秋天，葉子漸漸開始黃起來了。
天會九年，在第二任皇帝吳乞買的勵精圖治下，金國，國力正蒸蒸日上，作為這片天下最強的國家，君臨於世。
西京大同，此時是金國位於西南面的軍事中心，完顏宗翰的元帥府坐落於此。在某種程度上來說，此時幾乎已是能與北面抗衡的******。
不過，雖然完顏宗翰在金國地位崇高、強勢無比，在曾經的金國二太子完顏宗望病逝後，阿骨打的嫡子當中，便難有人再與他正面抗衡，外界也常有南北兩朝廷的傳言。但女真朝堂與元帥府之間，實際上並未出現多少大的摩擦，究其原因，是因為這朝堂上，仍有眾多的女真開國之臣鎮住場面。
尤其是那位在阿骨打麾下時曾鋒芒畢露，繼位後卻收斂了脾性，對內溫和對外強勢的皇帝，完顏吳乞買，此時仍舊是所有辰星中最為明亮的那一顆。這位在疆場上可以一當百、力搏虎熊的皇帝，在自己人面前實則敦厚，繼位之初因為偷喝美酒，被一眾強勢的臣子拖下來打過二十大板，他也未曾反抗。
繼位之後，雖然女真的軍隊不斷南下征伐，但女真國內的施政實則穩重敦和。吳乞買一方面鼓勵農桑，一方面改革國內製度，進行了許多去奴隸制喝完善經濟體系的努力。第三次伐武期間，他已經開始在國內推行奴隸贖買制度，在一定程度上保護奴隸的生命安全，且開始推行抑制土地兼併的政策。雖然外界仗打得兇狠嚴苛，這段時間的金國境內，確實顯得太平安定，作為守成之主，吳乞買已無愧身上的皇帝之位。
有他的坐鎮，女真的前行顯得平穩，即便桀驁如宗翰，對其也有著足夠的尊重與敬畏。
不過，國家平定的這些年來，確實也有一位位璀璨的女真英雄，在不斷的征伐中，陸續隕落了。
曾經的女真軍神，二太子宗望，病逝於女真三度伐武期間。
戰神完顏婁室，於四年前攻略西北的大戰中犧牲。
天會八年，諳班勃極烈（女真勃極烈制度中的皇儲），同時也是阿骨打、吳乞買的親生弟弟完顏斜也病逝，斜也在眾人之中雖然沒有如宗翰的名氣，婁室那般近乎百戰百勝的顯赫戰功，然而性格穩健的他亦是身負眾望的名將，地位崇高。金國最初的兩度伐武，雖然宗翰、宗望各為一軍元帥，實際上身負總帥之名坐鎮的，卻是斜也。若他未死，便該是下一任的金國皇帝了。
同年，大將辭不失於西北延州大戰，中奸計後被俘斬首。
將軍百戰死，壯士十年歸，一位位將星的隕落並未停止女真前行的步伐，北線的蒙古草原，術列速率領數千騎兵與崛起的蒙古部落征戰稍稍受挫，一支參與征伐的軍隊自南面凱旋歸來了。
他們自南門而入，向將領獻上戰利品，不過，這一次大軍的歸返，帶回的戰利品不多，它的規模畢竟比不上伐武，不過，在連續四年的時間內拖住女真征戰的步伐，在大戰之中先後使女真損失兩位名將的西北之戰，也確實吸引了不少有心人的目光。
那於南面弒君後的大逆之人，踞於西北的魔頭，強悍的黑旗軍隊，如今終於也在女真人鐵血的征伐中被碾碎了。
一面破舊的染血軍旗被女真軍隊作為戰利品獻於宗翰座前，元帥府的將軍們宣佈了寧匪被陣斬梟首、黑旗軍全軍覆沒的事實。於是附近的街道、廣場上便傳出了歡呼。對於那支軍隊，金國當中知道內情的女真人的態度頗為複雜，一方面，金國婁室、辭不失兩名大將亡於西北，有的人願意承認他的強大，另一方面，則有些女真人認為，這樣的戰績表明金國已出現問題，不復以往的所向披靡，當然，無論哪種看法，在黑旗軍覆滅之後，都被暫時的沖淡了。
陳文君在人群中看了一會兒軍隊歸來的情景，城中一片熱鬧。回到府中，希尹正在書房練字，見她過來，擱下筆笑了笑：“你去看回師？原有些無聊的。”
陳文君搖了搖頭，目光往書房最顯眼的位置望去，希尹的書房內多是從南面弄來的名家書畫古蹟，此時被掛在最中央的，已是一副多少還稱不上名家的字。
君臣甘屈膝，一子獨悲傷。
去矣西川事，雄哉北地王。
損身酬烈祖，搔首泣穹蒼。
凜凜人如在，誰雲漢已亡！
