十二月初八，成都平原上天色陰鬱。
視野前方，延伸的官道穿過鉛灰色的野地，路邊的一片村莊裡，處於農閒時節的村民們正成群結隊地穿過鄉間小道，去到附近的學堂棚屋中上課，又或是在打穀坪上操練佇列。
視野這端的近處，十幾輛大車正在道路旁邊的山坡附近修整，有人叮叮噹噹地敲打壞掉的車輪，寧毅站在山坡上，舒展著身體，看了一陣遠處村落裡的景象，蹙眉沉默。
於他而言，委實是奇妙的感受。
“……此事最終能成，華夏軍可與三皇五帝論功。”旁邊，一位長著張馬臉的道士正拿著幾張報紙走過來，看著寧毅的目光，道：“寧先生想必也頗為感慨吧。”
雖然一貫以來自認隨和，但這十餘年來命途多舛，當年在密偵司時便混成了綠林人的公敵，弒君之後更是常年被刺殺，以至於寧毅的身邊安保工作一直是重中之重。眼下能夠在這樣的營地間輕易地接近寧毅並隨口說話，足以證明這馬臉道士在華夏軍中的地位不低，這是華夏軍格物研究院的元老級人物，公孫勝。
當年搗毀梁山之後，對於上方的人物打趴了一些，招降了一些。公孫勝是個心性不算太淡泊的道士，一開始是半威逼半招攬，讓他將手頭上的火藥技術傳給一幫學徒，後來雙方合作還不錯，寧毅這邊待技術人員向來寬厚，各種奇思妙想與格物方面的設計也令得公孫勝見獵心喜，由此便徹徹底底地入了夥。
他當年做妖道混過社會，腦子靈活，對許多想法都能觸類旁通，領會精神；還練過多年的武藝，身體極好，常年九九六，依舊精神矍鑠、容光煥發。在華夏軍中一直是最好用的工具人。對於這種好員工，寧毅向來是不吝嗇當爸爸一樣捧著的，此時見他手上拿著的報紙，刊登的也多是關於土地改革的新聞，顯然眼前的老道也在為這場翻天覆地的革新歡欣鼓舞，頗為難得。
土地改革的時間自這一年的十月底開始，伴隨著沸沸揚揚的聲浪，至於十二月上旬，已經有第一批完成授課並透過“考試”的農戶順利地分到了田地。由於各地扯皮的狀況都不相同，目前這樣的人數並不多，但整個事情已經登上報紙，相傳與各人的口耳之間。
“公孫先生也說了，要最終能成才行。其實古往今來依靠強權進行分地，只要想做誰都做得到的，即便是當年的梁山，替天行道，要強迫人把地給分了，刀架在脖子上也沒人敢說幾個不字。但問題是，分地之後，人手上的生產資料依然得是土地，而不能是暴力。”寧毅神色複雜地笑了笑，“我們現在依靠暴力把地分了，接下來要擔心真正的問題。”
公孫勝這些年對政治已經不太感興趣，方才表達的只是樸素的喜悅，此時微微蹙眉沉思。寧毅雙手叉腰扭動著身體：“其實，我倒也不是為分地感慨……我在想馬車。”
“……啊？”
“馬車不夠好用啊，我都快散架了……”自土地改革開始，便在外頭各處巡迴奔走的寧毅嘆了口氣，指向前方，“將來把土地收上來，以成都為中心，這一圈，軌道馬車依官道而建，畫一個大圓，就是成都的三環線，第一批進行了土地改革的這些村子，都能首先富起來，這才是正經要做的事情之一。”
他頓了頓：“但是軌道馬車這個事，木製的車軌，損耗大，如果不是商業流動特別密集的地方，維護起來，未必合算，而且依賴平原地形，將來實用性不算廣泛，目前只能算是軌道車的大規模實驗。我的意思是說是，公孫先生，格物院那邊蒸汽機原型的製造，是重點，人造動力源取代牲畜，將來才會真的變成一個嶄新時代的開端，可以與三皇五帝論功媲美的那種，我這邊最近事情多，格物院去得沒那麼勤，你要幫我多看著點，別又像林靜微一樣，讓那幫人把自己給炸了。”
基於老闆的本能，他又順手給公孫勝打了點雞血。
公孫勝點頭應諾。
“……另外一方面，紫膠是個問題，這東西將來的應用度會很廣，不光是在電線上頭，你看在馬車的減震上面，過去讓造出來的彈簧墊片是一個方面，接下來如果能用紫膠這類有彈性的東西，在車輪下面包上一圈，我們就叫做……輪胎吧，馬車的顛簸小，上頭車架的磨損更少，不管載了人或者貨，也都能跑得更快。但這個東西現在的產量實在太少了，要增加，格物院、化學院那邊，也尤其要注意這方面的人才……”
