畢竟西湖六月中，風光不與四時同。接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅。
南朝。
那是格外炎熱的夏日，江南又臨近採蓮的季節了。惱人的蟬鳴中，周佩從睡夢裡醒過來，腦中隱約還有些夢魘裡的痕跡，成千上萬人的衝突，在黑暗中匯成難以言說的怒潮，血腥的氣息，從很遠的地方飄來。
從那場噩夢般的大戰之後，又過去了多久的時間呢？
女真人的搜山撿海，在江南的肆意屠戮。
她與父皇在海上飄蕩的半年，留下弟弟，在這一片江南之地奔逃掙扎的半年。
時間，在記憶中過去了很久。然而若細細想來，似乎又只是近在眼前的過往。
貼身的婢女漪人端著冰鎮的酸梅湯進來了。她稍稍清醒一下，將腦海中的陰霾揮去，不久之後她換好衣服，從房間裡走出，廊道上，公主府的屋簷灑下一片陰涼，前方有走道、林木、一大片的荷塘，池塘的水波在陽光中泛著光芒。
天氣太過炎熱，架於池塘上的過道、亭臺都不見人，只屋簷下偶見執勤的衛士，蟬鳴聲中，隱約聽見爭吵的聲音從廊道那頭的隔壁院落傳來。
周佩皺著眉頭朝那邊過去，長長的廊道延伸，那邊的聲音也愈發清晰起來，也是這清晰的聲音，令得周佩的心情愈發沉積下來。
她所居住的這個院落對著那大池塘，最是寬敞，十餘房間列於水邊，面對著那水邊或是水上的園林、亭臺，算是公主府的核心，周佩居住於此，每日裡處理各種事情也在這裡。旁邊的院落則稍稍小些，院中一棵大槐樹在毒人的日光中灑下一片陰涼，周佩過去時，便看見了彷彿正在對峙的兩名男子——實際上倒只是一人找茬——駙馬渠宗慧對著成舟海，罵罵咧咧的已經說了好一陣子的話，見成舟海始終不予理睬，此時還衝過去推了他一下。
“……幹嘛，不屑跟我說話？你以為當了小白臉就真的了不得了？也不看看你的年紀，你都能給她當爹了……”
面對著渠宗慧，成舟海只是低眉順目，一言不發，當駙馬衝過來伸雙手猛推，他後退兩步，令得渠宗慧這一下推在了空中，往前衝出兩步幾乎跌倒。這令得渠宗慧更是羞惱：“你還敢躲……”
“夠了！”
周佩杏目含怒，出現在院門口，一身宮裝的長公主此時自有其威嚴，甫一出現，院落裡都安靜下來。她望著院子裡那在名義上是她丈夫的男人，眼中有著無法掩飾的失望——但這也不是第一次了。強自壓抑的兩次呼吸之後，她偏了偏頭：“駙馬太失禮了。帶他下去。”
她的話是對著旁邊的貼身婢女宮漪人說的，宮漪人行禮領命，然後低聲地招呼了旁邊兩名侍衛上前，接近渠宗慧時也低聲道歉，侍衛走過去，渠宗慧對著周佩揚起腦袋揮了揮手，不讓侍衛靠近。
“我會走的！”
這話傲然說完，他又看了一眼成舟海，轉身離開這處院子。
若只看這離開的背影，渠宗慧身材頎長、衣帶飄飄、步履昂然，委實是能令許多女子心儀的男人——這些年來，他也確實依靠這副皮囊，俘獲了臨安城中許多女子的芳心。而他每一次在周佩面前的離開，也確實都這樣的保持著風度，許是希望周佩見了他的傲然後，多少能改變些許心思。
然而他卻從來不曾知道，眼前的女子，對於男人的這一面，卻從未有過過多的憧憬，或許是她太早地見過太多的東西，又或許是這幾年來她所負責的，是各種各樣太過複雜的局面。渠宗慧每一次為挽回感情的努力，往往持續數天、持續半個月，而後又在周佩的毫無反應中惱羞成怒地離開，開始以“自暴自棄”的理由投入到其它女子的懷抱中去。
對於此時的周佩而言，那樣的努力，太像小孩子的遊戲。渠宗慧並不明白，他的“努力”，也委實是太過傲慢地嘲諷了這天下做事人的付出，公主府的每一件事情，關係成百上千乃至成千上萬人的生計，如果當中能有放棄這兩個字存在的餘地，那這個世界，就真是太好過了。
曾經滄海難為水。這一年，周佩二十五歲，在她自己也不曾意識到的時光裡，已變成了大人。
“駙馬無狀，讓先生受委屈了。”
