“……俗語有云，人無遠慮，便必有近憂。回想最近這段時間的事情，我心中總是不安。當然，也可能是進來事情太多，亂了我的心思……”
京城五月二十。距離女真人的離去，已過了將近半年時間，道路邊的樹木葉子蔥鬱，行人來往、商販叫賣、身影如織，酒樓上方，鐵天鷹一面說話，一面與宗非曉在小包間裡的桌邊坐下了。
作為刑部總捕，也是天下兇名赫赫的高手，宗非曉身形魁梧，比鐵天鷹還要高出一個頭。因為外功出眾，他的頭上並無鬚髮，看起來凶神惡煞的，但實際上卻是外粗內細之人。鐵天鷹與他合作過數次，包括押送方七佛上京那次，兩人也是在寧毅手上著了道，因此交流起來，還算有共同語言。
時間並不充裕，兩人各自都有許多公務處理，鐵天鷹一面倒酒，一面將最近這段時間與寧毅有關的京中事態說了一番。事實上，自女真人退去以後，半年的時間過來，京中狀況，大部分都圍繞著右相府的起伏而來，寧毅身處其中，顛簸輾轉間，到如今仍舊在夾縫中生存下來，即便落在鐵天鷹眼中，情況也絕非簡簡單單的三言兩語就能說清楚。
如今距離秦嗣源的死，已經過去了十天。京城之中，偶爾有書生在發表慷慨言辭時還會說起他，但總的來說，事情已過去，奸臣已伏誅，大部分人都已經開始向前看了。此時回頭，許多事情，也就看的愈發清楚一些。
“……寧毅此人。京中諸公多因他的身份有所輕視，然而在右相手下，這人機智頻出。回首去年女真來時，他直接出城，後來堅壁清野。到再後來的夏村之戰，都有出過大力。若非右相忽然倒臺，他也不致一蹶不振，為救秦嗣源，甚至還想辦法出動了呂梁騎兵。我看他手下佈置，原本想走。此時似乎又改變了主意，不管他是為老秦的死還是為其它事情，這人若然再起，你我都不會好過……”
常年行走綠林的捕頭，平日裡樹敵都不會少。但綠林的仇怨不比朝堂，一旦留下這樣一個對頭上了位，後果如何，倒也不用鐵天鷹多說。宗非曉在接手密偵司的過程裡差點傷了蘇檀兒，對於眼前事，倒也不是沒有準備。
“先前那次交手，我心中也是有數。其實，亳州的事情之前。我便安排人了人手進去了竹記。”宗非曉說著，皺了皺眉，“只是。竹記先前依託於右相府、密偵司，其中有些事情，外人難知，我安排好的人手，也未曾進過竹記核心。只是最近這幾天，我看竹記的動向。似是又要折回京城，他們上方流出風聲。說如今的大東家成了童貫童王爺，竹記或者改名、或者不改。都已無大礙。”
“我看怕是以狐假虎威居多。寧毅雖與童王爺有些來往，但他在王府之中，我看還未有地位。”
“他原是秦嗣源一系，縱然投誠，童王爺又豈會立刻信任他。但以童王爺的勢力，這寧毅要經營生意上的事，一定是暢通無阻的。而且……”宗非曉微微有些猶豫，終於還是說道，“鐵兄，似秦嗣源這樣的大官倒臺，你我都看過多次了吧。”
“嗯。”鐵天鷹點了點頭，“不少了。”
坐在那邊的宗非曉笑了笑：“是啊，那大員倒臺之後的情景，你我也已經熟悉了。那些大員的子弟啊、幕僚之流，確實也有被人放過，或是攀上其它高枝，平安過度的。然而，人一生經歷過一兩次這樣的事情，心氣也就散了。這些人啊，不乏有你我抓緊牢裡，後又放出來的，跑來找你我尋仇的，能有幾個，頂多，在輕慢過他的牢頭面前張揚一番罷了，再往上，往往就不好看了。”
“畢竟說到底，這些人即便保下命來，身份之上，總是要遭人白眼猜忌。如今右相案風波剛過，這寧毅縱然一腔熱血，該有的手段，在他調動騎兵之後也要用完了吧。他或許有些好處給王爺，莫非王爺就不防他？真的重用他？所以啊，他如今才是不敢亂來、節外生枝的人……”
宗非曉說到這裡，微微頓了頓：“你我二人，皆已是總捕，往上一步，由草莽入官場，倒只能算是個說不得的小吏，但在如今位子上，要你我辦事之人，何曾少過。這寧毅嘛，往上一步，便是王府的人了，他在相府中，便未高看過我等，到了王府……嘿，說句實在話，如今他是穿鞋的，我是光腳的。我動了他女人又如何，若是豁出去了與我死磕，我或許難以倖免，他能討得了好去？我就不信了。”
