日與夜循著時間的軌跡交替了一遍。
古老的城池在火紅與灰黑之間便又浮沉了一輪。
在江寧城的邊緣，秩序已愈發混亂不堪，規模大大小小的火拼與廝殺偶爾爆發一陣，只有隸屬於公平王“龍賢”傅平波以及“軍賢”林角九麾下的隊伍仍舊在嘗試維持秩序，驅逐廝殺者，但偶爾，即便是這些執法隊，也會遭遇到成群結隊的挑戰。
城市內圍的核心圈還保持著一定的太平，比武大會已進入半決賽，優勝者們時不時的還在金樓設宴，對於參加這次熱鬧的俠客們來說，這裡固然有些亂，可亂得越厲害，也越是吸引了天下人的目光。就江湖人而言，能參與這樣的盛會，只是無尚的榮光，至於在這樣的狀況下如何保護自身戰爭都沒來，些許的殺人越貨、街頭火拼，又算得了什麼？
每一個人都是這樣的說的。
當然，對於公平黨五方這次江寧大會的進度，更多的人實際上鬧不清楚到底發生了什麼事。五位大王相互之間發生了衝突，大會上鬧得不可開交，因此城內的狀況也愈發惡劣這是許多人都更能接受的結果。
即便是從各地而來，嘗試下注結盟的各方勢力，多數也是將這次因讀書會而起的摩擦看成了一場普通的政治博弈。臺上博弈，臺下就會動手，等到談妥了，所有的衝突方自然都會偃旗息鼓。畢竟過去和樂融融的公平黨一直都發展順利，江寧的大會又造了這麼久的勢，總不至於因為某方的任性就真的談崩了吧？
人們或迷惘或狂熱地參加到了這次廝殺中來……
當然，九月二十，公平王將要攤牌的訊息在城內傳開並醞釀了一日，所有人都大概明白，事情將要進入新的階段了。
這一天的比武結束後，城市內圍各方的慶祝與外圍的衝突與廝殺都愈發激烈，各式的喧囂猶如狂歡，直至凌晨才偶有平靜。尋仇者們趁著這“最後”混亂的當頭各行其是，也有幾位大王麾下的中層團體，也嘗試在公平王表態前，炫耀自己的力量與肌肉，以期待在正式的談判中給予上頭更多的籌碼。
人們來來去去，慘叫聲、呻吟聲響起來，又在喧囂中漸漸的消失，鮮血流淌、鮮血乾涸……五湖客棧廢墟前的橋洞下，躲在這裡的人們也見證了一場場的鬧劇，那些身影時不時的出現，時不時的消失，有時候在視野中倒下，有的人摔下石橋，屍體順著水流遠去……
陽光升起來時，城市似乎平靜了一陣。經歷了幾天的混亂，河堤上方的道路上滿是垃圾，河堤那邊被燒燬的廢墟里，有流民打起了棚屋，依靠簡陋的條件暫時居住，而沿著廢墟過去，更多仍舊成型的院落周圍，都已經豎起圍牆、堆起攔阻，隨時都有人在上方巡邏了。
混亂的聲音由遠及近地傳過來。
“站住！”
“別讓他們跑了……”
“宰了他們……”
亂糟糟的。
清晨的霧氣剛剛散去，此時從道路上首先是跑來的，是揹著包袱、身上帶傷的三道身影。七八名江湖漢子追逐在後方，這些人各持刀槍，其中有兩人的身後插了“閻羅王”麾下“阿鼻元屠”的旗子，大聲呼喝、儼如流匪。
道路旁的房舍後方，有人從圍欄後方探出頭來，打量這混亂而又尋常的一幕。五湖客棧廢墟里的棚屋當中，眼見變故過來，幾名握有刀槍的漢子便也在廢墟邊上相攜而立，緊張地觀望動靜，也保護後方窩棚裡更為孱弱的家人。
“救命啊……”
被追逐的三人身上傷勢有輕有重，其中一人鮮血淋淋，滴了一路，他們一面奔跑，一面帶著哭腔向四周求救……但眼見後方那“阿鼻元屠”的旗幟，周邊的房舍間也沒人敢在此時出頭，只是警戒對方不朝自己這邊過來而已，至於後方的追逐者，一面奔跑大喊，一面也在大量周圍，時不時的露出警告的神色，甚至開口大喝：“看什麼看！”
“阿鼻元屠做事”
“抓捕讀書會逆賊”
河畔的橋洞邊，小光頭攀在路旁同樣看著這一幕。揹著包裹的三人奔跑過去了，隨後是追逐者也呼呼喝喝地過去。他回過頭去，河畔正在燒火，瀰漫著一股藥味。