“無妨，駙馬他……也是因為喜愛公主，生了些，不必要的妒忌。”
“哦。”周佩點頭，溫和地笑了笑，“先生隨我來。”
“嗯。”
耀眼陽光下的蟬鳴聲中，兩人一前一後，去往了大院落裡議事的書房。這是許許多多時日以來照例的私下相處，在外人看來，也難免有些曖昧，不過周佩從不辯解，成舟海在公主府中數一數二的幕僚位置也從未動過。
繼承了成國公主府的衣缽後，南朝幾年的時光下來，如今的長公主府，在江南之地已經是比先前更為膨脹的龐然大物了。女真人的搜山撿海之後，武朝在實質上丟掉了整個中原。面對著亂局的官員們痛定思痛，收拾局面，周佩等人在這片混亂中重新整理起公主府的力量，也以走到了絕路的心態再度開始。
幾年的時間，依靠著成舟海等人的輔助，周佩又努力而謹慎地學習著當初寧毅發展竹記的手腕，振興各項實業。這慘淡的時光裡，中原淪陷，大量失去家園的漢民從北地過來，社會混亂民生凋敝，許多人無遮體之衣無果腹之食，為了解決這些問題，以公主府在暗、朝廷法令在明的力量開始大幅度的發展商業作坊，試圖給這些人以工作，最初巨大的混亂與窘迫過後，等到清醒下來，大夥兒才忽然發現，公主府的財力、影響已在社會的各個層面膨脹起來。
社會上的貧富之差正在加大，然而商業的振興仍舊使大量的人得到了生存下來的機會，一兩年的混亂過後，整個江南之地竟令人愕然的空前繁華起來——這是所有人都無法理解的現狀——公主府中的、朝堂中的人們只能歸結於各方面精誠的合作與知恥而後勇，歸結於各自不懈的努力。
對於一些圈內人來說，公主府系統裡各種事業的發展，甚至隱隱超過了當初那不能被提及的竹記系統——他們終於將那位反逆者某方面的本領，完全學會在了手上，甚至猶有過之。而在那樣巨大的混亂過後，他們終於又看到了希望。
果然，沒有那樣巨大的災難，生存在一片繁華里的人們還不會覺醒，這是女真人的三次南下打醒了武朝人。只要這樣持續下去，武朝，遲早是要雄起的。
這是在不少詩會和文會上已漸漸開始流行的說法，而在明面上，靖平帝的巨大恥辱未去，但對於要洗刷恥辱的慷慨呼聲，也在漸漸的起來了，這或許是社會以某種形式逐漸開始穩定的象徵——當然，整個過程，可能還要持續很久很久，但能夠有這樣的成果，每一個參與者心中多少也都有著自豪。
公主府中並不提及這些，然而在一個個資料的交流裡，一處處地方人們得以避免飢餓的彙報裡，周佩或是成舟海等人，多少也能感受到心中某一方面的安定。
“……泉州方面，那八處農莊，地是收不了了，然而我已經跟穆員外談好，此次收糧後，價格不許再超過市面均價。他怕我們強收莊子，應該不敢耍花招。蒲慶的棉紗坊，這一次進了兩百人，估計用不完，有些麻煩，但任坊主跟我說，他有些新的想法……不管怎麼做，我覺得，人先能有口飯吃就行。揚州那邊，賑災的糧已經不夠了，我們有些安排……”
點點滴滴的平靜語調，作為大管家的成舟海將這些事情說給周佩聽了，不時的，周佩也會開口詢問幾句。在這樣的過程裡，成舟海望著書桌後的女子，偶爾心中也有著些許感嘆。他是極為大男子主義的人——或者並非只是大男子主義——他功利務實的一面使他對所有人都不會無條件的信任，過往的時日裡，只有少數的幾個人能贏得他的付出。
面前的女子並非驚才絕豔之輩，初識之際她還是個不懂事的小姑娘。秦老去後，寧毅造反，天地淪陷，跟隨著周佩只能算是成舟海的一時權宜——她愈天真，也就愈好糊弄和操縱——然而這些年來，女子的艱難努力和戰戰兢兢卻看在成舟海的眼中。她在許多個晚上近乎不眠不休地對比和處理各地的事物，不厭其煩的詢問、學習；在外地奔走和賑災，面對大量災民，她衝在第一線進行處理和安撫，面對著本地勢力的逼宮和對抗，她也在艱難地學習著各種應對和分化的手段，在極端難處理的環境下，甚至有一次親手拔刀殺人，強勢地鎮壓下矛盾，等待緩和之後，又不斷奔走懷柔各方。
