“……這一次來到江寧城中，有三家使團，是最為特殊的，因為只有這三家，佔有大義的名分。不管高天王想不想，你總得選一家，進行合作……”
秋日的天光自窗外照射進來，有葉子落在外頭的露臺上，房間裡，左修權熟練地倒茶，將茶水推到高暢的身前。
“這具體是哪三家，倒並不出奇。西南的黑旗，在戰場上堂堂正正地打敗了女真人，大義與實力俱在；東南的陛下，承襲武朝正統的衣缽，實力受損，但大義一項最為堂堂正正；其三，與劉光世結盟的戴夢微，他所承襲的並非武朝正統的君權大義，而是以西南所謂的舊儒學為基礎，因對抗黑旗滅儒舉動而產生的儒家大義，當今天下，許多看不慣黑旗又在福建尋不到希望的儒家子弟，會跟他並肩作戰。”
“自古以來，欲成大事，大義與實力，缺一不可。”
“公平黨本身也有大義，你們的大義原本便是公平二字。這是古往今來無數造反者天然就會利用的一個名分。藉著西南黑旗對人權的討論結果，公平王何文將其做得更加深化了一些，但總的來說，你們都是在藉著黑旗的說辭為自己做注，可惜的是，一直以來，嘗試握住這個大義名分的，一是何文、二是讀書會，如今何文拉攏讀書會，他有恃無恐，而你們，便用不了這個大義名分了。”
“沒有這個名分，你們只好到外頭去借。今天這三家勢力，天下人最看好的當然是黑旗，若是寧毅肯派人過來，說高天王我看好你，與你合作，相信高天王拒絕不了這樣的誘惑……可惜啊，事情，沒有這麼簡單。”
左修權喝了一口茶。
“大家都不是小孩子，高將軍必然明白，這天下間的合作，重要的常常是各取所需。黑旗手中的好東西，天下誰都想要，可是究竟幾個人手上的東西，能入黑旗的法眼呢？高將軍，你在公平黨中擅長領兵打仗，可這天下，有幾個人打仗能比得過女真、比得過黑旗。高將軍你手中的東西，寧毅，瞧不上。”
房間之中，老人的話語平緩，高暢望著窗外的煙塵，一面聽，手指一面在桌上敲打，此時倒是扭頭望了過來：“照這樣說，何文莫非就有寧毅想要的東西？你們東南的小皇帝莫非就有？我知道的，他對你們可不小氣，就為了多年前的人情？”
左修權笑了笑，隨後的回答，卻沒有太多的猶豫。
“這些年來，寧毅想要的東西有很多，一方面，他建立黑旗，銳意進取，提出‘四民’的理念，開民智、立人權、興格物、促商業，欲開千載未有之新局。但另一方面，將軍知道，外界諸人對他的做法存疑，戴夢微說他剛強易折，吳啟梅更是諸多唱衰，而即便是佩服他的人，如你、我，也難免對其有所疑慮。”
高暢道：“然而他已然打敗了女真人。”
“他打敗了女真人，可以向天下展示他的強勢。”左修權道，“但即便如此，寧毅此人令天下英雄望塵莫及的是，他仍舊對自己，心存警惕。”
“哦？”高暢蹙起了眉頭。
左修權笑笑。
“在外人看來，寧毅此人，行事果決，霸道無雙，當年周喆倒行逆施，他走上朝堂，一刀砍了皇帝，自此，天地傾覆。可若是仔細分析，自弒君開始，他選擇的是最為極端的道路，卻從來不願阻礙其他人的路，甚至樂於見到有心人在其它道路上的探索。”
“當年西南大戰在即，華夏君兵源最缺，在老牛頭，一批人造寧毅的反，如公平黨一般要分田分地，寧毅默默承擔後果，由他們去探索。後來老牛頭均田失敗，也是寧毅派人，過去收拾殘局，甚至對分田分地失敗的過程，著人一一記錄。”
“寧毅弒君，他當年的好友李頻過去行刺於他，被他一句滅儒的話語逼得探索新儒學，以道理為基礎，嘗試重注孔孟，自那之後，西南在幾次的交流中甚至往李頻這邊送過幾車的書，皆是華夏君對新儒學的討論結果。”
“女真西路軍戰敗，天下方定，他向其餘勢力出售技術，也出售想法，對東南新君，他幫得很多，對晉地，女相抗金有功，他幫忙很多，甚至於對戴夢微，他並不吝嗇於技術和想法的流動。為何？對外說，是有一天他席捲天下，這些東西便都是他的，但與此同時，這中間有句沒說的話……”