小和尚朝坐在火邊的大哥龍傲天道：“阿鼻元屠又在殺人。”
橋洞之中，躺在那兒的兩道身影都像是進入了彌留狀態，女子月娘的身體在昨晚抽搐了好一陣，暈厥後已許久沒有動彈了，薛進蜷縮在一旁也不知道有沒有睡下他的狀態只比月娘稍好缺食少藥，長期心力交瘁的狀態下，人的意識其實也已經變得迷迷糊糊的，寧忌也無法從呼吸上辨別他的意識是否清醒，他坐在藥罐前，也像是呆在了那兒。
“阿彌陀佛。”小和尚低吟了一聲，“小衲知道師父為何讓我來這裡了……這也是眾生相。”
他過去在晉地長大，晉地也鬧饑荒，也打仗，甚至人人相食，但並不像江寧表現得這般狂暴而混亂。
剛剛來到這裡時他甚至覺得這裡是有希望的，人們都想獲得一個好的前程，但越是這樣，人們相互之間的廝殺越是激烈，甚至大部分時候，都表現得更加莫名其妙起來。
“我已經開始討厭這裡了。”
過了一陣，橋洞那邊的大哥“龍傲天”才帶著厭惡地說了一句，隨後道：“……他們又回來了。”
他後半句指的是另一件事。話音才落，便見有兩人從河堤邊下來，探著頭朝橋洞這裡打量了幾眼，這是之前追逐者裡的其中兩人，一人背上插了旗子，他們看看這裡，又扭頭看看另一側路邊廢墟中的小營地，確定雙方應該不是一夥的。
“哎，這裡有兩個小崽子……”
“他們竟然有藥……”
亂世之中，藥是金貴的東西。
兩人拿著武器朝這裡過來，看看橋洞下沒有動靜的兩個大人，心中已然有了計較，這看起來像是一家人，兩個大人都病了，或許是拿最後的家當換了些藥材。
“喂，你們的爹孃……”
背後有旗子的那人開口說話，年長的少年人盤腿坐在藥罐邊託著下巴，依舊沒有動靜，小光頭背對兩人，嘆了口氣：“阿彌陀佛……”他伸手拿起地上的棍子。
“……他們可是生病……”
兩人一面說話，一面前行，小和尚手中的長棍刷的朝後一伸，簡簡單單地擊中了走在前方那人的小腹，收回，再朝上方閃電般的一點，敲在稍後方那背後插旗者的喉結上。
“喔……”
“嗚……”
這兩下出棒簡潔而又快速，幾乎看不到多少時間差，甚至於小和尚都沒有仔細看過敵人。兩人一個捂著小腹蜷縮在地，一個捂住脖子仰面而倒，隨後在地上翻滾，俱都發不出什麼聲音來。
“阿彌陀佛，小衲也覺得這裡有些煩，不過人間的修行，或許便是這樣……”
他將棍子放在一邊，無聊地坐下來。
兩道身影在後方的灘塗上翻滾了一陣，漸漸的躬身起來，有人開始低聲喊痛，有人艱難地咳嗽，此時另外的幾名追逐者返回來了，他們有的站在河堤邊的路上，有人從上頭下來，看著橋洞下的情景，驚疑不定。
“喂……”
“喂喂……”
“怎、怎……怎麼了……”
“我等乃閻羅王麾下阿鼻元屠，什、什麼人乾的……”
地上的兩人被同伴扶起來，被打中喉結的背旗者伸手恐懼地指向橋洞下，另一人已經能夠發聲：“點子扎手……小、小心……”
藥罐邊的少年放下託著下巴的手。
“這裡是我的老家，我孃親最喜歡的地方……他們在我的心裡拉了屎。”
寧忌這句話說完，目光才轉向這邊的幾人，隨後站起身，帶著冷漠的神色地朝這邊走來。他的身形不高，也沒見任何的兵器，只是步伐從容得不似普通人。
河堤上下的幾人悚然而驚，相互望望，不少人更是警惕地瞧了瞧四周，隨後，只見堤上道路邊另一名背了旗子的人變作肅容，朝來時的方向張望，揮了揮手。
“走，咱、咱們只是抓捕逆賊……”他道，“不、不要擾民……”
其餘幾人連忙扶著兩名傷者從堤下爬上去。
走過來的少年眨了眨眼睛，有些意外，但隨後還是冷漠地望著這些人，看著他們爬上街頭，陸續跑掉了。
