷的天空下，馬車便朝著城外高速飛馳而去。
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送走毛一山時，寧毅站在指揮部的門外目送了這位與他同齡的團長好一會兒。
毛一山的樣貌樸實敦厚，手上、臉上都有著許多細細碎碎的傷疤，這些傷疤，記錄著他這麼些年走過的路程。
此時的打仗，不同於後世的熱兵器戰爭，刀沒有火槍那樣致命，往往會在身經百戰的老兵身上留下更多的痕跡。華夏軍中有許多這樣的老兵，尤其是在小蒼河三年大戰的後期，寧毅也曾一次次在戰場上輾轉，他身上也留下了不少的疤痕，但他身邊還有人著意保護，真正讓人觸目驚心的是那些百戰的華夏軍戰士，夏日的夜晚脫了衣服數傷疤，傷疤最多之人帶著樸實的“我贏了”的笑容，卻能讓人的心神為之顫動。
這些人即便不早死，後半輩子也是會很痛苦的。
當然他們中的許多人眼下都已經死了。
那段時間裡，寧毅喜歡與這些人說華夏軍的前景，當然更多的其實是說“格物”的前景，那個時候他會說出一些“現代”的景象來。飛機、汽車、電影、音樂、幾十層高的大樓、電梯……各種令人嚮往的生活方式。
當時華夏軍面對著百萬大軍的圍剿，女真人咄咄逼人，他們在山間跑來跑去，許多時候因為節約糧食都要餓肚子了。對著這些沒什麼文化的戰士時，寧毅肆無忌憚。
有時候他也會直率地說起這些人身上的傷勢：“好了好了，這麼多傷，現在不死以後也是會痛的，風溼啊，痛到你骨頭裡去，知道吧，不要以為是什麼好事。將來還要多建醫院收留你們……”
聽到這樣說的戰士倒是笑得毫不在意，若真能走到“將來”，已經是很好很好的事情了。
“但是也沒有辦法啊，要是輸了，女真人會對整個天下做什麼事情，大家都是看到過的了……”他每每也只能這樣為眾人打氣。
那其中的許多人都沒有將來，如今也不知道會有多少人走到“將來”。
毛一山或許是當年聽他描述過前景的戰士之一，寧毅總是隱約記得，在那時的山中，他們是坐在一起了的，但具體的事情自然是想不起來了。
毛一山坐著馬車離開梓州城時，一個小小的車隊也正朝著這邊飛馳而來。臨近傍晚時，寧毅走出熱鬧的指揮部，在側門外頭接到了從成都方向一路趕來梓州的檀兒。
建朔十一年的這個年關，寧毅原本計劃在小年之前回一趟張村，一來與留守張村的眾人溝通一下後方要重視的事情，二來算是順道與後方的妻兒團聚見個面。這次由於雨水溪之戰的突破性成果，寧毅反倒在提防著宗翰那邊的突然發瘋與孤注一擲，於是他的回去變成了檀兒的過來。
名義上是一個簡單的碰頭會。
見面之後，寧毅張開雙手，將檀兒抱了抱，道：“我找了一個地方，準備帶你去探一探。”
“啊？”檀兒微微一愣。這十餘年來，她手下也都管著許多事情，平素保持著嚴肅與威嚴，此時雖然見了丈夫在笑，但面上的表情還是頗為正式，疑惑也顯得認真。
天空中尚有微風，在城市中浸出寒冷的氛圍，寧毅提著個包裹，領著她穿過梓州城，以翻牆的拙劣方法進了無人且陰森的別苑。寧毅帶頭穿過幾個院落，蘇檀兒跟在後頭走著，雖然這些年處理了不少大事，但基於女子的本能，這樣的環境還是多少讓她感到有些害怕，只是面上表露出來的，是哭笑不得的面容：“怎麼回事？”
“李維軒的別苑，人走了，我找到個地方挺不錯的。”
“那也不用翻牆進來……”
“來的人多就沒那個味道了。”
冷風吹過，空氣裡瀰漫著長久無人的微微腐臭的味道，檀兒眉頭微蹙，過得一陣，兩人才抵達別苑深處的那棟小樓，寧毅將她領到二樓的走廊上。天光已經有些暗了，風在簷角嗚咽，寧毅放下包裹，道：“你等我一會。”徑自下樓。
檀兒雙手抱在胸前，轉身環顧著這座空置無人、儼如鬼屋的小樓房……
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