草原也下了一場大雪，一望無垠的碧海已經不見，取而代之的是茫茫白雪，銀白一片。
漫天雪花飛舞，一頂頂氈帳上落著皚皚白雪，不時地傳來哭泣之聲。
每到寒冬時節，天寒地凍，草原人多是躲避在氈帳內取暖，少有人出來，但今日卻是不同，人們都站在自己的氈帳前，雙臂高舉，面朝蒼穹，口中唸唸有詞。
對真羽部來說，這是最糟糕也是最悲痛的一天。
真羽汗終究沒有熬過這個冬天。
今日是真羽汗的葬禮，按照錫勒的風俗，大汗的遺體會被白布包裹起來，放在勒勒車上，挑選最快的馬，拉著勒勒車在草原上奔跑，遺體在什麼地方從車上掉下來，那裡就是吉祥的葬地。
真羽汗貼身衛隊精騎被稱為射鵰者，二百射鵰者護衛遺體，子女兄弟跟隨相送，等到天神為大汗選擇了安息之地，將由部落薩滿主持下葬。
距離真羽部汗庭數十里地之外，部族薩滿此刻正在主持真羽汗的下葬儀式，射鵰者在周圍環繞一圈，由真羽汗的親兄弟真羽垂為首，十幾名真羽汗的血親子弟正在為真羽汗落葬。
族中的特勤、吐屯、都尉、百長俱都是雙臂高舉，輕聲吟唱，那是送別真羽汗的悲曲。
部族智者阿毗迦身邊，是一名身材高挑的女郎，小麥色的肌膚讓她顯得健康有活力，雖然大漠的風雨讓她的肌膚算不得光滑水嫩，但五官精緻，眼眸明亮，臉蛋紅暈，身材比例更是極為協調，皮革包裹的飽滿酥胸傲然挺立，似乎都能將皮革撐裂開來，充滿了青春無限。
她雙手和雙腳的腕處都有皮革護腕，腰間繫著獸皮裙，將她腰肢勒緊，如此更顯腴臀飽滿圓碩，整個身段似乎都要爆炸，充滿著最原始的女性特徵，但卻又英氣逼人。
一雙明亮的眼睛看著真羽汗落葬，神情倒是平靜，但那雙明亮的眼眸深處，卻是充滿了悲痛。
落葬儀式持續了兩個多時辰，真羽汗落葬之後，眾人退散開去，四十名射鵰者翻身上馬，交錯賓士，來回十數次，真羽汗的落葬之地已經平整，二百名射鵰者同時仰天長嘯，發出狼嚎之聲。
“塔格，大汗已經歸天。”阿毗迦這才轉身凝視著身邊女郎，溫言道：“大汗囑咐你要照顧好部落的子民，以後你身上的擔子會很重，我會盡快籌備加冠.....！”
“等一下！”阿毗迦話聲未落，一個聲音已經打斷道：“阿毗迦，你的意思是說，讓烏晴繼承汗位？”
阿毗迦皺起眉頭，循聲看去，只見真羽垂正盯著自己。
“大汗臨走前有囑咐，難道你沒有聽到？”阿毗迦沒有說話，真羽垂身後卻有一人走上來，他戴著眼罩，只剩下右邊一隻眼睛，神色冷厲：“大汗已經將汗位交給烏晴，她就是我們真羽部的新汗王，當時許多人都在場，也都聽得很明白。”
真羽垂卻是哈哈笑道：“烏晴從馬場趕回汗庭的時候，大汗已經口不能言，一直在昏迷之中，何時留下過遺命？”
“不錯，烏晴確實沒有親耳聽到大汗的囑咐，但大汗病重之時，召集我們，囑咐我們要輔佐烏晴塔格，你當時就在大汗身旁，難道沒有聽見？”獨眼真羽恪厲聲道：“大汗剛剛落葬，你就挑起事端，難道要違抗大汗的遺命？”
真羽垂搖頭道：“大汗如果有遺命，誰敢違抗？不過我們從沒有在大汗的口中聽到讓烏晴繼承汗位的遺命。”
“不錯，大汗確實囑咐我們輔佐塔格，卻沒有說一定要讓塔格繼承汗位。”邊上立刻有人大聲道：“慕容恪，你如果有證據證明大汗確實要讓烏晴繼承汗位，現在就拿出來。”
四周頓時一陣騷動。
今日在場的眾人，都是真羽部的重要人物，諸多特勤、長老、吐屯、都尉俱在，真羽汗剛剛落葬，許多人尚在悲痛，真羽垂卻突然發難，著實讓許多人意想不到。
慕容恪卻是看向老毗迦，微微躬身，道：“阿毗迦，你是部族的智者，大汗的心思全在你的腦海之中，由誰來繼承汗位，你比大家都清楚。”
阿毗迦環顧四周，瞧見眾人都盯著自己，卻是仰首望著蒼穹，喃喃道：“大汗，您高貴的靈魂尚在這裡，看到您的族人在您離開後就立刻爭鬥，是否傷心不已？”
眾人頓時都橫臂於胸，微微躬身，以表達對真羽汗的敬意。
阿毗迦雖然年事已高，但兩眼卻依然帶著光芒，平靜道：“大汗留有遺命，幾日之後，便會按照大汗的意思舉行加冠儀式，到了那一天，鷹頭指環將會佩戴在真正的汗王手上。大汗不希望看到他的族人因此而爭鬥！”並不多言，向著真羽汗落葬之處，躬身行禮，隨即轉身便走。
