秦逍知道白狼王在唐人市獲益甚豐，卻沒有想到唐人市竟然是西陵門閥出資所建。
“雖說西陵門閥是以賄賂的方式收買兀陀官員，讓兀陀貴族中有不少人反對東進，但實際上這筆賄賂可以稱得上是西陵門閥每年向兀陀繳納的賦稅。”唐蓉冷笑道：“只是這些賦稅，納律生哥卻沒得到分毫，不過納律生哥要的是西陵土地，對這點銀子還沒有放在眼裡。”
秦逍知道唐蓉所說的不無道理。
能讓白狼王這樣的兀陀汗王和諸多兀陀貴族反對東進，所耗費的銀兩當然是恐怖的數目。
“你生在西陵，自然知道，西陵的賦稅甲天下。”唐蓉道：“西陵雖然比兀陀汗國大部分地方富庶，但比起大唐諸多地方，卻是貧瘠的很。僅揚州一地，比西陵富庶十倍不止，可是揚州賦稅，也僅僅是西陵的兩倍。西陵百姓多年來承受著諸多名目的苛捐雜稅，這些銀子，除了被西陵門閥用來揮霍，近半數被西陵門閥用來收買兀陀人，你說這與西陵向兀陀繳納賦稅有何區別？”
秦逍嘆道：“兀陀之亂後，西陵門閥向朝廷除了進獻戰馬，並無一兩銀子上繳國庫。”
“不錯。”唐蓉點頭道：“朝廷兌現了承諾，從西陵撤兵，讓西陵落入西陵三大門閥之手。三大門閥名義上是大唐的臣子，但真正得到實惠的卻是兀陀人。”
“用銀子收買兀陀人，那就是向兀陀人繳納保護費。”秦逍嘆道：“兀陀貴族們藉助西陵門閥的手，吸取西陵百姓的血液，長此以往，西陵虛弱不堪，不攻自潰。”
唐蓉輕嘆道：“你能明白這個道理就好。”
“照你所說，賄賂兀陀貴族，都是白掌櫃負責？”
唐蓉微點螓首：“此事從一開始，就是由白掌櫃掌控。西陵門閥當然也不會白白花銀子，他們要收買兀陀人，自然要查清楚那些人值得花銀子。白掌櫃手底下的耳目，有一批就是專門負責調查兀陀貴族的情報，將那些可以收買的兀陀貴族列入名單，而後估算出他們的價值，再送上相等價值的賄賂，如此白掌櫃手中就有了一份收買過的貴族名單，這些人那了西陵門閥的銀子，也就成了白掌櫃在兀陀的人脈。”
秦逍嘆道：“花費如此重金，白掌櫃連自己都保不住，被拘押下獄，差點丟了性命，看來所謂的人脈，也不像想象中的那般強大。”
“西陵門閥雖然收買了不少人，但大部分兀陀貴族卻還是與納律生哥一般的心思，想要吞下西陵。”唐蓉道：“兀陀主戰的力量更為強大，乞伏善便是其中之一。這次乞伏善突然發難，白掌櫃並沒有想到，猝不及備，才會出現那樣嚴峻的局面。”
“你潛伏在白掌櫃身邊，是為了拿到名單？”秦逍問道：“就算拿到名單，對你們又有什麼用處？”
唐蓉想了一下，才道：“拿到名單不是目的，我們最終的目的，是取代白掌櫃，手握名單，如此便可以脅迫不少兀陀貴族為我們所用。”
“有了名單，就可以脅迫他們？”秦逍淡淡笑道：“兀陀貴族就那般容易被控制？”
“當然不容易。”唐蓉道：“我們不但要名單，而且還要找到確鑿的行賄證據，只要抓住了證據，即使不能控制所有被收買的兀陀貴族，但至少半數卻可以成為我們的工具。”
“此話怎講？”
“你莫忘記，納律生哥野心勃勃，一心要東進，對白狼王這類主和派一直視若眼中釘肉中刺。”唐蓉道：“納律生哥也很想對白狼王這夥人動手，但這些人中，有不少實力雄厚，就如白狼王，所轄諸多部族，有百萬之眾，又有上萬精銳鐵騎，白狼王在所轄部族心中威望極高，如果納律生哥強行對白狼王動手，必定會引起兀陀內亂，一旦兀陀八部之間出現決裂，互相消耗，再想東進侵唐，那就是痴人說夢。”
秦逍道：“所以他才會利用乞伏善奪取汗位，如此方能控制白狼部。”
“可是如果納律生哥拿到兀陀貴族受賄的證據，那麼他就可以將證據公之於眾，讓兀陀人都知道那幫反對東進的貴族是受了西陵門閥的收買。”唐蓉緩緩道：“那時候納律生哥再動手，這幫被收買的兀陀貴族便不會有人支援他們，只能成為刀下鬼。”
秦逍笑道：“所以這些兀陀貴族害怕被納律生哥得到證據，只能屈服於你們？”
“不錯。”唐蓉道：“所以蒐集他們受賄的證據，得到名單，就可以控制其中部分人。”