冬日陰鬱，遠處的天際似在下雨，寧毅便絮絮叨叨跟公孫勝說著這些事情。這些年來，格物院整體上算是寧毅親手經管的機構，而在寧毅之下，只有林靜微、公孫勝等少數幾人能夠管理全域性，如今林靜微受傷修養，寧毅也有更多的事情要做，年關將至之際，也只能將他對未來的規劃與其餘人等做一個大概的交代。
當然，也有一些事情是他沒有辦法說出來的。
土地改革要取代鄉賢，先決條件是中央得具備管理地方的能力，而這種管理能力的先決條件是資訊的高速傳遞。資訊傳遞的高速需要電報，電報需要有電，而電的發展，需要絕緣外皮，而絕緣外皮需要橡膠。
橡膠是大航海時代之後才會傳入亞洲的東西，目前整個歐亞大陸恐怕都沒有這個東西的存在。
從原理上來說，電的製造非常簡單，然而對於橡膠的替代品，寧毅找了許久也只找到了紫膠，這東西又名蟲膠，乃是紫膠蟲汲取樹脂後分泌出來的東西，眼下算是染料的一種，也有的用作中藥，但總的來說，產量稀少。
用蟲子吸樹脂、然後分泌紫膠……相對於整個工業革命級別需要的橡膠物質使用量，將來在資本需求的推動下，說不定紫膠蟲會變成與蠶同等重量級的經濟類昆蟲，而包括大理在內的整個南方甚至整個東南亞，都有可能變成生產紫膠的殖民地。
想一想將來紫膠蟲遍地的景象，寧毅便覺得這個未來稍微有點恐怖。
如果全力支援遠在東南的君武推進大航海技術，也不知道有沒有可能在未來三五十年內完成大航海，從南美取回橡膠樹……
當然，這樣的想象過於超前，是隻屬於寧毅個人的快樂了。他一面舒展身體一面跟公孫勝聊著關於未來的隻言片語，某一刻，忽有奔馬穿過有少量客商行走的官道，朝這邊的車隊營地中過來。
是秘書處傳來的加急情報。
寧毅在外之時，這種需要單獨送來的情報自然重要，但眼下這份倒算不得機密。過得片刻，在寧毅的失笑中，情報被傳給公孫勝，再傳給其他人。這天跟隨過來的部分人員便都知道了不久前發生在汴梁的大事。
“鄒旭誤我。”寧毅笑道，“動作慢成這樣，害我多給劉光世交了兩筆貨，現在都歸這傢伙了。”
一旁準備離開的公孫勝此時又蹙著眉頭靠過來：“天下時局大變，接下來成都怕也要生亂，寧先生是不是……回去坐鎮才好？”
自寧毅從成都跑出來，巡迴輾轉，類似的勸諫在隊伍當中便已有了多次，公孫勝這算是故事重提。事實上他早年間在江湖上混跡，此時說起“天下大變”，眉宇間依稀還有幾分“妖道”指點江山的感覺，寧毅看了亮眼，啞然失笑，自然沒有將心中的這份想法說出來。
“……天下哪有大變。些許小事。”他道，“咱們做好自己的就成。”
天上的雲依舊流淌，原野上灰濛濛的，遠處的村莊之中，關於分地的課程依舊在進行。過得一陣，車隊修整完畢。寧毅登上馬車，宣佈啟程時，紅提也過來了，她也清楚了遠在汴梁發生的事情，此時笑道：“他們說你不想回去。”
“私奔要有私奔的樣子嘛。”寧毅拖著她的手笑道，過得一陣，他掀開車簾看看外頭的景色，低聲道，“總覺得早晚有一天，我們會被關在一個小院子裡頭，為大局計，再也出不來了，那趁現在有空，就多跑跑。”
“鄒旭跟那位戴夫子的事，真的不是大事嗎？”
“大家去到自己該有的位置，沒有什麼意外的東西。不礙事的。”
話是這樣說，但是在車上坐了片刻，寧毅還是拿來紙筆，寫下一些東西。
“交總參：華夏軍於西南九死一生打敗女真，攢下些許聲名，戴夢微兩度背刺、出賣同伴，被稱作今之聖人，而今誑稱收復汴梁。對於此事，軍中同志觀感為何，如何引導，請各負責同志酌情商議為宜……”
