“寶兄弟？”薛孝的聲音發抖：“要不要先避一避？五叔可是再三說了，不讓你冒險。”
霍寶轉過頭，對薛孝做了個噤聲的動作。
“來了，不超過三十人！”水進從牆上跳下來，聲音裡帶了興奮。
霍寶一愣。
夥計也好、護衛也好，明知曉自己一百多號青壯，就派這點人過來，這是被小瞧了？
“快四更了！”水進道。
“全都扣下，生死不論！”
“派一什去衚衕口，防著有人往衙門報信。”
“五什去城門，看守門衛多少，人少就拿下，人多也盯死了。”
霍寶十分冷靜，一條條吩咐下去。
握著紫金鐧的手心發潮，他沒有畏懼，竟隱隱帶了興奮。
薛孝張張嘴，沒有再說什麼勸離的話。
“噠噠噠噠”縣兵到了跟前。
隔壁客棧的燈又點了起來。
“這裡？”
“趙大他們人呢？”
“哎呦！什麼東西絆我！”
萬籟俱靜夜晚，這聲音極為清晰。
“啊？這是啥？”
“孃的！也絆老子了！”
“啊！”
“誰？”
跟著霍寶一行出來的兵丁，除了童兵那邊人手雜，其他多是刀兵。
有了之前一輪熱身，第二輪大家也就沒有什麼下不去手的。
誰都曉得，如今在別人地盤，這戰事需要速戰速決。
霍寶、水進兩個沒有旁觀，直接下場。
腳店院子裡的火把移到門口，人影晃動。
“啊！”
“嗷！”
“救命！”
一方人多且守株待兔，一方人手又措手不及。
不過一盞茶功夫，就分了勝負。
地上橫七豎八躺了十幾具屍骸，剩下幾個喘氣的，也都抖得跟篩糠似的，恨不得立時暈死過去。
霍寶擦了擦紫金鐧，望向隔壁客棧。
之前亮起的燈，又熄了。
“總共來了二十六個，死了二十二，還有四個活口！”水進看著那幾個像死狗似的被拖進院子裡的長寧縣兵，口氣中帶了可惜。
就算霍寶這方是閉著嘴巴砍殺，可長寧縣兵的驚叫聲，兵器對砍的聲音，在這夜裡不知傳出去多遠。
附近只要沒睡死過去的人，多多少少都會聽到些動靜。
大家都習慣“自掃門前雪”，但是沒有出來檢視詢問的。
可別人都裝死，這腳店掌櫃卻不能。
那掌櫃四十來歲，看著極和氣敦厚，如今硬著頭皮到前院，看到門口地獄光景幾乎沒嚇死。
這掌櫃“噗通”跪了：“各位大爺哎，爺爺們……給小老兒指一條活路吧，小老兒上有老、下有小，闔家性命就懸在各位爺爺手裡了！”
身為地頭蛇，不怕命案，可這死的是官兵那就不是命案。
別說掌櫃，就是東家也擔當不了。
“沒聽說幫你一把不給酬謝，還要交代的！這是欺負我們是外鄉人？”
霍寶看著掌櫃，面色不善。
剛才前後兩夥人，不管是前頭乞丐，還是後頭縣兵，都曉得車隊一百多號人。
又沒人進來數過，不用說，這訊息是腳店洩出去的。
今晚這橫禍，固然有薛孝露富的原因，可更多是長寧縣的權力爭奪。
顯然是有人盯上主薄的位置，想要取而代之，才故意在這裡生事。
與其說大家連累的腳店，也可以說腳店連累了大家。
薛孝到底伶俐，之前被嚇到，眼下也緩過來，立時接話道：“就是，那些人剛才可都提了，是衝著主薄來的！打打殺殺的，要不是我們警醒，今晚就要折到這裡了！”
那掌櫃的一噎，顯然沒想到還有內情。
霍寶也不囉嗦，直接走了兩步，將紫金鐧搭在一人肩上。
瞧著那人裝扮與旁人不同，當是長寧縣兵小頭目。
那人本萎堆在地上，沉甸甸的一壓，身子一趔趄。
