陽光漸漸西斜，從溫暖的澄黃染上慵懶的橘色。
江寧以西三十里左右的江左集附近，寧忌正興致勃勃地看著路邊發生的一場對峙。
這是距離主幹道不遠的一處村口的岔道，路邊的打穀坪上每邊站了三十餘人，用汙言穢語彼此相互問候。這些人中每邊為首的大概有十餘人是真正見過血的，手持刀槍，真打起來殺傷力很足，其餘的看來是附近村莊裡的青壯，帶著棍子、鋤頭等物，呼呼喝喝以壯聲勢。
由於距離大路也算不得遠，不少行人都被這邊的景象所吸引，停下腳步過來圍觀。大路邊，附近的水塘邊、田埂上一時間都站了有人。一個大鏢隊停下了車，數十精壯的鏢師遠遠地朝這裡指指點點。寧忌站在田埂的岔道口上看熱鬧，偶爾跟著旁人呼喝兩句：“聽我一句勸，打一架吧。”
倒是並不知道兩邊為什麼要打架。
對峙的兩方也掛了旗幟，一邊是寶豐號的地字牌，一邊是轉輪王八執中的怨憎會，其即時寶豐麾下“天地人”三系裡的頭頭與楚昭南所謂“八執”的八員大將未必能認得他們，這不過是下頭很小的一次摩擦罷了，但旗幟掛出來後，便令得整場對峙頗有儀式感，也極具話題性。
“寶豐號很有錢，但要說打架，未必比得過轉輪王的人生八苦啊……”
有懂行的綠林人士便在田埂上議論。寧忌豎著耳朵聽。
“是極、是極，大光明教的這些人，喝了符水，都不要命的。寶豐號雖然錢多，但未必佔得了上風。”
寧忌跳起來，雙手籠在嘴邊：“不要吵了！打一架吧！”
那邊的打穀坪上也確實到了打架的環節，只見雙方退開一段距離，各自排出一名打手，便要放對。
輪轉王“怨憎會”這邊出了一名神態頗不正常的乾瘦青年，這人手持一把砍刀，目露兇光，拿了一碗符水喝下，便在眾人面前開始顫抖，隨後手舞足蹈，跺腳請神。這人似乎是這邊村莊的一張王牌，開始顫抖之後，眾人興奮不已，有人認得他的，在人群中說道：“哪吒三太子！這是哪吒三太子上身！對面有苦頭吃了！”
“哪吒是拿槍的吧？”寧忌回頭道。
對方一巴掌拍來，打在寧忌的頭上：“你個小孩子懂什麼！三太子在這邊兇名赫赫，在戰場上不知殺了多少人！”
他這一巴掌沒什麼殺傷力，寧忌沒有躲，回過頭去不再理會這傻缺。至於對方說這“三太子”在戰場上殺過人，他倒是並不懷疑。這人的神態看來是有點滅絕人性，屬於在戰場上精神崩潰但又活了下來的一類東西，在華夏軍中這類人會被找去做心理輔導，將他的問題扼殺在萌芽狀態，但眼前這人分明已經很危險了，放在一個小村子裡，也難怪這幫人把他當成打手用。
這邊“請神”的過程裡，對面寶豐號出來的卻是一位身材勻稱的拳手，他比怨憎會這邊的殺人狂高出半個頭來，穿著衣服並不顯得非常魁梧，面對使刀的對手，這人卻只是往自己雙手上纏了幾層油布作為拳套，路邊一群人看著他並不出眾的做派，發出噓聲，覺得他的氣勢已經被“三太子”給壓倒了。
寶豐號那邊的人也非常緊張，幾個人在拳手面前噓寒問暖，有人似乎拿了刀槍上來，但拳手並沒有做選擇。這說明打寶豐號旗幟的眾人對他也並不非常熟悉。看在其餘人眼裡，已輸了八成。
寧忌卻是看得有趣。
這拳手步伐動作都異常從容，纏油布拳套的方法極為老練，握拳之後拳頭比一般人大上一拳、且拳鋒平整，再加上風吹動他衣袖時顯出的上臂輪廓，都表明這人是自幼練拳而且已經登堂入室的好手。而且面對著這種場面呼吸均勻，稍許緊迫蘊藏在自然神態中的表現，也多少透露出他沒少見血的事實。
