李清現在賣的雪泥已經不是簾兒和小雨在閬中小屋裡攪拌出的那種，配方几經改進，又採用了蔗糖，雖然成本增高，但甜度增加，使口感更好，為保證雪泥鬆軟細膩，李清又設計一套攪拌裝置，讓配好的原料在攪拌中逐漸冷卻凝固，而不再使用冰粉。
雪泥的配方和製作流程絕對機密，除了李清和簾雨外，就只有老員工劉野掌握，劉野便是李清第一個僱用的夥計，今年二十二歲，父母早逝，家裡只有個姐姐，現在李清給他的工錢已經到了每月三十貫，囊中雖豐盈，但他並不亂花，每月的錢都攢了下來，他平時住在得月樓客棧，自從推出雪泥後，李清便任命他負責整個雪泥的生產。
雪泥由於採用了蔗糖，成本陡增，再加上昂貴的包裝和品牌服務，售價奇高，已經不是一般百姓所能承受，更重要是李清將他定位為一種奢侈品，並不靠它來賺錢，而是作為望江酒樓所獨有的一種促銷手段，再不象閬中那樣走平民化道路。
李清將雪泥的生產設在望江酒樓的地下室，劉野每天兩點一線往返於客棧和酒樓之間，日子長了，他漸漸膩煩起來，更主要是他喜歡上一個高麗舞姬，舞姬從屬的舞蹈團在劍南各地巡演，居無定所，這幾日又回到成都，劉野的心已飛，老餘的貪杯終於使他找到機會，一連幾天都趁夜色偷偷溜出了客棧。
這天夜裡劉野照例又去找了舞姬，他終於下定決心要娶她為妻，已經和舞蹈團的東主談好，以一百貫的價錢替她屬身，他已經攢下八十貫，剩下的二十貫決定明天先向東主預支，二人依依惜別，沉醉在愛情中的劉野興奮地返回客棧。
初冬的成都晝夜溫差不大，晴天也不多，常常彌生大霧，今天也不例外，天空陰沉沉的，沒有月亮，大街上已經被濃霧籠罩，能見度不到十丈。
劉野急匆匆沿著牆邊行走，夜十分寂靜，整條大街似乎只聽見自己的腳步聲沙沙作響，沒有其他行人，但不知為什麼，他感覺這大街上並不止他一個人，似乎有人在用與他合拍的節奏行進。
這種感覺越來越強烈，他突然停住腳步，猛地回頭，眼前依然是灰茫茫一片，並沒有半個人影。
越往前走，霧氣越冷，也越潮，劉野的頭髮變得溼淋淋地掛在額前，這條路他走過幾次，可今夜卻覺得異常的遠，長街漫漫無盡頭。
又走了一會兒，已經到了駟馬橋附近，這一帶的霧氣有些稀薄，可以看得遠些，在薄霧中劉野隱隱看見了望江酒樓，上方有微弱的燈光透出，從燈光的高度可以判斷出那應該是望江酒樓的五樓，東家還在工作，劉野心中一陣慚愧，加快了腳步。
突然，左邊小巷裡隱隱越越傳來一聲女人的驚叫，這聲音穿過濃霧而來，低微得幾乎聽不見，緊接著又是一陣聽起來好象是“救命！救命！”的喊聲，聲音越來越輕，也越來越悽慘，最後的“救命”變成長長一聲哀鳴，嘎然而止。
劉野跌跌撞撞向喊處疾奔，小巷裡黑暗重重，霧氣瀰漫，伸手不見五指，根本無法判別方向，但他還是憑著本能朝前跑。
“你在哪裡？你在哪裡？”他大聲呼喊，已經到了小巷盡頭，根本就沒有人．
沒有回應，他駐足聆聽，似乎聽見附近有模糊的響動，劉野突然感到一陣害怕，轉身便往回跑，可就在他前方不遠處，一群昏暗的陰影隱隱約約出現，有數十人，封鎖了出路，劉野嚇得倒吸口冷氣，往後倒退一大步，跌坐在地。
“你們是誰？”他狂喊一聲，驚懼交加。
“等你的人！”一個聲音回應著，很低沉，還很冷漠，象從地底冒出來:“你就是劉野吧！我們等你很久了．．．．．．”
就在劉野最後絕望喊叫一聲，半空中那盞微弱的燈光也閃爍一下，李清似乎也聽到什麼，他推開窗，一股濃霧急速地迎面撲來，他打了個寒戰，起風了，是刺骨的寒風，天氣要變了．濃霧絲絲縷縷從他身邊飄過去，撥出的氣凝成白霧。