“說說，誰盯上了主薄的買賣？”霍寶聲音清冷。
“是……是金老爺……”
這頭目見過霍寶方才下狠手模樣，不敢隱瞞，哆嗦著說了。
“那個戶科文書？”
“是他……是他……”
霍寶回頭看掌櫃，掌櫃神色訕訕，跪也不是，起也不是。
“主薄我不認得，只認你這掌櫃！之前住宿人數洩露之事不與你計較，那入住的登記簿子呢？取來！”
那掌櫃嚥下一口氣，老實取了來。
霍寶直接拿了火把點了，似笑非笑看那掌櫃道：“我們都是老實買賣人，跑商賺幾個辛苦錢，以後少不得還跑這條線，不知掌櫃的會不會將咱們當了惡客？”
掌櫃的幾乎要嘔一口老血。
殺人同切菜，還是老實買賣人？
殺人殺官兵，還想要再跑這條線，太猖獗了！
掌櫃心裡問候了霍寶的尊親，面上卻是帶了恭敬，咬著後槽牙：“您……您放心！”
霍寶道：“方才幫掌櫃禦敵，我這邊可還傷了幾個小兄弟！”
掌櫃的知趣，立時迴轉進屋，在出來時手中託了個托盤，上面銀元寶、銀餅子、碎銀加起來，足有三、四百兩。
霍寶示意人接了，大聲道：“掌櫃的放心，咱們得了掌櫃的好處，臨時充下護衛抵禦兇徒，自然幫人幫到底，今晚不管何方匪徒來，咱們都給掌櫃的擋著！”
掌櫃的抬頭，面上帶了幽怨。
這小哥身量高挑，可面容稚嫩，頂天了十五、六大，這行事卻是狠辣，這他娘誰家糟心孩子？
這話傳出去，他們這些砍人的倒成了臨時幫忙的，自己反而成了花銀子的主謀。
掌櫃埋怨之餘，倒是多了幾分重視。
這哪裡是尋常行商？
這明顯是假借行商在外行走。
這個少年身份不一般！
穿著打扮是細布衣裳，不見錦緞，可手中握著的不是民間能見兵器。
另外兩人，穿得錦繡傲氣浮於表面，少了幾分底氣，倒像是商賈子弟；另一人黑壯魁梧，跟在少年身後隨時看護，應該是侍衛頭領。
再想之前同夥計說的，那些“夥計”中不少像兵油子，掌櫃的更沒底了。
這是哪個將軍家的小公子在外行走？
怪不得說殺人就殺人，半點不心虛。
霍寶不知掌櫃的腦補，看到地上糖畫老人的屍體，心下不忍，從身後盤子裡拿了兩個元寶，遞給掌櫃：“那些乞丐要栽贓貴店殺人之罪，害得這老人無辜慘死，實是可憐，明日好生葬了吧。”
掌櫃腦補了一出“少將軍”大戲，哪裡敢接銀子？
“老人家受了我們店連累，讓老人家入土為安也是應有之義，哪裡用小爺的銀子？”
“……”
霍寶眨眨眼。
方才“背鍋”還不情不願，怎麼這就認命了？
這時，就有人押了一人過來。
“寶爺，這小子鬼鬼祟祟，估計是去送信的！”
“咦？這人眼熟吶！”有人道：“是後廚的小夥計，之前幫大家抱柴火來著！”
那人十七、八歲，被堵了嘴巴，小雞崽子似的被兩人提了，雙眼翻白，站也站不穩。
“原來是你這小子做了內鬼！”掌櫃的咬牙切齒。
霍寶道：“既是客棧的人，我們就不越俎代庖，掌櫃看著處置。”
那兩人聽了吩咐，將那小夥計往地上一丟。
小夥計攤在地上，面上冷汗淋漓，明顯是腿上有傷。
無人理會。
這會兒功夫，前往城門探看的人也傳回訊息。
“西門城門守滿員一屯，實際只有三十四人，其中五人離崗，只有二十九人，已經都制住了！”
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