“交秦紹謙、何志成：年關將至，士兵當中思鄉之情是否更甚。我認為可於軍中進行新一輪登記摸底，記錄所有士兵家鄉所在，並結合土改局勢，對於士兵返鄉後的規劃，極其對分田分地之期待，展開一輪調研、討論。這兩年川蜀平靜、發展迅速，開會多戰鬥少，于軍中怠戰之情，須有一輪警惕……”
“交宣傳部：……”
外頭的雲層低沉沉的，給人快下雪的感覺。
寧毅伏案書寫。馬車穿過平原。
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“下雪了哩。”
十二月十一，成都。
於和中醒來的時候，聽到了女人溫軟的聲音。
他揉了揉額頭：“幾時了？”
“剛到巳時。”女人道。
“啊……怎麼不叫醒我……”
“叫醒伱做什麼嘛，叫醒你你又來說我。”女人道，“你說你昨晚，怎麼那個時候才過來哩，和你說話，你也不聽，急匆匆地就睡了。我原本以為你在高家姐姐那裡睡呢，看見你來了，心裡歡喜，想跟你說幾句，你卻不睬我……”
絮絮叨叨的聲音之中，身材嬌小卻甜美的女人擰來了帕子，極盡溫柔。往日裡這瑣瑣碎碎的聲音常讓於和中覺得美好，但此時心亂，卻沒來由地覺得吵，他擦了擦臉，尋找衣服。衣服被女人拿到房間裡的椅子上了，收了帕子，才又慢吞吞地給他拿出來：“有事啊？”
“沒有。”
“沒有你就陪陪我啊，方才外頭下雪粒子哩，成都這天氣，一年到頭難看見雪……”女人碎碎地說了幾句，又想起一件事情，“哦，昨夜你回來便睡下，有件事情忘了與你說，昨日晚間的時候，嚴先生到這裡來了一趟，匆匆忙忙似是來找你的，讓你今日有空去與他碰個面。我看他的樣子啊，似有大事，是今日早上大家都在說的……劉將軍被殺了的事情嗎？”
擺設溫馨的房間之中，女子的聲音聽來隨意，正在穿衣服的於和中卻陡然間怔了怔，嚴肅的目光朝著那身材嬌小的女子望了過去。
在成都的一年多時間，他的地位水漲船高，因此在歡場上結下兩名“紅顏知己”。眼前名叫衛柔的女子看來嬌小柔美，許多時候甚至顯得天真無邪，實際上卻也是風月場中有過偌大名氣的人物，在過去被稱為名妓，如今在社交場上高低也會被稱作某某“大家”。劉光世身死的訊息何其重要，她此時提得看似隨意，實際上心裡是如何想的呢？
一年的時間，睡過許多次了，對方與自己這等“大人物”結下姻緣之後，日常的表現也更加隨和居家起來，但這一刻，於和中心裡閃過了疑問。
只見女子的目光依舊清澈，隨意地問過之後，將帕子在手中擰乾，又在木架上掛了起來，回過頭來，察覺到他的注視，眨了眨眼睛：“這樣看我作甚……”隨後聲音卻微微轉低了，露出些許擔憂來：“郎君不說，我也不好問，劉將軍若然沒了，你……沒事吧？”
於和中被這樣的擔憂所安撫，想了想，繼續穿衣服。
“我有什麼事，倒是老嚴他們，這次麻煩真大了。”
他的話語和神情都平靜起來。
過得一陣，穿好衣服，於和中又在衛柔的服侍下用了些許的早餐，吃飯的過程裡，他儘量讓自己顯得平靜些，快要吃完的時候，聽得女子隨意地提了一句：“那出了這樣的事情，郎君該抽空去見見李姐姐吧？”
“看情況吧，先去見見老嚴。”於和中隨意道，“華夏軍忙著土地改革，師師那邊日理萬機，我也不好隨隨便便就說要見她。”
“劉將軍這麼大的事情……”
“對華夏軍來說能有多大？土地改革是謀萬世的事，我覺得他們未必有多在乎。”於和中說出了對華夏軍無比了解的言論來，事實上，這也是他在社交場上一貫的姿態，“當然，接下來該怎麼辦，是得找人問問了……”
如此吃完早餐，於和中一臉鎮定地離開這處別苑時，冰涼的雪粒子從陰沉的天空中落下地面，化開後像是給道路上塗了一層油。身披蓑衣的報童跑過了街道。
“……賣報賣報，中原大戰局勢明朗，劉光世將軍被各方出賣……”
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