“難道已經入冬了嗎？”
李清急忙將窗戶關上，飄閃不定的燈苗又重新挺直了腰，現在是十月下旬，若算陽曆也已近十二月，確實已經算入冬，醉人的秋天過了。
‘一年好景君須記，最是橙黃橘綠時’，秋天是收穫的季節，田野裡的莊稼收了、山林裡的果實摘了、池塘裡的肥魚捕了，到處是喜悅的笑容，對於商人，這喜悅又是他們收穫，收穫的是一枚枚黃燦燦的銅錢，入秋後，成都的餐飲業日趨火爆，以駟馬橋和東市為代表的二大餐飲地帶之間的競爭也更加激烈，駟馬橋一帶為社會中上階層的傳統首選地，而在東市一帶卻是商人的匯聚地，原本兩地井水不犯河水，各自有穩定的客源，可自從望江酒樓推出雪泥後，品雪泥已成為風雅和修養的象徵，由此引發出深遠的蝴蝶效應，竟將兩地原來晦暗不明的社會界線驟然劃清，駟馬橋是陽春白雪去處，而東市淪落為下里巴人居所，真風雅也好，假虛榮也罷，結果卻是大量的東市老客紛紛掉頭西進，加入了附弄風雅的行列，不甘被稱為下里巴人。
‘望江樓中品雪泥，猶是王侯也難去’
去望江酒樓吃飯，漸漸成為一種社會地位的象徵。
李清合上帳本，長長地伸個懶腰，他利用雪泥為媒，精心策劃了一場酒樓品牌戰，效果卻好得出乎他的意料，從為品雪泥而到望江酒樓吃飯，到為提高社會地位到望江酒樓吃飯，這其中已經實現了質的跨越。
但最現實的還是營業額的暴漲，帳本上的數字實在讓他流連忘返，才短短兩個月，他已經淨賺了二萬四千貫，在閬中苦死累活做了三個月，才賺二千貫，而現在，他每天只須喝喝茶，撥撥算盤珠子，這滾滾的錢便進了腰包，這就是資本效應和品牌效應，大資本大品牌贏得高利潤。
儘管生意好的驚人，但李清心中卻一直有一絲擔憂，那就是這種品牌的下面缺乏牢固的根基，在後世，這種根基需要用百年的時間來澆築，需要幾代人的積累。
現在，他最需要的是後臺，強硬的後臺，中秋壽宴後，幾乎所有人都以為望江酒樓的後臺是節度使大人。李清微微嘆了口氣，他知道那其實只是章仇兼瓊給鮮于仲通的面子，在後者出使南詔之時，替他來給自己撐場子。
海家雖然暫時偃旗息鼓，但不表示他們就此放過自己，海家就象一頭狼，在暗處盯著自己，眼睛閃爍著吃人的兇光，只要被他們看出自己底氣不足，他們就會兇狠地撲上來撕咬。
“不行！一定得想個法子和章仇兼瓊搭上關係。”
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次日，望江酒樓剛剛開門，簾兒便一陣風似的衝進店門，驚惶喊道：“公子，不好了！出事了。”
“什麼事？”
看簾兒一臉驚惶，李清心中突然感到不妙。
“劉野失蹤了，我剛剛問過與劉野同住的老餘，昨晚劉野就沒有回過客棧。”
“什麼！”
李清‘騰’地站起來，“我不是命老餘看住他嗎？”
簾兒嘆了口氣道：“老餘貪杯，聽說每天都喝得爛醉如泥，哪能看得住他。”
李清的背上開始冷汗淋漓，劉野是掌握關鍵技術之人，身份異常敏感，他的失蹤只能有兩個可能：被收買或是被綁架。
他心中在飛速地評估這次事件，後果相當嚴重，很快就會有人同樣推出雪泥，雖然酒樓並不是靠雪泥賺錢，但雪泥的泛濫會使自己辛辛苦苦建立的文化氛圍毀之一旦。
“海家！”李清的頭腦裡驀地冒出這兩個字，海家終於出手了。
突然，張旺領著一群人走進大門，他滿臉淚水，神情有些呆滯，在他身後，人群中夾雜著一副擔架，李清的心中猛地一寒。
“張旺，那是誰！”
“是劉野，他死了！”——
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