他滿是橫肉的臉上冷冷一笑，拈了顆米糕扔進嘴裡：“自古以來，橫的怕愣的，我進得京來，便有所準備。他若真要鬧事，不用他來找我，我先去找他，大不了同歸於盡，他家大業大、女人又多，我看是我怕他還是他怕我。鐵兄，你說是不是這個道理。”
鐵天鷹便也笑起來，與對方幹了一杯：“其實，鐵某倒也不是真怕多少事情，只是，既然已結了樑子，眼下是他最弱的時候，總得找機會弄掉他。其實在我想來，經此大事，寧毅這人要麼是真的安分下來，要麼，他想要報復，首當其衝的，必不是你我。若他圖得大，說不定目的是齊家。”
“齊硯。”宗非曉點了點頭。
鐵天鷹道：“齊家在北面有大勢力，要說起來，大光明教實際上是託庇於此，在京中，齊硯與梁師成梁大人，李邦彥李大人，甚至與蔡太師，都有交好。大光明教吃了這麼大一個虧，若非這寧毅反投了童王爺，說不定也已被齊家報復過來。但眼下只是局勢緊張，寧毅剛加入王府一系，童王爺不會許人動他。一旦時間過去，他在童王爺心中沒了地位，齊家不會吃這個啞巴虧的，我觀寧毅以往行事，他也絕不會坐以待斃。”
宗非曉點點頭。想了想又笑起來：“大光明教……聽綠林傳言，林宗吾想要北上與心魔一戰，結果直接被騎兵追到朱仙鎮外運糧河邊，教中高手去得七七八八。他找到齊家發脾氣，料不到自己聚眾北上，竟遇上軍隊殺來。齊家也傻了眼。呵呵……”
“寧毅為救秦嗣源，是花了血本的，可惜晚到一步，否則我等也不至於忙成這樣。不過話說回來，林宗吾也不會輕易放過他。”有關於那天騎兵出動的事情。上頭算是輕拿輕放了，但對於秦嗣源的死，皇帝固然不上心，下方還是有著許多的動作，包括幾名中層官員的落馬，對綠林人士的抓捕，上方的輕描淡寫，到了下面。是掀起了一小股的腥風血雨的。
兩人說到這裡，窗外的樹梢上，有鳥兒鳴叫。透過窗戶往外看去，不遠處街邊的一個布坊門口，寧毅一行人正下了馬車，從那兒進去。鐵、宗二人便都看了一眼，鐵天鷹揚了揚下巴。
“秦嗣源去後，據說留了好些人的罪行罪證。也有各傢俬密，原本預做復起之本。如今該是由他交到了童王爺手裡。驅虎吞狼、借刀殺人，他因此才得童王爺庇護。但好在軍隊一系向來霸道，真要嘁紛爭，未必用得著這些東西。童王爺也未必不能識破他的心機。”
“趁他病要他命。”宗非曉點了點頭，“我也懶得千日防賊，入了竹記內部的那幾人若是真探得什麼訊息，我會知道怎麼做。”
“這些事情，也就是與宗兄打個招呼，宗兄自然明白如何處理。這一邊，我雖事多，也還在盯著他，宗兄可知緣由？”
宗非曉想了想：“聽聞，劉西瓜、陳凡等人進京了。樊重與他們打了個照面。”
“嗯。寧毅這人，手段凌厲，結怨也多，當初他親手斬了方七佛的人頭，兩邊是不死不休的樑子。如今霸刀入京，雖還不知道圖謀些什麼，若有機會，卻必然是要殺他的。我在旁邊看著，若劉西瓜等人斬了他，我也好將這些人再揪出來。”
“呵呵，那倒是個好結果了。”宗非曉便笑了起來，“其實哪，這人結怨齊家，結怨大光明教，結怨方匪餘孽，結怨無數世家大族、綠林人物，能活到現在，真是不易。此時右相倒臺，我倒還真想看看他接下來如何在這夾縫中活下去。”
兩人隨後又繼續說笑了幾句，吃了些東西，方才離去。
一如宗非曉所言，右相一倒，暴露出來的問題便是寧毅結怨甚多，這段時間縱然有童貫照拂，也是竹記要夾著尾巴做人做事的時候。宗非曉已經決定了有機會就釘死對方，但對於整個事態，並不擔心。
他此次回京，為的是分擔這段時間涉及綠林、涉及刺殺秦嗣源、涉及大光明教的一些案子當然，大光明教並未進京，但因為秦嗣源在京畿之地被殺影響惡劣，幾名與齊家有關的官員便受到波及，這是皇上為表現權威而特意的打壓。