連續在這邊幾天時間，類似的事情已不是第一次遇上，兩名少年已經毆打過不少人，將人嚇跑的時候也有幾次，此時麻煩暫時解除，但心情未必算好。寧忌走回橋洞下，情緒低落地望著氣息虛弱的月娘。小和尚盤腿坐著，低頭數自己的腳指頭。
“聽說是那個叫天殺的壞蛋出了什麼事，所以閻羅王這頭的人都很生氣，今天又要亂打架……”
“出不出事他們都要亂打架。”寧忌道。
他的話語說完，地面上月娘的身體忽然有了微微的動靜，她的手動了動，隨後身體抽搐起來，抖動幾下，喉間“呃”的發出了聲響，只見她眼睛睜開了，露出虛弱而痛苦的神色。
寧忌蹲下身去，連忙檢查她的問題，但事實上，他過去接受的多是戰場急救的醫學知識，對於重傷瀕死見得最多，對於月娘這種長期被虛弱病痛折磨到幾乎油盡燈枯的人，實際上是沒有多少心得的，如今也不過是強行續命而已。
聽到這陣動靜，蜷縮在地上的薛進也醒了過來，他忙亂地爬過去，試圖幫忙。
橋洞下一陣的手忙腳亂，過得一陣，寧忌從月娘的喉間吸出一口痰來，才將她從死亡的邊緣救回。薛進抱著她坐在那兒時，這身形枯瘦的女人睜著眼睛望著他，那眼睛大大的，或許是從死亡的邊緣再度回來，她的臉上竟微微帶了一絲潮紅，呼吸間的神色竟也似沒有那麼痛苦了。
她睜大眼睛看著薛進，目光猶如嬰兒，過得一陣，又在薛進的懷裡微微搖了搖頭，她還是將眼睛睜開，這次是緩緩的望著橋洞外的景象了。經歷了這些天的混亂，橋洞朝外望去，先是幾根破敗的雜草與飄著淤堵物的黑色河水，河堤上方，黑色的城池沉甸甸的壓在這片土地上，一根菸柱升騰，看起來，也像是一片正在焚燒的垃圾。
薛進流著眼淚，過得一陣又要磕頭，寧忌阻止了他。他道：“我要出去找藥。”
小光頭送著他從橋洞下出去。
“我去找找屎寶寶。”他才跟小光頭道，“看看他們家過得還好不好。”
“不是去找藥嗎？”
“……沒有藥了。”
連日以來城內一片片的混亂，附近醫館的藥材早已用盡，甚至連大夫都在混亂中被殺了幾個，如今還想搶藥，得去軍營裡了。更重要的時，寧忌已經不知道該用什麼藥才好。
他給小光頭留了幾片老參。
“……阿彌陀佛。”小光頭沉默了片刻，低聲道，“我聽說他們今天開大會。”
“……追悼會也是會。”
寧忌皺著眉，回答得牛頭不對馬嘴。
……
“……早些時日，大哥你這邊讓我調查的訊息，眼下已經核實了幾條……對於沈凌手下那支新軍，現在看來很可能是在靖江……看來公平王處心積慮，早有謀算……”
陽光已經升上去許多，江寧城中用於開會的大宅子中人群聚集，“怨憎會”裡的副手與孟著桃走到隱蔽的角落當中時，方才以極輕的聲音簡略報告了一些事情，隨後將寫了訊息的紙條交給他確認一遍。
孟著桃將紙條收進衣袖裡。
回過頭時，這處院落當中已經聚集了不少人，“天刀”譚正、““寒鴉”陳爵方、“武霸”高慧雲、“五羅斬”唐清花、“沱河散人”許龍飆等俱已到了，此外還有各種中高層人員。
許龍飈等人與他打了個招呼：“老孟，來來……何文說要坦白，不耍花樣了，你覺得他想要什麼？”
“只要有的談，就是好事情，就怕他藏著掖著打啞謎。”
孟著桃笑著與眾人聊了一陣。
過得片刻，“轉輪王”許昭南的身影出現在院落當中，眾人都與他抱拳打招呼，進入這處院落大堂時，孟著桃方才排開眾人，走了過去。
跟隨在許昭南身邊有四道身影俱都帶了兵器，見靠近的是孟著桃，都笑著讓開了一些。
“許公，有些訊息，私下裡說說。”
“好，去偏廳。”
許昭南點了點頭，率先進去，孟著桃於其餘
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