天陰晦暗，復又飄雪。
十二月，君武從連江回來，周佩進入皇宮看見他時，只見他坐在滿是積雪的院內亭臺間看奏摺。
皇宮外頭，因之前刺王殺駕失敗，對福建包括包、蒲在內的幾支大族的清算，已經開始了。
周佩拿了個墊子，給弟弟屁股下頭墊著，隨後自己便也坐下來。
“要做這種事情，怎麼不先跟我說一聲？”
“我也不確定，他們會動手。”正批閱奏摺的君武頓了頓，隨即，埋頭書寫如常，“但果真亂世出英雄，想要先下手為強者不少，不枉左卿等人在旁跟了數日。”
一身鵝黃衣裙的周佩坐在那兒，看著嘴上蓄了鬍鬚，默默書寫的弟弟好一陣，方才緩緩開口。
“包、蒲幾家做出這樣的事情，是大逆不道，朝上的諸位老大人已經點頭首肯對他們下手，但是走到這一步，誰也不是瞎子。君武，咱們……周家走投無路，確實是福建的眾人收留了我們，他們一開始，也都心存好意……”
君武罷了筆：“武朝要振興，便註定了要破除舊制，要任用新官員，要破除那些老儒、世家們對軍隊和政務的制掣……那麼因此而來的衝突，從決定革新的第一天起，便是註定了的。皇姐，今年不動手，咱們或許還能稍微和一下稀泥，但到了明年，也是要出事的……當然，這次我只是做好了準備，他們敢動手，我也很意外。”
君武話語平靜，說到後來，微微笑了笑，大概對這次行動是難免得意的。周佩便也複雜地笑了一下。
“雷霆雨露，皆是君恩，你想得清楚，倒也無妨。只是君武，自此刻起，你彰顯了你的霸道，那麼咱們若然再敗，便不會得人收留了，伱我姐弟，到時候便只好一道殉國。”
她說到這裡，伸出一隻手來，握住了弟弟的手背，君武便也反手與姐姐握在了一起，他笑著想了想。
“武朝這些年，從汴梁跑到臨安，從臨安跑到海上，再從海上跑來這裡。周家失德，令得天下受累，這次走不通路，不跑也罷了吧。這些事情我與嶽將軍他們也做過承諾。”
這次有福建士紳參與的政變，看起來被輕描淡寫地擊潰，姐弟二人也一直都佔著道理，但實際上對於東南朝廷未來的道路選擇具有決定性的意義。自周佩選擇以“謀逆”罪行處理福建士紳的這一刻，從武朝正統名義傳下來的王道實利，就此揮霍殆盡了。從此往後，或許還會有儒學大家過來投靠，但任何在地方上具備一定實力的武朝大族，此後恐怕都不會輕易接納君武這種帝王的到來，姐弟倆從此也已經進入破釜沉舟的境地。
這幾日以來，真正困擾周佩的心理壓力，或許來自於此。這時與弟弟溝通，見他態度坦然從容，周佩便也放鬆地笑了出來，她吐了一口氣，隨後聽得君武那邊道。
“其實倒也不必如此想，它日若走投無路，我便讓文懷帶著姐姐去西南投奔老師。帝王霸業成不了，命總能保下來的。”
周佩的表情微微變幻，她看著弟弟的態度，隨後將手抽了出來，在對方手背上輕輕拍了拍：“弄得那般狼狽，還要去到西南惹人嫌嗎？我不想去受人白眼。”
“說什麼呢？”君武一笑，“老師總不會嫌棄你我。”
“你又知道了。當時在江寧最後與他見面，你還是個蘿蔔頭，我自汴梁最後一次見他，還是個不懂事的小丫頭。快二十年，物是人非，你我都見過多少的人情翻覆……”
周佩說到這裡，語速變快，眼神不自覺的冷漠下來。君武笑了笑，又將手伸過去。
“便像姐姐說的那樣，離別之時，你我還是孩童，老師那樣的人，豈會不關照兩個孩童……”
“我不是孩童，我回來便成親了。你倒是孩子，而且即便他面上不嫌，西南的所有人都會嫌的……”周佩反駁的話語飛快。
“也是一樣的。”君武握著她的手說道，隨後，微微頓了頓，“說起來，文懷跟我說起過不少老師的事情，皇姐你不知道，他還是跟以前一般有趣，跟自己人都沒什麼架子，愛開玩笑，但是對他的敵人，那才是誰見誰難受，文懷跟我說起他在梓州前線訓斥粘罕的事情，我便忍不住想起他當年對付烏家的手段，姐……”