“寧毅的起事是為了救此華夏，倘若有一天，他的起事不成，其他人成……也可以。”
茶香瀰漫，高暢扭頭看著左修權。
“……天下真有如此人物？”
“老朽愚鈍，才疏學淺，但家叔左公端佑，脾氣上來時甚至能與秦嗣源決裂，可不是什麼殺人無算的霸道人物就能折服的。”
高暢緩緩喝了一口茶，失笑中，緩緩道：“還以為左公今日過來，是為了說服高某與東南結盟，你如此推崇那寧立恆，就不怕高某心嚮往之，轉投了西南，為一犬馬嗎？”
“若是高將軍願意，老朽還真想建議你配合何文，投了西南，而後厲行革新，肅清軍中冗弊、清理種種裙帶關係，若能成功，則天下又能多一強軍，也又多出一條道路來。”
高暢眯了眯眼睛：“左公這是肺腑之言，還是諷刺高某，怎麼聽不明白了呢。”
“既有肺腑之言，又有諷刺之意。”左修權坦然道，“若真能將軍隊完全肅清，以軍法肅人，令行禁止，那自然便會成為黑旗那樣的強軍，可古往今來，如此簡單的道理，人們莫非真想不到？就如同公平、平等、均田、大同，兩千年前的人想的便是這些事情，孔子為何被我等稱作是至聖先師，就是因為他第一個明明白白地說出了大同的構想，可是誰做到了？誰做得到呢？”
左修權的笑容也是無奈而諷刺：“這個世道，從來不會為你美好的想法讓步，時至今日，寧毅仍舊在一遍遍的肅清軍紀，他的華夏軍，每一年也有大量腐敗之人被查出來，這是因為華夏軍從頭到尾都在逆境中打仗，寧毅以他的權威主持這件事情的運作，可是若有一天，他們的仗越打越少，軍中的朋黨越來越多的時候，寧毅的權威，是否還有用呢？有一天他死了，這一年年的肅清，是否還能清查出多少人來呢？”
“東南的朝堂中，也有好用的軍隊，嶽將軍的背嵬、韓將軍的鎮海兩系，如今由陛下的權威與兩位將軍的自覺強行撐著，不許其餘文官插手，方才儲存了戰力。這些東西，不可長久……至於高將軍，你的權威從何而來？是因為軍紀嗎？是因為你手底下的軍隊，每一個人都認你？”
老人搖了搖頭，為高暢斟了一杯茶：“你的權威，並不來自於你手下的百萬人，而只是來自你下頭的幾十人，那幾十個將軍，每一位的手下又有幾十人，如此推演，成百萬之眾。若是你想殺一通，改一改這規矩，其實是好的。人有向上之志，任誰都要為之歡呼……高將軍，你改嗎？”
高暢望著窗外，沉默不語。
左修權換水，泡茶。
過得片刻，高暢諷刺地笑了笑，他望向左修權：“何文莫非就真的想改？”
“這件事老朽豈能說得準。”
高暢想了想：“我聽說，當年在西南，寧毅與何文有過過節，公平黨雖借黑旗之名起事，但過去兩年，何文對寧毅的忌憚，不是作偽，他們真能聯手？”
“……原來高將軍怕的是這個。”
“不論如何，有些事情總是要做，但在做之前，知己知彼，方能百戰不殆，能弄清楚些，總是好的。”
左修權斟酌了片刻：“當年何文替武朝到西南臥底，他風流倜儻、辯才無礙，得了寧毅義女的傾心，後來事情敗露，以寧毅對家人的照顧來看，他不該再對何文存有好感。但另一方面，說起寧毅的格局，在這些大事上又似乎不會拘泥於此。因此何文的話是真是假，可能性都有。”
“左公與西南關係匪淺，這次可曾見到西南來人？”高暢盯著左修權。
左修權笑了起來：“結盟的事情尚未談開，高將軍打聽的訊息可真不少。”
高暢笑道：“左公也可以不答。”
左修權斟著茶水：“傳說中的黑旗使節，老朽尚未見到。不過在我看來，高將軍如何選擇，並不在於黑旗有沒有來，只在於你想不想換個活法……或者選擇死法而已。”
“……若沒有黑旗，何文這樣做，他已經死了。”高暢面色冷然。
左修權微笑。