烏晴塔格神色平靜，甚至沒有看真羽垂一眼，只是向著真羽汗落葬之處跪下，額頭貼在地上，一言不發。
草原的皚皚一片，而平城也是銀裝素裹。
這座位於遼西郡最北部的邊城，最早是為了防範草原上的野蠻人而修建，四向的土製城牆被壘的極為厚實，看上去就像一個敦實的土圍子，雖然名為城，實際上更像是一個土堡。
築城之前，北邊的野蠻人沒有少來侵擾，都護府調兵趕到，野蠻人早就收穫滿滿騎著快馬撤走，都護府最終下令在邊境修建了平城，而且駐紮了五百兵馬，修建了箭塔等工事，作為北邊的最前沿陣地。
大唐征討渤海，讓周邊諸部畏之如虎，除了個別膽大包天的馬匪，已經很少再有野蠻人來騷擾。
而且隨著帝國威服四海，周邊諸國與大唐的貿易興盛起來，平城從軍事堡壘漸漸變成了貿易之所，原本的駐軍大半撤走，設立了縣尉，常年駐守二百名兵士維持治安。
平城雖小，五臟俱全。
雖然草原施行禁馬令，嚴禁草原諸部與大唐進行馬匹貿易，但其他的貿易卻沒有中斷，草原上的皮毛等貨物還是很受唐人青睞，而許多商賈也會來到平城，與草原過來的人們進行貨物交易。
秦逍抵達平城的時候，
已經是十一月中旬，不知為何，走進這座熱鬧的小城，秦逍竟然生出一種親切感。
他依稀記得自己當初和唐蓉在關外相遇，一同到過兀陀人的土堡，雖然平城的格局與那座土堡完全不同，但卻有著相同的韻味，俱都是遠離繁華的一座孤城，可是古城之內卻依然繁華。
走進-平城，秦逍立時便想起蓉姐姐。
他與唐蓉最後一面，是在蘇州的客棧相見，唐蓉對他留有承諾，三年之後，脫離大先生的掌控，便會來到自己身邊，那一別之後，便再也沒有見到。
秦逍不知唐蓉是否還在蘇州，更不知道她現在的處境如何，可是想到還有兩年多的時間才可能見到蓉姐姐，心中頗有些鬱悶。
平城之內，各種店面應有盡有，即使天黑，吆喝聲也是不絕入耳，在平城沒有宵禁之說，只是天黑之後就會關閉城門，城中的人們可以自由活動，比起大唐京都，平城的夜裡反倒是熱鬧得很。
這次秦逍草原之行，除了陸小樓，還挑選了四名勇悍的部下，至於姜嘯春和耿紹等人，都要忙著訓練兵馬，還真是脫不開身。
西門浩對平城倒是頗為了解，入城之後，先在一家客棧入駐，而後獨自去和商隊會合。
平城的客棧眾多，而且生意都不錯，畢竟往這裡來貿易的商賈眾多，而且還有不少都是帶著大批貨物的商隊，這些商隊的貨物在平城自然也可以直接與草原人交易，但價格會低很多，如果商隊直接進入草原，價格至少要高出一倍不止，而且草原上對於大唐的商隊並不排斥，反倒是十分歡迎，只要不在草原進行馬匹的貿易，商隊前往任何一個部落都會得到極好的待遇。
不過草原廣袤，也少不了一些專門劫掠商隊的馬匪，這些馬匪既有草原人，卻也有不少是唐人。
許多盜匪雖然不敢直接攻擊平城，卻會派出探子在平城活動，打探清楚一些商隊的情況，確定可以劫掠的隊伍，等商隊出城之後，就會尾隨盯緊，等到時機成熟，便會下手劫掠，為此每年都會有不少商隊被搶掠。
對這些劫匪，無論草原人還是唐人都深惡痛絕，一旦發現蹤跡，也都會派人追剿，不過這些盜匪常年活動的邊境一帶，早就想出辦法應對，一旦被草原騎兵追殺，就會倉皇逃進大唐境內，若是被大唐官府追拿，又會流竄到草原，而且這樣的盜匪剿之不淨，兩邊都有些無可奈何，是以敢前往貿易的商隊，往往都要自行僱傭保鏢。
這就讓平城存在不少鏢局，比起正規的鏢局，平城的鏢局實際上就是提供護衛的所在，這些鏢師都有些武功底子，而且對邊境一帶的情況十分了解，不但可以保護商隊，而且可以作為嚮導，如果商隊要去往草原，卻又覺得保護力量不足，便可以直接在平城僱傭到鏢師，不過這些鏢師的價錢都很高，若非財大氣粗，一般的商隊還真是僱傭不起。
但平城保鏢的信譽卻是沒話說，只要接了活，就一定會全力以赴，即使遇上劫匪戰死，也不必付出任何賠償，所以昂貴的僱傭金，實際上就是這些保鏢的賣命錢。
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