“是一面副旗，不是主將，最多是東夷國主的一個侄子，可惜了。”於叔文咬牙切齒，直接率家將私兵打馬而去，直往對方旗下，儼然是準備突襲斬首。
當他靠近對方大約兩三百步後，更施展真氣，從馬上騰空，一躍而起，身後家將也隨之齊齊散出真氣，奮力一揮，藉著這股真氣，於叔文持刀在空中劃過一道巨大的水墨色痕跡，然後重重落下，準確的砸向了那面旗幟。
但就在他即將得手的時候，一股簡直如龍吟一般的聲響陡然在戰場上響起，繼而一團青綠色的長生真氣自東面滾滾而來，反過來將於叔文那道已經很誇張的弱水真氣給輕易打散。
於叔文字人，也在半空中吃了一跌，當場翻落在地。
這一幕，引得魏軍更加不顧一切的逃散，便是剛剛結陣借出真氣的少部分親兵、精銳也徹底失措。
當然，宗師不是那麼容易死的，於叔文不可能捱了遠離本塔的酈子期一擊便徹底玩完，其人即刻再度藉助一股弱水真氣嘗試騰起……只不過，那股龐大長生真氣也沒有放手的意思，乃是繼續居高臨下的壓了下來。
兩者不斷交手，動靜極大，但於叔文明顯處於劣勢。
而大約雙方各自引真氣往來十餘回後，天空中忽然一道金光閃過，遠遠飛來，直接刺破了堆滿了青綠色與墨色的半個天空，硬生生為墨色的真氣奪了三分空隙，使得後者順著青綠色真氣的側下方成功湧出脫戰。
更出乎意料的時，那金色光芒在堂堂大宗師的真氣團中切過之後，居然無恙，乃是繼續飛騰，落到他處。
“好俊的功夫！”
半空中，酈子期的聲音依舊磅礴。“是趙將軍嗎？摩雲金翅大鵬名不虛傳！”
話音剛落，又一道金光飛來，速度、色彩都不如前一道，然後迎上那股長生真氣，奮力一刺，卻居然沒有刺破，反而跌回。
“也很不錯了。”酈子期大為感慨。“中原真是人才輩出……人才輩出！”
且說，大概是心知肚明，於叔文也好，後來援助的兩名凝丹-成丹高手也好，都知道，自己其實是一敗塗地，所以都沒有吭聲。
但是，大魏這邊三人沒有吭聲，卻不耽誤有人在長生真氣下方破口大罵出來：
“酈子期……你到底是想救我，還是想趁機殺我？此戰之後，我王元德一定在王上面前彈劾於你！”
長生真氣明顯一淡，但酈子期並未吭聲。
然而，金蛙旗下那人絲毫沒有就此收斂，聲音反而愈加憤恨：“我一人死了倒無妨……只是今日一戰，這幾人加一起也不是你對手，大軍又早已經士氣跌落到這種地步，你卻強要我們堅壁清野，棄城棄地，到底藏了什麼心思？是不是因為前年戰後，這幾州之地都與了我們王氏子弟？”
酈子期終於發聲，卻也在強壓怒氣：“王將軍想多了！”
藉此機會，一黑兩金，三道光點，早已經迅速後撤，暫時回到了小丘那裡。
且說，能御氣而飛的，最少是凝丹以上的高手，全天下不過千把人，其中註定又有很多人分散在幫會、門派、文官、特務、地方體系裡，放在軍中，有一個算一個，總得是個中郎將……所以，出現兩道金光後，司馬長纓便有些認真起來，卻還只以為是幾位中郎將中個有講良心的，不顧大宗師之威，主動來救，著實難得。
而此時，看清楚這三人後，他卻嘴唇哆嗦起來——無他，多出來那一位正是一位中郎將，而且非常熟悉，乃是他司馬長纓的至親之一，之前出差半趟，本該折返回到御前的司馬正。
“祖父大人！”
司馬正面色蒼白，甫一落地便驚惶來問。“如何就這般敗了？”
司馬長纓欲言又止，只能在馬上微笑：“你怎麼回來了？”
司馬正黯然一時：“此番求這個差事，就是偷聽到一個有智計的熟人在後方說，前方必敗，所以才過來看看局勢，也看看父祖……那日回去後，路上越想越放心不下祖父，便回頭再尋，卻發現祖父與父親已經分兵，然後趕緊過來，卻不料已經兵敗如山倒。”