這副由寧毅寫的字，希尹自北歸後便掛在書房裡，一開始掛在角落中，自西北大戰開始，便不斷調換著位子，辭不失戰死後，希尹一度取下來過，但後來還是掛在了靠中央的地方。到得今天，終於挪到最中央了。
“凜凜人如在，誰雲漢已亡……”陳文君仰頭看著這字，輕輕念出來。她往日裡也來看過這字，眼下再來看時，心中的複雜，已不能為外人道了。
希尹靠過來：“是啊，凜凜人如在……寧立恆此人，在武朝未弒君時，便是秦嗣源好友，我回顧當年之事，武朝秦嗣源儒學淵源，秦家長子死於太原，秦嗣源被髮配後死於奸人之手，秦家次子與寧立恆起事。西北這三年，配得上這句話了，我是小看了他，可惜，未能與其在生時一敘。”
希尹微帶感嘆，陳文君能明白更多他話中深意。西北三年，女真在後，以偽齊軍隊在前，是希尹的主意，原因便是由於黑旗軍火器厲害，女真未能找到好的剋制之法，便先以偽齊軍隊為前鋒試炮，金國內部也在不斷的跟隨戰事完善大炮。
誰知這一拖下來，戰事幾乎綿綿無期，去年辭不失於延州城頭被斬殺，希尹極為愧疚。此後女真軍隊才更加加強了進攻，如今雖然也已掌握火炮技術，同時製造出了專為射下熱氣球而作的超強弩弓，但對於辭不失被殺與女真在這三年間投入的人力物力，希尹一直覺得，有自己的一份責任。
陳文君沉默片刻，偏頭道：“我倒是聽有人說，那寧毅詭計百出，這一次可能是詐死脫身。老爺去看過他的人頭了？”
她的面上看不出什麼情緒，希尹望了望她，隨後面色複雜地笑了笑：“確實有人這樣想，其實人頭那東西不足為憑，戰場上砍下來的東西，讓人認了送過來，作偽不難，與他有過來往的範弘濟倒是說，確實是寧毅的人頭，但看錯也是有的。”
他搖了搖頭，望向前方的字，嘆了口氣：“朝堂收兵，不是如此膚淺之事，其實，黑旗軍未亡……”
希尹說到這裡頓了頓，看見陳文君的眼中閃過一絲光芒她心憂南朝，對黑旗軍頗為同情的事，希尹原就知道，陳文君也並不避諱便望著她也笑了笑：“西北之戰，打得極亂，劉豫無能當殺。很多事情現在才能理清楚，黑旗軍是有一部分自西北逃出了，他們甚至做出了更加厲害的事，我們現在都還在查。黑旗軍餘部如今已轉向西南，寧毅金蟬脫殼，原本可能也是安排好的事情，然而，事情總有意外。”
“什麼？”陳文君回過頭來。
“戰場之上瞬息萬變，他領軍從死地之中幾度來去，很可能……假死成真死，就如同婁室，忽然遇上意外，誰也料不到。”完顏希尹說著這事，目光復雜、嘆息：“黑旗軍內部，如今也找不到他……若非確定此事，即便有北線之戰，我又怎會允其退兵。他一死，黑旗軍縱存兵百萬，也只是個念想了，走便走吧……”
陳文君愣了片刻，但也只是這片刻之後，微微苦笑出來。
“那……老爺說的更厲害的事，是什麼？”
“原也是我的失策，若那寧立恆還活著，就有些麻煩，不過……若是死了，就讓南邊劉豫他們頭疼去吧，這是最近才得知的訊息……”
希尹再度望了望那副字，與妻子隨口閒聊了下去……
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南面，有關於黑旗軍覆滅、弒君反賊寧立恆被斬首的訊息，正逐漸傳遍整個天下。
中原，戰事雖然已經停下來，這片土地上因那場大戰而來的果子，仍舊苦澀得難以下嚥。
一些訊息，在大戰的混亂過後，才逐漸的出現，被一些人知曉後，變作了更為混亂的局面。
大名府皇宮之中，在大戰結束後的這個秋天裡，劉豫開始變得多疑、惶惶不可終日，數日以來，他已經連續殺了十餘名宮中侍衛了。
從底層而來的傳言，正於人們口耳之間傳播、擴大。
相傳，在三年的西北戰爭之中，黑旗軍於大戰之中，逼降了眾多的俘虜，而這逼降，不僅僅是一般的招降那麼簡單，有傳言說，在西北的大戰開始之前，黑旗軍斬殺婁室之後，那魔頭寧毅便已在積極佈局，他派出了大量的黑旗士兵，分散於中原各處、人群聚集之所。