周佩笑起來，捏了捏弟弟的手：“看看你現在這個樣子，哪還有方才破釜沉舟的決意，君武，若是你總想著打敗了便去西南，咱們姐弟怕是真有殉國的一天。”
“……姐姐說的是。”她說到這裡，君武微微一怔，方才停住了，隨後輕聲嘆息：“外頭可還有什麼大事嗎？”
“幾位老大人首肯了咱們的動作，對外頭的看法，也會幫忙安撫。陳敏學陳大人今日上了個摺子，也私下裡與我說了說，讓咱們立刻在武備學堂這裡開一屆恩舉班，由此次未曾參與作亂的福建士紳家族，各推數名年輕人，在武備學堂從速入學。這也算是把話說清楚，咱們要的是能辦事的人，不見得是排斥大族子弟。他這想法，我覺得很好。”
“這是好事啊。”君武想了想，目光轉動，隨後緩緩點頭，“出行的事情，我有些一時衝動，也是因為拿捏不準，事先只准備瞭如何破敵的安排。後來去到連江，緝拿審問花了些時間，有些得意忘形了，左公那邊，第一時間忙著寫信安撫各方，成先生負責計算……想要把事情做到位，果然還是得這些老大人來……”
長久以來模仿西南的老師，銳意進取，對於儒家眾人，雖然也承其恩情，安撫拉攏，但羽翼漸豐之後其實多有疏忽。這一次他察覺到一些端倪，冒險出行，隨後以兩百餘人破敵上千，大獲全勝，又在戰場上第一次殺人，委實是一生之中最為慷慨激昂的一刻，而作為帝王，也確實是漂亮無比的一次動作。
身邊有成舟海、左文懷這些英雄的支援，軍隊有岳飛、韓世忠的坐鎮，到周佩在福州擺平一眾大儒名臣，首肯了他的行動之後，君武的這次奪權行動便已經十拿九穩。他心中快意無比，在連江之時也不免泡了幾次溫泉慶祝，此後籌劃了大量安排，但回到福州的這一刻，才發現自己的做法倒也不見得細緻。
“過去世家大族皆重文事，對於尊王攘夷這般的說法也極排斥，因此武備學堂才只能從軍隊與底層吸納人手，這次打了冒頭的兩家，給下頭騰出位置，其他人應當明白之後武備學堂的重要，對他們進行一番招攬，正當其時……我是遲鈍了，竟沒能第一時間想到……”
君武一面想，一面低聲說著，隨後又道：“各個大族子弟招攬過來，彼此容易勾連，相互照應，與之前軍中子弟、寒門子弟恐怕也容易起衝突，那這推恩班，應該將他們單列一班，還是打散了與其他人一起，也須斟酌……這些細節，咱們待會問問文懷那邊。另外對幾位老大人，我想安排他們過來吃個晚飯，與他們推心置腹一番，順便也讓他們家中的子弟多進學堂，姐姐覺得如何？”
周佩笑起來：“你銳意進取，朝中的眾位老大人，是既欣慰又有些害怕的，欣慰的是，武朝終能有此進取之君，害怕的是你愣頭青，真學了西南的極端，要把儒家的人、甚至世家大族統統打光……你能有此姿態，他們必定欣慰。”
“老師說滅儒，尚且沒個頭緒，我中人之姿，豈能狂妄至此。只是老人家們習慣了面面俱到，許多甚至抱殘守缺，我要破局，年輕人好用一些罷了，其實說起來，我又何嘗不想跟那些老大人君臣相得。”君武笑了笑，“只是時局如此，孱弱之人，只好行險一搏。”
周佩看著弟弟的模樣，她過來時，其實還有許多話要說的。例如以兩百餘人迎戰上千人這種事情，作為皇帝如此行險，她每每念及，都會後怕，但看到弟弟此時臉上的意氣風發，以及他最後的這句話，周佩心中倒是能夠理解他的心情。她捏了捏他的手背。
“往後行險，還是儘量讓別人去。”只簡單地說了這句。
“我知道的。”君武笑著點了點頭，“不過，也只是說起來危險，皇姐，你不知道，經過了武備學堂半年學習的這些人，加上左文懷他們的幫忙，兩百打一千，真跟砍瓜切菜一樣，我先前也覺得人家出動的家衛必定是親信、是精銳，誰知道，往前一衝，咱們直接殺穿，說到底，人已經不一樣了，去了武備學堂跟左文懷他們學習的，是真的不一樣……”