“來的正好。”不等司馬長纓介面，於叔文便插話進來。“眼下兵敗如山倒，等後方東夷四軍主力與軍中高手畢至，咱們想走也走不了……我剛剛交手，察覺的清楚，酈子期本人應該是受了什麼暗傷，或者勞累過度，並不能追索我們……咱們趕緊一起走，司馬二龍當前，趙將軍掠側，我與司馬相公帶精銳私兵在下方打馬而行，一路衝回去。”
一旁的趙光跺了跺腳，指著周圍徹底失序的敗兵：“可這般回去，幾乎相當於全軍覆沒，到時候怎麼跟聖人交代？！”
司馬正也是黯然。
然而，司馬長纓看了看三人，又看了看遠處反而散開的那股真氣，卻又當場嘆氣：“於將軍，你記得幾日前我的言語嗎？”
於叔文莫名其妙：“什麼言語？此時什麼言語？還不走？”
“當日我笑你，只顧自己功業，不顧其他人……你以為我是說你不顧其他將軍。”說著，司馬長纓以手指向了周圍狼狽逃竄，失控踩踏的敗兵。“但其實，我當時是想問，於將軍想過他們嗎？當日你是不是早料到八成如此，還要一意進軍？”
“慈不掌兵！”於叔文怔了一下，然後即刻昂然回覆。“司馬相公，你也是出將入相的，怎麼年紀一大，反而這般迂腐起來？這種局勢，有兩成已經是頂好的了，就該賭一賭！”
“若不是這般迂腐起來，怎麼可能出將入相？”司馬長纓在馬上認真答道。“就是因為懂得不能只顧自己，要考慮上上下下，我才能出將入相，而你卻在如日中天時，被扔到了北荒鎮守……”
於叔文怔了一怔，然後於亂軍中死死盯住了身前的老者，彷彿第一次認識對方一般：“司馬相公，便是你說的有道理，可這一次沒把下面人的性命當性命的難道只是我呢？逼迫士卒帶六十日糧食的不是你？逼迫我們進軍卻不過落龍灘，難道不是陛下？”
“所以，咱們都要付出代價。”司馬長纓同樣盯著對方認真以對。“我做了錯事，我來償，你便是逃回去，也要償……你信不信，便是聖人也遲早要還回來！”
於叔文目瞪口呆，終究只是拂袖，然後打馬率本部親兵而走，趙光也覺得莫名其妙，直接抽身往自家亂軍陣中飛去。
而司馬長纓卻看向了似乎醒悟過來什麼的次孫：“阿正……你是不是知道那晚上的事情了？你尋白有思問的嗎？”
司馬正心亂如麻，只能胡亂點頭。
“知道就知道，對不住，當祖父的沒能給你立個好榜樣。”司馬長纓懇切交代。“不過今日不是說這個的時候，你還是走吧！其實今日你不來，我也要用自家的性命給你父子掙出個結果的，真要是祖孫三代都回去了，我又是諸將之首，依著那位聖人，是不會放過我們全家的；你來了，我更要如此，方好在你面前不失了為人祖父體面……”
司馬正大慟，便上前把住了馬韁，然後想說什麼。
“我知道你要說什麼。”司馬長纓就在馬上握住自己孫子手來說。“你是想說，若是非要死一人才能免全家罪過，不如你來死……說句不好聽的，你還不夠格……甚至你爹都不夠！那晚上之後，雖然接著聖人的勢頭躲過了半年，但等他醒悟過來，還是要忌諱過來的，我不死不行！”
司馬正徹底失態，淚流滿面。
“好了。”司馬長纓翻身下馬，繼續握住對方雙手，然後吩咐左右。“你們的運氣，這次可以隨阿正回去！我年紀大了，你們替我扶他上馬。”
那些親兵、家將，聞言如蒙大赦，卻又立即上前，推搡拉拽，將司馬正扶上馬匹。司馬正有心發力阻止，但一則心中曉得自己祖父的道理，二則自己祖父主動自手中發真氣來制自己，情緒不穩之下，一時間也不敢擅自發力，以免誤傷……居然真被那些家將給扶上了馬。
而司馬長纓此時握著手抬頭去看自己孫子，不知為何，經歷了那晚那種事情都沒有當眾失態的他，此時居然也一時鼻酸，落下淚來：