兩撥人選在這等大庭廣眾之下講數、單挑，明顯的也有對外展示自身實力的想法。那“三太子”呼喝跳躍一番，這邊的拳手也朝周圍拱了拱手，雙方便迅速地打在了一起。
戰場上見過血的“三太子”出刀兇狠而猛烈，廝殺奔突像是一隻發狂的猴子，對面的拳手首先便是後退躲閃，於是當先的一輪便是這“三太子”的揮刀搶攻，他朝著對方几乎劈了十多刀，拳手繞場躲閃，幾次都顯出緊急和狼狽來，整個過程中只是威懾性的還了三拳，但也都沒有切實地打中對方。
見那“三太子”哇啦哇啦的大吼著繼續搶攻，這邊觀望的寧忌便微微嘆了口氣。這人瘋起來的氣勢很足，與通山縣的“苗刀”石水方有些類似，但本身的武藝談不上多麼驚人，這限制了他發揮的上限，比起沒有上戰場廝殺的普通人來說，這種能下狠手的瘋子氣勢是極為可怕的，可一旦穩住了陣腳……
打穀坪上，那“三太子”一刀切出，腳下沒有停著，猛地一腳朝對方胯下要害便踢了過去，這應該是他預想好的組合技，上身的揮刀並不兇猛，下方的出腳才是出其不意。按照先前的打鬥，對方應該會閃身躲開，但在這一刻，只見那拳手迎著刀鋒前進了一步，雙腿一旋、一拗，揮出的刀鋒劃破了他的肩膀，而“三太子”的步伐便是一歪，他踢出的這記猛烈的撩陰腿被拳手雙腿夾住，隨後一記猛烈的拳頭轟在了他的面門上。
“哇啊啊啊啊啊啊啊——”
“三太子”的叫聲猙獰而扭曲，他手中刀光揮舞，腳下踉蹌後退，拳手已經一刻不停的逼近過來，雙方拆了兩招，又是一拳轟在“三太子”的側臉上，隨後擰住對方的胳臂朝後反剪過去。“三太子”持刀的手被拿住，身下步伐飛快，像只瘸腿的猴子瘋狂的亂跳，那拳手又是一拳轟在他肩上，兩拳砸在他臉上。
“三太子”右手放開刀柄，左手便要去接刀，只聽咔嚓一聲，他的右臂被對方的拳頭生生的砸斷。拳手拽著他，一拳一拳地打，轉眼間油布的拳套上便全是鮮血。
如此打了一陣，待到放開那“三太子”時，對方已經如同破麻袋一般扭曲地倒在血泊中，他的手斷了，腳上的狀況也不好，滿頭滿臉都是血，但身體還在血泊中抽搐，歪歪扭扭地似乎還想站起來繼續打。寧忌估計他活不長了，但未嘗不是一種解脫。
“我乃‘鐵拳’倪破！吉州人。”夕陽之下，那拳手展開雙臂，朝眾人大喝，“再過兩日，代表平等王地字旗，參加五方擂，到時候，請諸位捧場——”
路邊眾人見他如此英雄豪邁，當下爆出一陣歡呼讚美之聲。過得一陣，寧忌聽得身後又有人議論起來。
“五方擂，那可不好打的，是‘閻羅王’周商那邊立下的臺子，連打三場，要死人的……”
“唉，年輕人心傲氣盛，有些本事就覺得自己天下無敵了。我看啊，也是被寶豐號這些人給誆騙了……”
“是極、是極。閻羅王那些人，真是從鬼門關裡出來的，跟轉輪王這邊拜菩薩的，又不一樣。”
“還是年輕了啊……”
這議論的聲音中有方才打他頭的那個傻缺在，寧忌撇了撇嘴，搖頭朝大路上走去。這一天的時間下來，他也已經弄清楚了這次江寧諸多事情的輪廓，心中滿足，對於被人當小孩子拍拍腦袋，倒是更為豁達了。
如果要取個外號，自己現在應該是“涵養深厚”龍傲天，可惜暫時還沒有人知道。
夕陽西下。寧忌穿過道路與人群，朝東面前進。
江寧——
與去年成都的狀況類似，英雄大會的訊息流傳開後，這座古城附近魚龍混雜、三教九流大量聚集。