高暢看著他：“老人家既然是讓我選東南，你們能給我什麼？除了那勞什子的大義名分。”
“有了大義名分還不夠嗎？高將軍莫要讓人小看了。”
“如你所說，戴夢微也有大義名分，他最近還要入主汴梁呢。”
左修權笑起來：“高將軍一生志向在哪？”
“嗯？”
“老夫來到城內近一月，為東南之事而來，細細看過公平黨五家，最後選擇的是與高將軍正式商談，自然是有理由的……”左修權笑道，“何文當年為武朝臥底，從西南迴來後遇上了貪官，在牢裡家破人亡，出牢獄之後，恰逢陛下登基後於江南輾轉，他混跡流民之中，本託庇於陛下的軍隊，誰知道陛下借船隊轉道東南，這批流民又被拋下，自此始有公平黨出世。”
“哼。”高暢冷笑一聲，“你也知道，你們那小皇帝當初做了什麼事情！”
“為此事，陛下一直內疚至今，因此對公平黨，幾度提出運糧賑災，但何文不接。”左修權嘆了口氣，“當然，今日要探尋此事的方方面面，沒什麼意義，陛下有理由跑，何文有理由鬧，但不論如何，何文是接受不了東南朝廷了。他與周商，最有可能是選擇與西南聯手……”
“周商？”高暢皺眉，“周商是個瘋子。”
“寧毅也是啊。”
“……”
高暢偏著頭。
左修權話語平靜。
“去掉何文與周商，便剩下許、時與高將軍三位，但老實說，許昭南、時寶豐有稱帝之志，不論是否異想天開，他們是有野心之人，與戴夢微那邊，恐怕更配一些。”
“為何有野心之人便會選戴夢微？”
“因為對劉光世，汝等可取而代之。但聯手東南，你們想要取代陛下，很難。”
高暢沉默下來。
“至於高將軍，你喜歡大碗喝酒大塊吃肉，與數十好友，縱橫捭闔，成一世功名，在殺人奪產之類的事情上，你的劣跡更少，即便發生了，也多數是在戰場上，這些事情，自古都有人諒解，因此說起來，高將軍你與東南的陛下，更為相稱。若能結盟，將來你是與嶽帥、韓帥鼎足而三的大元帥，在東南最為窘迫之時，你率江南數百萬之眾首先回歸武朝，對東南來說有千金市骨之效，只要高將軍你不謀朝篡位，將來你會有好結果。”
左修權斟茶：“你看，世上的事情就是這樣，有些事情說起來很好，但人要拿什麼，看的是什麼適合自己。西南的路，說起來很厲害，令人高山仰止，但即便寧毅本人，也知道風險極大……戴夢微的這邊，幹掉劉光世你說不定可以當皇帝，但諸侯並起，野心家都在這邊……陛下這邊，最為穩妥，陛下年富力強銳意進取，不是庸君，你手握大軍、雪中送炭，正當其時，而且藉此一波機會，你縱然不做徹底改革，也能狠狠整肅一番軍紀，依老朽多年經驗來說，這世上能成事的，往往不是那最激進的、也不是最保守的，而恰恰在於，恰到好處的、中庸者勝。”
他講茶杯，往高暢那邊推了推：“這是適合你我的路子，考慮考慮。”
視野遠處，煙塵飄散。
高暢握著茶杯，望向那邊。沉默不語。
……
緝捕讀書會成員引起的烽煙在城內瀰漫。
時間接近中午，靠近城市中央的比武場館，一群群觀看比武大會的人們從場館中出來，在附近的街頭聚集。
短短兩三日間，江寧城的氣氛已變得混亂而躁動起來。
一方面，熱熱鬧鬧的比武大會仍舊在城市之中舉行，已經進行到半決賽的日程。另一方面，因追捕讀書會成員引起的混亂已經在城內爆發了上百起，有的甚至一度蔓延到比武的場館中來，甚至短暫地中斷過比賽。
在這場突然開始的混亂中，首先被抓捕和殺死的，多半都是公平黨內部的成員，至於外來的商旅、俠客，一時間反倒被波及得少。因此，看著一幕幕混亂的爆發，只要還沒波及到自己身上，部分人甚至有一種看公平黨熱鬧的奇怪心情。
此時上午的比武結束，從比武場館中出來的人們或是外來的商旅、或是
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