當西北大戰開打，女真逼迫大齊出兵，劉豫的強制徵兵便在這些地方展開。此時中原已經過三次大戰洗禮，原本的秩序早已混亂，官員已經無法從戶籍上評判誰是良民、誰是本地人，在這種飢不擇食的強徵之中，幾乎所有的黑旗士兵，都已滲入到大齊的軍隊之中。
他們本就是軍人，在軍隊之中表現自然出色，升職出頭、不在話下，這些人勾連身邊的人，選擇那些身強力壯的、想法傾向於黑旗軍的，於戰場之上向黑旗軍投降、在每一次大戰當中，給黑旗軍傳遞情報，在那場大戰中，大量的人就那樣無聲地消失在戰場中，成為了壯大黑旗軍的養料。
這還不是最可怕的。
最可怕的是，如今的大齊軍隊當中，不知道有多少人仍舊潛伏在其中，他們有的已經成為高層的將領，有的還在發展黑旗軍的成員，甚至有的，或許已經破格提拔成了劉豫身邊的宮中禁衛。
這些天來，劉豫看見的每一個軍人，都像是潛伏的黑旗成員。
連日下來，他的精神都衰弱了。
夜風在吹、捲起葉子，屋簷下似有水在滴。
滴答、滴答、滴答……細細碎碎的聲音。
劉豫從睡夢中驚醒過來，背後是一身的冷汗，他覺得似乎看到了床邊的黑影，然後……床邊真的有黑影。
那黑衣人靠過來，一隻手如鐵箍一般，牢牢鉗住了他的嘴，那雙眼睛在看著他，面對面的。
“皇帝……”
聲音響起來，那人抽出了一把匕首，往他的脖子架上來，比劃了一下，開始將匕首尖對著他的眼睛，緩緩的紮下來。
“……再殺一個皇帝……”
劉豫掙扎起來，然而那隻手上的力氣還在加重，他的臉頰骨頭都在咯咯作響，被褥下傳出溼熱的感覺，他已經被嚇得失禁了，眼睛緊緊地閉著。
鉗在嘴邊的那隻手陡然放開，隨後一下重擊敲下，劉豫暈了過去。
第二天早上醒過來，劉豫的臉上紅印未褪，巨大的混亂已經在宮內出現。
有關於心魔、黑旗的傳聞，在民間流傳起來……
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影響還在繼續。江南，寧毅的死訊與黑旗軍的覆滅已經在人們的口中傳過一遍，除了少數書生開始祭奠死去的周喆，感嘆“撥亂反正”之外，這一次，民間議論的聲音，顯得安靜。
江寧城南郊，大片的院落建於原本山明水秀的丘陵間，附近亦有武烈營的軍隊駐紮。這一片，是如今太子君武研究格物的別業，大量的榆木炮、鐵炮如今就是從這裡被製造出來，發放各處軍隊，太子本人也時常在此坐鎮。
秋末，一名斷手之人敲響了一處院落的木門，這人身材高大，站姿穩健，面上有數處刀疤傷痕，一看便是久經沙場的老兵。報出某些暗號後，出來接待他的是如今太子府的大總管陸阿貴。這名老兵帶回的是有關於小蒼河、有關於西北三年大戰的訊息，他是陸阿貴親手安插在小蒼河軍隊中的內應。
這人的名字，叫做林光烈，在小蒼河數年，他加入黑旗軍奮勇作戰，一度升至那逆匪寧立恆的身邊，他在西北最後幾場混亂的大戰中被俘，受到了慘無人道的折磨，而在看押之中，他連同幾名黑旗軍的將士越獄，親手砍斷了自己的手臂，九死一生方才逃脫，此時南下回報訊息。
自然的，他也得到了英雄般的待遇，聽取了相對重要的訊息後，陸阿貴將他安頓下來，同時派人報知了此時仍在京城的太子。
林光烈被安排在最好的宅院裡，受到了最好的對待，這一天，林光烈出門到江寧逛街，甩掉了安排下來負責保護他的兩名侍衛，離城後沿小路而走，走得不遠，看見了等在前方的陸阿貴與一隊士兵。
陸阿貴目光疑惑，眼前的人，是他精心挑選的人才，武藝高強性格忠直，他的母親還在南面，自己甚至救過他的命……這一天的山道間，林光烈跪下來，對他磕頭道了歉，隨後，對他說起了
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