而與當時狀況不同的是，去年在西南，眾多經歷了戰場、與女真人廝殺後倖存的華夏軍老兵盡皆受到軍隊約束，不曾出來外界賣弄，因此哪怕數以千計的綠林人進入成都，最後參加的也只是秩序井然的運動會。這令當你唯恐天下不亂的小寧忌倍感無聊。
但在眼下的江寧，公平黨的架勢卻猶如養蠱，大量經歷過廝殺的部下就那樣一批一批的放在外頭，打著五大王的名義還要繼續火拼，外地刀口舔血的強人進入之後，江寧城的外圍便如同一片叢林，充滿了張牙舞爪的怪物。
這中間，固然有不少人是嗓門粗大腳步虛浮的繡花枕頭，但也確實存在了許多殺過人、見過血、上過戰場而又倖存的存在，他們在戰場上廝殺的方法或許並不如華夏軍那般系統，但之於每個人而言，感受到的血腥和恐懼，以及隨之醞釀出來的那種非人的氣息，卻是類似的。
而整個公平黨，似乎還要將這類修羅般的氣息再度催化。他們不僅在江寧擺下了英雄大會的大擂臺，而且公平黨內部的幾股勢力，還在私下裡擺下了各種小擂臺，每一天每一天的都讓人上臺廝殺，誰若是在擂臺上表現出驚人的藝業，不僅能夠拿走擂主設下的豐厚資財，而且隨即也將受到各方的拉攏、收買，轉眼間便成為公平黨軍隊中有頭有臉的大人物。
對於眾多刀口舔血的江湖人——包括許多公平黨內部的人物——來說，這都是一次充滿了風險與誘惑的晉身之途。
例如城中由“閻羅王”周商一系擺下的五方擂，任何人能在擂臺上連過三場，便能夠當眾拿走白銀百兩的賞金，並且也將得到各方條件優厚的招攬。而在英雄大會開始的這一刻，城市內部各方各派都在招兵買馬，何文擺“三江擂”，時寶豐有“天寶臺”，高暢那邊有“百萬兵馬擂”，楚昭南有“通天擂”，每一天、每一個擂臺都會決出幾個高手來，揚名立萬。而這些人被各方拉攏之後，最終也會進入整個“英雄大會”，替某一方勢力獲得最終冠軍。
在寧忌的眼中，這般充滿野蠻、血腥和混亂的局面，甚至比起去年的成都大會，都要有看頭得多，更別提這次比武的背後，可能還摻雜了公平黨各方更加複雜的政治爭鋒——當然，他對政治沒什麼興趣，但知道會打得更亂，那就行了。
在這樣的前進過程中，當然偶爾也會發現幾個真正亮眼的人物，例如方才那位“鐵拳”倪破，又或是這樣那樣很可能帶著驚人藝業、來歷不凡的怪人。他們比起在戰場上倖存的各種刀手、兇人又要有趣幾分。
這卻是先前在軍隊中留下來的愛好了。偷窺……不對，軍隊裡的監視本就是這個道理，人家還沒有注意到你，你已經發現了對方的秘密，將來打起來，自然而然就多了幾分勝機。寧忌當初身材矮小，跟隨鄭七命時便常常被安排當斥候，檢視敵人行蹤，如今養成這種喜歡暗自窺探的習慣，原因深究起來也是為國為民，誰也不能說這是什麼陋習。
再加上自幼家學淵源，從紅提到西瓜到陳凡，再到杜殺、到軍營中的各個高手都曾跟他灌輸各種武學知識，對於習武中的許多說法，此刻便能從路上窺見的人身上一一加以印證，他看破了不說破，卻也覺得是一種樂趣。
夕陽完全變成橘紅色的時候，距離江寧大概還有二十餘里。寧忌並不急著今天入城，他找了道路邊上隨處可見的一處水路支流，逆行片刻，見下方一處溪流邊上有魚、有青蛙的痕跡，便下去捕捉起來。
此時秋日已開始轉深，天氣將要變冷，部分青蛙已經轉入泥地裡開始準備冬眠，但運氣好時還能找到幾隻的痕跡。寧忌打著赤腳在泥地裡翻騰，捉了幾隻青蛙，
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