這些手段，有許多，出自成舟海的建議和教導。到得如今，成舟海未必是敬佩眼前的女子，卻或多或少的，能夠將她當成是並肩的同伴來看待。也是因此，他看著這位“長公主”在無數煩惱的事情中逐漸變得冷靜和從容的同時，也會對她生出惋惜和同情的情緒來。
為人、尤其是作為女子，她從不快樂，這些年來壓在她身上，都是身為皇室的責任、在有個不靠譜的父親的前提下，對天下黎民的責任，這原本不該是一個女子的責任，因為若身為男子，或許還能收穫一份建功立業的滿足感，然而在面前這孩子身上的，便只有深深的重量和枷鎖了。
有時候成舟海甚至會覺得，若她放棄認真，去接受那位作為駙馬的渠宗慧，她或許還會獲得些許幸福。這位駙馬的本性未必壞，他只是年輕、自傲、軟弱，他每每心懷憧憬地靠近過來，十天半個月之後，自覺受到了忽視，又去尋其它的女子——其實周佩若給他些好臉色看，他可能一輩子也不會做出這種事來。
畢竟，此時的這位長公主，作為女子而言，亦是極為美麗而又有氣質的，巨大的權力和長期的獨居亦令她有著神秘的高不可攀的光彩，而經歷許多事情之後，她亦有著沉靜的涵養與氣質，也無怪渠宗慧這樣膚淺的男子，會一次一次被氣走後又一次一次不甘心地跑回來。
他每一次無意間想到這樣的東西，每一次的，在內心的深處，也有著更為隱秘的嘆息。這嘆息連他自己也不願多想——那是無法可想之事——在某些方面，他或許比誰都更清楚這位長公主內心深處的東西，那是他在多年前無意間窺見的黑暗秘密。多年前在汴梁院落中，周佩對那男子的深深一禮……這樣的東西，真是要命。
他將這些想法掩埋起來。
“……另外，昨天下午，見到了德新，他這兩年在外遊歷，頗不一樣了……”
正事聊完，說起閒話的時候，成舟海提起了昨日與某位朋友的重逢。周佩抬了抬眼：“李頻李德新？這幾年常聽人說起他的才學，他遊歷天下，是在養望？”
“不太一樣，他跟我說起，心中尚有疑惑。”成舟海看了看周佩，又是一笑，“我跟他提起出仕之事，或者乾脆來長公主府幫忙，他拒絕了。不過，昨日他對我提出一些擔憂，我覺得頗有道理，這兩年來，我們手底下的各種店鋪發展都很快，但這是因為北面流民的不斷南下，我們兵來將擋水來土掩，接下來也可能會出問題……”
“哪一天沒問題了，我才奇怪……”周佩雙手交握，靠在臉側，目光朝一旁桌子上的重重一疊宣紙文件望過去，深深嘆氣。
成舟海便笑了笑，事實上，昨天他跟李頻談起的事情涉及的層次頗深，許多是儒道根子上的討論，而周佩這幾年追逐著某個男人的背影，逐漸務實起來。成舟海若要將他們所聊之事完全複述，周佩恐怕只會覺得無聊和浪費時間，他儘量簡單地說了一下李頻的現狀，周佩嘆息一聲，也便不再理會了。
兩人的談話至此結束，臨離開時，成舟海道：“聽人說起，太子今日要過來。”周佩點點頭：“嗯，說下午到。先生想見他？”
“倒也不是。”成舟海搖頭，猶豫了一下，才說，“太子欲行之事，阻力很大。”
“他醉心格物，於此事，反正也不是很堅決。”
成舟海苦笑：“怕的是，太子還是很堅決的……”
這話說完，成舟海告辭離去，周佩微微笑了笑，笑容則微微有些苦澀。她將成舟海送走之後，回頭繼續處理公務，過得不久，太子君武也就過來了，穿過公主府，徑直入內。
相對於赫赫的太子身份，眼下二十三歲的君武看起來有著太過簡樸的裝容，一身淡青色樸素服冠，頜下有須，目光銳利卻微微顯得心不在焉——這是因為腦子裡有太多的事情且對某方面過分專注的原因。互相打過招呼之後，他道：“渠宗慧今天來鬧了。”
“你沒必要安排人在他身邊。”周佩嘆一口氣，搖了搖頭。
“他再鬧，我遲早打斷他的腿。”
“你們以前還是朋友呢。”周佩微微笑了笑，片刻後，“我的意思是
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