小雪飄飛的亭子裡，似乎也是明白身邊親人的擔憂之情，君武笑著說起那日的情形，他語速快起來，孩童也似。周佩已經許久不曾見過這樣的弟弟，過得一陣，便也笑了起來。
過了一陣，左文懷被召過來商議武備學堂招新的問題，周佩還要安排與一眾老大人的晚宴，聊了片刻就此離開，穿過漫天的雪影時，她想起方才弟弟說的，若有一日此路難行，便投奔西南的事情。
轉眼間，將近二十年的時光流逝，曾經的少女早已經歷紛繁的世事，過去那憊懶得甚至有些可惡的老師，也已然經歷了無數的廝殺。就如同那一個個的世家大族、那一位位的經世老儒一般，人們腦海裡思考的，已不再是過往那些單純的念頭。
倘再見面，會怎樣呢？
馬車駛離皇宮，穿過風雪飄拂的街道，周佩坐在馬車的一角，靜靜回想著最後在汴梁時的自己。
她已經生存在複雜的世界裡了。
不久之後，她接到了來自這個複雜世界的，更為複雜的戰報。
劉光世出局，戴夢微與鄒旭聯手，以武朝舊臣之名，光復汴梁。
……
無數的人都在這殘酷世界裡載浮載沉。
西南進行土改的這個冬天，中原下起了更為凜冽的大雪。
隨著大雪的降下，汴梁一帶的戰火有過短暫的停歇。
率領著號稱八十萬，實際也超過了三十萬的聯軍北進，劉光世在優勢兵力以及從西南買來的精銳武器配合下，一路摧枯拉朽，在整個秋天長驅直進，橫掃了半個中原的地方，在大雪降下時，已經在汴梁城下，拉開了包圍圈，開始了圍攻與勸降的流程。
在整個戰爭的過程裡，居於劣勢的鄒旭調動兵力，有過數度行險、包操、突襲的舉動，每一次的襲擊，都表現出了頗高的軍事素養，但劉光世皆以堂堂姿態以及武器上的先進抗住了對方的奇襲，即便偶有小敗，但整個聯軍在大的戰場上仍舊是不斷的攻城略地。
這期間，來自於華夏軍的部分參謀人員，也給予了許多對付鄒旭的真知灼見。
花錢之後，他真正感受到了自己的強大。
然而命運的審判也來得極為突然，但似乎也極為自然。
當他在前線指揮作戰，準備完成光復中原大業的最後一步時，戴夢微攜“聖人”之名在後方串聯，他先是邀請了聯軍之中的各方人員到自己轄地參觀考察，認清他將地方上以儒學之法治理得井井有條的能力，隨後選取了部分人員，私底下進行了遊說。
十一月，他帶領自己的學生以及麾下可用的三萬餘原本負責後勤衛戍的軍隊，連同漢陽肖徵、肖平寶等人，向劉光世大軍安排好的後勤路線發動進攻。
這位看似只擅長合縱連橫的“儒家聖人”，在動手之時，表現出了雷霆萬鈞的果斷，麾下計程車兵隨後也在一定程度上表現出了勇猛的作戰素質，劉光世後路被截，之後戴夢微冒著風雪，只以輕車小隊為保護，親自遊說了關鍵節點上的數名聯軍將領。
他的遊說並不複雜，無非坦陳局面，說清楚劉光世志大才疏、過去只知鑽營的事實，隨後說明白儒家的名聲與鄒旭相結合的好處——作為整個天下都害怕的華夏軍，如今能夠等而下之，對其無比了解卻並不想西南那般嚴苛的，可能就只有汴梁的鄒旭一人，鄒旭有實力無名分，而他戴夢微執天下儒家之望，未來最可能走出一條路的，也就是這麼個組合。
至於跟隨劉光世，誰都知道不過是與烏合之眾的抱團取暖，在這般嚴苛的亂世裡，大家遲早得找到一條新路。
戴夢微的說法非常有說服力。
過去一段時間，劉光世舉戴夢微為儒學的一面旗幟，在軍中進行大肆的宣傳，此時也看到了效果。
在戴夢微以“今之聖人”的姿態由南面一路壓來的同時，汴梁城上，鄒旭每一日都在進行更為熱烈的戰爭動員，戰鼓如雷響，一天一天的更為熱烈。
十一月下旬，當汴梁城門大開，鄒旭帶領軍隊如猛虎般撲出時，劉光世帶領的數十萬大軍或是投降、或是炸營，整個汴梁周邊，頓時又化作了一片混亂。
軍隊四散逃亡，劉光世也趁夜逃走。
鄒旭率領追兵，緊咬不放。
十一月二十七，傍晚
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