“正兒……當年先帝滅東齊、南陳，天下幾乎一統，我只以為天下要歸於太平，司馬氏也要做個大大的長久傳承，再加上你天賦異稟，所以一心一意教導你做個忠臣孝子，你爹和你叔叔混賬，我更是收斂習氣，專門與你做榜樣……結果事到如今，局勢敗壞，祖父我也只能重新做個壞人，卻又不知道該不該讓你也學壞……而今日事，咱們祖孫不妨做個約定，我給你做個最後的榜樣，你將來心裡卻存一分轉換的空隙，凡事盡力而為就行……好也不好？”
說到最後，幾乎是在懇求了。
另一邊，話停到了這個份上，加上終究是將門，自幼受過生死教育，司馬正也只能涕淚交加，就在馬上頷首。
只是一頷首而已，司馬長纓便鬆開手來，怔怔看著一群家將私兵簇擁著自己家族的希望，也是曾經自己對家族最光明正大一面的寄託，速速順著敗軍西行。
也不知道過了多久，這位大魏相公方才回首，相顧來到自己身後的簡甲老者：
“讓酈大都督看笑話了。”
“憐子如何不丈夫？”簡甲老者，也就是東夷大都督酈子期了，負手而立，面色嚴肅。“閣下祖孫這般人物，若生在我們東島，足可讓我死而無憾。”
“奸佞之臣，不足為道，但我孫兒，你們東夷還不配。”司馬長纓同樣認真回覆。
“橘生淮南則為橘，生於淮北則為枳，閣下在東國，必與我一般為國之臂膀。”酈子期依然認真。“便是你這個孫兒，雖有些門道，但眼看天下大亂，生在我們東國，也未必沒有大展宏圖的可能……”
“說這些無用。”司馬長纓拱手一禮。“請大都督看在我默契有加的份上，即刻殺我，然後函首至登州……我子我孫，若藉此得保全，於東國也是有好處的。”
酈子期重重頷首，只是一揮袖，一股長生真氣便如綠色煙霧一般將身前人籠罩……但片刻後，還是有幾滴血，濺射出來，落到了酈大都督乾淨的衣袖上。
七日後，落龍灘東側諸軍先頭三軍大敗，司馬長纓戰死，其餘五軍狼狽而逃的訊息傳到了御前，痛哭流涕的司馬正請求領一軍逆迎接應。
聖人則猶豫一時。
見此情形，小張相公當場提出了否決議案：“此時前線盡喪，若再發一軍，再丟一軍，豈不荒唐？與之相比，聖人安危為上，當聚全軍，請移駕登州。”
這個議案得到了聖人的點頭，也引得所有人側目，卻無一人再多言。
而得到訊息後，御駕所在後軍大營，登時失控，民夫、士卒當時便逃竄無度。
聖駕啟行，剛剛走了半日，便也徹底失序，宮女、內侍皆失佇列，民夫拋棄輜重，兵馬零散脫道，甚至有大膽軍士於偏路劫掠同列、強暴宮女。
傍晚時分，回到之前路上設定的營寨，秩序方才勉強恢復。
“我爹該如何？我爹該如何？”
剛一回到之前的營寨，周行範便徑直來尋來戰兒，滿目通紅，當場質問。“張含狗賊說不救，伯父便不救了嗎？為何一言不發？”
來戰兒滿臉通紅：“便是想救，又如何救？你爹走得是水路，直趨首川口……”
“伯父何必自欺欺人？”周行範破口質詢。“只要這邊能多拖住一兩日，我爹在南路是不是就多幾分生路？還不是那個聖人貪生怕死？！張含那狗賊只是……”
話音未落，來戰兒伸手趕緊捂住了對方嘴，宛如大人按住小孩一般，與此同時，一股無形真氣也速速隔絕了周邊。
原來，來戰兒心中也亂，遇到侄子來質詢，居然忘了防範。
而來戰兒所在營寨，乃是理論上的中軍次寨，周圍頗多軍官，何況眼下這般混亂？這話要是傳出去，那可真就性命不保了。
但是，越怕什麼越來什麼……周行範破口一罵，帳外確實有一群正在生火的中低層內侍、官吏清楚聽到，然後愕然失色。
當然，其中大部分人都繼續佯做未聞，只是低頭不語。