當然，這也是因為於這次交鋒中落了下風留下的後果。假如林宗吾殺了秦嗣源，後來又幹掉了心魔，或是拿到了秦嗣源留下的遺澤，接下來這段時間，林宗吾可能還會被通緝，但大光明教就會順勢進京，幾名與齊家有關的官員也不至於太慘，因為這代表著接下來他們行情看漲。但如今童貫佔了便宜，齊家、梁師成、李邦彥一系吃了癟，幾名官員也就順勢進了大牢，雖說罪名不同，但這些人與接下來完善黃河防線的任務，都有著多多少少的關係。
這便是官場，權力交替時，鬥爭也是最激烈的。而在綠林間，刑部已經像模像樣的拿了不少人，這天晚上，宗非曉審訊人犯審了一晚上，到得第二天下午，他帶著手下出了刑部，去幾名犯人的家中或是落腳點探查。中午時分，他去到一名綠林人的家中，這一家位於汴梁西側的三槐巷，那綠林人家中簡陋破舊，丈夫被抓之後，只剩下一名婦人在。眾人勘察一陣，又將那婦人審問了幾句，方才離開，離開後不久，宗非曉又遣走隨從。折了回來。
那綠林人被抓的原因是懷疑他暗中信奉摩尼教、大光明教。宗非曉將那婦人叫回房中，反手關上了門，房間裡短暫地傳出了女子的哭叫聲，但隨著片刻的耳光和毆打，就只剩下求饒了，之後求饒便也停了。宗非曉在房裡肆虐發洩一番。抱著那婦人又好生安撫了片刻，留下幾塊碎銀子，才心滿意足地出來。
這天下午，他去聯絡了兩名打入竹記內部的線人探聽情況，整理了一下竹記的動作。倒是沒有發現什麼異常。晚上他去到青樓過了半晚，凌晨時分，才到刑部大牢將那婦人的丈夫提出來用刑，無聲無息地弄死了。
京中在女真人肆虐的半年後，許多弊病都已經顯現出來，人手的不足、事物的繁多，再加上三教九流的人不斷入京，關於綠林這一片。向來是幾名總捕的自留地，上頭是不會管太多的：反正這些人平日裡也是打打殺殺、無法無天，他們既然將不守法當飯吃。那死了也就死了。宗非曉在刑部多年，對於這些事情，最是駕輕就熟，往日裡他還不會這樣做，但這一段時間，卻是毫無問題的。
這樣的消遣過後。他睡了一陣，上午繼續審案。下午時分，又去到三槐巷。將那婦人叫去房中凌虐了一番。那婦人雖然家中貧寒，疏於打扮，但脫光之後感覺倒還不錯。宗非曉愛她哭叫的樣子，此後幾日，又多去了幾次，甚至動了心思，將她收為禁臠，找個地方養起來。
京中大事紛紜，為了黃河防線的權力，上層多有爭奪，每過兩日便有官員出事，此時距離秦嗣源的死不過半月，倒是沒有多少人記起他了。刑部的事情每日不同，但做得久了，性質其實都還差不多，宗非曉在負責案件、敲打各方勢力之餘，又關注了一下竹記，倒還是沒有什麼新的動靜，只是貨物往來頻繁了些，但竹記要再度開回京城，這也是必要之事了。
時間到的五月二十七，宗非曉手頭又多了幾件案子，一件是兩撥綠林豪客在街頭決鬥廝殺，傷了路人的案件，需要宗非曉去敲打一番。另一件則是兩名綠林大俠決鬥，選上了京城富戶呂員外的院子，欲在對方宅邸屋頂上廝殺，一方面要分出勝負，另一方面也要避開呂員外家家丁的抓捕，這兩人手頭功夫確實厲害，結果呂員外報了案，宗非曉這天下午過去，費了好大力氣，將兩人抓捕起來。
將那兩名外地俠客押回刑部，宗非曉眼見無事，又去了三槐巷，逼著那婦人做了頓吃的，傍晚時分，再領了七名捕快出京，折往京城西面的一個小山崗。
那地方距離京城不遠，名叫護崗，原本是因為附近的驛站而繁榮起來，形成了一個有十多個商鋪的聚居區，女真人來時，這裡一度被毀，如今又重新建了起來。竹記的一個大院也坐落在這邊，此時已初步重建，被利用了起來。
來到崗上，宗非曉讓其他七名捕快先去吃些東西，約好了回來見面的大概時間，他從崗上走出，轉了個彎，折往大約百丈之外的一處房舍。
因為先前女真人的破壞，此時這房舍是由竹木簡陋搭成，房間裡黑著燈，看起來並沒有什麼人，宗非曉進去後，才有人在黑暗裡說話。這是例行的見面，然而待到房間裡的那人說話，宗非曉整個人都已經變得可怕起來。
他魁梧的身形從房
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