秦逍恍然大悟：“你擔心白掌櫃的生死，竭力要將他救出來，自然不是真的在乎他的死活，而是你們還沒有從他手中拿到名單，更沒有蒐集到行賄證據，白掌櫃如果死了，名單和證據你們更不可能得到，之前所做的一切，也就白費。”凝視著唐蓉，苦笑道：“你為了達到目的，跟在白掌櫃身邊十幾年，不顯山不漏水，甚至成為他的義女，還真是不容易。”
“要挽救西陵蒼生，無論多大的代價都值得。”唐蓉神情肅然：“所以你是否還要將我的事情告知白掌櫃？”
秦逍微一沉吟，終於問道：“白掌櫃可曾懷疑過你？”
“他不會相信任何人，包括我在內。”唐蓉輕聲道：“所以這麼多年來，我首要的任務，便是要取信於他，事實上他對我已經有了信任，否則這次突發事件中，就不會將白狼王交給我。”
“你已經取得了白掌櫃信任，如今白掌櫃雙腿被廢，很可能會離開兀陀。”秦逍緩緩道：“這對你來說，並不是壞事。你是他的義女，跟隨他多年，他離開之後，即使不會將手中掌握的一切丟交給你，你也有機會趁其他人過來交接之際，獲取到你想要的一些東西。”
唐蓉淡淡笑道：“確實是個好機會。”
“那麼你是否可以告訴我，你又到底是什麼人？”秦逍直視唐蓉眼眸：“到底是什麼人指使你潛伏在白掌櫃身邊？你身患寒疾，又是什麼緣故？”
唐蓉蹙起秀眉，嘴唇微動，沒有發出聲音。
秦逍嘆道：“今日你寒疾突然發作，可說是兇險至極，當時幸好是我在你身邊，如果你是在白掌櫃身邊發作，他一眼就能看出問題，你多年的辛苦，也就瞬間付諸東流。”
“是。”唐蓉心有餘悸：“幸虧是你，否則後果確實不堪設想。”
秦逍道：“但這種事情由不得你控制。寒疾突如其來，你自己無法掌控，這一次躲過，下一次很可能就在他眼前發作。這麼多年來，你運氣就那麼好，沒有在他面前發做一次？”
“都是因為那場變故。”唐蓉輕嘆道：“我體內寒疾，每個月都要按時服用藥物，一月一次，服用藥物之後，就可以保證一個月之內一切如常，寒疾不會發作。”
“什麼藥物？”秦逍立刻問道：“和我的藥丸一樣？”
唐蓉搖頭道：“不是。”似乎想說什麼，欲言又止。
秦逍道：“蓉姐姐，你是聰明人，應該明白，現在的情勢，我比你佔據主動。我是個追根問底的人，你告訴我實情，然後說服我守口如瓶，我或許還能幫你，如果到這時候你要對我隱瞞，我說不準什麼時候嘴巴一冒風，該說的不該說的都會漏出去。”
唐蓉咬牙恨聲道：“你在威脅我？”
“關鍵是我真的可以威脅到你。”秦逍聳聳肩：“你對我以誠相待，我也許還能像之前一樣，盡力保護你。”
唐蓉被秦逍握住把柄，心中惱怒，卻又無可奈何。
她自然清楚，秦逍如果將真相告知白掌櫃，自己的生死倒也沒什麼，可是苦心經營的計劃，也就前功盡棄。
“服用的也是藥丸，但和你的藥丸不同。”唐蓉道：“在這次變故之前，我一直又和一個人聯絡。那人在唐人市有一家胭脂水粉店，我每個月都會去一趟.....！”
“胭脂水粉店？”秦逍笑道：“果然聰明，蓉姐姐貌美如花，那是千里挑一的大美人，這樣一位大美人，每個月去店裡採買胭脂水粉，那是理所當然，白掌櫃也不會懷疑。”
唐蓉瞪了秦逍一眼，卻還是繼續道：“水粉店的掌櫃每個月都會給我一顆藥丸，服用之後，可以確保之後一個月寒疾不會發做。”
秦逍點頭道：“我明白了，唐人市被一場大火所燒，胭脂水粉店自然也被燒了，兀陀兵搜找唐人市，抓走許多人，混亂之下，你當然不能繼續留在唐人市，那裡成了廢墟，和你聯絡的那人也只能撤走，因此你們就失去了聯絡，短時間內無法聯絡上，解藥得不到，寒疾就隨時可能發作。”
“是。”唐蓉承認道：“得不到解藥，就只能承受寒疾之苦，而且它什麼時候來臨，我也根本無法料知。”苦笑道：“我和白掌櫃在一起的每一刻，都是兇險無比，寒疾發作，身份會立刻暴露，前功盡棄。”想到白天差點就在白掌櫃面前暴露，還是心有餘悸。
秦逍皺起眉頭，道：“那是誰讓你潛伏在白掌櫃身邊？他利用如此陰狠的藥物控制你，自然是擔心你反叛，此人手段很辣，你又為何聽從他的吩咐？”心想控制唐蓉的幕後那人，是否就是當年對自己下毒之人？
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